光阴如白驹过隙，转眼间，林晚吟即将迎来她的十五岁及笄之礼。
这两年里，京城的风似乎都吹得格外温柔。沈慕寒在书院的课业愈发精进，每逢旬休，虽不能时时相见，但那鸿雁传书却从未断过。每一封信笺上，都写满了少年的相思与对未来的期许。
今日，是林府的大日子。
一大早，林府上下便洒扫除尘，中门大开。连门口那对石狮子都被擦得锃亮，系上了喜庆的红绸。因为今日，是沈家正式过大礼、请期定日的好日子。
林晚吟坐在闺房的铜镜前，看着镜中的少女。两年的光阴，彻底褪去了她脸颊上最后一丝稚气。如今的她，眉如远山含黛，目似秋水横波，一袭桃红色的撒花烟罗衫衬得肌肤胜雪，整个人如同含苞待放的海棠，美得令人移不开眼。
“小姐，您别抖呀。”贴身丫鬟小桃一边替她描眉，一边笑着打趣，“这眉笔都差点画歪了。又不是头一回见沈夫人，那可是您亲姑母，您怕什么？”
林晚吟紧紧绞着手中的帕子，深吸了一口气，声音里透着掩饰不住的紧张：“丫头胡说，谁说我怕了？我只是……只是觉得今日这日头太足，晃得人眼晕。”
“是是是，日头足。”林夫人含笑掀帘而入，身后跟着两个捧着首饰匣子的婆子。她走到女儿身后，接过小桃手中的眉笔，亲自为女儿描画，“我的晚吟是这京城里最有福气的姑娘，今日这日头，那是为你照亮前程呢。”
“母亲。”林晚吟转过身，依偎在母亲怀里，眼眶微微发热，“女儿舍不得您。”
林夫人眼底也泛起泪光，却强笑着拍了拍女儿的背：“傻孩子，男大当婚，女大当嫁。况且你嫁的是你姑母家，就在这京城里，几步路便到了。你姑母那性子你又不是不知道，那是把你当眼珠子疼的。把你交给沈家，交给慕寒，娘这心里是一百个放心。”
正说着，外头传来了震耳欲聋的鞭炮声，紧接着便是管家喜气洋洋的高喊声：“来了！来了！沈家的聘礼队伍进巷子了！”
林晚吟的心猛地提到了嗓子眼，心跳如擂鼓，那是一种混合着羞涩、期待与紧张的复杂情绪，激荡得她指尖都在微微发颤。
林府正厅内，此时已是宾客满座，热闹非凡。
沈夫人今日穿了一身暗红色的织金牡丹纹对襟大袖，头戴赤金点翠头面，整个人显得富贵逼人，气势十足。她脸上堆满了笑意，拉着林老爷和林夫人的手，嘴就没合拢过。
“大哥，嫂子！”沈夫人声如洪钟，透着一股子爽利劲儿，“今儿个我可是把沈家的家底都搬来了！咱们两家本就是至亲，如今又要亲上加亲，这聘礼若是不厚，我这张老脸往哪儿搁？”
林老爷捻须大笑：“妹子太客气了。咱们两家知根知底，只要两个孩子好，这些虚礼都不重要。”
“那可不行！”沈夫人把手一挥，豪气干云，“慕寒是我沈家的嫡长子，晚吟是林家的掌上明珠。这桩婚事，必须办得风风光光，让全京城的人都羡慕！我要让所有人都知道，林家的女儿嫁进我沈家，那就是去享福的！”
说话间，下人们抬着一箱箱聘礼鱼贯而入。
赤金头面十二套、苏绣锦缎百匹、极品东珠一盒、名人字画若干……那一抬抬朱红色的箱笼，流水价地送进前厅，很快便将宽敞的厅堂堆得满满当当。负责唱礼的礼生嗓子都快喊哑了，围观的宾客更是啧啧称奇。
“瞧瞧这沈家，真是大手笔啊！” “听说沈公子才学出众，马上就要下场应试了，这对璧人真是天造地设。” “谁说不是呢，尤其是那沈夫人，对这内侄女真是没话说，这哪是娶媳妇，分明是接女儿回家嘛！”
听着周围的议论声，沈夫人脸上的笑意更深了。她转头看向屏风后，大声唤道：“晚吟呢？我的好媳妇儿在哪儿？快出来让姑母瞧瞧！”
林晚吟在小桃的搀扶下，红着脸从屏风后缓缓走出。她今日盛装打扮，美得不可方物，一出现便令满堂生辉。她走到沈夫人面前，盈盈下拜，声音清脆悦耳：“侄女晚吟，给姑母请安。”
“哎哟我的心肝肉！”沈夫人连忙上前一步，一把将她扶起，拉在手里就不肯松开。她上上下下细细打量着林晚吟，眼中满是惊艳与满意，“好！好！真是女大十八变，越变越好看！这模样，这身段，这气度，放眼整个京城，谁家姑娘比得上？也就是慕寒那小子修了几辈子的福分，才能娶到你。”
林晚吟羞得满脸通红，低声道：“姑母谬赞了。”
“这怎么是谬赞？”沈夫人拉着她在身边坐下，当着满堂宾客的面，语气极为郑重，“晚吟，姑母今日当着你爹娘，当着这么多亲朋好友的面，给你交个底。你进了沈家门，不用立规矩，不用看人脸色。慕寒若是敢对你有一丁点不好，姑母第一个饶不了他！你只管安心做你的大少奶奶，早日给沈家……”
说到这儿，沈夫人顿了顿，眼中的精光一闪而过，随即笑得更加慈爱：“早日让姑母抱上大胖孙子，那就是你最大的功劳！”
这句话一出，厅内众人都善意地笑了起来。林晚吟的脸颊更是烫得厉害，但心里却是暖融融的。在这个时代，婆婆的看重便是女子最大的依仗。姑母如此表态，无疑是给了她一颗定心丸。
“好了妹子，别把孩子吓着了。”林夫人笑着打岔，“今日是来定日子的，钦天监算好的吉时吉日呢？”
沈夫人这才一拍脑门，连忙从袖中取出一张大红洒金的庚帖，小心翼翼地展开：“瞧我这记性，光顾着高兴了。大哥，嫂子，你们看，这是我去大兴寺，请方丈大师亲自合的八字，又找钦天监的李大人算的吉日。”
林老爷接过庚帖，仔细看了看，微微点头：“九月十六，宜嫁娶，大吉。”
“正是！”沈夫人满脸喜色，“那时晚吟刚过完十五岁生辰，天气不冷不热，秋高气爽，正是办事的好时候。而且大师说了，这日子旺夫旺子，主大富大贵，两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。”
林晚吟听着这些吉祥话，心中涌起无限憧憬。九月十六，那是她成为沈慕寒妻子的日子。
“既然大家都觉得好，那就定在九月十六。”林老爷一锤定音。
正厅内顿时响起一片恭贺之声。沈夫人笑得合不拢嘴，拉着林晚吟的手说道：“晚吟啊，从今往后，你就要改口叫我母亲了。这两年你只管在家里好好养着，缺什么少什么，只管让人来跟我说。沈家那边我都安排好了，你的院子是最大的，离我的主院最近，咱们娘俩以后也能常在一处说话。”
林晚吟心中感动，眼眶微湿：“多谢姑……多谢母亲厚爱。”
定完日子，便是盛大的宴席。
林府今日大宴宾客，觥筹交错，热闹非凡。林晚吟作为待嫁新娘，不便久留前厅，便早早退回了后院。
刚一进屋，小桃便神神秘秘地凑了过来，从袖子里掏出一个信封，压低声音道：“小姐，方才沈家送聘礼的队伍里，有个小厮偷偷塞给奴婢的，说是沈公子给您的。”
林晚吟眼睛一亮，连忙接过信封。
信封上是熟悉的字迹，只有四个字：“晚吟亲启”。
她屏退左右，走到窗边，小心翼翼地拆开信封。里面只有一张薄薄的薛涛笺，上面画着一枝含苞待放的海棠，旁边是一行刚劲有力的小楷：
“陌上花开，可缓缓归矣。然吾心似箭，恨不生双翼。九月十六，扫榻以待，执子之手，共话桑麻。慕寒顿首。”
林晚吟看着那行字，指尖轻轻摩挲着墨迹，仿佛能感受到沈慕寒写下这封信时的滚烫心意。
“恨不生双翼……”她轻声念着，嘴角勾起一抹甜蜜的笑意，“傻瓜，哪里就需要生双翼了，不过几个月而已。”
虽然嘴上这么说，但她的心里何尝不是归心似箭？
这一整天，林晚吟都如同踩在云端。晚上，送走了宾客，林夫人来到女儿房中，母女俩要在出嫁前多说些体己话。
林夫人看着女儿正在绣的一方鸳鸯戏水的枕巾，眼中满是不舍：“晚吟，娘今日看你姑母的态度，心里是高兴的。但娘还是要嘱咐你几句。”
“娘，您说，女儿听着呢。”林晚吟放下针线，乖巧地坐在母亲身边。
林夫人叹了口气，握着女儿的手，语重心长道：“你姑母虽然疼你，但她毕竟是沈家的主母。沈家家大业大，不比咱们林家人口简单。你嫁过去，虽有姑母护着，但也不能恃宠而骄。尤其是这子嗣一事……你姑母今日虽是笑着说的，但娘看得出来，她极看重这个。沈慕寒是三代单传的独苗，沈家的香火全系在他一人身上，你身上的担子不轻啊。”
林晚吟心中微微一凛，想起了白天沈夫人那句“早日抱上大胖孙子”。当时只觉得是吉祥话，如今听母亲一分析，才品出其中沉甸甸的分量。
“娘，女儿明白。”林晚吟认真地点了点头，“女儿会孝顺公婆，敬重夫君，也会……也会尽早为沈家开枝散叶的。”
林夫人摸了摸她的头：“你是个聪明的孩子，娘不担心你处理不好人情世故。娘只担心你太重情。慕寒那孩子是不错，但男人的心最是难测。若是日后……我是说万一，沈家有什么变故，你要记得，林家永远是你的后盾。”
“娘，您说什么呢。”林晚吟撒娇地靠在母亲肩头，“寒哥不会的，他答应过我，此生绝不纳妾。况且姑母那么疼我，怎么会有变故？”
林夫人苦笑了一下，没有再多说。在这个沉浸在幸福中的少女面前，任何关于世态炎凉的警告都显得苍白无力。她只能在心里默默祈祷，祈祷女儿真的能如愿以偿，一生顺遂。
时光飞逝，转眼便到了九月。
林晚吟的十五岁生辰刚过，整个林府和沈府便彻底忙碌了起来。
大婚前三日，林家开始“铺房”。
那一抬抬嫁妆，如长龙般从林府抬出，绕过大半个京城，送往沈府。这也是林晚吟日后被逼和离时，最有力的底气。
林老爷爱女如命，唯恐女儿在婆家受委屈，将林家半数的产业都给了女儿做陪嫁。除去官中的一百二十抬嫁妆，还有压箱底的银票、地契、铺面，甚至还有两间京城最繁华地段的药铺。
这一天，京城的百姓都跑来看热闹。
“乖乖，这就是林家的嫁妆？这哪是嫁妆，这是搬了一座金山去沈家啊！” “听说那就是著名的‘十里红妆’吧？第一抬都进沈府大门了，最后一抬还没出林府呢！” “沈家这下可发了，娶个媳妇带这么厚的嫁妆，往后几辈子都不用愁了。”
沈府门口，沈夫人看着这源源不断送进来的嫁妆，笑得眼睛都眯成了一条缝。她拉着身边的钱妈妈说道：“瞧瞧，我说什么来着？娶妻娶贤，更要娶个好门第。有了林家这笔嫁妆，慕寒日后在官场上的打点，还有咱们这一大家子的开销，就都不用愁了。”
钱妈妈在一旁赔笑道：“夫人英明。表小姐人长得美，嫁妆又厚，咱们大少爷真是好福气。只是……”
“只是什么？”沈夫人心情正好，瞥了她一眼。
钱妈妈压低声音，一副欲言又止的模样：“只是奴婢听说，这林家小姐自小身子骨娇贵，虽说看着康健，但不知这生养上……”
沈夫人脸色微微一变，随即轻斥道：“胡说什么！晚吟是我亲侄女，身子好不好我不知道？她从小就没生过什么大病。再说了，钦天监都说了，她是旺夫旺子的命格。以后这种丧气话，少在我面前提，若是传到亲家耳朵里，看我不撕了你的嘴！”
钱妈妈连忙掌嘴：“是是是，奴婢多嘴，奴婢该死。奴婢这也是为了沈家香火着想，一时糊涂了。”
沈夫人冷哼一声，目光再次落在那些堆积如山的嫁妆上，眼中的那一丝阴霾很快被贪婪与满意所取代：“只要她能给慕寒生个一儿半女，这沈家当家主母的位置，就是她坐得稳稳的。”
九月十六，吉日良辰。
天还没亮，林晚吟便被喜娘叫了起来。沐浴焚香，开脸梳妆。
全福太太一边给她梳头，一边念着吉祥话：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂……”
林晚吟看着镜中的自己。凤冠霞帔，明艳动人。那一层层繁复的喜服穿在身上，沉甸甸的，那是为人妻的责任，也是即将开始的新生活的重量。
林夫人站在一旁，早已哭红了眼。她拿出一个锦盒，塞到林晚吟手里：“这是娘给你的体己钱，不在嫁妆单子上，你自己收好。到了那边，若是想家了，就回来看看。”
“娘……”林晚吟一开口，泪水便忍不住滚落下来，弄花了刚画好的妆容。
“哎哟，新娘子可不能哭，哭了就不吉利了。”喜娘连忙拿帕子给她擦拭，重新补妆。
吉时已到。
外头传来了震天的锣鼓声和鞭炮声，迎亲的队伍到了。
沈慕寒骑着高头大马，一身大红喜袍，胸前戴着大红花，显得格外英姿勃发。他脸上洋溢着从未有过的灿烂笑容，那种意气风发，让周围看热闹的大姑娘小媳妇都看直了眼。
“沈兄，恭喜恭喜啊！” “沈郎官今日真是春风得意马蹄疾啊！”
沈慕寒一路拱手致谢，翻身下马，大步流星地走进林府大门。他要来接他的新娘，接他爱了十五年的姑娘。
林府正厅，林晚吟拜别父母。
林老爷红着眼眶，拍了拍沈慕寒的肩膀，声音哽咽而严肃：“慕寒，我就把晚吟交给你了。你记住你当初的承诺，若是让我知道你欺负了她，我林家绝不答应！”
沈慕寒跪在地上，重重地磕了三个响头：“岳父岳母放心，慕寒对天发誓，此生定不负晚吟。若违此誓，天人共弃！”
林晚吟盖着红盖头，听着他掷地有声的誓言，泪水再次打湿了脸庞。这一次，是幸福的泪水。
“吉时到！新娘上轿！”
沈慕寒背起林晚吟，一步步走向花轿。
伏在他宽厚的背上，林晚吟轻声唤道：“寒哥。”
“嗯，我在。”沈慕寒的声音稳稳地传来。
“我们要一直这样好下去，对吗？”
“对，一直好下去。一生一世，永不分离。”
林晚吟笑了。她安心地趴在他的背上，任由他背着自己，走向那个预想中鲜花着锦的未来。
花轿起，锣鼓喧天。十里红妆绵延不绝，整个京城都被这喜气淹没。
然而，没有人注意到，在人群的最边缘，有一个穿着不起眼的布衣，戴着斗笠的男子，正牵着一匹瘦马，静静地看着那顶远去的大红花轿。
那不是萧珩，萧珩早在数月前便去了北疆。
那是一个道士模样的路人，他看着花轿上空隐隐盘旋的一股气，微微摇了摇头，低声叹息：“红鸾星动却伴孤煞，海棠花发恐遭雨打。情深不寿，慧极必伤。可惜，可惜了这一对璧人。”
道士的话很快被淹没在喧闹的喜乐声中，随风飘散，无人听闻。
花轿一路摇摇晃晃，最终停在了沈府大门前。
沈夫人满面春风地站在门口迎接，看着儿子踢轿门，牵着新娘跨火盆、跨马鞍。
喜堂之上，红烛高照。
“一拜天地！” “二拜高堂！” “夫妻对拜！”
随着司仪高亢的声音，林晚吟与沈慕寒面对面，缓缓弯下腰。
就在两人对拜的那一瞬间，外头突然刮起一阵狂风，将喜堂门口的一盏红灯笼吹得摇摇欲坠，“啪”的一声，灯笼里的蜡烛熄灭了，冒出一缕青烟。
众人都愣了一下，随即喜娘反应极快地高喊：“岁岁平安！岁岁平安！风吹火旺，日子越过越红火！”
气氛重新热烈起来，刚才的小插曲仿佛从未发生过。
但坐在高堂之上的沈夫人，眉头却几不可察地皱了一下。她是个迷信的人，这突然熄灭的灯笼，在她心里留下了一道极不舒服的阴影。
“礼成！送入洞房！”
在一片欢呼声中，沈慕寒牵着红绸的另一端，引着林晚吟走向后院的新房。
新房内，龙凤红烛噼啪作响。
沈慕寒用喜秤挑开了红盖头。
烛光下，林晚吟那张羞红的脸庞如海棠初绽，美得惊心动魄。她抬起头，那双水波潋滟的眸子撞进了沈慕寒深情的眼里。
“晚吟。”沈慕寒情不自禁地唤道，声音沙哑，“你终于是我的妻了。”
林晚吟含羞带怯地低下头，声如蚊讷：“夫君。”
这一声“夫君”，叫得沈慕寒心神荡漾。他端起桌上的合卺酒，递了一杯给她：“来，喝了这杯酒，我们就真正是一体了。”
两人手臂交缠，饮尽杯中酒。
此时此刻，窗外月色如水，屋内情意绵绵。这是他们人生中最美好的一夜，也是他们记忆中最后一段毫无阴霾的时光。
林晚吟靠在沈慕寒怀里，听着窗外的风声，心中满是安宁。她想，姑母那样疼她，夫君这般爱她，娘家又如此得力，她的人生，定会像戏文里唱的那样，花好月圆，子孙满堂。
她并不知道，命运的馈赠，早已在暗中标好了价格。这所有的宠爱与圆满，都建立在一个脆弱的前提之上——子嗣。
而这个前提，将在未来的岁月里，成为一把悬在她头顶的利剑，一点一点，割断她所有的幸福与尊严。
但今夜，海棠花还在盛开。
今夜，她是这世上最幸福的新娘。
