日头西斜，将国公府的重重楼阁染上一层暖金色的光晕。兰心刚在听澜居将今日新得的首饰衣物仔细归置好，芳宁院的陈嬷嬷便踩着不疾不徐的步子来了。
陈嬷嬷脸上挂着让人瞧不出深浅的笑意，眼神却似有若无地在兰心身上那身崭新的湖水碧罗裙上打了个转：“兰心姑娘，老夫人请你过去说说话儿。”
来了。兰心心中明镜似的。世子爷今日这般高调地带她出府，这消息若传不到老夫人耳中，那才是怪事。她面上不露分毫，只恭敬地应了声“是”，随陈嬷嬷出了门。临行前，她目光掠过妆台上那几个锁好的锦盒，心中冷笑，幸好她没有将今日新得来的饰品戴在身上。
踏入芳宁院正堂，一股宁谧的檀香气味萦绕其间。国公夫人赵氏端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手边的小几上放着一盏热气袅袅的参茶，她正慢条斯理地用杯盖拨弄着浮叶，并未立刻抬头。
兰心屏息静气，走到堂中，规规矩矩地跪下，行了个大礼：“奴婢给老夫人请安，老夫人万福。”
老夫人这才缓缓抬起眼皮，目光如同精细的篦子，从头到脚将兰心梳理了一遍，尤其是在那身质地精良、剪裁合体的新衣上停留了片刻，才淡淡开口：“起来吧。”
“谢老夫人。”兰心谢了恩，站直了身子，腰背挺得笔直，姿态谦卑。
“这身衣裳……”老夫人抿了口茶，语气听不出喜怒，“料子是上好的软罗，绣工也精致，是景珩今日给你置办的吧？”
“回老夫人的话，是。世子爷恩典，赏了奴婢几身衣裳。”兰心垂眸应答，声音温顺。
“嗯。”老夫人放下茶盏，发出清脆的磕碰声，目光转而落在她素净的发髻和耳垂上，“我听说，景珩今日在珍宝斋，很给你挑了几样像样的首饰，怎么？是不合心意，还是……看不上眼？” 最后几个字，语调微微上扬，带着一丝不易察觉的压力。
兰心立刻跪下，脸上适时的浮现出惶恐与急切：“老夫人明鉴！世子爷赏下的首饰，件件都是精品，奴婢瞧着只觉得珠光宝气，晃得眼睛都花了，心里只有感激涕零的份儿，如何敢有不喜？奴婢……奴婢只是觉得，奴婢身份卑微，不过是个伺候世子爷的通房丫头，侥幸得了世子爷几分青眼已是天大的福分，实在不敢将那等贵重的物件日日戴在身上招摇过市。奴婢怕……怕旁人议论奴婢恃宠而骄，忘了根本，更怕给世子爷招惹来不好的名声。世子爷怜惜奴婢，奴婢更该谨守本分，时刻记得自己的身份，万万不敢行差踏错。”
她这番话，说得恳切无比，眼中甚至因为激动和些许委屈而泛起了水光。将一个得了厚赏却不敢忘形、一心为主子考虑的通房丫鬟形象，演绎得淋漓尽致。
老夫人静静地听着，审视的目光渐渐柔和下来，眼底深处甚至闪过一丝几不可察的赞赏。她活了大半辈子，后宅女子得了赏赐是恨不得全副武装披挂上身的，像兰心这般懂得韬光养晦、知晓进退的，倒是难得。
“起来吧，好好说话，动不动就跪像什么样子。”老夫人的语气明显缓和了许多，带着一丝长辈的温和，“你是个明白孩子，知道轻重，懂分寸，这很好。景珩他……既然看重你，如今少夫人那边你也无需再去日日立规矩，受那些个闲气。往后，你就安安心心留在听澜居，好生伺候世子起居，若是身子争气，能早日为景珩开枝散叶，怀上一儿半女……”
老夫人说到这里，刻意停顿了一下，目光带着明确的期许和承诺，落在兰心微微泛红的脸上：“待你平安诞下孩儿，无论男女，我便亲自做主，抬你做景珩的妾室。到了那时，有了名分，自然再无人能轻易看轻了你。”
“抬做妾室”！
这来自国公府最高女主人亲口的承诺，如同一声惊雷，在兰心耳边炸响。这正是她目前处心积虑、步步为营所谋求的关键一步！她心中波澜骤起，但她强行按捺住了，面上只流露出巨大的惊喜与不可置信，眼眶迅速红透，泪水如同断线的珠子般滚落。
她再次深深拜伏下去，声音哽咽，带着颤抖的泣音：“老夫人……老夫人天恩！奴婢……奴婢嘴笨，不知该如何报答！奴婢在此发誓，定当尽心竭力，伺候好世子爷，早日为府上添丁进口，绝不负老夫人您的厚爱和期望！” 她将额头轻轻抵在冰凉的地板上，肩膀微微耸动，将一个得到巨大承诺而激动难抑的婢女形象，刻画得入木三分。
老夫人看着她伏地哽咽的模样，心中那点因儿子过度厚赏而产生的不悦，彻底烟消云散，取而代之的是一种“此女可堪栽培”的满意。她抬了抬手：“好了，快起来吧，地上凉。”
待兰心重新站起，老夫人目光不经意间扫过她纤细手腕上那抹刺眼的金色，眉头不由得蹙紧，语气也冷了几分：“这金镯子怎么还戴着？”
兰心下意识地用另一只手覆住金镯，脸上露出一丝恰到好处的惶恐与为难，低声道：“回老夫人，这……这是先前少夫人赏赐给奴婢的。奴婢……奴婢不敢不戴。”
老夫人闻言，脸色彻底沉了下来，冷哼一声，语气中充满了对秦舒雅的失望与斥责：“哼！她赏的东西！府医早已来向我禀明过了！里面那些个见不得人的阴私勾当，我一清二楚！秦氏身为世子正妻，行事却如此不顾体统，阴损歹毒，实在是……有辱门风！”
她深吸一口气，像是要将这股怒火压下，摆了摆手，语气转为一种带着算计的平静：“罢了，既然你机灵，早已将里面的祸根清除干净，如今也不过是个空架子。索性，你就暂且还戴着它吧。也省得打草惊蛇，让她知晓你已经察觉，狗急跳墙，再想出些更下作的法子来，反倒不美。戴着它，也能安一安她那颗多疑的心。”
“是，奴婢明白老夫人的深意。”兰心恭顺应下，心中对老夫人的老谋深算更是佩服。这与她自己的想法不谋而合，这空镯子，如今倒成了麻痹对手的一步妙棋。
从芳宁院出来，已是华灯初上。兰心走在回听澜居的路上，晚风拂面，带来一丝凉意，却吹不散她心头的火热。老夫人的敲打变成了许诺，前路似乎豁然开朗。
她轻轻摩挲着手腕上的金镯，冰冷的触感提醒着她这府邸深处的危机四伏，但更坚定了她向上攀爬的决心。
