地下空洞中，时间仿佛失去了流速，只有岩壁渗水的滴答声，和众人压抑的呼吸心跳。
刘秀维持着那个脆弱的伪装光茧，精神如同绷紧到极致的弓弦，汗水混着岩壁的湿气，在他额角凝结成珠，又顺着惨白的脸颊滑落。上方传来的那种冰冷、精确、如同手术刀般刮过每一寸空间的“扫描波纹”虽然已经远去，但他不敢有丝毫松懈。王莽的人还在附近，随时可能杀个回马枪，或者使用更隐蔽、更阴险的探测手段。
他只能一边竭力维持伪装，一边引导着体内那微弱却坚韧的混沌气，贪婪地汲取着岩壁上古老纹路和地下深处传来的那丝温和地气。这种汲取效率低下，入不敷出，但至少能延缓他油尽灯枯的进程。混沌气在持续的消耗与补充中，似乎变得更加凝练，与这片创伤之地“背景噪音”的同化能力也在缓慢增强，这或许是不幸中的万幸。
整整一天一夜，他们如同地穴中的苔藓，在绝对的寂静与紧张中熬过。干粮早已吃完，只能靠泉水维持。伤员的病情在刘秀偶尔分心用混沌气疏导下，没有继续恶化，但也未见好转。绝望的气氛如同地穴中的潮气，无声地渗透每个人的骨髓。
直到第二日午后，刘秀的感知中，那些代表着王莽追兵的、活跃的秩序能量流，才终于彻底远离了这片区域，向着西北方向移动，似乎是放弃了对此地的细致搜查，或者转向了其他更“可疑”的目标。
危机暂时解除。
刘秀长吁一口气，再也支撑不住，伪装光茧无声溃散，他身体一软，向前扑倒，被时刻关注着他的邓晨一把扶住。
“文叔！”
“我没事……只是……脱力。”刘秀摆摆手，声音虚浮，“他们……暂时走了。但我们……必须尽快离开。这里……藏不住了。”
休整了约莫两个时辰，等刘秀勉强恢复了一丝行动力，他们便开始为离开做准备。用尽最后一点力气，将伤势最重的两人用绳索和破烂衣物制成的简易担架固定好。刘秀最后看了一眼岩壁上那些已恢复黯淡、却救了他一命的古老纹路，心中充满了复杂的疑问。这些纹路，与沉龙潭、与守碑人、与这片土地的古老伤痕，究竟有何关联？
没有答案，只有前路。
他们再次利用绳索，艰难地攀上裂缝，回到那片死寂的、令人窒息的地表。天色依旧阴沉，衰败之气扑面而来。辨别了一下方向，刘秀指向东南方那片愈发浓郁的、乳白与灰色交织的雾障。
“去那里。那是我们……最后的机会。”
六人相互搀扶、拖拽着，朝着雾障方向，开始了可能是他们生命中最艰难、也最决绝的一段跋涉。每走一步，都像在与脚下这片“吃人”的土地和自身不断流失的生命力抗争。刘秀的混沌气全力运转，不仅维持自身，还要分出丝丝缕缕，如同最细的蛛网，连接着同伴中最虚弱的几人，微弱地对抗着外界死寂之气的侵蚀和抽取。这让他本就恢复不多的力量，再次迅速消耗。
距离雾障边缘还有约一里时，走在最后的、负责断后警戒的那名山民，突然发出一声短促的闷哼，软软倒了下去。众人惊骇回头，只见他脸色迅速灰败下去，如同之前洼地里那些干尸，只有胸口还残留着极其微弱的起伏。
“他……被抽干了！”邓晨声音发颤。这片土地的“吞噬”效应，并未因他们靠近雾障而减弱，反而似乎在雾障边缘形成了一种更复杂的、难以言喻的能量场，加剧了生机的流逝！
“快！加快速度！进到雾里！”刘秀嘶声喊道，心中的不祥预感越发强烈。这片雾障，恐怕绝非单纯的屏障，它本身可能就是这片“净化区”创伤的一部分，甚至是某种更古老、更诡异的存在！
他们几乎是连滚爬爬地冲向那如同墙壁般耸立的浓雾。雾气触手冰凉、粘稠，带着一股淡淡的、难以形容的陈旧书卷与金属锈蚀混合的气息。当刘秀率先一步踏入雾中时，眼前瞬间被乳白与灰蒙蒙的色彩填满，能见度骤降至不足三步！更诡异的是，他感觉到自己与外界的联系——无论是视觉、听觉，还是混沌气对环境的感知——都受到了强烈的压制与扭曲！仿佛进入了一个独立、封闭、法则自成一体的奇异空间！
“跟紧！别走散！”刘秀的声音在浓雾中传出，也变得模糊不清。他只能凭借踏入雾障前最后的方向感，以及体内混沌气对某个模糊方位（守碑人山谷？）的微弱牵引，摸索着前进。
雾中死寂无声，连自己的脚步声都仿佛被吸收了。方向感很快迷失，只能凭着本能和那点微弱的牵引蹒跚前行。走了不知多久，也许只有一刻钟，也许有一个时辰，前方浓雾似乎略微稀薄了一些，隐约可见一些扭曲、怪异的阴影——那是树木吗？形态却极其古怪，枝干虬结如同痛苦挣扎的手臂，树叶（如果还有）呈现出不祥的暗紫色或灰白色。
突然，走在他侧后方的一名山民发出一声惊恐的低呼，随即声音戛然而止！
“怎么了？！”刘秀和邓晨急忙回头，浓雾翻滚，却已看不到那人的身影！只有地面上，似乎留下了一道拖曳的痕迹，迅速被流动的雾气掩盖。
“有东西……雾里有东西！”另一名山民崩溃般地尖叫起来，转身就想往回跑。
“别乱动！”刘秀厉喝，同时将混沌气的感知催发到极限，如同雷达般扫向四周浓雾。
在他的“视野”中，浓雾本身并非均匀，而是充斥着无数细微的、不断流动变化的能量涡旋和惰性“死水区”。而刚才同伴消失的位置，一个原本平静的“死水区”骤然变成了一个小型的、充满吸力的能量漩涡，瞬间将那人“吞”了进去，然后漩涡迅速平复、转移！这雾气，竟然会主动捕捉、吞噬闯入者！
“这雾……是活的？还是某种……阵法？”邓晨声音发颤，紧握武器的手背青筋暴起。
刘秀没有回答。他的混沌气在浓雾中感知受阻严重，但依然能模糊地感觉到，这片雾障的能量场，与地下空洞那些古老纹路，有着某种极其隐晦的同源感，却又更加复杂、更加……具有敌意和选择性。仿佛在辨别、筛选着进入者。
他想起守碑人的话：“此地，是‘观测站’，亦是‘坟墓’。生者久留，必受‘寂静’侵蚀……”难道，这雾障就是“寂静”的一种表现形式？或者，是山谷本身的防御机制？
不能停在这里！必须前进，找到守碑人，或者至少找到一处相对安全、不受雾气主动攻击的区域！
“跟我走！注意脚下和周围的雾气流动！避开那些看起来特别‘平静’或者‘紊乱’的区域！”刘秀凭着混沌气对能量流动的细微感应，勉强分辨着相对“安全”的路径，带领着剩余四人，在浓雾迷宫中艰难穿行。
又有一人被突然移动的雾气“陷阱”擦过，虽然没被吞噬，但一条手臂瞬间变得灰败无力，仿佛失去了所有生机。绝望如同这浓雾，紧紧包裹着他们。
就在刘秀也感到力竭，混沌气即将耗尽，视野开始发黑时，前方浓雾突然豁然开朗！
不是雾散了，而是他们闯进了一片没有浓雾的圆形空地！空地直径约二十丈，地面是平整的、带着细密天然纹路的黑色岩石，中央赫然矗立着那座熟悉的、散发着微弱乳白与淡青交织流光的黑色石碑！石碑上的古老符号缓缓流转，散发出一种亘古、苍凉、又带着严密逻辑感的气息。
而在石碑旁，那个披着粗麻深衣、手握灰铁长剑、眼神漠然疲惫的守碑人，正静静地站在那里，仿佛早已等待多时。他的目光落在狼狈不堪、几乎站立不稳的刘秀等人身上，尤其是在刘秀那蕴藏着混沌流光的掌心胎记上停留了一瞬，古井无波的眼中，似乎闪过一丝极其微弱的、难以解读的涟漪。
“又是你们。”守碑人的声音依旧干涩沙哑，穿透雾气，清晰地在每个人耳边响起，“还带来了……更多的‘杂音’。”
刘秀撑着几乎要散架的身体，努力站直，面对守碑人，深吸一口气：“前辈……我们……走投无路。王莽的追兵、这片土地的吞噬、还有这诡异的雾……求前辈……指条生路。”
守碑人没有立刻回答，他的目光越过刘秀，投向他们来时的浓雾深处，仿佛能穿透那重重迷障，看到更远处。“‘他’的‘网’，确实延伸过来了。甚至……开始尝试触碰这里的‘边缘’。”他收回目光，重新看向刘秀，眼中那丝涟漪已经消失，只剩下深潭般的漠然，“你们能闯过‘迷时雾瘴’，来到碑前，算是通过了第一道‘滤网’。但此地，并非避难所。”
他顿了顿，灰铁长剑的剑尖，轻轻点了点脚下的黑色岩石地面：“你们脚下，是‘观测站’的‘基座’。你们眼前，是‘记录者’的‘墓碑’。这里铭刻的，是上一个试图覆盖此界规则的‘愚蠢程序’的崩溃过程，以及此界‘底层协议’的部分……‘应急响应日志’。”
刘秀心中剧震！虽然守碑人的用词古怪（“程序”、“日志”），但他瞬间理解了其中的含义！这石碑记载的，是类似王莽这样的“天外入侵者”失败的历史，以及这个世界是如何“反击”的！
“前辈……我们能否……观看这‘日志’？”刘秀的心脏狂跳起来，如果能看到上一个“入侵者”是如何被击败的，或许就能找到对抗王莽的方法！
守碑人看了他一眼，那眼神仿佛在说“不自量力”。“‘日志’非文字，乃直接映射规则冲突的‘信息烙印’。以尔等此刻状态，强行观之，意识将被海量冲突信息冲垮，轻则疯癫，重则……神魂俱灭，化为碑文的一部分。”他的目光扫过刘秀掌心，“你体内那点驳杂的‘新代码’，或许能让你多撑一息，但结局无异。”
希望刚升起，就被无情掐灭。刘秀感到一阵无力。
“不过，”守碑人话锋忽然一转，“你们既然来了，又引来了‘他’的注意……此地，也无法长久保持‘寂静’了。”他抬头，望向山谷上方的天空——虽然被浓雾遮蔽，什么也看不见。“‘他’在试探，用低强度的‘秩序脉冲’敲击雾障。虽然幼稚，但持续下去，会干扰‘观测站’的隐匿状态。”
刘秀一惊，王莽已经开始试探这里了？
“此地，留给你们一个选择。”守碑人的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“一，立刻离开，从另一边出谷。但雾障之外，仍是死地，且‘他’的网正在收紧。二，留下，但需付出代价。”
“什么代价？”邓晨忍不住问。
守碑人的目光落在刘秀身上：“你体内那点‘新代码’，与碑文残留的‘旧伤’（指旧世道标相关规则碎片）和此地的‘根基’（指相对完好的古老地脉节点）皆有微弱共鸣。我可以短暂激活碑文的‘基础防护场’，在此地开辟一小块‘安全区’，隔绝雾瘴吞噬与外界的部分探测。但维持此场，需要持续的能量供给和……‘信息锚点’。”
他剑尖指向石碑基座一处不起眼的、似乎可以嵌入什么的凹槽。“将你的一缕‘本源气息’（即混沌气的核心印记）连同你的部分‘存在记忆’（强烈的情感或意志片段）注入此处，作为‘钥匙’和‘燃料’。如此，防护场可维持三日。三日内，你们可在此休整，不受雾瘴与外界低强度探测侵扰。但三日之后，防护场崩溃，‘钥匙’损毁，你会永久损失这部分本源与记忆，且此地位置将彻底暴露。届时，你们必须在防护崩溃前离开。”
“那……前辈您呢？”刘秀问。
“我？”守碑人嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，“我的‘职责’，是见证与守护‘记录’的完整，直到下一个‘轮回’开始，或……‘记录’被彻底抹去。你们的去留，与此地是否暴露，与我的‘职责’无直接冲突。我只是……提供了一个临时的‘交易’。”
交易。用自己的一部分本源和记忆，换取三天的安全喘息。代价巨大，且只有三天。三天后，无论是否恢复，都必须再次面对外界的绝杀和这片雾瘴。
刘秀几乎没有犹豫。他们已山穷水尽，没有选择。
“我同意。”他走上前，按照守碑人的指引，将手掌按在石碑基座的凹槽处。闭上眼睛，凝聚心神，缓缓引导着体内那微弱混沌气的最核心一缕，连同他此刻最强烈的意志——活下去，对抗王莽，守护同伴——化作一道微弱的、三色交织的光流，注入凹槽。
凹槽微微发亮，与石碑整体的流光产生共鸣。紧接着，以石碑为中心，一层淡薄的、带着与石碑同源气息的乳白色光罩缓缓升起，将半径约十丈的区域笼罩在内。光罩内部，那令人窒息的雾瘴和外界死寂的吞噬感顿时消失，空气仿佛都清新了一些。更重要的是，刘秀感觉到，光罩似乎也隔绝了外界那种被窥探、被扫描的隐约不安。
代价随之而来。在光流注入的刹那，刘秀感到灵魂深处传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有什么重要的东西被硬生生割去了一块。紧接着，一些记忆的碎片开始变得模糊、褪色——关于童年某些温馨却无关紧要的细节，关于某些已经逝去、印象不深的面孔……损失似乎并不涉及核心的经历和技能，但那种灵魂缺憾与虚弱感却真实而清晰。他体内的混沌气总量，也明显减少了一小截。
他踉跄后退，被邓晨扶住，脸色惨白如纸，但眼神依旧坚定。
守碑人点了点头，似乎对交易完成表示认可。“三日。好好利用。”他不再多言，转身，步履无声地走向石碑后方那片更浓的、仿佛凝固的雾气中，身影渐渐消失，仿佛从未出现过。
光罩之内，暂时安全了。众人如同泄了气的皮球，瘫倒在地，连动弹一下手指的力气都没有。但至少，他们可以放心地呼吸，可以处理伤口，可以……暂时不用面对即时的死亡威胁。
刘秀靠坐在石碑基座旁，感受着体内那少了些许却似乎更加凝实的混沌气，以及灵魂深处那空缺了一块带来的钝痛与陌生感。他望着光罩外缓缓流动、却无法侵入的浓雾，心中思绪翻腾。
守碑人……究竟是谁？是上一个“入侵时代”的幸存者？是这个世界的“自动防御系统”生成的守护者？还是别的什么？
这石碑记载的“应急响应日志”，到底包含了怎样的秘密？王莽的“秩序脉冲”试探，又会引发什么？
而自己，用本源和记忆换来的这三天，又该如何利用，才能最大限度地增加活下去、乃至反击的机会？
他疲惫地闭上眼睛。先休息，恢复一点力气再说。至少，他们有了一个短暂的、珍贵的安全岛。
尽管这安全的代价，是灵魂的残缺，和三天后必然到来的、更加凶险的未知。
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长安，天工阁。
“法则显微镜”的第一次实测刚刚结束。目标是一处位于南阳盆地边缘、确认在“区域净化”中彻底湮灭、只剩下混乱规则残渣的小型村庄废墟。这次测试并未动用“信息擦除笔”，仅仅是尝试定位和解析该区域残留的、与“生命存在”相关的微弱“信息锚点”。
过程比预想的更加艰难和……反噬强烈。
浑天测算仪核心晶体的裂痕在测试结束后，明显扩大了，溢出的光芒中暗红色比例增加，仪器整体发出一种过载后的、低沉而不稳定的嗡鸣。负责操作的数名天工生口鼻渗出鲜血，精神萎靡，显然是遭到了信息反冲。
张邯脸色难看地汇报：“陛下，测试……部分成功。成功定位并解析了目标区域十七个已消亡个体的‘残存信息印记’，清晰度达到预期三成。但是……解析过程中，我们遭到了强烈的‘信息背景噪音’干扰和……法则层面的排斥。这些‘印记’并非孤立存在，它们与周围环境、与更广阔的世界法则背景有着千丝万缕的、我们尚未理解的深层次联系。强行将其‘剥离’观察，就像试图从活体组织中单独提取一根毛细血管而不引起整个系统的反应……我们遭到了‘系统’的‘警告’。”
“警告？”王莽声音冰冷。
“是的。在尝试深入解析其中一个印记时，测算仪接收到了无法解析的、高度加密的规则信息包，其结构复杂程度远超当前任何已知模型，且带有明显的防御与排斥意图。紧接着，参与操作的三名天工生，同时出现了短暂的‘信息过载’症状——记忆混乱、认知偏差、看到不存在的信息幻象。仪器本身也记录到了来源不明的‘逻辑错误注入’。”张邯心有余悸，“这还仅仅是针对已彻底消亡个体的‘残存印记’。如果目标是活着的、且与原生法则存在深度纠缠的个体（如刘秀）……反噬恐怕会呈几何级数增长，成功率……难以预估，风险……极高。”
王莽沉默着。测试结果证实了他的猜测，也凸显了“信息擦除”计划的巨大风险。这个世界的“底层协议”或者说“免疫系统”，比他想象的更加严密和……排外。直接修改“源代码”，绝非易事。
“对‘净化区’东南雾障的试探结果呢？”他转而问道。
“低强度秩序脉冲已按计划发射。雾障产生了明显反应——脉冲能量被高度吸收和分散，未能穿透。同时，雾障区域的能量扰动读数在脉冲刺激后，短时间内提升了约百分之四十，并检测到一种古老、稳固、与当前天道秩序截然不同的规则波动被短暂激发。脉冲停止后，扰动和波动逐渐恢复，但雾障的整体‘信息隐蔽度’似乎……下降了微不可察的一丝。就像……惊扰了一个沉睡的、自带隐匿功能的古老系统，让它稍微‘动’了一下，留下了一丝更难以察觉的‘痕迹’。”
王莽眼中精光一闪。有反应就好。证明那片雾障之后，确实隐藏着重要的东西，而且与当前世界的规则体系不同。是上一个“入侵时代”的遗迹？还是别的什么？
“继续维持低强度、间歇性的脉冲试探，但不要增强力度，避免过度刺激。记录所有反馈数据，建立雾障能量-规则模型。”王莽下令，“同时，‘信息擦除’方案研究继续，但转为最低功耗的理论推演和风险模拟，暂停一切实体测试。集中资源，优先完成对刘秀当前状态、位置、以及可能行为模式的最新预测模型。”
他不能把所有的希望都寄托在风险极高的“信息擦除”上。必须在实施之前，尽可能掌握刘秀的一切动向，并准备好备用方案。
“陛下，还有一事。”张邯迟疑了一下，“根据‘净化区’边缘最新回收的零星监控符文数据，在雾障附近，约一天前，检测到一次微弱的、复合型能量爆发，特征与刘秀及其同伴有部分吻合，随后信号消失在雾障内。同时，雾障自身的能量活动在那之后，出现了一次小范围的、短暂的‘规则共振’现象，现已平息。”
王莽目光一凝。刘秀……果然进了那片雾！而且，似乎引发了雾障内部的某种反应？是触发了防御机制？还是……接触到了什么东西？
“加大对雾障外围的隐蔽监控，重点监测任何能量溢出或生命信号逃逸。”王莽沉声道，“同时，准备一支‘静默者’小队（完全由接受过精神抗性训练、装备最新反规则干扰装备的天工生和精锐士兵组成），随时待命。一旦雾障出现可供进入的‘缝隙’，或者确认刘秀离开雾障……立刻行动。”
“是！”
王莽转身，看向浑天测算仪上那片代表着东南雾障区域的、不断闪烁着细微数据流的模糊光影。刘秀，你躲进了乌龟壳里。但乌龟壳，总有被撬开的时候。
三天？三十天？无论你在里面得到了什么，或者恢复了多少，当你再次露面时，等待你的，将是比“鬼哭林”更加精密、更加致命、直指你存在根本的……终极猎杀。
而我，会在这里，用整个“天道系统”的算力，推演你所有的可能，布下天罗地网。
游戏，进入最后的倒计时。
第十六章完。刘秀以牺牲本源与记忆为代价，于守碑人处换得三日喘息之机，身陷古老遗迹。王莽“信息擦除”计划遇阻，转而加强监控与推演，静待猎物再现。双方皆在调整、准备。三日安全期，是刘秀恢复与领悟的关键窗口，也是风暴前最后的宁静。守碑人与石碑的秘密依旧笼罩迷雾，王莽的试探已引起涟漪。下一章，刘秀将在遗迹中有何发现？其混沌力量会否因接触古老信息而产生新的变化？三日之期将尽时，内外的危机将如何交汇？最终的冲突，正随着时间流逝，一步步逼近临界点。
