雨彻底停了，山林里弥漫着泥土和腐叶的气味。
阿福醒过来时，天已大亮。他捂着额头坐起身，看见莫正卿正用撕下的衣襟蘸着洞口的积水，清洗伤口。少年的侧脸在晨光中显得格外冷硬，那道被木刺划出的旧疤，此刻又添了几道新伤。
“我们……”阿福声音沙哑。
“还活着。”莫正卿没回头，继续清洗手臂上一条深可见骨的划伤，“追兵撤了，但可能还在附近搜。能走吗？”
阿福试着动了动，除了额头的钝痛和浑身瘀伤，骨头似乎没断。“能。”
“那走吧。”莫正卿将最后一条布条缠紧，起身，“不能原路返回，胡三的人肯定守着。往东走，绕到富阳方向，再回杭州。”
阿福看着他，忽然问：“你不怕吗？”
“怕。”莫正卿说，“但怕没用。”
两人互相搀扶着走出山洞。山林在雨后格外静谧，鸟鸣声清脆，仿佛昨夜的血腥从未发生。莫正卿辨明了方向——他记得《江南物产疏略》里有一幅杭州周边的简图，虽然粗糙，但大致方位没错。
走了约一个时辰，前方传来水流声。是一条山涧，水很清，能看到底下的卵石。两人蹲下喝水，又洗净脸上的血污。
“阿贵他……”阿福忽然哽住，“他跟了掌柜八年。去年他娘病重，掌柜预支了三年工钱给他请大夫。他说，这条命是掌柜的。”
莫正卿沉默。他看着水中的倒影，那张脸既熟悉又陌生。才几天？从歙县到杭州，从家破人亡到亲眼目睹同伴惨死。时间像被压缩了，每一刻都在改变他。
“我会替他报仇。”他说。
“怎么报？”阿福苦笑，“胡三在杭州根深蒂固，连官府都让他三分。我们只是伙计、学徒……”
“现在是。”莫正卿站起身，“以后不一定。”
山涧下游隐约有炊烟。两人对视一眼，小心地靠近。是一个小山村，只有七八户人家，都是土墙茅屋。村口有个老汉正在劈柴，看见两个浑身是伤、衣衫破烂的人，警惕地抓起斧头。
“老丈，我们遇了劫匪，逃到这里。”莫正卿远远站住，拱手道，“求口热水，指条下山的路。”
老汉打量他们片刻，放下斧头：“进来吧。”
茅屋里很简陋，但干净。老汉的老伴端来两碗热粥，又找了些草药给两人敷上。交谈中得知，老汉姓吴，世代是这里的猎户。
“你们说的劫匪，是不是脸上有疤，缺颗门牙的？”吴老汉问。
莫正卿心头一紧：“老丈见过？”
“三天前，有二十多人从山下过，往杉树林方向去了。”吴老汉道，“领头的是个独眼，但手下有个刀疤脸，说话漏风。那些人带着刀，不像善类。”
三天前。那时莫正卿还在新月堂算账。胡三的人早就埋伏好了。
“老丈，从这里到富阳，怎么走最快？”
“翻过后山，有条猎道，走一天能到富阳城外。”吴老汉顿了顿，“但那条路险，而且……最近不太平。”
“怎么不太平？”
吴老汉压低声音：“后山有个废弃的炭窑，半个月前来了伙人，神神秘秘的。我儿子去打猎时看见，他们从炭窑里往外运箱子，箱子沉甸甸的，像是……像是盐。”
私盐！莫正卿脑中闪过这个词。《江南物产疏略》里写过，杭州周边山区常有私盐窖藏，避开官府的盐引和税卡。能在这深山老林经营私盐的，绝不是小角色。
“老丈，那伙人有多少？领头长什么样？”
“十来个吧。领头的……”吴老汉想了想，“四十多岁，左脸有颗大黑痣，说话带徽州口音。”
徽州口音。莫正卿心跳加速。他想起一个人——周富！那个船夫，也是徽州人！
“多谢老丈。”他掏出身上仅剩的二两碎银，“这点心意……”
“收回去。”吴老汉摆手，“山里有山里的规矩，帮落难的人，不收钱。”他起身，从墙上取下两张兽皮，“这个给你们披上，夜里冷。猎道不好走，我让儿子送你们一段。”
吴老汉的儿子叫吴铁，二十出头，虎背熊腰，是个好猎手。他话不多，但熟悉山路，带着两人穿林过涧，走得比预想中快。
途中休息时，莫正卿试探着问：“吴大哥，后山那炭窑，你能带我去看看吗？”
吴铁摇头：“爹交代了，只送你们到富阳地界，不管闲事。”
“不是闲事。”莫正卿说，“那伙人可能和我一个朋友有关。他叫周富，徽州人，是个船夫，左脸有颗黑痣。”
吴铁动作一顿：“周富？那人确实自称姓周。”
“他是不是一个月前来的？船翻了，丢了东西？”
吴铁盯着莫正卿：“你怎么知道？”
“追杀我的人，也在找那样东西。”莫正卿直视他，“吴大哥，带我去看看。若真是我朋友，我得知道他是否安全。若不是，我立刻走，绝不给村里惹麻烦。”
吴铁沉默良久，终于点头：“只能远远看，不能靠近。”
绕过两座山梁，吴铁指着下方一处山谷：“就是那儿。”
山谷隐蔽，三面环山，只有一条窄路进出。谷底有几间简陋的木屋，屋后就是那个废弃的炭窑。此刻窑口冒着青烟，显然有人在使用。木屋前空地上，几个人正在劈柴、晾晒衣物，其中一人背对着他们，身形瘦高，左脸——
“是周富！”莫正卿脱口而出。
几乎同时，周富似乎察觉到什么，猛地回头！两人四目相对，隔着百丈距离，周富先是一愣，随即脸色大变，迅速退回木屋。
“他看到我们了。”吴铁皱眉，“现在怎么办？”
“我要下去。”莫正卿说。
“你疯了？那伙人看着就不简单，万一是匪类……”
“是匪类，我就更该下去。”莫正卿看向阿福，“你留在这儿，若我半个时辰没出来，立刻回杭州报信。”
阿福抓住他：“你找死吗？”
“我是在找活路。”莫正卿掰开他的手，对吴铁道，“吴大哥，麻烦你带他继续去富阳。若我活着，会去富阳找你们。”
不等两人反应，他已沿着陡坡滑下山谷。
木屋前的人发现了他，立刻围上来，手里都拿着柴刀、铁锹。莫正卿举起双手：“我找周富，周老四。”
门开了。周富走出来，脸色阴沉：“小子，你怎么找到这里的？”
“吴老汉指的路。”莫正卿说，“周叔，你的船翻了？”
周富眼神闪烁：“进来说。”
木屋里堆着麻袋，空气中弥漫着咸腥味——是盐。角落里还堆着些木箱，箱子上有模糊的标记，像是商号的徽记。
“坐。”周富示意莫正卿坐在一个木墩上，自己点了锅旱烟，“说吧，谁派你来的？胡三？还是官府？”
“都不是。”莫正卿直视他，“我是沈先生托付金背钱的人。”
周富拿烟杆的手一抖，烟灰掉在衣襟上。他死死盯着莫正卿，许久，才哑声道：“证明。”
莫正卿取出金背钱。周富接过，对着窗光细看，又用指甲刮了刮鎏金背面，终于长出一口气：“真是你。”他将钱递回，“沈哥走时……痛苦吗？”
“很快。”莫正卿重复了对陈砚耕说过的话。
周富眼眶泛红，狠狠抽了几口烟：“那就好……那就好。”他平复情绪，“你刚才说，有人追杀你？是谁？”
“胡三的人。他们也在找一样东西，说你的船翻了，东西丢了。”
周富脸色一变，走到门边，对外面的人低语几句，那些人立刻散开，加强了警戒。他关上门，回来坐下：“他们说的‘东西’，是一本册子。沈哥留给我的。”
果然是花名册。
“册子现在在哪？”
“没丢。”周富从炕席下抽出一个油布包，打开，里面是一本薄薄的册子，蓝色封皮，无字，“船翻是故意的，为了掩人耳目。册子我一直贴身带着。”
莫正卿看着那本册子。就是它，让沈账房丢了命，让阿贵送了命，让胡三像疯狗一样追咬。
“周叔，你为什么不把册子交给官府？或者给陈掌柜？”
“官府？”周富冷笑，“杭州府衙里，至少有三个官的名字在这册子上。交给他们，等于送死。至于陈砚耕……”他顿了顿，“沈哥交代过，册子不能给他。”
“为什么？”
“因为陈砚耕背后也有人。”周富压低声音，“新月堂能在杭州立足二十年，靠的不是卖文房四宝。陈砚耕是‘新月社’的人——一个秘密商社，势力遍及江南。他们想要这本册子，不是为了公道，是为了控制胡三，或者取代胡三。”
莫正卿脑中嗡的一声。陈砚耕……也有问题？
“那沈先生为什么把册子给你？”
“因为我够小，够不起眼。”周富苦笑，“一个撑船的，谁会注意？沈哥说，这册子是个火雷，拿在手里会炸，扔出去也会炸。只能藏着，等到合适的时候，交给合适的人。”
“什么样的人算合适？”
“不知道。”周富摇头，“沈哥只说，那人会持金背钱来。但你……”他打量莫正卿，“你太年轻，太嫩。沈哥怎么会选你？”
莫正卿也想知道。他只是一个家破人亡的孤子，凭什么被卷入这种漩涡？
“周叔，胡三的人在找我，也在找你。接下来你打算怎么办？”
“这里不能久留了。”周富道，“我本来打算把这批盐运出去，换些钱，然后去福建避风头。但现在……”他看着莫正卿，“你惹了胡三，陈砚耕那边也不一定安全。跟我走吧，去福建，那边海贸发达，有机会。”
去福建？离开杭州？离开复仇的机会？
莫正卿沉默片刻，摇头：“我不能走。我在杭州还有事。”
“什么事比命重要？”
“很多事。”莫正卿说，“阿贵的仇，沈先生的仇，我爹娘的仇。还有……”他顿了顿，“我想知道，沈先生为什么选我。我想知道，那三个问题的答案。”
周富看着他，眼神复杂。许久，他叹了口气：“你和沈哥年轻时真像。一样的倔，一样的……天真。”他起身，从墙角拖出一个麻袋，“既然你不走，这个给你。”
麻袋里是盐，颗粒粗大，颜色灰白，是未经精炼的粗盐。
“这是我从两淮盐场私运出来的，成本比官盐低四成。”周富说，“你拿回杭州，小心点卖，利能翻倍。算是我替沈哥，给你的第一笔本钱。”
私盐。莫正卿看着那袋盐，心头狂跳。这是重罪，抓到就是杀头。但利润也是惊人的。
“周叔，你……”
“别急着拒绝。”周富道，“你不是要答案吗？这就是第一个答案——利从何来？从险处来，从别人不敢走的路来。至于取之可有愧……”他拍拍莫正卿的肩膀，“你卖私盐，盐价低，穷苦百姓就买得起盐，少受盐贩盘剥。你说，这是积德还是造孽？”
莫正卿答不上来。
“自己琢磨吧。”周富将麻袋扎紧，“这袋盐大约五十斤，够你卖一阵子。但记住三件事：一，绝不能沾官府的人；二，绝不能卖给同行；三，卖完就收手，别贪。”
他写了张纸条，上面是一个地址：“杭州城外，三里坡，有家‘刘记杂货铺’。掌柜是我旧识，你拿这张纸条去，他会教你如何出货。就说是我让你去的。”
莫正卿接过纸条和麻袋。盐很重，压得他肩膀发疼。
“周叔，那你……”
“我今晚就撤。”周富望向窗外，“这地方暴露了，得换。你回去告诉陈砚耕，就说没找到我。另外……”他犹豫了一下，“小心陈砚耕。他不是坏人，但他背后的人，未必。”
离开木屋时，夕阳西沉。吴铁和阿福还在山坡上等着，见到莫正卿扛着麻袋出来，都愣住了。
“这是什么？”
“盐。”莫正卿说，“回去的路上，什么都别问。”
三人连夜赶路，终于在第二天中午到了富阳。莫正卿让阿福先回杭州报信，自己则按周富给的地址，找到了三里坡的刘记杂货铺。
铺子很小，掌柜是个瘸腿老头，看过纸条，又打量莫正卿几眼，低声道：“晚上子时，后门。”
子时，莫正卿准时来到后门。老头开门让他进去，屋里只点了一盏豆油灯。
“盐我看了，成色还行。”老头说，“周老四交代了，这批货，我帮你散。三七分，你七我三。”
“怎么散？”
“富阳、余杭、临安，这三个县的乡村集市，我有人。”老头道，“每次只带三五斤，掺在杂货里卖，不起眼。一斤盐，官价一钱二分，私盐卖八分，照样有赚。五十斤盐，半个月能出完。”
“安全吗？”
“干这行二十年，没失过手。”老头咧嘴，露出缺牙的嘴，“但规矩你懂——万一出事，你我从未见过。”
莫正卿点头。他从利润里预支了一两银子给老头当定金，约定十天后再来收钱。
离开杂货铺，已是深夜。莫正卿走在回杭州的路上，脚步沉重。怀里揣着卖私盐的契约，肩上仿佛扛着看不见的重担。
利从何来？从私盐来。
取之可有愧？不知道。
他只知道，若想活下去，若想复仇，这条路，他得走。
回到杭州城时，天快亮了。城门刚开，排队进城的人里，莫正卿看见了陈砚耕。
陈砚耕站在一辆马车旁，面色憔悴，眼里布满血丝。看见莫正卿，他快步走过来，上下打量：“受伤了？”
“皮外伤。”莫正卿顿了顿，“阿贵他……”
“知道了。”陈砚耕声音沙哑，“尸体没找到，可能被他们处理了。我托了漕帮的关系，在找。”他拍了拍莫正卿的肩膀，“回来就好。先回铺子，阿福都跟我说了。”
回到新月堂，气氛压抑。阿福头上缠着布条，眼眶红肿。柜台后站着一个陌生面孔的伙计，陈砚耕介绍说是新请的，叫阿顺。
“货丢了，人死了，胡三这次是撕破脸了。”陈砚耕关上门，“我已经向行会递了状子，告胡三纵凶劫货、杀人。虽然没什么用，但至少要表明态度。”
“掌柜，我……”莫正卿想说自己私盐的事。
“你先听我说。”陈砚耕打断他，“昨天胡三派人送信，说要谈和。约我今天午时，在望湖楼。”
“谈和？”
“是威胁。”陈砚耕冷笑，“信上说，只要我交出你，和沈婆子给的东西，之前的事一笔勾销。否则……”他没说下去，但意思明确。
莫正卿握紧拳头：“我去。”
“你去送死？”陈砚耕盯着他，“胡三要的是你，还有那本册子。册子在哪？”
“我不知道。”莫正卿说谎了。他想起周富的警告——小心陈砚耕。
“不知道最好。”陈砚耕叹了口气，“午时我去赴约，你们待在铺子里，无论发生什么都别出来。我已经安排好了，若我申时未回，阿福会带你去一个安全的地方。”
“掌柜！”
“这是我的事。”陈砚耕站起身，“沈兄托我照看你，我就得做到。至于胡三……”他眼中闪过寒光，“我陈砚耕在杭州二十年，也不是任人拿捏的。”
午时，陈砚耕独自去了望湖楼。
莫正卿在铺子里坐立不安。他想起周富的话，想起沈账房的死，想起阿贵扑向刀光的身影。不行，不能坐以待毙。
他回到房间，从床板下取出那袋私盐——昨晚他偷偷藏了一小包，大约五斤。又找出周富给的纸条，上面除了刘记杂货铺的地址，还有一行小字：“急事可寻漕帮赵守拙，言‘新安江上月’。”
漕帮赵守拙。这个名字，在《江南物产疏略》的漕运卷里出现过：赵守拙，漕帮杭州分舵三当家，与胡三不和。
一个大胆的计划在他脑中形成。
他包好盐，揣上所有的钱——大约十两银子，又从厨房拿了把剔骨短刀藏在袖中。阿福在柜台守着，见他出来，问：“你去哪？”
“办点事。”莫正卿说，“若掌柜回来问，就说我去买伤药了。”
“你疯了？外面危险！”
“待在铺子里更危险。”莫正卿压低声音，“阿福，信我吗？”
阿福看着他，良久，点头。
“那帮我个忙。”莫正卿写了一张纸条，“若我酉时未回，把这纸条交给掌柜。记住，只能交给掌柜本人。”
阿福接过纸条，没看，郑重收进怀里。
莫正卿出了门。杭州城依旧繁华，行人如织，没人注意这个面色苍白的少年。他一路打听，在运河码头附近找到了漕帮的分舵——一座不起眼的院子，门口挂着“漕运商会”的牌子。
门口有两个汉子守着，见他靠近，拦住：“干什么的？”
“我找赵三当家。”莫正卿说，“就说‘新安江上月’。”
汉子对视一眼，其中一个进去通报。片刻后出来，示意莫正卿进去。
院子里堆着货箱，十几个汉子正在装卸，见到莫正卿都投来审视的目光。正屋门开着，一个四十来岁的中年人坐在太师椅上喝茶，国字脸，络腮胡，左手缺了小指——正是漕帮三当家赵守拙。
“小子，谁告诉你那句话的？”赵守拙没抬眼。
“一个朋友。”
“什么朋友？”
“一个船夫，姓周。”莫正卿说，“他说，若有事，可以找赵三当家。”
赵守拙这才抬眼看他：“周老四？他还活着？”
“活着，但处境不妙。”莫正卿道，“胡三的人在找他。”
“胡三……”赵守拙冷笑，“那王八蛋的手伸得越来越长了。”他放下茶碗，“说吧，什么事？”
莫正卿取出那包盐，放在桌上。
赵守拙眼神一凝：“私盐？”
“是。”莫正卿说，“我想跟三当家做笔买卖。”
“什么买卖？”
“我供货，三当家出货。利润对半分。”莫正卿顿了顿，“但我有个条件——我要胡三的命。”
赵守拙盯着他，忽然大笑：“小子，你多大？十五？十六？敢跟我谈杀人的买卖？”
“十七。”莫正卿说，“年龄不重要，重要的是，我能弄到盐，而三当家需要盐——我听说，漕帮最近丢了三条盐船，是胡三的人干的。”
赵守拙笑容收起，眼神变得危险：“你怎么知道？”
“猜的。”莫正卿其实是从《江南物产疏略》的漕运卷推断的——胡三最近在扩张私盐生意，必然和漕帮冲突，“胡三抢了三当家的生意，三当家不想抢回来吗？”
“想。”赵守拙站起身，走到莫正卿面前，“但你凭什么？就凭这五斤盐？”
“凭我知道胡三的盐路。”莫正卿说，“他有三条线：一条走运河，一条走钱塘江，一条走陆路。陆路那条，经过杉树林——昨天，他在那里劫了我的货，杀了我的人。”
赵守拙眼神变了：“昨天杉树林的事，是你？”
“是我。”莫正卿直视他，“胡三以为我是沈万春的人，在找一本册子。但他错了，我不是沈万春的人，我只是个想报仇的人。而三当家你，需要盐，也需要对付胡三。我们有共同的敌人。”
院子里安静下来，只有远处码头的喧嚣隐约传来。赵守拙盯着莫正卿看了许久，忽然问：“你想要什么？”
“第一，保护新月堂和陈掌柜。”莫正卿说，“第二，给我一个身份，让我能在杭州城安全行走。第三，帮我查清沈万春的死因，还有那本册子的真相。”
“代价呢？”
“我每个月给三当家供两百斤私盐，持续一年。”莫正卿说，“价格比市价低三成。一年后，若合作愉快，续约。”
赵守拙踱了几步，忽然转身：“小子，你知道跟我合作意味着什么吗？意味着你正式踏入这条道，再想回头就难了。”
“我知道。”莫正卿说，“但我不需要回头。”
赵守拙看着他，终于点头：“好。我答应你。但有个条件——你供的盐，必须稳定，成色必须和这一样。若断货，或者以次充好……”他没说完，但意思明确。
“不会。”莫正卿从怀里掏出十两银子，“这是定金。五天后，我会送第一批盐来，一百斤。”
赵守拙接过银子，掂了掂：“小子，你叫什么？”
“莫正卿。”
“莫正卿……”赵守拙念了一遍，“我记住你了。从今天起，你就是漕帮杭州分舵的外围伙计，挂名在‘漕运商会’下。这是你的腰牌。”
他扔过来一块木牌，正面刻着“漕”字，背面刻着编号：丙十七。
莫正卿接过腰牌。木牌很轻，但他知道，从这一刻起，他的命运彻底改变了。
离开漕帮分舵时，已是申时。他匆匆赶往望湖楼，但陈砚耕已经离开。问伙计，说陈掌柜和胡三谈了一个时辰，最后胡三先走，陈掌柜独自坐了许久才离开。
莫正卿赶回新月堂。陈砚耕已经在账房里，面色平静，但眼中有难以掩饰的疲惫。
“掌柜，胡三说了什么？”
“他要我三天内交出你和册子，否则就让新月堂在杭州消失。”陈砚耕揉了揉眉心，“但我告诉他，你昨天已经离开杭州，不知去向。至于册子，我从没见过。”
“他信吗？”
“半信半疑。”陈砚耕道，“但他暂时不会动我，因为行会出面调停了。代价是，新月堂接下来三个月的生意，要让给胡三三成。”
三成生意！这简直是抢劫。
“掌柜，不能答应！”
“已经答应了。”陈砚耕苦笑，“形势比人强。至少，换来了三个月平安。”他看向莫正卿，“你这半天去哪了？”
莫正卿犹豫片刻，还是说了实话——除了私盐和赵守拙的部分。只说去打听消息，想找对付胡三的办法。
陈砚耕听完，沉默良久，忽然问：“正卿，你想过离开杭州吗？去苏州，或者南京，我有些关系，可以安顿你。”
“我不走。”莫正卿说，“我要留下来，对付胡三。”
“你凭什么？”
“凭我年轻，凭我有耐心，凭我……”他顿了顿，“不怕死。”
陈砚耕看着他，眼神复杂。许久，他叹了口气：“既然你决定了，那就留下吧。但记住，从今天起，你每一步都要小心。胡三不会善罢甘休。”
“我知道。”
当晚，莫正卿躺在床上，摸出那块“丙十七”的腰牌。木牌边缘粗糙，刻痕深深。他将腰牌和金背钱放在一起——一块是漕帮的庇护，一块是沈账房的遗物。
两样东西，都沾着血。
窗外传来打更声。三更了。
莫正卿闭上眼睛，开始盘算：五天时间，要弄到一百斤私盐。周富走了，只能找刘记杂货铺的老头。但五十斤已经风险很大，一百斤……
得想别的办法。
忽然，他想起《江南物产疏略》里关于盐务的一章。其中提到，杭州官盐仓库在城南，看守松懈，常有监守自盗。若能打通关节……
一个更危险的计划，在他脑中成形。
他坐起身，点亮油灯，翻开《江南物产疏略》。昏黄的灯光下，那些蝇头小楷像一只只眼睛，看着他，也看着他即将踏上的路。
路很黑。
但他必须走。
