翌日，天色黄昏。
杜嬷嬷就揣着一身寒气回来了。
她没先回房歇脚，径直往裴昭音的院落去。
进门时脸上满是愧疚，帕子被攥得皱巴巴的，连鬓边的发丝都有些凌乱。
“小姐，老奴没用。昨日在西市、东坊的茶馆转了遍，还托了相熟的婆子去打听，可……”
“打听来的不是那家小姐议亲的闲话，就是这家夫人管家的琐事，半句关于姑爷在朝中的动静都没有。”
裴昭音似是不意外，点头示意墨砚给杜嬷嬷倒杯热茶。
杜嬷嬷接过茶盏，指尖的凉意被暖意包裹，却更显局促。
她垂着头，声音都低了几分。
“那些官员的事捂得严实，哪会传到市井百姓嘴里？倒是外头说您的闲话还没歇，老奴听着就气……”
“无妨。”
裴昭音安抚笑了笑。
“官场之事本就隐秘，怎会轻易流传出去？嬷嬷能平安回来就好，不必自责。对了，这几日府门口，可有送来什么帖子？”
杜嬷嬷愣了愣，支吾着开口：“这……小姐您素来不爱去那些后宅聚会，先前送来的帖子就少，自打外头那些闲话传开后，更是没几家肯送了。”
“不过……有一户人家，倒还定期送帖子来。是姑爷手下一个姓周的主事的夫人，每月都派人送一次聚会帖，昨日又让人送了张赏菊宴的帖子来，老奴想着您定然不去，就没敢跟您说……”
裴昭音的手顿了顿。
眸色化为深沉。
顾行简的属下夫人，偏偏在这个时候还坚持送帖，是无意，还是受了自家夫君的授意？
亦或是，这是个能探知顾行简动向的突破口？
沉思良久，裴昭音看向杜嬷嬷，轻声道：“还请嬷嬷把帖子拿来，这赏菊宴，我去。”
“小姐要去？”杜嬷嬷惊得睁大眼睛，“那些夫人小姐指不定会背后嚼舌根，您何必去受那气？”
墨砚在一旁，唇瓣微张，似是也要开口劝说，眼里满是担忧。
裴昭音却是淡淡一笑。
“气算什么。要查清顾行简的底细，总得有人引路。”
“那周主事是他的心腹，他夫人的聚会上，说不定能听到些有用的东西。”
赴宴当日。
裴昭音选了一身月白色绣暗菊纹的褙子，搭配素色罗裙，头上仅簪一支碧玉簪，未施粉黛却自显清丽。
墨砚与画屏身着青绿色丫鬟服饰，垂手立在身后，身姿挺拔干练。
杜嬷嬷的养子阿屿则束着利落的短打，稳稳驾着顾家那辆半旧的青帷马车，车帘低垂，将外界的窥探隔绝在外。
马车行至周府门前，早有仆从候着。
阿屿稳稳停下车，墨砚上前掀开帘幕。
画屏伸手扶住裴昭音的手腕，后者踩着脚踏从容下车，抬眸便见周夫人身着绛红色绣缠枝牡丹的锦裙，领着几位管事娘子站在府门正中，脸上堆着热情的笑。
周遭瞬间静了半拍，随即响起细碎的私语声。
有宾客望着裴昭音的眉眼失神。
传闻中顾侍郎的夫人善妒刻薄，可眼前人眉目清雅，气质娴静，站在秋阳下竟比身侧的菊花更显温润。
也有几位夫人皱着眉，偷偷与身旁人交换眼神，眼底满是“果然敢招摇过市”的鄙夷。
更有年轻小姐捂着嘴，凑在一起窃窃私语，语气里藏不住对顾行简的惋惜。
周夫人却仿佛没看见众人的异样，快步上前，亲热地握住裴昭音的手，她的掌心带着暖意，语气格外热络。
“顾夫人可算来了！我盼了一早上，就怕你嫌我这儿简陋不肯来。”
说着便拉着她往里走，一路不停地介绍院内景致。
“这几株是刚从江南运来的墨菊，开得最是精神，我特意留着等你来看呢。”
赏菊宴设在周府的菊苑中，青石铺就的小径旁摆满了各色菊株，黄的似金、白的如霜、紫的若霞。
待宾客到齐，周夫人作为主家上前致辞，无非是些秋日赏菊、联络情谊的客套话，言语间却数次瞟向裴昭音，目光带着刻意的关照。
致辞完毕，她没去陪那些身份贵重的宾客，反倒径直走回裴昭音身边，亲自为她斟了杯菊花茶。
“这茶是用晨露煮的，配着菊花最是清润，夫人尝尝。”
裴昭音淡笑回应，轻轻抿了一小口。
席间，周夫人只在其他宾客特意上前攀谈时才暂离片刻，其余时间都守在裴昭音身旁。
一会儿指着菊株讲品种，一会儿说起后宅琐事。
话里话外总绕着顾行简的公务，却又不直说，只旁敲侧击地问“侍郎近来是否繁忙”“府中诸事是否需帮忙”。
裴昭音一一应答，语气平和，既不主动搭话问公务，也不回避话题，只在她提及顾行简时淡淡应一句“夫君公务繁忙，我不便多问”。
周夫人暂去陪客时，果然有几位夫人凑了过来。
为首的夫人端着茶盏，笑容暧昧：“顾夫人，外头近来有些闲话，说你……性子烈了些，想来都是无稽之谈吧？你这般模样，看着就知是温顺之人。”
话里藏着探问，眼神却紧紧盯着裴昭音的神色。
裴昭音执盏的手顿了顿，唇边勾起一抹浅淡的笑。
“夫人说笑了，流言如雾，聚散无凭。我与夫君相处十年，他知我品性，旁人怎么说，倒也不必放在心上。”
语气从容，没有半分被质疑的窘迫。
几位年轻小姐也围了过来，为首的小姐脸上带着惋惜，声音细细软软。
“顾夫人，顾侍郎那般光风霁月的人物，京中女子谁不敬佩？只可惜……”话说到一半便停了，眼底的惋惜不言而喻。
裴昭音抬眸看向她，目光清澈坦荡。
“小姐年纪尚轻，不知夫妻相处如人饮水，冷暖自知。夫君待我如何，我待夫君如何，原是我们二人的事，旁人眼中的‘可惜’，未必是真可惜。”
她语气温和，却带着不容置喙的笃定，几位小姐愣了愣，竟一时不知该如何接话，只能讪讪地退了开去。
画屏站在身后，将这一切看在眼里，悄悄与墨砚交换了个眼神。
自家小姐的从容镇定，可比这些只会嚼舌根的夫人们强多了。
