“对了，上月去吴老夫人的寿宴，遇着一位同乡，就是工部给事中赵清和的夫人，你可还有印象？”
许新年手上动作不停，连连点头：“记得，记得，夫人说过的事万不敢忘。”
“后来又在几处宴席上碰过面，一来二去便熟了。”陈氏接着说：
“她家的小公子，弱冠之年便中了秀才，如今正闭门苦读，预备下场考进士呢。且还未说亲，我瞧着赵夫人通情达理，家风也清正，便……存了几分结亲的心思，她也挺乐意的。”
“夫人，”许新年按摩的手缓了下来，语气带着几分斟酌，“这……终究还是要问问棉棉自己的意思吧？”
“问她？”陈氏睁开眼，没好气地哼了一声，“她巴不得天天摸鱼爬树，一辈子当野丫头呢，能有什么正经心思！”
“哎呀，夫人息怒。”许新年连忙安抚，“我的意思是，此事关乎女儿终身，急不得。那赵家公子究竟品性如何，才学怎样，总得细细考察一番才是正理。”
“我正是这个意思。”陈氏叹了口气，“你也多上些心。棉棉年岁不小了，与她同龄的姑娘，不是定了亲就是已出了阁，就她还天天疯跑。左邻右舍的眼神，都快把人看穿了，我这心里能不急吗？”
“是是是，夫人所言极是。”许新年忙不迭应承，语气郑重起来，“为夫一定留心，断不会让我们的宝贝女儿受了委屈。”
次日一早，天光大亮。
陈氏踏入许星棉的小院，见四下静悄悄，不由得蹙起眉头：“还没起身？”
侍女紫鸢连忙躬身回应：“回夫人，小娘子还未起。”
“这都什么时辰了，难不成又想挨夫子的戒尺？”陈氏边说边风风火火地走进卧房，径直来到床榻前，一把掀开锦被，“还不快起来！上学要迟了！”
“啊——阿娘，您小点声……”许星棉像只被惊扰的猫儿，瞬间蜷缩起来，双手死死捂住耳朵，带着浓重的睡意嘟囔道：““阿娘你这么凶，都不温柔了，一点也不美啦……”
“少贫嘴，动作快些！”
“知道啦——”
趁着许星棉起床梳洗的工夫，陈氏已利落地吩咐下人备好了早膳。见她收拾齐整出来，便将一碗热粥推到她面前，不忘提醒道：
“快些用，莫要迟了。眼看又要月考，你若是再排个末等回来，看我怎么收拾你。”
许星棉拿起汤匙，小脸一板，说得有模有样：“阿娘，用膳之时不谈学业，此乃养生之道。说这些，会影响胃气调和，于健康不利。”
“少在那里掉书袋，正经理由不见你记，这些歪理你倒是一套一套的。”陈氏站起身，招手唤来侍立一旁的紫鸢，“上学的东西都给她备齐了？”
紫鸢连忙躬身回应：“回夫人，都按清单备好了。”
陈氏仍是有些不放心，“拿来我瞧瞧。”
许星棉正叼着个肉包子，闻言含糊不清地嘟囔：“阿娘，您这是不信任我，更不信任紫鸢……”
陈氏不理会她的抱怨，亲自打开书篮检视，目光一扫，眉头便蹙了起来：“今日不是有《茶经》课吗？你的书呢？”
许星棉咀嚼的动作瞬间僵住，眼神开始飘忽：“……” 她默默转头，看向身旁的紫鸢，痛心疾首地小声控诉：“紫鸢，你……你辜负了我对你的信任。”
紫鸢脸色倏地一白，难以置信地低语：“怎么会？奴婢明明核对过的……”她急忙从袖中取出课表，“夫人您看，这课表上写着，今日确实没有茶道课呀？”
“书院上月就已重新调整了课序，这是新送来的帖子。”陈氏不紧不慢地从袖中取出一张杏色花笺，语气幽幽。
“呵呵……这个嘛，我好像……是忘了有这么回事了。”许星棉干笑两声，脸上写满了“大事不妙”。她猛地站起身，抓起书篮就往肩上一甩：
“好了好了，时辰真的不早了！我得上学了，再迟些，夫子又该在我耳边念一整天的紧箍咒了！”
“把《茶经》带上！”陈氏追到门口，将书塞进她怀里，又望着女儿风风火火跳上马车的背影，无奈地摇了摇头。
许家马车刚在书院门口停稳，许星棉便抱着书篮一跃而下，也顾不上什么淑女仪态，拎起裙摆便一路疾行。她堪堪在代表课业开始的铃声响起的瞬间，冲进了课室。
她一头趴在自己的书案上，微微喘着气。耳边传来同窗们叽叽喳喳的议论声，大多是在说街角那家铺子的晴天娃娃又上新了样式，精巧得很。
“今儿个太阳是打西边出来了？竟没迟到。”
一道清脆含笑的嗓音在耳畔响起。许星棉歪过头，看向邻座的好友李雅琪，故作不满地噘起嘴：“好呀雅琪，你也来取笑我~”
李雅琪掩嘴轻笑，“哪有，明明是为你庆幸呢。要是再晚一步，就得被周夫子罚抄《茶经》了。”说着，她凑近了些，压低声音好奇地问：
“快说说，前日你去紫霞观祈福，结果如何？”
“嗯~~” 许星棉拖长语调应着，脑海中不期然地浮现出那张清绝出尘的容颜，她不自觉地眉眼弯弯，唇角扬起一抹甜甜的笑意，“感觉……非常不错。”
“哦？”李雅琪瞬间捕捉到了她这不同寻常的神态，眼睛惊讶地睁大，忙不迭地追问：“怎么个不错法？快细细说来！”
“哎呀，这是小女子的秘密~天机不可泄露也~”许星棉直起身，摇头晃脑，“说不得，说不得……”
李雅琪见她这般拿乔卖关子，没好气地斜了她一眼：“好啊，既然是天机，那今日的茶道笔记，想必你也自有天助，不必借我的去抄录了。”
啊！雅琪你好狠的心！” 许星棉瞬间破功，一把抱住好友的胳膊，垮着小脸讨饶，“我错了还不行嘛！真的没什么，八字还没一撇呢，说了也没意思。”
“哼，算你识相。” 李雅琪噗嗤一笑，话锋一转，语气里带了点难以掩饰的羞涩，“你那八字没一撇，我这儿……倒是快要落定了。”
