夏宁宁的脸皮薄，像是初春最娇嫩的花瓣，经不起半点风言风语的吹打。只要一想到自己和颜胜钧之间那层复杂又尴尬的关系——她的继母是他的生母——可能会在同学面前曝光，成为大家茶余饭后窃窃私语的谈资，她就感到一阵莫名的恐慌和窘迫。校园应该是纯粹求知的净土，她一点也不想让任何与学习无关的、尤其是这种牵扯到家庭隐私的事情，扰乱她平静的生活。如果能有机会远赴黄冈读书，既能享受到顶尖的教育资源，又能彻底避开可能因颜心悦而暴露关系的风险，那简直是两全其美、再好不过的选择了。
这个念头一旦生根，便迅速发芽生长。但一丝疑虑也随之浮现。“林茉，”她转向身边的好友，语气带着探究，“你说，去黄冈交换学习这么好的机会，颜胜钧他为什么不去争取呢？以他稳坐年级第一的实力，拿到这个名额应该是轻而易举的事情吧？” 她提出这个问题，既是想确认对手的动向，也是想再次评估自己决策的风险。她意识到，去黄冈固然是一次极佳的“跳跃”机会，但如果颜胜钧也去，那么这同样也可能是一次“曝光”的机会——在人生地不熟的异地，两个来自同市同校且有着特殊关联的人，很难不引起注意。
林茉咬着笔帽，认真地想了想，分析道：“我觉得吧，如果他只考虑自己，百分之百会去黄冈，那里多适合他这种学霸发挥啊！但要是还得考虑他妹妹的话，那估计就会选择留在本省了。北师大附中离他家近，方便他照顾悦悦。”
“对，他妹妹还需要他。”夏宁宁喃喃道，心中豁然开朗。这个分析像一颗定心丸，让她更加确信自己的判断。颜胜钧有必须留在本地的理由，那么，黄冈的名额竞争就少了一个最强大的对手。
一股前所未有的激动和决心瞬间涌上心头，像一股热流席卷全身。她要去签约！她要留在本校！她要拼尽全力，考进前六名，争取到那个能让她暂时“远走高飞”、在更广阔天地里安心求学的宝贵机会！
这个念头如此强烈，以至于她几乎是一刻也等不了。当天下午自习课一结束，夏宁宁就怀着一种近乎破釜沉舟的心情，快步走向班主任胡老师的办公室。站在办公室门口，她深吸了一口气，轻轻敲了敲门。
“请进。”胡老师抬起头，看到是夏宁宁，有些意外，“夏宁宁？有事吗？”
“胡老师，”夏宁宁走到老师办公桌前，双手不自觉地握紧，语气却尽量保持平稳，“我决定签约，留在我们学校的高中火箭班。”
胡老师扶了扶眼镜，脸上露出明显的惊讶：“哦？怎么突然改变主意了？之前不是一直倾向于报考北师大附中吗？这么大的事情，不跟爸爸妈妈商量一下吗？要不要请他们来学校，我们一起谈谈？” 胡老师记得很清楚，这个成绩优异的女孩之前态度很明确，一心向往更好的平台。
夏宁宁摇了摇头，眼神坚定：“老师，我已经考虑清楚了。我想再跟您确认一下，如果升学考试成绩在决定留校的同学中排在前六名，是不是真的有机会去湖北黄冈高中学习？”
“这个政策是在之前的志愿宣讲会上明确说过的，没错。”胡老师肯定地点点头，但随即话锋一转，语气变得慎重起来，“夏宁宁，老师理解你对优质教育资源的向往。但是，你要清醒地认识到，你目前的成绩虽然稳定在年级前十，但并非万无一失。你是冲着黄冈这个目标去的，我很欣赏你的志气，但也担心万一……我是说万一最后没能去成，你会失望，甚至埋怨老师当时没有劝阻你。” 胡老师的担忧是出于责任，他见过太多因期望过高而受挫的学生。
“胡老师，我知道有竞争，也有风险。”夏宁宁迎上老师的目光，没有丝毫退缩，甚至下意识地举了举小拳头，像个即将出征的战士，“但我相信我可以做到，我会更加努力的！”
看着女孩眼中闪烁的坚定光芒，胡老师虽然不清楚她突然转变的真正原因是什么（或许是为了黄冈的机会，或许是家庭方面的考虑），但作为老师，面对学生积极向上的选择，首要任务还是鼓励和支持。他脸上露出欣慰的笑容：“好！有信心是好事！老师相信你的潜力。既然你决定了，那我们就一起朝着这个目标努力！”
走出办公室，夏宁宁感觉脚步都轻快了许多。对于能否进入前六名，她内心其实已经进行了一番缜密的盘算，并且有了七八成的把握。年级前十名里，她熟识的就有四位同学已经明确表示要报考北师大附中，不会留在本校竞争。这样一来，潜在的强劲对手就少了几个。而她自己的成绩，虽然偶尔波动，但多数时候稳定在第三到第五名之间。只要升学考试时发挥稳定，再加上颜胜钧这个“定海神针”几乎确定不会参与竞争，她成功的概率非常大！想到这些，一种难以抑制的兴奋感在她心中荡漾开来。
关于改变志愿这么重大的决定，她只私下里跟最理解她、也最支持她追求学业进步的二姑姑详细沟通过。至于夏爸爸和陆阿姨，她暂时没有主动提及。夏爸爸只知道女儿成绩优秀，为他争了光，但具体的高中择校策略，他并不太懂，也尊重女儿和老师的意见。他更想不到，女儿内心已经酝酿着一个要去千里之外求学的计划。
胡老师也提醒了她，学校提供去黄冈学习的平台和机会，但在黄冈期间的生活费、学杂费等需要学生家庭自行承担。对此，夏宁宁心里也有一本账。这些年，夏爸爸的生意越做越顺，给她的零花钱相当宽裕，加上过年过节的压岁钱，她从小就有储蓄的习惯，初中三年下来，也攒下了一笔不小的“私房钱”。她盘算着，如果到时候真的能去，自己节省一点，这笔钱应该能支撑一段时间开销。而且，她深信，只要自己能被选拔上去黄冈，这本身就是一件光宗耀祖的事情，夏爸爸一定会百分之百地支持，在经济上更不会吝啬。
签完协议之后，夏宁宁就像上紧了发条的钟表，学习劲头更加十足。她不仅自己埋头苦读，还主动向年级里各科成绩拔尖的同学请教问题，互相切磋学习方法。但有一个例外——颜胜钧。
细心的林茉很快就发现了这个“规律”，她忍不住好奇地问：“宁宁，按理说，咱们年级数学最强的就是颜胜钧了，解题思路特别清晰。而且我记得开学第一天，我还看见你们打过招呼呢，应该不算完全陌生吧？怎么后来从来没见你去问过他问题？你该不会是……偷偷喜欢他，所以不好意思去问吧？” 林茉促狭地眨眨眼，开着少女间常见的玩笑。
夏宁宁心里一惊，脸上却努力维持镇定，连忙否认：“你怎么会有这种奇怪的错觉？我不去问他，纯粹是因为……感觉他这个人总是冷冰冰的，不太好接近。我怕我去请教他，万一他不搭理我，或者态度很冷淡，那多尴尬呀！” 这个理由听起来合情合理，恰好掩盖了她内心真实的不安。
“哦，说的也是！”林茉深有同感地点点头，拍了拍胸口，“别说你了，我也不敢去问他。他那个气场，感觉靠近一点都会被冻住似的，还是远观比较好。”
初三开学后，学校为了冲刺中考高分率，特意将初二下学期期末考试年级前50名的学生集中起来，组建了一个冲刺班，利用每天下午放学后的一个小时进行强化辅导。林茉也凭借稳定的成绩进入了这个班。在这个精英云集的小集体里，夏宁宁几乎和每一位同学都有过学习上的交流和探讨，大家为了共同的目标互相帮助，氛围很好。唯独颜胜钧，她始终保持着清晰的界限，一次都没有主动靠近过，更没有向他请教过任何问题。仿佛两人之间有一条无形的线，她小心翼翼地，从不越雷池半步。所有的努力和专注，都只为了那个能让她安心飞翔的、远在湖北的目标。
