“噗——咳咳……”许星棉被她这话惊得差点呛到，连忙放下茶杯，“你可莫要胡说！”
“我是说真的，”李雅琪托着腮，“若是三年前就先认识你，我说什么也要拦下家里与若兰姐定下的亲事。”
“快打住！这等玩笑可开不得。”许星棉连忙双手合十，故作夸张地念道，“南无阿弥陀佛，罪过罪过，宁拆十座庙，不毁一桩婚啊！”
她这搞怪的模样，终于将李雅琪逗得“噗嗤”一声笑了出来，方才那点微妙的怅惘也随之烟消云散。
二人从玲珑香楼出来，已是午时四刻了，许星棉兴奋地提议道：“走吧，我知道西市新开了一家馆子，听说炙羊肉做得极好，要不要去尝尝鲜？”
李雅琪却摇了摇头，带着些许歉意：“下午女红课夫子要查验功课，我得回去准备。”
“啊……”许星棉的小脸立刻垮了下来，写满了失望，“那……那我自个儿去。”
“这可不行，”李雅琪失笑，拉着她的手朝马车走去，“我对紫鸢说了要将你平安送回，岂能食言？”
“那……香方你可别忘了。”许星棉被拉着走，还不忘叮嘱。
“放心，忘不了。”李雅琪笑着将她哄上马车，随即从书篮里取出几本装订整齐的册子递给她，
“喏，这是我替你梳理的课业笔记，紧要处都做了标记，你回去定要好好看看。这次月考，可万万不能再垫底了。”
她说着，唇边泛起一丝似笑非笑的弧度：“我可不想再被伯母请去府上，‘观赏’你吃那道‘竹笋炒肉’了。”
“哼！” 许星棉脸颊一热，别扭地将头扭向车窗一边，不想接话。
说起来，这是一桩令她“耿耿于怀”的旧事。
当初陈氏见女儿学业迟迟不见长进，疑心是李雅琪带着她贪玩，便将李雅琪请至家中，本想连着她一同教导。
谁知问起课业，李雅琪对答如流，才知人家回回月考皆名列前茅。陈氏当下尴尬不已，送走李雅琪后，转头就请许星棉结结实实地吃了一顿“竹笋炒肉”。
自此，李雅琪便成了陈氏口中那个“别人家的孩子”，时时被拿来与许星棉作比。
“其实……我有时挺羡慕你的。”李雅琪望着车窗外流转的街景，轻声说道，语气里带着难得的认真。
“羡慕我什么？”许星棉歪着头，自嘲地笑了笑，“羡慕我学习总倒数？”
“噗……”李雅琪被这话逗得笑出声，随即白了她一眼，“这个我可不敢羡慕。”她收敛了笑意，眼神温和地看向好友，
“我羡慕的是，伯母虽然对你要求诸多，看似样样都不许你落后于人，可实际上，她最是疼你。凡是你真不愿做的事，她最终也不会真的逼你。”
许星棉闻言，沉默了下来。
她来到了这里，何其幸运，遇上了虽有时唠叨、却无限度宠爱她又开明的父母。
阿娘平日里立下许多规矩，不许这样不许那样，可一旦遇到她真心想做的事、坚持要走的路，父母总会用他们的方式，最大限度地护着她，让她去尝试。
她瞥了眼李雅琪，想到好友天天被各类课程排的满满当当，连喘口气的时间都少，心里忽然有点发沉。
她不欲在这个话题上多聊，便重新扬起一个轻松的笑脸，凑过去问道：“对了，你的生辰快到了，今年想要什么礼物？尽管说！”
“当真？”李雅琪眉梢一挑，故意摆出一副戏谑的模样，“那我可不客气了。我要‘晴天娃娃阁’里定制的那个，绘着春山晓雾的晴天娃娃。”
许星棉一听，顿时倒吸一口凉气，捂着心口作痛心状：“你……你这是狮子大开口啊！”
“怎么？未必我们的友谊竟经不起一个晴天娃娃的考验？”
“这话说的……那必须经得！”许星棉拍了拍自己的胸口，“定让你如愿以偿。”
“那我可等着了。”李雅琪斜扫了她一眼，嘴角藏着笑意，又慢悠悠补充道：“不过，若是实在为难，送不了也无妨。换个别的也成……比如，你亲手绣个荷包给我，如何？”
“嘶~”许星棉再次瞪大了杏眼，不可思议地看着她，手还下意识摸了摸自己的指尖，“我们的友谊……何时变得如此‘沉重’了？要么花钱，要么费手，你这是故意为难我啊！”
“那当然，” 李雅琪眉开眼笑，“毕竟是‘乘风破浪’的友谊船，哪能那么轻飘飘的，可不是随便就能翻的呢。”
“交友不慎，真是交友不慎啊~~” 许星棉装出一副声泪俱下，泫然欲泣的模样，还没等她再 “控诉” 两句，马车忽然缓缓停下，车夫在外头恭敬禀报：
“娘子，许府到了。”
“走了走了，不跟你贫了！”许星棉一把抓起那几本笔记和留给自己的那盒青瓜酿，动作利落地跳下了马车。
李雅琪趴在车窗边，笑着朝她的背影扬声道：“棉棉……答应我的事，可千万要记在心上哟！”
“知道啦，忘不了！”许星棉脚步一顿，却没有回头，只是举起手臂胡乱地朝后摆了摆，一溜烟的跑进了大门内。
李雅琪看着她那近乎“落荒而逃”的背影，忍不住以袖掩口，笑了好一会儿，直到那抹活泼的身影消失在照壁之后，才收回目光，淡淡道：
“回府。”
*
大理寺。
这两日因寺卿大人外出，衙门内紧绷的气氛难得松弛了几分，连主簿值房内也透着一股祥和。
许新年正捧着一杯热茶，笑呵呵地对同僚描绘紫霞观那金鳞鱼的鲜美滋味，说得对方艳羡不已。
“许兄真是好口福啊！”
“说来也是小女运气，”许新年捋着短须，眼中尽是回味，“那金鳞鱼着实稀罕，能遇上便是缘份。其味之鲜，肉质之嫩，堪称一绝……”
“若得机会，定要再去好生品尝一番。”他放下茶盏，由衷叹道。
“哦？”一个平淡的声音自门口响起，“许大人想去品尝什么美味，说得这般引人入胜？”
值房内众人闻声望去，只见大理寺丞韩知夏正面无表情地立在门口。而待看清他身后那道颀长清冷的身影时，所有人脸上的血色瞬间褪尽——
大理寺卿羲知鹤正静立在那里，不知已听了多久。他神色淡漠，目光如古井无波，缓缓扫过值房内噤若寒蝉的众人。
