脸上的灼痛比指尖更甚。兰心用冷毛巾小心敷着，眼神却异常清明。这顿巴掌不能白挨，该好好利用一下。
她刚收拾妥当，门外便传来小丫鬟的声音：“兰心姑娘，三小姐来了。”
兰心立刻起身相迎。三小姐萧明静带着贴身丫鬟，笑意盈盈地走进来，手中提着一个精巧的食盒。
“哥哥可在书房？我新做了些点心给他。”萧明静声音柔和，目光自然地落在兰心身上。当触及她红肿未消的脸颊时，那笑容瞬间凝固，化为惊愕与痛惜。“你的脸……这是……”
她立刻上前一步，从袖中取出一个青色瓷瓶，：“这是消肿膏，有消肿止痛的功效。昨日见你徒手剥核桃，想着今日定要给你送些药膏涂手，万不想……竟又撞见你这般模样！是不是嫂嫂她又为难你了？”
兰心慌忙低下头，用发丝遮掩脸颊，声音细弱：“是奴婢愚笨，惹主子不快……”
“你不必替她遮掩！”萧明静打断她，语气笃定，带着大家闺秀罕见的锐气，“我听说哥哥昨夜唤你侍寝了，嫂嫂定是为了这个发作！她与哥哥成亲两年有余，膝下犹虚，如今竟还这般不容人，莫非……”她声音压低，却带着十足的重量，“莫非是想让哥哥绝后不成？这事我不能不管，我这就去回了母亲，请母亲为你做主！”
听到“绝后”二字，兰心心中一震，知道三小姐已精准抓住了要害。她猛地抬头，泪珠恰如其分地滚落，一把拉住萧明静的衣袖，屈膝就要跪下，被萧明静赶紧拦住。
“三小姐，不可！万万不可啊！”她语带哽咽，满是惶恐与恳求，“奴婢命贱，受些委屈不妨事，实在不值当您为了奴婢去惊动老夫人。少夫人是主子，责罚奴婢是天经地义。若因奴婢这点小事，惹得府上不宁，少夫人会恼怒，老夫人也为难，那……那奴婢真是万死难辞其咎了！”
她字字句句都在贬低自己，维护“大局”，将那深明大义与卑微无助演绎到了极致。
萧明静看着她红肿的脸颊，听着这泣血般的劝阻，心中那份不平与保护欲瞬间升腾至顶点。她扶住兰心，语气前所未有的坚定：“你呀！就是太过老实，才被她这般作践！正因嫂嫂如此善妒，才更需母亲主持公道！我们国公府，断没有这样的规矩！你好好歇着，这药膏于你这脸上的红肿也是有用的，务必用上。”
说完，萧明静将药膏塞进她手中，深深看了她一眼，不再听任何劝阻，转身便带着丫鬟快步离去，方向直指国公夫人的芳宁院。
兰心握着那瓶微凉的药膏，看着三小姐决绝的背影，知道这“以退为进”的棋，已然奏效。火，已经借由最合适的人，点向了最该知道的地方。
三小姐萧明静走后，兰心看着那瓶消肿膏，却没有立刻使用。她需要这红肿的痕迹，成为最有力的无声证词。
不到晌午，院外传来请安声，是世子萧景珩 回府了。兰心听到动静，算准时间，在他踏入书房后，便低眉顺眼地端着新沏的茶跟了进去。
她垂首奉茶，那半边红肿未消的脸颊在透过窗棂的光线下，愈发显得刺眼。
萧景珩接过茶盏，目光扫过她的脸，动作顿住，眉头蹙起：“脸怎么回事？”
兰心下意识地偏头躲避，声音细弱带着慌乱：“没……没什么，是奴婢自己不小心，撞、撞到了门框……”
“撞的？”萧景珩放下茶盏，发出一声轻嗤，眼神锐利地看着她，“你当我是傻的，分不清撞伤和掌掴？”
兰心浑身一颤，跪倒在地，不再言语，只是肩膀微微抖动，默认了一切。
“回去歇着吧，不必在此伺候了。”他语气依旧平淡，但比起以往的冰冷，多了丝不易察觉的……算是怜悯。
“谢世子爷体恤，”兰心却轻轻摇头，声音虽弱却坚持，“奴婢皮糙肉厚，不妨事的，伺候世子爷是奴婢的本分。”
就在这时，国公夫人身边的陈嬷嬷出现在书房外，语气恭敬却不容置疑：“世子爷，老夫人请兰心姑娘过去一趟。”
萧景珩眸光微动，看了兰心一眼，摆了摆手。
兰心恭敬地跟着陈嬷嬷去了芳宁院。
正堂内，国公夫人赵氏端坐其上，兰心依礼上前，规规矩矩地福身行礼：“奴婢给老夫人请安。”
“嗯。”国公夫人淡淡应了一声，目光如炬，在她脸上停留片刻，那红肿的指印清晰可见。老夫人眉头紧锁，语气带着明显的不满：“秦氏如今是越发没有分寸了！堂堂国公府少夫人，动辄对下人掌掴，传出去像什么样子！”
随即目光重新落在兰心身上，带着洞悉一切的犀利：“她除了打你，可还逼你做了别的？”老夫人略一停顿，声音压低，却字字清晰，“比如……逼你喝那避子汤？”
兰心猛地一颤，脸上血色尽褪，眼中瞬间蓄满了惊恐的泪水。她像是被说中了最害怕的事，声音抖得不成样子：“没……没有！老夫人明鉴，少夫人……少夫人没有逼奴婢喝任何东西！”
她这欲盖弥彰、恐惧至极的反应，比直接承认更具冲击力。
国公夫人的脸色彻底沉了下来，声音带着不容置疑的威严：“还敢撒谎！在我面前，还不从实招来！”
兰心仿佛被这威严吓破了胆，伏在地上，呜咽出声，断断续续地承认：“老夫人恕罪……奴婢……奴婢不敢说……少夫人她……她确实赏下奴婢汤药……命奴婢当场喝下……奴婢……奴婢不敢不喝啊……”
“好！好一个秦舒雅！”国公夫人气得猛地一拍桌案，霍然起身，胸脯剧烈起伏，“她这是要断了我萧家的香火，要让我儿绝后啊！真是岂有此理！”
殿内气氛瞬间降至冰点，所有丫鬟婆子大气都不敢出。谁都明白，少夫人这次，是真的触碰到老夫人的逆鳞了。
