三都县城的阳光，透过招待所蒙尘的窗户，在水泥地上切割出明暗交错的格子。四人围在卫永刚的床边，那袋诡异的紫色泥土像一小簇凝固的暗血，静静躺在摊开的手帕上。相机里的照片已经送去县城唯一一家照相馆加急冲洗，要明天才能取。
“大学生”的戏演了几天，收获远超预期，但也将无形的压力如磐石般压在每个人心头。那些水族汉子警告的眼神，岩壁上非人非兽的模糊刻画，还有这袋显然不寻常的土……都在无声地诉说着这片土地的排外与神秘。
“走，还是留？”田三九打破沉默，手指无意识地敲着床沿。他身上的“学生气”已经磨损殆尽，眼神重新变得锐利如刀。演戏消耗心神，他更习惯直来直去。
绕青抱着膝盖坐在凳子上，脸色有些发白。白天在山上，那几个挎刀汉子的目光让她后脊发凉，尤其是那句“山神管着，乱动要遭祸事”，在她脑子里反复回响。她不怕人，但这种根植于土地和血脉的古老禁忌，让她本能地恐惧。
李炮闷声道：“刚哥，你定。你说进，咱就进。那土……肯定有东西。”
卫永刚的目光从紫色泥土移到窗外。远处，拉揽乡方向的群山在午后的阳光下呈现出墨绿近黑的颜色，山顶缠绕着终年不散的云雾，像戴着神秘的面纱。上次狼狈的探路，这次小心翼翼的伪装勘察，都指向同一个地方——怎雷。信息碎片已经足够拼凑出一个模糊但诱人的轮廓：那里有东西，年代久远，非比寻常，且被当地人以某种方式守护或忌讳着。
继续在外围打转，收获将极其有限，且更容易引起怀疑。真正的秘密，核心的所在，必然藏在村寨附近，甚至就在村民的眼皮底下。不入虎穴，焉得虎子。
“住进去。”卫永刚的声音不高，却斩钉截铁，“住进怎雷村。”
田三九眉毛一挑。绕青吸了口凉气。李炮握紧了拳头。
“怎么住？”田三九问，“那地方，生人进去，跟羊进狼窝差不多。咱们这学生身份，糊弄一下外围的还行，真要住到寨子里，人家能答应？”
“答应，也得答应。不答应，想办法让他们答应。”卫永刚转过身，眼神冷静得近乎冷酷，“我们的‘课题’需要深入访谈，需要长期观察，需要收集第一手资料。这是合情合理的要求。县里的介绍信，我们‘认真诚恳’的态度，还有，”他顿了顿，“钱。”
绕青立刻明白了：“你是说……交借宿费？或者，帮他们做点事？”
“不止。”卫永刚走到桌边，拿起他们带来的那个装着汉代青铜带钩的锦盒，“我们还需要一个更有力的理由。比如，我们在研究过程中，偶然发现了一件可能与他们祖先有关的‘文物’，想近距离研究村寨环境，寻找更多线索。这件‘文物’，可以作为敲门砖，也可以作为我们停留的‘正当’理由。”
田三九眼睛一亮：“妙啊！把那带钩给他们看，就说怀疑是古代水族或夜郎的遗物，想来实地比对研究！他们就算不全信，也得掂量掂量，起码不好直接赶我们走。”
“可……万一他们真有懂行的，看出这带钩是汉代的，不是他们水族的东西呢？”绕青担忧。
“所以要模糊说法，不说死。‘可能有关’，‘需要进一步研究’。我们扮演的是‘好奇’、‘好学’但经验不足的学生，说错话，判断失误，很正常。关键是要表现出对‘他们文化’的‘尊重’和‘兴趣’。”卫永刚解释道，“而且，我们真正的目标，不是说服他们相信带钩的来历，而是获得一个合法、合理、长期待在寨子里的身份和借口。”
计划迅速细化。绕青负责扮演求知若渴、善良单纯的女大学生，用诚恳和无害打动村民，尤其是老人和妇女。田三九负责用“摄影记录”的名义，四处走动，实际勘察地形，寻找可能的异常点。李炮力气大，可以主动帮村民干些重活，挑水劈柴，博取好感。卫永刚自己，则作为团队的核心和“学术负责人”，把握全局，与村寨里有威望的人（如村长、寨老）打交道，展示“文物”，提出借宿请求。
第二天，取回照片后，他们再次前往拉揽乡。这次，直奔怎雷村寨。
通往怎雷的最后一段山路，近乎于垂直爬升。石阶陡峭湿滑，两旁是深不见底的峡谷和奔腾咆哮的溪流。寨子依山而建，层层叠叠的吊脚楼掩映在浓密的竹林和杉木林中，大多是古朴的木质结构，黑瓦覆顶，历经风雨，呈现出深沉的褐黑色。空气中弥漫着柴火烟、发酵食物和某种草药混合的复杂气味。
他们的到来，立刻引起了寨子的注意。狗吠声此起彼伏，许多木楼的窗户推开，露出好奇或警惕的面孔。几个在村口玩耍、光着脚丫的水族孩子停下游戏，瞪大眼睛看着这群穿着“奇怪”、背着大包小包的陌生人。
绕青深吸一口气，脸上挤出练习过无数次的、尽可能甜美无害的笑容，走向最近一户人家晾晒着靛蓝土布的吊脚楼。一个穿着深蓝土布衣服、包着头帕的中年妇女正坐在廊下纺线。
“阿婶，您好！请问这里是怎雷村吗？”绕青用尽量清晰的普通话问道，语气带着恰到好处的礼貌和一点点怯生生。
妇女停下纺车，打量着她，又看了看她身后不远处的三个男人，眼神里充满审视，用生硬但能听懂的汉语回答：“是。你们找哪个？”
“我们是南昌大学的学生，”绕青赶紧拿出学生证和介绍信，双手递过去，“来做关于水族文化的调查研究。我们听说怎雷寨历史悠久，文化保存得好，特别想来学习学习，住一段时间，可以吗？我们会付钱的！”她特意强调了最后一句。
妇女接过证件，翻看了一下（她可能不识字，但看得懂公章和照片），眉头皱得更紧，把证件还给绕青，摇摇头：“我们这里没什么好研究的，房子也住不下外人。你们去别处吧。”态度冷淡而坚决。
就在这时，一个头发花白、身形瘦削、但眼神矍铄的老者，拄着一根竹杖，从寨子高处慢慢走了下来。他穿着对襟的深色土布上衣，裤脚扎紧，显得很精神。周围忙碌的村民看到他，都停下手中的活计，恭敬地喊：“阿公。”
看来是寨子里有威望的长者。
卫永刚上前一步，微微躬身，用比绕青更沉稳、但也更“书生气”的语气说道：“阿公您好，打扰了。我们是南昌大学历史系的学生，受学校委派，来做少数民族文化遗产的田野调查。”他示意田三九打开那个锦盒，露出里面的青铜带钩，“我们在研究过程中，接触到一些古代器物，其中这件，我们怀疑可能与古代西南地区，包括水族先民的文化有一定关联。所以特地前来，希望能深入贵寨，感受一下这里的环境和氛围，看能否找到一些学术上的印证。我们绝不会打扰大家正常生活，只是做一些观察和记录，也会支付相应的食宿费用。”
老者——被称作“阿公”的老人，目光锐利地扫过四人，最后落在锦盒中的青铜带钩上。他没有接话，也没有碰那带钩，只是静静地看着。他的眼神很深，不像普通山民，倒像能洞悉很多东西。良久，他缓缓开口，声音有些沙哑，但汉语比那妇女流利许多：“学生？研究文化？”
“是的，阿公。”卫永刚态度恭敬，“我们想了解水族的歌谣、传说、节日，还有……古老的习俗。”他刻意模糊了“葬俗”之类的敏感词。
阿公又沉默了片刻，目光依次掠过卫永刚沉静的脸，田三九强装的斯文，李炮憨厚中带着紧张的神情，最后回到绕青那努力表现真诚的脸上。
“寨子里，有空房子。”阿公终于说道，用竹杖指了指寨子边缘一处靠近山壁、略显孤立的吊脚楼，“以前守林人住的，旧了，但能住人。一天，一个人，五块钱。吃饭，自己解决，或者给钱，搭伙。”
一天五块，在当时已是高价。但这意味着，他们被允许留下了。
“谢谢阿公！”绕青连忙道谢，卫永刚也再次躬身。
阿公摆摆手，对那个中年妇女说了几句水语，妇女点点头，有些不情愿地走过来，示意他们跟上。
那栋吊脚楼果然很旧，木板墙呈现出深黑色，有些地方已经腐朽，用新木板打着补丁。位置偏僻，背靠陡峭的山壁，前面有一小片平地，长满杂草。楼下是空的，堆着些柴火和废弃农具。楼上分为两间，外间稍大，有火塘和简陋的灶台，里间小一些，算是卧室，只有一张用木板和竹竿搭成的大通铺。窗户很小，糊着发黄的报纸，光线昏暗。空气中有一股浓重的霉味和灰尘气。
但对卫永刚他们来说，这已经是理想的据点。偏僻，安静，便于观察而不易被反观察，而且背靠山壁，必要时……或许有别的用处。
安顿下来后，真正的“田野调查”开始了，只是目的截然不同。绕青每天带着笔记本，在寨子里“采访”老人，听他们讲古歌、传说，煞有介事地记录。田三九背着相机，以“拍摄建筑和民俗”为名，几乎走遍了寨子周围的每一个角落，尤其关注那些地势较高、视线开阔、或者看起来有“说法”的地方。李炮则发挥他的“特长”，帮几户人家劈了堆积如山的柴火，挑了十几缸水，很快博得了“憨厚有力气”的好名声。
卫永刚则把更多时间花在与阿公，以及寨子里其他几位长者的“交流”上。他不再急于展示青铜带钩，而是虚心请教水族的迁徙史、家族谱系、古老的祭祀仪式。他表现出一种近乎迂腐的“学者”专注，问的问题琐碎而深入，有时甚至会拿出地图，请阿公指出传说中祖先定居或举行重大仪式的地点。
阿公最初很谨慎，回答往往模棱两可。但卫永刚的耐心和“学术态度”似乎逐渐打消了他的一些疑虑。尤其在一次卫永刚“偶然”提到，在考察附近山形时，发现某处山势奇特，似有“灵韵”，不知在水族传说中可有说法时，阿公浑浊的眼睛里闪过一丝极难察觉的波动。
他沉吟良久，才用缓慢的语调说：“那地方……老辈人叫‘鬼哭岩’。说很久以前，有外人进去，再没出来。晚上能听到哭声，还有铜鼓响。寨子里的人，都不去那里砍柴打猎。”
鬼哭岩！卫永刚心中一震，脸上却露出恰到好处的惊讶和好奇：“铜鼓？水族的铜鼓文化源远流长，难道那里有古代祭祀遗址？”
阿公看了他一眼，摇摇头，不再多说：“都是老辈人哄娃崽的传说，当不得真。你们做学问，听听就好，莫要当真，更莫要去那里。不吉利。”
卫永刚连忙点头称是，但“鬼哭岩”、“铜鼓响”这几个词，已经深深印入他的脑海。这很可能就是他们寻找的地方！
日子一天天过去。表面上，他们是四个勤奋好学、人畜无害的大学生，逐渐融入了怎雷寨缓慢的生活节奏。他们吃到了酸汤鱼，听到了古老的水族大歌，甚至参加了一次小型的祭祖仪式（当然是在外围观看）。村民们从最初的警惕，到慢慢习惯他们的存在，甚至有些孩子开始围着绕青，好奇地看她写字、画画。
但暗地里，侦察从未停止。田三九借助“摄影”的机会，已经大致摸清了寨子周围的地形，并重点标注了几处可能与“鬼哭岩”传说相关的、地势险要或植被异常的区域。李炮在帮人干活时，也旁敲侧击地打听到，寨子后山有一片“禁地”，连寨子里最胆大的猎户都不愿深入，据说曾有野猪在那附近莫名失踪。
而卫永刚，通过与阿公的几次深谈，结合田三九和李炮搜集的信息，以及自己对这些天观察到的山形水势的分析，心中那幅关于夜郎遗存、关于“鬼哭岩”的地图，正变得越来越清晰。他几乎可以断定，那个被禁忌笼罩的地方，就是他们的目标。
然而，就在他们以为一切顺利，准备进一步深入探查“鬼哭岩”时，一件意外发生了。
那天傍晚，绕青照例去寨子里的水井边打水（他们付钱在一户人家搭伙，但用水自己解决）。井边有几个妇女在洗菜洗衣，用她听不懂的水语聊着天，看到她来，声音低了下去，眼神有些怪异。绕青没在意，打好水准备离开时，一个平时对她还算和善的年轻媳妇，突然用生硬的汉语，低声快速地对她说了一句：
“妹子，你们……晚上睡觉，关好门窗。后山的雾，有时候会飘下来，沾上……不好。”
说完，那媳妇立刻低下头，用力搓洗衣裳，不再看她。
绕青心里咯噔一下，提着水桶回到木楼，把这话告诉了其他人。
“雾？”田三九嗤笑，“山里起雾不是很正常？吓唬小孩呢。”
卫永刚却皱起了眉头。他想起阿公提到“鬼哭岩”时讳莫如深的表情，想起这些天偶尔听到的、关于寨子某些“规矩”和“忌讳”的只言片语。山里多雾不假，但特意提醒“沾上不好”，这雾恐怕不寻常。
“今晚都警醒点。”卫永刚沉声道，“李炮，睡前检查门窗。三九，值上半夜。我值下半夜。”
是夜，怎雷寨沉入深山特有的、浓得化不开的黑暗与寂静中，只有偶尔几声犬吠和风吹过林梢的呜咽。木楼里，四人挤在通铺上，和衣而卧，没人真正睡熟。
后半夜，卫永刚接替田三九，坐在火塘边微弱的余烬旁，耳朵捕捉着窗外的一切声响。忽然，他听到一种极其细微的、仿佛无数蚕食桑叶的“沙沙”声，由远及近。不是风声，也不是雨声。
他轻轻起身，凑到那糊着报纸的小窗前，用手指蘸了点唾沫，悄悄捅破一个小孔，向外望去。
只见原本晴朗的夜空，不知何时被一层稀薄的、泛着淡淡灰白色的雾气笼罩。这雾并非从山谷升腾，而是如同有生命般，从寨子后山的方向，贴着地面，缓缓弥漫过来。雾气所过之处，月光变得朦胧扭曲，寨子里的狗吠声不知何时已经全部停止，陷入一种死寂。
更让卫永刚汗毛倒竖的是，在那灰白色的、缓缓流动的雾气深处，他似乎看到了一点极其微弱的、幽绿色的光芒，一闪即逝，像是某种夜行动物的眼睛，又像是……磷火？
紧接着，一阵极其轻微、若有若无的声响，顺着雾气飘来。那声音难以形容，似哭泣，似呜咽，又夹杂着一种极其遥远、仿佛来自地底深处的、沉闷的……“咚……咚……”声，确实有点像鼓声，但更空洞，更压抑。
卫永刚屏住呼吸，握紧了藏在袖中的短刀。他回头看了看通铺上似乎睡着的同伴，田三九的呼吸平稳，但手指微微动了动；李炮发出轻微的鼾声；绕青则蜷缩着，睫毛在颤动。
雾，越来越浓，渐渐笼罩了整个寨子。那诡异的绿光和若有若无的声响，也消失在浓雾深处，仿佛从未出现过。
但卫永刚知道，那不是幻觉。村民的警告，阿公的讳言，这诡异的夜雾和异响……都在印证着，怎雷寨，以及它背后那片被称为“鬼哭岩”的禁地，隐藏着远超他们想象的秘密和危险。
他们披着“学袍”潜入，自以为高明。然而，在这片被古老山神和未知禁忌笼罩的土地上，他们或许才是被窥视、被考验的一方。真正的较量，在夜幕和迷雾的掩蔽下，才刚刚开始。而他们借以伪装的“大学生”身份，在这越来越浓的诡异雾障前，又能保护他们多久？
