陈宵几乎是连滚爬爬地冲出了那片阴森的柳树林。直到重新踏上开阔的荒野土路，被虽然凛冽但至少干净的野风吹在脸上，他才敢停下来，扶着一块风化的岩石大口喘气。
回头望去，那片枯黄的柳林在暮色四合的天光下，像一团盘踞在地上的、不祥的黄雾。林子里发生过的事情，那邪性的老太婆，那些诡异的黄鼠狼，还有五帝钱突如其来的爆发，都让他心有余悸。
手腕上的铜钱串已经恢复了那种恒定的微温，仿佛刚才那瞬间的炽热和光芒只是错觉。但陈宵知道不是。这东西，正在变得越来越“活跃”，或者说，越来越不受控制地展现出它的力量。
老太婆说它“认主”了？还说它是“黑夜里的灯笼”？
陈宵烦躁地抓了抓头发。他只是个普通人，莫名其妙被卷入这种光怪陆离的事情里，手里拿着一个看不懂、用不好、还可能引来更大麻烦的“烫手山芋”，前方是吉凶未卜的北方和“带毛的”的谜语，后有警察可能的追查和说不清道不明的邪祟觊觎……
一股巨大的无力感和恐慌感攫住了他。他甚至有一瞬间，想把五帝钱扔进路边的深沟，然后掉头回去，找个地方躲起来，当一切都没发生过。
但这个念头只持续了一秒就被掐灭了。扔掉？老邵头用命换来的提示，自己已经趟过了两道鬼门关（荒村和柳林），现在扔掉，之前的凶险岂不白挨了？而且，没有这东西护身，他怀疑自己能不能活着走出这片荒野。
更何况，那东西……可能真的已经“沾”上他了，不是扔掉就能摆脱的。
天色越来越暗，荒野的夜晚来得格外快，也格外冷。陈宵不敢在野外露宿，只能强打精神，沿着土路继续往前走，希望能找到村落或者人家。
又走了约莫半个多小时，就在他几乎要绝望的时候，前方土路的尽头，终于出现了零星的、昏暗的灯光。
那是一个很小、很破败的村镇。几十栋低矮的砖瓦房或土坯房杂乱地挤在一起，大多黑灯瞎火，只有寥寥几户亮着灯。村镇入口连个像样的牌坊都没有，只有一棵半枯的老槐树，树干上系着些褪色的、脏兮兮的红布条，在夜风中飘荡，显得有些凄凉。
陈宵松了口气，有灯光就意味着有人烟。他加快脚步，走进村镇。
街道是坑洼的土路，两旁房屋门窗紧闭，偶尔有狗吠声从某个院子里传来，很快又沉寂下去。整个镇子静得可怕，透着一股暮气沉沉的味道。
陈宵沿着主街往里走，希望能找到旅馆或者可以借宿的人家。走了几十米，他看到街边有一间店铺还亮着灯。
那店铺的门脸很窄，门楣上挂着一块黑底白字的旧木匾，字迹有些模糊，勉强能认出是“福寿斋”三个字。两扇对开的木门虚掩着，门缝里透出昏黄的光。
店名听着有点别扭，但陈宵管不了那么多了，有灯光有人就是希望。他走上前，轻轻敲了敲门。
“有人吗？”
里面静了一下，然后传来一个有些苍老、但还算和善的声音：“门没锁，进来吧。”
陈宵推门而入。
一股奇异的味道扑面而来。不是臭味，而是一种混合了陈年纸张、劣质香烛、某种干燥草药，以及一丝若有若无的……类似动物皮毛和灰尘的复杂气味。不浓烈，但很特别，让人印象深刻。
店铺里面比门脸看起来要深一些，但光线昏暗。靠墙是一排高高的、老式的木头货架，上面密密麻麻摆满了东西：成捆的黄裱纸、锡箔元宝、各种颜色和尺寸的纸衣纸鞋、粗糙的陶制香炉烛台、一串串纸钱、还有画着诡异神像的年画……这竟然是一家白事店，专门卖丧葬用品的。
屋子中间，摆着一张老旧的书案，上面摊开着一些裁剪到一半的黄纸，还有笔墨砚台。一个戴着老花镜、头发花白、穿着深蓝色旧棉袄的老头，正坐在书案后，手里拿着一支小号毛笔，在一张裁剪好的黄纸上细细描画着什么。听到陈宵进来，他停下笔，抬起头。
老头大概六十多岁，面容清癯，皱纹深刻，但眼神平和，甚至带着点读书人的儒雅气，与这满屋子的丧葬物品有些格格不入。
“小伙子，这么晚了，有事？”老头推了推老花镜，打量着风尘仆仆、面带惊惶的陈宵。
“老……老先生，”陈宵定了定神，“我是过路的，天晚了，找不到住处，看到您这儿亮着灯，想问问……镇上有没有能借宿或者吃饭的地方？”
老头闻言，放下毛笔，又仔细看了看陈宵，目光在他脸上停留片刻，又似乎无意地扫过他鼓起的右手袖口和背着的行囊。
“外乡人？”老头问，口音带着本地土话的味道，但还算能听懂。
“是，从南边来的，想去北边……办点事。”陈宵含糊道。
老头点点头，没多问，只是叹了口气：“这镇子偏，早就没什么年轻人了，死的死，走的走。旅馆是没有的。吃饭……前街老孙头家可能还剩点馒头咸菜，不过这个点，估计也歇了。”
陈宵的心一凉。
“不过，”老头话锋一转，指了指店铺后面，“我这店后面有个小间，以前我徒弟住的，现在空着。你要是不嫌弃晦气，可以凑合住一晚上。灶房还有点剩饭，热热也能吃。”
峰回路转！陈宵大喜过望，连忙道谢：“不嫌弃不嫌弃！谢谢老先生！太感谢了！住宿和饭钱我一定给！”
老头摆摆手：“出门在外，谁没个难处。钱不钱的，看着给点就行。我姓韩，镇上人都叫我韩先生或者韩老头。你先坐会儿，我把手里这点活儿弄完。”他又拿起毛笔，继续在那张黄纸上描画。
陈宵这才注意到，韩老头画的不是普通的图案或文字，而是一种非常繁复、扭曲的符文，红色的朱砂线条在昏黄的灯光下，透着一股神秘的气息。
他不敢打扰，便在店里唯一一张给客人坐的长条板凳上坐下，好奇地打量着这间奇特的白事店。货架上的东西虽然都是丧葬用品，但摆放得整整齐齐，透着一丝不苟。空气里那股奇异的混合气味，初闻觉得怪，待久了，反而有一种奇异的……安定感？尤其是其中那股淡淡的、类似草药又像陈年皮毛的味道，似乎能让人紧绷的神经稍稍松弛。
陈宵的目光落在韩老头正在绘制的黄纸上。那符文他完全不认识，但看着看着，竟然觉得有些眼熟……好像……在老邵头家那被破坏的供桌附近，散落的碎纸片上，看到过类似的笔画？
他心里一动。难道这韩老头，也懂那些门道？
似乎是察觉到了陈宵的目光，韩老头头也不抬地说：“小伙子上过学吧？是不是觉得我画的东西稀奇？”
“啊……是有点。”陈宵老实承认，“没见过这样的……画。”
“这叫‘符’。”韩老头笔下不停，语气平淡，“镇宅、安魂、送祟，各有各的画法，各有各的讲究。咱们这地方偏，老规矩多，白事不光要置办东西，有些‘场面’，也得有人懂行的人操持。”
他说得轻描淡写，但陈宵却听出了不寻常。这韩老头，恐怕不只是一个普通的白事店老板。
“韩先生，”陈宵犹豫了一下，试探着问，“您……听说过‘出马仙’或者‘保家仙’吗？”
韩老头正在运笔的手，微微一顿。他抬起头，透过老花镜，再次仔细地看向陈宵，这次的目光，多了几分审视和深意。
“小伙子，”他缓缓开口，声音低沉了一些，“你从南边来，身上……带着不干净的东西吧？还有一股子……野仙家的骚气，刚沾上不久。”
陈宵浑身一震，难以置信地看着韩老头。他……他看出来了？就这么一眼？甚至都没碰触自己？
韩老头放下毛笔，拿起旁边一块湿布擦了擦手，站起身，走到陈宵面前。他的个子不高，但此刻站在陈宵面前，却有一种莫名的压迫感。
“别紧张。”韩老头语气依旧平和，“我干这行几十年，鼻子灵，眼睛也还算毒。你身上有‘压胜钱’的铜腥气，有横死之人的怨气，还有……柳林子黄家那老太婆的‘标记’。你能活着走到这儿，算你命大，也是你那串钱，有点真东西。”
他竟然连柳林子里的事情都知道个大概！陈宵彻底惊呆了，随即涌起一股希望。这韩老头，绝对是懂行的！说不定能帮他！
“韩先生！您……您都看出来了？”陈宵激动地站起来，“我……我确实遇到大麻烦了！”他一五一十，将老邵头给钱、家中遇险、老邵头惨死、自己被迫北逃、荒村怪事、渡口惊魂以及柳林遇袭的事情，简明扼要地说了一遍，只是略去了警察找他的细节。说到最后，他拿出那张染血的黄裱纸，递给韩老头。
韩老头接过黄纸，凑到灯下仔细看了看上面的字迹，眉头渐渐皱紧。
“邵瘸子……是他。”韩老头叹了口气，“没想到，他到底还是没躲过去。”
“您认识邵大爷？”陈宵忙问。
“打过两次交道，不熟。”韩老头将黄纸还给他，“他是个‘半吊子’，心比天高，命比纸薄。想靠歪门邪道请‘仙’谋财，结果请神容易送神难，香火没续上，反惹了一身怨债，把命搭进去了。”
果然是老邵头自己招的祸！陈宵又问：“那这纸条上写的……”
“‘仙路断，香火绝，怨来索’，说的就是他自己的因果。”韩老头坐回书案后，手指敲了敲桌面，“至于‘往北走，过三江，寻带毛的’……哼，这老小子，死了还不安生，这是给你指了条更险的路。”
“什么意思？”陈宵心里咯噔一下。
“带毛的，指的是有道行的‘野仙家’，胡黄白柳灰这些。”韩老头解释道，“邵瘸子让你去找，无非两个可能。一是他知道自己惹的‘怨主’太凶，寻常法子化解不了，需要找到更厉害的‘仙家’帮忙平事。二是……”
他顿了顿，看着陈宵，眼神复杂：“二是他想‘移花接木’，把你身上这串已经沾了他因果、可能还沾了别的东西的‘压胜钱’，连同那‘怨主’的注意，一起引到某个厉害的‘仙家’那里去。不管是哪种，对你来说，都是九死一生。”
陈宵听得手脚冰凉。老邵头临死前，到底是想救他，还是想拉他垫背，或者……把他当成了转移灾祸的棋子？
“那我该怎么办？”陈宵声音有些发颤，“这五帝钱……我现在扔也扔不掉了吗？”
“扔？”韩老头摇摇头，“它既然已经‘醒’了，还沾了你的气血和一路的‘煞气’，就等于是认了你这个主儿，至少是暂时的主儿。扔了它，它自己可能会招惹是非，你也失去了依仗，死得更快。”
“那……那我只能继续往北走？”陈宵感到绝望。
韩老头沉吟片刻，说道：“今晚你先住下，好好休息。你这状态，心神不宁，气血两亏，最容易招东西。明天……明天我带你去见个人。这镇子往北十里地，有个独居的老婆婆，她或许能帮你看得更清楚些，指条稍微安全点的路。她……算是我们这一片，为数不多还真正懂点老规矩的人了。不过，她脾气怪，能不能说上话，看你的造化。”
有人能帮忙！陈宵如同抓住救命稻草，连连道谢。
韩老头摆摆手：“先别谢。能不能成，两说。你先去后面小间安顿吧，灶房在左边，自己热点饭吃。记住，晚上不管听到什么动静，别出来，别应声。我这店……晚上偶尔会有点‘客人’。”
陈宵心里一凛，连忙点头答应。
跟着韩老头来到店铺后面，果然有个狭窄但干净的小房间，只有一张木板床和一桌一椅。韩老头给他点了盏小油灯，又嘱咐了几句，便回前面店铺去了。
陈宵简单热了点灶上剩的稀粥和窝头，囫囵吃下。虽然简陋，但热食下肚，身体总算暖和了一些。
躺在硬邦邦的木板床上，陈宵听着外面呼啸的风声和店铺前堂隐约传来的、韩老头似乎还在书写什么的窸窣声，紧绷的神经前所未有地松弛下来。
这一路逃亡，终于有了一个暂时的、似乎还算安全的落脚点。虽然前途依然迷雾重重，凶吉未卜，但至少今晚，他可以稍微合眼了。
手腕上的五帝钱，在油灯微弱的光线下，泛着幽暗的光泽。
他不知道明天会见到什么人，会有什么样的际遇。
但比起在荒野中独自面对未知的恐怖，能有韩老头这样的“明白人”指点一二，已经是天大的幸运了。
在混合着纸张、香烛和奇异草药味的空气中，陈宵沉沉睡去。这是他离开家后，第一个没有在极度惊恐中睁眼到天亮的夜晚。
