他沏了一壶热茶，将御案上凉的那盏换了下来。
贺兰显真接茶时睨了他一眼。
“什么时候了？”
冯宝压着嗓子道：“陛下，都大半个时辰了，您再不说话，这陆大人怕是要吓晕过去了。”
贺兰显真这才抬眸，目光掠向跪在大殿中央的陆佑林。
他放下奏章，声音凛然：“听说陆爱卿住在东华坊？”
等了许久，陆佑林的官袍早已被冷汗浸透，黏腻地贴在背上。
终于等来了帝王的第一句话。
只是这句话，来得有些莫名。
陆佑林喉头滑动，不敢有片刻迟疑，额头重重叩在光洁坚硬的地砖上，发出闷响：“回禀陛下，臣确……确是住在东华坊。”
“东华坊是个好地方，”贺兰显真指尖轻轻敲击着御案，声音听不出喜怒，“近在宫闱，想必每日上朝，陆卿走得甚是轻省吧？”
“是、是……”
陆佑林脑门上全是冷汗，只觉背上仿佛压了千钧巨石，喘息艰难。
龙椅之上，年轻的帝王尚未及冠，然那周身凝聚的天威已如山岳，令人窒息。
贺兰显真俯视着下方瑟瑟的身形，声线冷落冰霜：“朕听闻，卿当年为置办东华坊那处宅邸，向妹夫借贷良多。而今债期久悬，赖而不偿。妹夫身故之后，其孤女登门投亲，你夫人还故意刁难，致闾巷沸议——可有此事？”
无形的惊雷在头顶炸开，震得陆佑林魂魄几要离体。
他心头忿忿，觉得八成是有小人在陛下面前说了他的坏话，急忙替自己开脱道：
“陛下明鉴，微臣是借了钱不假，可微臣从未想过赖账。是我那妹夫他走得突然，微臣俸禄微薄，一时未能偿清本息。”
“至于、至于外甥女的事，微臣也是毫不知情，待微臣归家，定将那糊涂妇人严加惩治！”
贺兰显真微微向后靠着龙椅，声如金石，沉甸甸地砸在寂静的大殿之中：
“陆爱卿，古语有云：‘修身齐家治国平天下。’你己身不修，治家不严，令行止失当，谤议生于街巷……又如何能替朕分忧，为天下社稷尽忠职守？”
一股寒意瞬间从脊椎窜上天灵盖，陆佑林颤抖着声音伏首告饶：“微臣知错，还请陛下宽恕，给……给微臣一个……一个改过自新的机会。”
漫长的沉寂压得殿宇仿佛更低了。
陆佑林汗如雨下，以为自己必然是要交待了。
良久——
帝王的声音恢复了之前的平静，却带着不容置喙的决断，“回去以后，好生整饬内帷，正己齐家。不要让朕再听见类似的事情了。退下吧！”
“……臣……”陆佑林喉头剧烈滚动了一下，从齿缝里挤出一个颤抖而艰涩的嘶哑之声：“——遵旨！”
从承德殿出来后，陆佑林直接回了家。
下人急急忙忙来报，说老爷奔凝萃轩这边来了。
苗氏待在屋里，不由老脸一红。
老爷回家，素来只去几个妾室的院子，已经很久没来过她这了，今日倒是稀奇。
她忙让丫鬟给自己补了个妆，又换了套颜色粉嫩的衣衫，出门迎接丈夫。
陆佑林快步行来。
苗氏娇羞唤道：“老爷……”
“啪——”
猝不及防的一个耳光，打得苗氏原地转了半圈，踉跄倒地。
陆佑林怒气冲冲指着她便骂：“贱人，你差点就害死我了！”
苗氏眼冒金星，缓了半天才缓过劲来，心里头一阵委屈，哭着道：“你又发什么邪火，一回来就打我，我是哪得罪你了！”
“你还好意思说，老子今天在宫里，差点连命都没了，还不都是拜你所赐！”
