夜色如墨。
将街上的最后一丝烛火也吞了去。
顾行简坐进暖阁般的马车时，朝服上还沾着未散的霜气，指节都带着几分凉意。
车子一路碾过青石板路，抵达府邸时已近亥时，府门处早已挂起了两盏大红灯笼，将门前的空地照得透亮。
车帘刚被掀开，小厮明儿便迎了上来，脸上堆着恰到好处的恭敬，没有半分深夜等候的倦怠。
“老爷。”
明儿目光低垂，却在顾行简踏入府门的瞬间，跟随在身后适时开口。
“今儿夫人去了周主事夫人举办的赏菊宴，傍晚时分才回来的。”
顾行简动作一顿，眼底骤然凝聚冷意，眸色微微一沉，只“嗯”了一声，脚步未停地往内院走。
明儿紧跟在他身后，步子迈得又轻又稳，见主子没有追问，却也不敢怠慢，连忙跟上节奏继续禀报。
“就是夫人回来的路上，出了点小岔子。马车行到西街口时，迎面冲过来一匹惊马，险些就撞在了一起。幸好车夫反应快，及时勒住了缰绳，才没伤着夫人。”
说到这里，明儿的声音忽然低了下去，头埋得更沉了些，语气里带着几分支支吾吾的迟疑。
“只是……外头不知怎的就传了些闲话，说、说夫人当时和驾车的壮硕车夫在大街上拉拉扯扯，有失检点，才引来了惊马冲撞……”
话音未落，他便屏住了呼吸，不敢再看顾行简的脸色。
顾行简的脚步停在回廊下，廊檐下的灯笼将他的影子拉得很长，半边脸隐在阴影里，看不清神情。
空气静了片刻，只听得见风吹动灯笼穗子的轻响。
明儿心都提到了嗓子眼，却见顾行简转过身，语气平淡得听不出波澜。
“做得好，府里的事，往后就这般留心着。”
明儿愣了一下，连忙应下：“是，奴才记下了！”
看着顾行简转身往西侧院落走去的背影，才暗暗松了口气，捏着灯盏的手心早已沁出了薄汗。
裴昭音的住处不算远，一路走过去，只闻得见墙角腊梅初绽的淡香。
守在院门外的阿澈远远见着顾行简的身影，也不等他走近，便快步上前躬身行礼。
“老爷！奴才这就去通报夫人！”
话音未落，人已转身掀帘进了院，动作麻利得不像话。
而这一回，顾行简倒是没有再阻拦通报。
他慢慢走到院门口时，院内已收拾得齐齐整整。
正屋的门帘高挑着，暖黄的烛火从里间透出来，映出两个侍立的身影。
贴身丫鬟墨砚正捧着茶盘候着，画屏则站在妆台前，手里拿着一把象牙梳，似是刚给裴昭音梳完发。
而靠墙的紫檀木椅上，还坐着杜嬷嬷，穿着青布褙子，见顾行简进来，便扶着椅子扶手缓缓起身行礼。
顾行简目光扫过屋内众人，眉眼间褪去了朝堂上的冷硬，添了几分温润。
他抬手轻挥，动作幅度极小，语气却带着不容置疑的柔和：“都辛苦了，先下去歇着吧。”
话音落下，屋内几人却没立刻动，皆下意识看向裴昭音。
裴昭音抬眸，几人这才齐齐躬身应了声“是”，轻手轻脚地退了出去。
临走时还细心地将屋门轻轻合住，将满室暖光与二人独处的静谧留在了屋内。
顾行简走到裴昭音对面的椅子上坐下，目光落在她鬓边新簪的珠花上，语气似是随口提及般轻柔：“今日从下属口中听闻，你去了周主事夫人的赏菊宴。”
他顿了顿，端起墨砚留下的热茶，指尖摩挲着茶盏边缘。
“我记得你素来不喜后宅这些应酬，怎么突然愿意出门了？”
裴昭音垂眸笑了笑，笑意却未达眼底，声音柔婉如平日：“先前是我钻了牛角尖，如今也算是开窍了。”
她抬眸看向顾行简，语气带着几分无奈。
“况且现在外头关于我的闲话那样难听，不多出去见见人，让大家瞧瞧我并非传言那般，日后若是坏了你的官声仕途，岂不是我的罪过？”
“对了，今日在宴上，几位夫人闲聊时说起，再过些时日宫里便要组织秋猎了，她们府里的女眷都会随行。”
裴昭音停顿片刻，抬眸望向顾行简，带着几分期许：“我长这么大还未曾见过秋猎的盛况，不知此次……你可否带我一同前去？”
顾行简握着茶盏的手顿了顿，静静看着裴昭音，目光深邃。
屋内静了片刻，只听得见烛火燃烧的细微声响。
最终他缓缓点头。
“好。”
