“阿爹，快看看我带什么好东西回来了！”不等陈氏开口，许星棉便献宝似的从马车里端出那个木盆，举到许新年面前，语气里满是得意：
“瞧！这可是紫霞观后山溪里的鱼，阿爹念叨过的那种！”
“呃……” 许新年瞥见木盆里摆尾的金鳞鱼，又飞快地瞟了眼身旁面色平静的陈氏，顿时有些心虚地清了清嗓子，板起脸装出一本正经的模样：
“棉棉，又淘气了是不是？这鱼哪儿来的？莫不是又偷偷跑去摸鱼了？”
许星棉冲他皱了皱鼻子，小声嘟囔：“耙耳朵……”
一听这评价，许新年立刻破功，马上接过女儿手中的木盆，瞬间换上一副慈父面孔，啧啧称赞：“哎哟，乖女真有本事，这鱼一看就鲜美无比！”
他边说边朝陈氏露出一个讨好的笑：“夫人一路辛苦，快去歇着。今晚看为夫的，定让你们尝尝这京城独一份的鲜味！”
“阿爹，我来给您打下手！”
“好好好！为父一定倾囊相授，把我的拿手绝活都教给你！” 许新年抱着木盆，悄悄对女儿挤了挤眼，父女二人心照不宣，脚步极快地朝厨房溜去。
陈氏望着这父女俩一唱一和的模样，只得无奈地摇头失笑，终是迈步跟了上去。
*
紫霞观，后殿一处静室内。
江同躬身趋步上前，将一份折好的文书轻轻置于羲知鹤的桌案上，低声禀报：“主子，昨夜遇见的那位小娘子的身份已查明。她是大理寺主簿许新年的女儿，名唤许星棉。”
“许新年？”羲知鹤执笔的手微微一顿，这个名字，于他而言不算陌生。
“正是。” 江同垂首应道，声音压得更低，“便是那位……考评永远‘中上’的许主簿。”
他在初得此讯时，也曾惊讶了一瞬。
这位许新年在大理寺，也算是个异数。为人温吞似水，遇事不紧不慢，可经办文书卷宗却难寻纰漏。永远一副笑脸迎人的模样，不扎眼，不冒头，年年考评皆是中正平和，稳居“中上”。
即便是主子当初新官上任，以雷霆手段整肃大理寺，多少“能臣干吏”栽了跟头，唯独这位许主簿，竟能片叶不沾身，依旧稳坐其位。
羲知鹤指尖捻起文书，展开后映入眼帘的内容简明扼要，寥寥数语便勾勒出许星棉的家世背景。
直到目光扫过 “陈氏欲与工部给事中赵清和之子赵明远结亲”这一行字时，他垂着的眼睫微顿，眸底掠过一丝极淡的异样……
他面无表情地合上文书，置于案上，声音听不出半分波澜：
“下去吧。”
“是。”江同不敢多言，躬身敛目，轻步退了出去，
静室内的寂静不过片刻，便有近侍躬身入内，低声禀报：“世子殿下，王妃娘娘遣人来问，何时启程回京？”
羲知鹤眼也未抬，声音淡漠如冰：“她想回，随时可动身。”
那近侍被这话语中的冷意激得身子一颤，不敢多问半句，慌忙应了声“是”，几乎是逃也似的退了出去。
“他当真这么说？！”豫王妃听完回话，拍案而起，胸口气得剧烈起伏，“逆子！”
一旁的李嬷嬷赶忙上前，轻抚她的后背，低声劝道：“王妃息怒，千万保重身子。世子殿下……世子殿下或许只是不解您的深意。”
“他哪里是不解？他分明就是不愿我与祤儿多待片刻！”豫王妃说着，眼圈一红，泪水便滚落下来。李嬷嬷看在眼里，心中亦是无奈地叹息。
王妃分明是想借世子之口，来回绝永王妃那边的催促，好多留些时日与二公子相处。
这般心思，若是对世子直言，未必没有转圜余地，可王妃偏偏要用这般试探的法子，如今被世子不软不硬地顶了回来，徒增伤心与怨怼。
豫王妃的眼泪尚未拭净，便又有近侍匆匆入内，躬身禀报：
“娘娘，二公子方才在院外给您磕了三个头，已启程回长云观了。”
“什么？” 豫王妃身子一僵，脸上的泪痕还未干，整个人愣在原地，眼神空洞地喃喃自语：“他还是不肯原谅我…… 还是不肯……”
话音未落，她眼中的哀戚骤然褪去，取而代之的是一片狠戾，猛地一拍桌案：“世子呢？把我的鞭子取来！”
李嬷嬷听得心头猛跳，知道王妃这癔症又犯了，此刻万万不能让世子撞上。
她急忙上前扶住豫王妃微微发抖的身子，连声劝慰：“王妃！王妃您冷静些，万万不能动气，要保重凤体啊！”
与此同时，她急切地递了一个眼色给身旁的心腹侍女。那侍女会意，立刻悄无声息地退了出去，急着去给世子报信，让他暂且避开。
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许宅内，烛火温然。
许新年端着一盆热水走进房间，脸上堆着殷勤的笑意，对陈氏道：“夫人这两日受累了，快泡泡脚，解解乏，为夫替你拿捏一番。”
陈氏斜睨了他一眼，似笑非笑地嗔道：“你倒是会卖乖讨巧。”
“夫人这话可冤枉为夫了。”许新年将水盆轻放在她面前，熟练地替她脱下鞋袜，将那双玉足浸入温热的水中，又立刻擦干净了双手，为她按起了酸胀的脖子。
“娘子，你是不知道，”他一边揉按，一边心有余悸地道，“昨日听闻观里出事，可真把我吓得不轻。我刚要出门去寻你们，就撞见了你遣回来报信的小厮。”
“见到金吾卫，便知此事定然会惊动大理寺，怕你担心。”陈氏舒坦地靠在椅背上，语气中带着一丝庆幸，“幸好拦得及时，你若真去了，碰上那尊杀神，那才叫自找麻烦。”
“嘿嘿，还是夫人思虑周全，最是体贴。”许新年憨笑两声，随即也诉起苦来，“那位世子殿下……唉，光是应付他的考评就够为夫心力交瘁的了。”
“如今大理寺上下人人自危，办事无不胆战心惊，生怕出一点纰漏。不过话说回来，大家都忙着做事保命，勾心斗角的腌臜事倒少了许多。”
“凡事有利就有弊。”陈氏扭过头，神情严肃的叮嘱道：“你呀，用心当好你的差就好了，可别多管闲事。”
许新年重重的点头，“知道了，娘子。”
