黛玉脆声啐道，忽然又垂下泪来，"就是你害的，你给我等着。"
贾衔莫名，忙看紫鹃。紫鹃朝门口使了个眼色。
"你瞧什么！"黛玉羞恼道。
贾衔含笑上前，手指轻触黛玉后颈，惊得黛玉一颤："三哥你做什么......"
贾衔一脸真诚："这是在给妹妹治病呀，你想哪儿去了。习武之人帮人推拿再寻常不过，很快就能好。"说着便为林黛玉按摩起颈部。
"哎呀！疼！三哥你分明是故意的。"林黛玉又羞又恼，揉着脖子嗔怪道。
贾衔笑吟吟道："不碍事，马上就好。我这手法特别管用。"
这时紫鹃推门进来，见屋内情景慌忙退了出去，还不忘将房门掩上。
黛玉作势要打贾衔，瞥见紫鹃避开的动作，霎时羞得满脸通红。贾衔这才意识到时下男女之防甚严，自己这般举动确实不妥，只得讪讪地摸了摸鼻子，摆出无辜表情。
黛玉试着活动脖颈，果然不疼了。脸上红晕未消，却已忍不住露出笑意。
"三哥找我有什么事？"黛玉转移话题问道。
贾衔这才想起正事："官船已停靠金陵码头，特来问问妹妹可有需要采买的物件？"
"我什么都不缺，三哥且去忙正事要紧。万不可因我耽误了朝廷要务。"黛玉正色道。
虽然平日有些小性子，但黛玉深知轻重，断不愿耽误贾衔公事。
两人相视一笑，贾衔拱手道："那为兄先行告退。"
下船时早有家仆在岸上迎接。一位四十来岁的中年男子上前叩首："奴才金彩给三爷请安。"
贾衔抬手示意他起身，猜测此人应是贾母身边鸳鸯的父亲。正欲告知不在金陵停留，又见一队人马前来。
领头的男子神态倨傲，只微微欠身："可是荣国府一等子贾衔贾爵爷？"
贾衔冷冷打量他："正是。阁下是？"
那人面色一僵："奴才是金陵甄府管家。奉我家老太太之命，特来邀请爵爷过府一叙。"
"既是世交，本该登门拜见。但如今皇命在身，不便逗留。待办完差事，定当亲自向老太太赔罪。"贾衔婉言推辞道。
甄管家愣了下，显然没料到江南还有人敢违逆太夫人的意思。"既如此，老奴这就去禀告老太太。"
望着甄家人离去的背影，贾衔冷笑一声。这群不知死活的东西，还当现在是太上皇当朝的时节么？采办齐备后，便回到官船继续南下。
官船沿秦淮河缓缓前行。两岸垂柳如烟，雕梁画栋掩映其间，直教贾衔看得心醉神迷。
官船甫抵扬州码头，早有各级官员列队相迎。船刚停稳，贾衔的亲兵便执戟下船，分列两侧肃立。但见贾衔身着麒麟补服，头戴紫金冠，神情肃穆地扫视众官，威仪凛然。
队列最前站着位清癯儒雅的长须文士，正是巡盐御史林如海。他与扬州守将周通、知府葛涛齐声道："下官参见钦差大人。"
贾衔连忙亲手扶起林如海："林大人快请起。"又向众人示意："诸位不必多礼。"
待众官谢过后，贾衔朗声道："本爵奉旨督办军务，其余事务概不过问，诸公务必各司其职。"忽而转向周通："听闻周将军染恙，不如回府将养。"随即对亲信刘成道："着你即刻接管扬州大营。"
周通闻言色变。这分明是要夺他兵权！可钦差持圣命而来，他纵有万般不甘，也只得咬牙应道："谢大人体恤。"
贾衔微微颔首，暗道此人还算识趣。
"都散了吧。"待众官退下，贾衔方重新见礼："小侄见过姑父。"林如海连忙搀扶："贤侄何须多礼。"望着眼前英挺的青年，他不禁暗赞：荣国府终是出了个栋梁之材。
贾衔微笑着说道："姑父，这次林妹妹也随我一同回来了。"
林如海目光欣喜地望向贾衔身后的软轿。"贤侄我们速回府中，稍作休整再详谈。"
贾衔明白林如海急切想见女儿的心情，并不介意。在护卫护送下返回巡盐御史府，刘成则率领士兵前往扬州军营。
作为重要税收来源，历任巡盐御史不断扩建的府邸规模堪比荣国府。建筑布局规整，亭台楼阁对称分布，装饰精致华美。院内林木繁茂，奇花点缀，清泉蜿蜒流淌。穿过蜿蜒回廊，卵石小径通向内宅。
虽不及荣国府奢华，却更显清幽雅致。
按常理应另居外院，但林如海表示既是亲戚无需避讳，便将贾衔安置在一处幽静院落。
安顿妥当后，贾衔并未打扰父女团聚，知他们久别必有诸多话语。
此次南下整顿军务尚属次要，关键在于如何相助林如海。原著中其 ** 蹊跷，既有 ** 需照料，怎会轻生？更不可能因妻妾之事。若说谋害，巡盐御史府戒备森严，唯一可能是饮食中做手脚。但近身侍奉者皆为林家旧仆。
除非...贾衔忽然想到贾敏的陪嫁仆人。如今能出入厨房茶室的，唯有这些人。作为甄家的眼中钉，加之以贾家与甄家的交情，以及贪财的王夫人为中间人，确实有可能促成此事。或许正因如此，林如海去世后贾元春便获封妃位，而林家家产尽入荣国府，方能建造奢华的大观园。
林家产业也是关键因素。倘若贾敏尚在，贾母定然不会应允，但如今女儿已逝，为着荣国府上下前程考量，即便贾母知情，也会睁只眼闭只眼，届时多照拂黛玉便是。这般情形未必不会成真。
贾元春当年经由甄贵妃门路，通过小选入宫。王夫人在内接应，既能拔除肉中刺，又能坐收巨额财物，岂非两全其美？贾衔思忖至此，愈发认定此乃最可能之局。时值隆兴帝肃清国库亏空，甄家因多次接驾耗费甚巨，所欠官银数目惊人。
昔日太上皇为贴补甄家接驾开支，特将江南织造交由甄家执掌。然这些年甄家奢靡成性，如何肯偿还国库银两？只得串联老臣向太上皇诉苦，令隆兴帝不胜其扰。
扬州巡盐御史府新竹苑内，黛玉正与父亲叙话。林如海问起女儿在荣国府光景，黛玉只拣好事说。听闻贾衔在京中作为，林如海暗赞此子确有谋略。忽见女儿谈及贾衔时眸光灿亮，心中蓦然酸涩，恍若珍宝将失。
见女儿犹自不觉，还要拉他习练太极拳，林如海面色更沉。然瞥见女儿气色红润，较离家时大有好转，对贾衔的怨气不觉消减几分。暗想若长久习练，女儿体质必能康健，不禁对这子侄生出感激。
当晚林府设宴为贾衔洗尘。因无外客，黛玉亦列席。席间黛玉频频为贾衔介绍扬州名馔，贾衔来者不拒，倒叫林如海看得脸色渐沉。贾衔察觉后，这顿饭吃得不明就里。
宴毕黛玉回院，贾衔随林如海至书房。贾衔直言："临行前**特意嘱咐，姑父有何差遣尽管吩咐。"
林如海凝视贾衔，"罪证虽已到手，奈何巡盐御史府盐丁有限。若非你能调遣扬州驻军，此番恐难竟全功。"略作停顿后叮嘱，"整顿兵马需隐秘，万勿走漏风声。"
贾衔拱手应道："姑父宽心，三日内必将军务整顿妥当。届时全凭姑父差遣。"
通过林如海娓娓道来，贾衔洞察了扬州盐务内情。想来原著中正是因兵力不足延误时机，才逼得对方铤而走险，勾结甄家害了林如海性命。
扬州西城深宅内，雕梁画栋的大厅金光璀璨。
此刻众人却面有忧色。
"区区黄毛小儿何足为惧？他来整饬军务，与我等何干？"富商模样的中年人不以为然。
座中第四把交椅的黄姓男子嗤笑道："乳臭未干的小儿，怕是连账册都看不懂。隆兴帝当真糊涂，指望这等稚子能成什么事？"
青衫书生模样的男子正色道："贾衔行事果决，我们需谨慎应对。"
"不过是倚仗祖荫的纨绔罢了。"黄姓男子摆手道，"你们读书人就爱杞人忧天。林如海都奈何不得我们，何况个毛孩子？再说，甄家就是我们靠山。"
上首老者轻咳一声，满堂肃静。
"莫要小觑贾衔。能以弱冠之年震慑景元勋贵子弟，岂是寻常？"老者目光深沉，"甄家唯利是图，不如仰仗京中那位。这几日暂停走货，待那小子离扬再议。"
盐商议事，白老冷眼环视众人。
"白老，库存已积压十余万担，此刻收手恐损失惨重，是否过于保守？"书生迟疑道。
"蠢材！命都没了要银子何用？"白老嗤之以鼻。书生面皮紫涨，终究没敢再言。
"丑话说在前，谁若私贩，祸及全族可别怪老夫。"白老袖中竹杖重重顿地。
"贾衔麾下精兵过万，鸡蛋碰石头的事做不得。且按白老所言，等他离任再议不迟。"灰袍老者捻须道。
"说是整饬军务，谁知是不是替林如海作势？谨慎无大错。"旁人接连应和。
御史府晨光微熹，青石板上两道人影流转。贾衔正与黛玉演练太极推手，忽闻侧廊传来脚步声。
"这便是让你身子好转的 ** ？"林如海不知何时已伫立廊下。
"爹爹安好。"
"姑父晨安。"
二人齐声作揖。林如海望着这对璧人，心头忽生酸涩。贾衔察觉这审视目光颇不寻常——竟似防贼般带着刺，惹得他暗自嘀咕。
定睛细看，这位盐政大人虽清癯却目光如炬，与坊间传闻那悼妻求死的颓唐模样判若两人。贾衔恍然：既有掌珠在堂，怎会轻生？当初送女入京怕另有隐情，若说真放心托付荣国府...呵。
"姑父何不 ** 此拳？最宜养气健体。"贾衔递过绢帕予黛玉。
"爹爹快来！女儿自练了三哥哥教的招式，食欲倍增，夜寐安枕。"黛玉挽着父亲手臂轻晃，"如今连大夫都说孩儿气血充盈了呢。"
贾衔望着林黛玉的神情，许是见了父亲的缘故，她又恢复了小姑娘的娇态。贾衔暗忖，这才该是她这般年纪的鲜活模样，而非在荣国府时那个伶牙俐齿、时刻如刺猬般防备他人的黛玉。
"好好好，爹爹练就是了。"林如海宠溺地笑着应道。
"那我来教爹爹。"说罢便拉着林如海在院中，一板一眼地打起了太极拳。
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早膳过后，贾衔率亲兵策马直奔扬州大营。他需在短期内整顿军务，或许不出多时，这座大营便将倾巢而动。
**扬州大营坐落于城西十里处。当贾衔在亲兵护卫下抵达营门时，得信的刘成已带着十位统领恭敬候立。
"参见指挥使大人！"众将齐行军礼。
"免礼。"贾衔在将领们的簇拥下踏入中军校场。
"擂鼓聚将！"
顿时战鼓震天，整座大营沸腾起来。兵卒如潮水般涌向校场，转眼间便列成十个方阵——其中九个阵列齐整，唯有一个方阵稀稀落落不足三百人。刘成带来的立威卫精锐则肃立在贾衔两侧。
刘成低声道："扬州大营额定万人，实存八千。其余各营缺额不过数十，独第三营竟短缺七百之众，着实骇人听闻。"
