伙计端来茶水。
何雨柱接过，双手举过头顶。
“师父，喝茶。”
王福亭接过茶碗，用碗盖撇了撇浮沫，喝了一口。
“起来吧。”
他把茶碗放到一边，指着墙角堆着的一筐土豆。
“去，把那筐土豆的皮给我削了。”
周围几个看热闹的学徒，脸上都露出了几分看好戏的神色。
露了那么两手绝活，还不是得从削土豆皮开始。
何雨柱二话不说，搬了个小马扎，拎着筐就坐到了水池边。
他没抱怨，也没觉得委屈。
他明白，这是规矩。
不管你多大能耐，进了门，就得从头走一遍，这是师父在敲打他，也是在磨他的性子。
他拿起削皮刀，手腕一转，土豆皮就像一条不断线的带子，簌簌地往下落。
速度快，削得又干净，每个土豆都光溜溜的，没有半点坑洼。
这一手，又让旁边几个学徒看得眼皮直跳。
这小子，干杂活都是一把好手。
何雨柱一边削着土豆，眼角的余光却一直留意着站在不远处的妹妹。
何雨水小小的个子，站在后厨门口，看着里面热火朝天的场面，有些害怕，又有些好奇，一双小手紧紧攥着衣角，不敢进来，也不敢离开。
何雨柱心里一揪。
这不行。
他削完最后一个土豆，把它们都泡进水里，站起身，走到了王福亭跟前。
“师父。”
王福亭正拿着块抹布擦拭着自己的刀具，眼皮都没抬。
“说。”
“我有个不情之请。”
何雨柱顿了顿，还是开了口。
“我这妹妹，一个人在家我不放心，院里头……不太平。您看，能不能让她白天就在这儿找个地儿待着，绝不给您添乱。”
王福亭擦刀的手停住了。
他猛地抬起头，眼睛一瞪。
“什么？”
声音陡然拔高，整个后厨都静了一下。
“你把丰泽园当什么地方了？托儿所吗！”
“这是天子脚下第一楼的后厨，不是你家的炕头！灶上走的火，案上过的刀，磕着碰着了算谁的？”
“你爹何大清当年就是个随心所欲不守规矩的，怎么，你小子也想学他？”
一连串的质问，像是连珠炮一样砸过来。
何雨柱低着头，一句话也不反驳。
“是，师父，徒儿知错了。”
他这痛快认错的态度，反倒让王福亭准备好的一肚子火没地方发了。
王福亭重重地哼了一声，转过身去，背对着他。
后厨里恢复了忙碌，但没人敢大声喘气。
过了半晌，王福亭像是自言自语，又像是说给谁听。
“我里头那屋有张躺椅，让她待着去，不许乱跑，不许出声。”
“要是耽误了后厨一丁点儿事，我连你一块儿轰出去！”
何雨柱猛地抬头，脸上是掩不住的喜色。
“谢谢师父！谢谢师父！”
“谢什么谢！还不快去干活！那边的白菜都洗干净了？”
王福亭不耐烦地挥了挥手。
何雨柱连声应着，小跑着到门口，牵起何雨水的手。
“雨水，跟哥来。”
他领着妹妹，穿过忙碌的后厨，来到王福亭那间专属的休息室。
屋子不大，但收拾得干干净净，一张单人床，一张书桌，还有一把竹制的躺椅。
“雨水，你今天就在这儿待着，别出去，也别吵，哥哥就在外面。”
他从口袋里摸出两块糖，塞到妹妹手里。
“要是困了，就在这躺椅上睡一觉，饿了就跟哥说。”
“嗯。”何雨水乖巧地点头，大眼睛好奇地打量着这个新奇的地方。
安顿好妹妹，何雨柱的心彻底放回了肚子里。
他重新回到后厨，感觉浑身都是使不完的劲。
洗菜、切墩、打荷……
他就像一块海绵，疯狂地吸收着丰泽园后厨里的一切。
宗师级的身体掌控力让他学什么都飞快，别人要练几个月的刀工，他看一遍就会，别人要琢磨半天的火候，他站在灶边感受一下蒸汽的温度就心里有数。
这份妖孽般的天赋，让整个后厨的人都为之侧目。
王福亭嘴上不说，但看向他的眼神，却是越来越满意。
一个跟王福亭年纪相仿的胖厨师凑了过来，递给何雨柱一个肉包子。
“小子，歇会儿，你这股劲头，真像你爹当年的样子。”
“张师傅。”何雨柱认得他，是负责白案的张师傅。
“你爹当年进丰泽园，也是跟你师父比试，一道‘糟溜三白’，把园子里几个老师傅的绝活全给破了，那叫一个威风。”张师傅感慨道。
“可惜啊，手艺是好手艺，人却……”
他摇了摇头，没再说下去。
何雨柱这才明白，为什么师父对自己这么严厉。
何大清当年技惊四座，也把丰泽园上下的脸面都给踩了一遍，虽然最后大家不打不相识，都成了师兄弟，但梁子总归是有点。
后来何大清又不负责任地跑了，师父这是憋着一口气，既是气何大清，也是怕自己学坏了，糟蹋了这份天赋。
想通了这一点，何雨柱干活更卖力了。
时间一晃，就到了晚上。
丰泽园打烊，后厨也渐渐安静下来。
何雨柱跟着师兄们一起，把灶台、地面打扫得干干净净，累得腰都快直不起来了。
晚上十点多，他才拖着疲惫的身体，来到师父的休息室。
屋里没开灯，借着门外的光，他看到妹妹小小的身子蜷在躺椅上，睡得正熟。
她的小脸上，还带着满足的笑意，旁边的小桌上，放着一个咬了几口的寿桃包。
何雨柱心里一暖。
他脱下自己的外套，轻轻盖在妹妹身上，然后弯下腰，小心翼翼地将她抱了起来。
动作很轻，但何雨水还是醒了，迷迷糊糊地睁开眼。
“哥……”
“嘘，睡吧，哥带你回家。”
何雨柱柔声说着，将妹妹稳稳地背在自己背上。
走出丰泽园，王福亭正站在门口，抽着烟袋。
看到他出来，王福亭也没多说，只是点了点头。
“路上小心点。”
“知道了，师父。”
何雨柱背着妹妹，走进了1951年深夜的49城。
街上空无一人，只有昏黄的路灯，将兄妹俩的影子拉得很长。
回到南锣鼓巷，四合院里一片漆黑，死气沉沉。
与丰泽园那热火朝天的人间烟火气比起来，这里，更像一个冰冷的牢笼。
何雨柱推开家门，一股熟悉的霉味扑面而来。
他将妹妹轻轻放到床上，给她盖好被子，自己则坐在桌边，久久没有动弹。
有了安身立命的本事，这个家，也该好好拾掇一下了。
