姜氏怔了一瞬，弯腰拾起帕子，眼尾堆上慈和的笑，仿佛方才的慌乱只是苏澄的一丝错觉。
“澄儿这话可冤枉母亲了。”
姜氏轻叹：“李嬷嬷早先便都跟我说了，那两万两的条子，上头清清楚楚盖着你的私印，凤凰展翼，一丝一毫也错不了。”
“母亲知道你怕父亲责罚，才嘴硬不认，可一家人关起门来，还有什么不能说的？”
她一边说，一边上前，伸手替苏澄掖了掖鬓边碎发，指尖的温度透过发丝传来，带着不容躲闪的力道。
“年轻人行差踏错，原不可怕。”
姜氏声音压得极低，眼底一片谆谆教导：“可怕的是错而不认，一错再错。你认下来，母亲自会在你父亲跟前替你圆场。”
“你若执意推诿，私印铁证如山，传出去，伤的是你自己的名声，更是阿瑶的前程。”
话音落下，她抬眸直视苏澄，面上一片痛心之色：“澄儿，母亲说的话，你可听明白了？”
苏澄定定望着姜氏。
那双眼，温软得像春水。
眉梢轻蹙，唇角微颤，端一派恨铁不成钢的慈母模样，竟教人挑不出半分破绽。
这得多少年的修为，才能把心虚算计，全数揉进一句为你好里？
惊叹，佩服和恶寒，齐齐涌上心头。
苏澄侧首，避开姜氏的手，唇角勾出个极浅的弧度。
“母亲这话教我叹为观止，李嬷嬷虽跟在我身边，不一直唯您马首是瞻么？”
她退后半步，拂了拂袖：“既然铁证如山，父亲何不即刻传李嬷嬷来对质？问问她，那两万两的条子是我亲手交她，还是她偷盖了印，又把账做在我名下？”
姜氏指尖一顿，帕子轻掩唇角，语气宠溺又无奈：“唉，你这孩子，就是倔。李嬷嬷？她跟在你身边伺候十余载，你前脚把她踢去裁霞居，后脚又使人毒哑了她。”
她叹息一声：“如今她连话都说不得，你让老爷怎么问？”
一句话，轻飘飘抛下，却似巨石坠水。
苏长明猛地抬眼，目光在母女间来回逡巡，脸色愈发阴沉。
苏澄心下暗惊。
毒哑？！
她只吩咐把李嬷嬷调离！
不是她，那便只能是姜氏了！
于自己而言，李嬷嬷不是个好人，但她对姜氏，一贯忠心耿耿！
苏澄周身寒意阵阵：“原来如此，先偷印，再补账，最后毒哑证人，好一条滴水不漏的链子。母亲布局，步步为营，女儿自愧不如。”
姜氏微微蹙眉，仿佛听不懂她的嘲讽，只转身朝向苏长明。
“老爷，您瞧瞧，澄儿竟疑心到我头上了。我一番慈母心肠，成了她眼里的毒计。”
“罢了，您还是请家法吧，省得她再胡言乱语，累及阿瑶。”
苏长明指节轻叩桌案，目光在两人身上来回逡巡，最后锁在苏澄面上：“澄儿，你还有何话说？”
苏澄抬眼：“女儿百口莫辩。但没有李嬷嬷，还有高嬷嬷，母亲做下这么多，身边人不可能不知，父亲只要下令盘问——”
“够了！”
苏长明低喝一声：“既做了错事，便要敢作敢当，你胡乱攀咬，也该有个度！”
“父亲！”
苏澄眼睛睁得大大的：“女儿并未攀咬，真相便在那里，只要您想查！”
她定定盯着苏长明，不知为何，竟从他眼中瞧见一丝躲闪。
她总算反应过来：“父亲，您知道真相对不对？您也知道我无辜对不对？”
苏长明的眼角猛地一抽，他别开视线，负在身后的右手无意识地攥紧。
“胡说八道！”
苏长明低喝：“为父若知道，还会由着你母亲在这里苦口婆心？”
可话说得太急，尾音不自觉地发飘，像破锣里漏出的风。
苏澄的心直往下坠。
那丝躲闪，那片刻的停顿，已足够让她确认了！
也对，抚恤银被挪用，左右逃不开苏家。
她们一个是将军府休弃的弃妇，一个是未来太子妃之母，傻子都知，该保哪个！
她喉头滚动，终不甘心：“父亲，您想让我，替母亲顶罪？”
“什么顶罪？”苏长明背过身去，被亲生女儿逼问，他只觉狼狈不堪，狠狠瞪了姜氏一眼，正要说话。
外头传来丫鬟的声音：“老爷，门房通报，宣威将军递帖，前来拜访。”
真是及时雨啊。
苏长明整了整衣襟，长吁一口气起身，信息太多，他也需理理脑子：“有贵客至，我先去招待，此事容后再议。”
苏长明大踏步走了，院中只剩下两人。
苏澄木木地坐着。
姜氏眼珠转了转，高声叫守在外间的丫头：“怎么办事的？二姑娘来了这许久，连茶都不知送上？”
苏澄慢慢抬头：“母亲不必忙活，咱母女之间，无需讲究那许多。”
“澄儿，你今日失态，伤了母亲的心。母亲知你晨时受惊，倒也不怪你。”
丫鬟送来热气腾腾的杏仁奶露，姜氏抬手挥退丫鬟，亲自斟了盏杏仁奶露，推到苏澄面前：“尝尝，新熬的，润肺。”
奶香氤氲，苏澄低眉嗅了嗅，还未就唇，便又听姜氏低低道。
“澄儿，你自小聪明，自然懂得权衡。女人这一辈子，靠的是娘家，夫家。你如今……”
她顿了顿：“虽说与宣威将军缘尽，可苏家还在，阿瑶也在。只要苏家稳，你便有退路。苏家若有闪失，你纵有千张嘴，也无人听你分辩。”
苏澄未接话，指尖轻转杯盏，茶汤在里头打着旋。
姜氏抬眼：“说到底，下人不懂事，偷了你的印，多大点事？你不过治下不严，一句‘失察’便可揭过。李嬷嬷签了供，说是她畏罪自为，与你无干。你点点头的功夫，案子便定了，日后谁还提？”
她身子微微前倾：“你若执意翻浪，掀翻的是整船人。船沉了，你也在上面。”
她顿了顿：“可若退一步，只把几个奴才推出去，保的是苏家，也是你自己。阿瑶将来居东宫，还能不拉你一把？”
“这么简单的道理，你不会不懂吧？”
