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鹤南枝身着铠甲，寒铁上弥漫着挥之不去的血腥味。
他在人前向来是谦谦君子，我只在床榻之上见过他如此狠戾的模样。
那副恨不得将我拆吃入腹的凶劲，每每撑得我无福消受，只能泪眼婆娑地央求：
“臣妾吃不下了。”
可他在床下是衣冠禽兽，在床上纯粹是禽兽。
君子该有的克己复礼、怜香惜玉，早被他抛在脑后，将我摧残得如同暴雪中枝头的残花。
这般“佳肴”却养刁了我的胃口，让我次次记吃不记打，隔三岔五便撩拨得他兽性大发。
我扭过头，用裹着姜片的手帕擦拭眼角，霎时涕泪俱下。
“保不住孩子是臣妾没用，夫君若要纳妃或休妻，臣妾都悉听尊便。”
这信手拈来的苦肉计，回回都能让鹤南枝上套。
他见不得我的眼泪，将我搂住柔声道：
“孩子还会有的，当务之急是你养好身子，以免落下病根。”
鹤南枝吩咐下人端来净手的清水。
我还未及为顺利过关而窃喜，屋外便响起一道清冷的嗓音：
“太子殿下。”
我环在鹤南枝颈间的手臂一僵，佯作无事地仰头望去，目光落在那抹素白身影上。
她执伞立于梅树下，身姿摇曳，宛如不染尘烟的仙子。
与媚骨天成的我，恰是两种绝色。
母仪天下者，举手投足本该如她这般端庄。
比起我这般柔弱无骨地偎在鹤南枝怀中，若她成为太子妃，那群古板朝臣大约也不会终日就此上奏弹劾了。
我收回缠在鹤南枝腰间的腿，后知后觉地羞红了脸。
“夫君带妹妹回府，怎么也不先同臣妾说一声？”
我用锦被半掩着脸，故作虚弱地轻咳两声。
鹤南枝连忙握住我的手，神情愈发怜惜：
“许清欢于我有救命之恩，我既答应带她回京，便不能食言。”
“既然是恩人，夫君切不可怠慢。”
我轻轻挣开他的手，挤出一丝苍白的笑：
“臣妾身子已无大碍，夫君还是先去为妹妹安排住处吧。”
我抬手轻推他的胸甲，鹤南枝眉头微蹙，终究起身离去。
“明日的庆功宴，记得与我同去。”
待他大步走出房门，我才松了口气，把蠢蠢欲动的蛇崽一条条拎出来：
“谁许你们缠在我腿上的？都下去。”
桃音用绸缎裹住蛇崽，愁眉苦脸地问：
“娘娘，这些小家伙该如何安置呀？”
似是察觉我的抗拒，小蛇们垂着脑袋，小心翼翼地蹭着我的掌心。
那近乎讨好的模样让我眼眶一热。
我抚着最先破壳的那条，语气不由软了下来：
“再唤我一声。”
“娘亲。”
幼蛇的奶音分明与初生婴孩无异。
我终究心软了，让桃音取来些生鸡蛋给蛇崽作晚餐。
“就冲这声‘娘亲’，纵被视作妖异，我也认了。”
喂饱八条蛇崽后，我将它们藏在了枕边。
次日鹤南枝的庆功宴上，许清欢坐于主位之侧。
她巧笑嫣然，举杯敬了本该由太子妃敬的第一盏酒。
“晴姐姐刚逢难产，这杯酒便由我代劳吧。”
“难产？”
皇上意味深长的重复，仿佛重重压在我肩头，令我抬首不能。
“未能保住龙嗣，臣妾罪该万死。”
我跪在殿中，耳边尽是朝臣的窃窃私语：
“一个上不了台面的娼妓，自然保不住皇孙。”
“顾晚晴空有皮囊，举止粗俗难登大雅之堂，此乃天命。”
“深宫圈养的狐媚子，往后怕是再也得意不起来喽。”
“依妾身看，姐姐恐怕不是保不住龙胎，”
许清欢声音轻柔，却字字诛心。
“而是私通外人，怀了孽种，才借口难产，将胎儿扼杀于襁褓之中。”
