许星棉得了首肯，脚步轻快地朝月亮洞门奔去。
陈氏望着她欢快的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却噙着丝笑意，随后便跟着知客往香房走去。
对许星棉来说，桃要摘，可她更要紧的事，是去钓几条鲜美的鱼好回去孝敬她阿爹。
来之前，阿爹便在她耳边念叨过，紫霞观后山有条引自山泉的溪流。那溪水水质奇特，养出的鱼格外肥美鲜嫩，却不是寻常人能尝到的。
这鱼，紫霞观除了定时定量孝敬几位顶尖的贵人，便只有些手眼通天的富商，能花天价求得一二，充作宴席上的压轴噱头。
“若能钓上几尾，给你阿爹下酒，他不知该有多欢喜。”
许星棉生了这念头，定是要去试试的。
只不过，那泉潭有人看守，要避开耳目，就得往溪水源头处去寻个适合垂钓的好位置。
因此，她穿过桃林望见溪流后，并未顺着宽阔大路前行，反倒一个矮身钻进了一旁的小径。
刚在草木间站定，她便忙不迭地摸出腰间荷包，指尖捻出些事前备好的驱虫粉，嘴角微弯，露出一抹得意的笑：
“嘿，幸好早有准备。”
许星棉一边嘀咕着，一边顺着小径往山上寻去。
陈氏正在香房闭目养神，忽被外面一阵刺耳的嘈杂声惊动。
她刚站起身要出去查看，侍女鸳鸯便慌慌张张闯了进来，语速快得几乎打结：
“夫人！前殿好像出事了，咱们快找地方躲起来！”
鸳鸯说着就拉着陈氏在香房里乱转，陈氏一把攥住她的手腕，沉声问道：
“慌什么！把话说清楚，到底发生了何事？”
“是打杀声！奴婢听见前殿有兵刃相交的声音，还有……还有人的惨叫声！”
鸳鸯浑身发抖，眼中满是恐惧。
“棉棉！”陈氏心头猛地一沉，瞬间血色尽褪，第一个念头便是去找女儿。
她挣脱鸳鸯，就要往门外冲。
“夫人万万不可！”
鸳鸯死死拉住她，急声道，“小娘子去了后山，那处偏静反而安全！现在观里乱得很，随时可能有人闯进来！”
两人拉扯间，外间廊下已是人声鼎沸，哭喊与奔跑声不绝于耳，显然是其他香客也得了风声……
正在此时，她们听到了知客的扬声安抚：
“各位香客稍安勿躁！观里的守卫绝非摆设，况且还有军士驻守，那些强盗成不了气候，大家安心待在香房便是！”
他面上沉稳，手心却早已攥出了汗。
说是强盗，他自己也不信——
天子脚下，哪敢有这般胆大包天的强盗？
恐怕，是冲着观中的贵人们来的。
好在确如知客所说，不到一个时辰，外面便安静了下来。
前殿广场上，香炉倾覆，供品散落一地，与尚未干涸的暗红血迹混合在一起，散发出一种甜腻而腥咸的怪异气味。
此刻的紫霞观已被金吾卫接管，将现场围了个里三层，外三层。
观主站在广场前，突然瞧见了刚刚踏入观门的一行人，他顾不上右肩处被鲜血浸透道袍的刀伤，小跑至为首的那位身穿紫色官袍的年轻人面前，恭敬行礼，气息微促地禀告：
“大人，万幸！两位王妃娘娘凤体无恙，只是受了些惊吓，现下已在偏殿安置休息。可要即刻前往探视？”
那年轻人闻声，眸色沉沉地转向观主。
他眼神冰冷漠然，刚要抬头的观主只觉心头一凛——
这张脸，竟与今日前来的那位坐轮椅的贵公子生得一模一样！
唯一的区别，在于眉间。
眼前之人，如玉的眉心嵌着一颗极小的殷红朱砂痣。
那一点醒目的红，宛若冰封神像上偶然溅落的一滴血。
它非但未损半分清绝，反倒瞬间驱散了轮椅贵公子身上萦绕的病气，更添了几分不容亵渎的凛然神性。
就在观主心神剧震、怔愣当场之际，年轻人身侧一名近侍模样的随从适时上前，声音低沉：
“请带路。”
观主猛地回过神，连连躬身应道：“是，是，是！”
他再不敢多看那年轻人一眼，即刻转身在前引路。
一路上，他只觉如芒在背，全程垂首敛目，半句多余的话也不敢说。
却独自在心里暗叹着晦气：
永王妃与豫王妃驾临本是天大的机缘，能让紫霞观名声再上一层，没成想竟出了这等祸事，此番机遇算是生生作废了。
终于将那位气度逼人的年轻人引至偏殿门前，观主心下如蒙大赦，暗暗松了口气。
他立刻停下脚步，侧身让至一旁，恭敬地垂首禀道：
“大人，这里便是王妃娘娘所在的偏殿，贫道不便再入，就此告退。”
年轻人缓步踏入殿中。
两位王妃正由侍女伺候着饮茶定神，闻声抬眼，见是他，一位眼里闪过一丝惧怕，另一位与他面容有几分相似的美貌妇人，则脸上露出了一抹怒色。
年轻人神色沉静，依礼先向永王妃躬身：“侄儿给三伯母请安，是侄儿的不是，让三伯母受惊了。”
随即转向自己的母妃——豫王妃，再次行礼，声音沉稳：“孩儿护卫不周，让母妃受惊，请母妃息怒。。”
豫王妃自他进殿便未移开目光，那眼神冷得刺骨。此刻语调骤然尖锐：
“好一个‘护卫不周’！你掌着京畿防务，便是这般护卫的？谁要你来这儿！快去寻你弟弟——他若有半分差池，我绝不饶你！”
一旁的永王妃眼中飞快闪过一丝快意，面上却堆起温和，柔声劝道：
“妹妹消消气。知鹤这孩子，定是心系你的安危，才火急火燎地先赶来确认你的平安。这份孝心，总是难得的。”
豫王妃对她的劝解充耳不闻，目光如刀，声音因裹着急切与怒火：
“羲知鹤，你还愣在这里做什么？还不快去！若他伤一分，你便替他受十分……”
“是。”
羲知鹤垂眸，恭敬地应了一声，举止无可挑剔地退了出去。
自始至终，他面上未有半分波澜，仿佛方才那番诛心之言，从未入耳。
唯有退出殿门，转身没入廊下阴影的刹那，那紧抿的唇线绷紧了一瞬，转瞬便又恢复了沉寂。
