手臂的剧痛成了最好的清醒剂，也像一道裂开的缝隙，让李狗更能看清这个世界的森严壁垒。杂役通铺里，旁人看他的眼神愈发古怪。怜悯是有一点的，毕竟他手臂扭曲的样子实在凄惨，但更多是幸灾乐祸和“果然如此”的漠然。王虎那日的狼狈似乎很快被遗忘，或者说，在更大的利益和更远的仙途面前，一个杂役的“突发怪病”和另一个杂役的断臂，都不过是微不足道的背景杂音。
李狗沉默地处理着这一切。他谢绝了去外门简陋医舍的“好意”——那里最多给点劣质草药敷衍了事，还可能留下把柄。他宁愿自己来。夹板是固定的，但伤势的恢复需要营养和气血。他的那份馊窝头，连塞牙缝都不够。
他盯上了后山。不是之前出事的灵谷，而是更偏僻、更荒芜的“废料坡”。那是宗门倾倒废弃药渣、破损器具、以及某些低阶灵兽尸骨残骸的地方，污秽不堪，臭气熏天，平日里连最低等的杂役都懒得靠近。
但李狗的“知识”告诉他，垃圾，只是放错了位置的资源。尤其在这个灵力浸润万物、物质转化可能与前世迥异的世界。
他开始利用完成杂役任务的间隙，偷偷溜去废料坡。这里是一个光怪陆离的废弃场。散发着刺鼻怪味的各色药渣堆积成小山，有的漆黑如墨，有的暗红似血，有的则凝结成诡异的斑斓色块。断裂的、失去灵光的飞剑残片，破损的丹炉碎片，锈蚀的不知名金属构件，与灵兽的枯骨、皮毛、内脏残留物混杂在一起，在经年累月的雨水冲刷和灵气浸染下，发生着难以言喻的变化。
恶臭几乎令人窒息，灵气也斑驳混乱，带着一股沉沉的、腐朽的意味。但李狗的眼睛却在发亮。在他眼中，这不是垃圾场，这是一个巨大的、免费的、无人看守的“原材料库”和“观察样本区”。
他强忍着恶心，在边缘相对“干净”的区域翻找。重点搜寻那些相对完整、可能残留些许“惰性”灵力或特殊材质的碎片，以及药性冲突不那么剧烈、或许能分离出点东西的药渣。
他找到几块黯淡的、边缘锋利的金属片，触手冰凉，质地坚韧，似乎能吸收一点微弱的热量。他捡到一小撮暗红色的结晶，像是某种矿物与药渣的混合物，散发着微弱的、不稳定的火行灵气波动。他还发现了几株生长在剧毒药渣堆旁、却依旧顽强存活、呈现出诡异墨绿色的苔藓，以及一些粘附在兽骨上、干瘪的、布满孔洞的菌类。
没有系统知识，没有检测仪器，他只能凭感觉，凭那点可怜的、时灵时不灵的灵力感应，以及记忆里模糊的化学性质和材料学概念，去做最原始的筛选和分类。他用削尖的木棍拨弄，用洗净的破布包裹，用自制的、勉强密封的竹筒分装。每一次触碰都小心翼翼，每一次发现都伴随着巨大的风险——未知的毒性，可能的污染，混乱灵力对自身的侵蚀。
但他别无选择。草垫下的蜥甲和毒腺材料太有限，也太显眼。这里，才是他能大量获取“实验材料”的地方。
他像一只在污秽中掘食的鼹鼠，专注，沉默，带着一种近乎虔诚的疯狂。恶臭萦绕不散，他的衣服很快变得比从前更加破烂和肮脏，身上也多了些莫名的红疹和细小伤口。同屋的人嫌恶地远离他，王虎甚至捏着鼻子骂他“捡破烂的废物，臭不可闻”。
李狗置若罔闻。疼痛和恶臭，是必须支付的代价。他将收集来的“材料”藏在后山一个隐蔽的、干燥的石缝里，分批、分次地进行他那简陋到可笑的“研究”。
暗红色结晶，他用石块小心敲下粉末，尝试用水、用唾液、甚至用那失败的金脉星兰提取液去接触。大部分毫无反应，直到一次，他将极少量粉末撒在一块相对纯净的、捡来的破损玉片（似乎是某个碎裂阵盘的一角）上，然后用那微弱到几乎不存在的灵力，尝试去“激活”玉片上残留的、几乎磨灭的纹路。
“嗤……”
一声轻响，玉片上那点暗红粉末骤然冒起一小股淡红色烟雾，带着硫磺和某种焦糊的怪味，同时，玉片本身微微发热，表面那模糊的纹路竟极其短暂地、微弱地闪烁了一下，比萤火虫的光还要黯淡，转瞬即逝。
“能量激发？不稳定，有剧烈副反应……但确实有反应！”李狗心脏狂跳，迅速用湿泥盖住残余粉末和玉片，防止烟雾扩散。他记录下现象：粉末性质活跃，疑似含不稳定火属性灵力，能与特定材质（玉？特定纹路？）发生放热、发光反应，有刺激性气体产生。
那诡异的墨绿苔藓，他试着挤出汁液，涂抹在捡来的、相对完好的低阶灵鼠（可能是被药渣毒死的）干枯毛皮上。几天后，涂抹处周围的鼠皮似乎变得更……坚韧了一些？色泽也更深。他又尝试涂抹在自己手臂一处不起眼的擦伤上，结果伤口传来一阵麻痒，愈合速度似乎略有加快，但皮肤也染上了一层不明显的淡绿色，好几日才褪去。“促进愈合？改变材质性状？可能有轻微毒性或染色性。”他记录下来，对剂量和用法打上巨大的问号。
布满孔洞的干瘪菌类，他研磨成粉，发现极易吸湿，吸湿后会产生微弱的、滑腻的触感。他将一点点粉末撒在废料坡一处湿滑的斜坡上，自己踩上去试了试，摩擦力显著减小。“润滑？减阻？”他想到那日王虎在台上打喷嚏踉跄的样子，若有所思。
这些发现支离破碎，不成体系，甚至危险重重。但李狗如饥似渴地吸收着每一点信息，在脑海里构建、修正、推翻、再构建他那混乱而庞杂的“异世知识-修仙材料反应模型”。他不知道自己走在一条多么离经叛道、甚至可能自取灭亡的路上。他只知道，这是他能触摸到的、唯一可能改变命运的东西。
除了捡垃圾和研究，他对自己那点微薄灵力的“修炼”也从未停止。疼痛和营养不良严重拖慢了进度，但他对“概率引导法”的运用越发纯熟，经脉中那细若游丝的灵力，虽然增长缓慢，却比从前凝实了那么一丝丝，运转也顺畅了那么一点点。他甚至开始尝试，用这丝灵力，极其小心地去“沟通”那些捡来的、性质相对温和的材料，试图理解它们内部“灵力结构”或者说“能量状态”的差异。
日子在疼痛、恶臭、危险的实验和极其缓慢的进展中流淌。小比的风波早已平息，李狗依旧是那个沉默、肮脏、抱着伤臂、行尸走肉般的“废物李狗”。只有偶尔，在无人窥见的角落，当他用自制的、绑在完好的那只手上的简陋树枝钳，夹起一块冒着古怪气泡的药渣残片，眼中才会闪过一抹专注到近乎狂热的光芒。
直到半个月后，一个寻常的傍晚。李狗从废料坡返回，背着一小包新“收集”的、用破布仔细包裹的“材料”，准备绕路去他的秘密石缝储藏点。他专挑最偏僻、人迹罕至的小径，像一抹融入阴影的灰尘。
就在他穿过一片乱石嶙峋的荒坡时，一阵刻意压低的争执声，顺着风飘了过来。
“……赵师兄，你这‘引气丹’的成色，似乎比上月又差了些。说好的三颗中品灵石一颗，你这……最多值两颗半。”一个年轻、但透着几分油滑的声音。
“放屁！刘老四，你少跟我来这套！这丹是我从丹霞峰的师兄那儿好不容易弄来的，正经的下品‘引气丹’，助益引气，绝无问题！三颗灵石，一颗不能少！”另一个声音粗豪些，带着怒气。
“嘿嘿，赵师兄，别动气嘛。咱们打交道也不是一天两天了。你这丹，丹纹模糊，药香虚浮，灵气是有些，但驳杂不纯，吃下去效果大打折扣不说，恐怕还有丹毒残留。两颗半，公道价。不然，你找别家去？”
“你！这荒山野岭的，我上哪找别家！刘老四，你别欺人太甚！”
声音是从一块巨大山石后面传来的。李狗脚步一顿，立刻屏住呼吸，侧身隐到一丛茂密的灌木后。是私下交易？外门弟子间的黑市买卖？他心头一跳，下意识地不想招惹麻烦，准备悄悄退走。
“两颗半就两颗半！赶紧的！”那赵师兄似乎妥协了，声音带着不甘。
一阵短暂的沉默，然后是灵石碰撞的轻微脆响。
就在李狗以为交易结束，准备离开时，那刘老四的声音又响起了，带着一丝不易察觉的贪婪：“对了，赵师兄，上次托你打听的那东西……有眉目了吗？”
赵师兄的声音立刻压得更低，带着警惕：“你还要打听‘蚀灵藤’？那玩意儿可是禁物！沾上一点，灵气滞涩，修为倒退，阴毒得很！你要它作甚？”
“这你就别管了，自然是有大用。你就说，能不能弄到？价格好商量。”
“难……看守药园的执事最近查得严。而且那东西邪性，不好保存。你得加钱，至少这个数……”赵师兄报了个数。
刘老四似乎吸了口冷气，沉默片刻，咬牙道：“行！但我要活的，至少三寸长，带根须的！”
“活的？你疯了！那东西离了特定灵土，一刻钟就枯萎失效！”
“我自有办法。你就说，能不能弄到？”
“……我试试。下月初三，老地方，带灵石来。”
“一言为定！”
脚步声响起，两人似乎分头离开了。
李狗蜷缩在灌木丛后，一动不动，直到脚步声彻底消失在暮色中，他才缓缓吐出一口浊气。心脏还在咚咚直跳。
“蚀灵藤”……这名字他有点印象。原主的记忆碎片里，似乎隐约提过，是一种极为歹毒的邪物，能侵蚀修士灵力根基，一旦沾染，极难祛除，是宗门明令禁止私藏、培育的东西。这两个外门弟子，竟然敢私下交易此物？
那个刘老四，要这歹毒东西做什么？听语气，似乎急用，还不惜高价要活的？
李狗没兴趣探究别人的秘密，尤其是这种明显见不得光的勾当。他只想离得越远越好。但刚才听到的“引气丹”、“丹纹模糊”、“药香虚浮”、“灵气驳杂”，却像几颗小石子，投入他此刻满是“材料反应”、“能量提纯”思绪的心湖，漾开了一圈圈涟漪。
炼丹……成色……丹毒……
他怀里，那几株用树叶小心包裹、藏在最深处的“金脉星兰”，似乎微微发烫。
他之前失败的、成功的、半生不熟的“萃取”实验，那些关于“提纯”、“反应”、“杂质残留”的模糊概念，此刻与偷听到的对话碎片，隐隐产生了某种关联。
丹药，本质上是不是也是一种“高浓度”、“高纯度”、“特定配比”的灵力化合物？丹纹模糊，药香虚浮，灵气驳杂……是不是意味着“反应不完全”、“杂质过多”、“有效成分纯度不足”？
而他，用破碗、石头、露水搞出来的、那点可怜巴巴的、让灵力运转略微顺畅一丝丝的浅金色液滴……算不算最原始、最低效的“萃取”和“纯化”？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈进他的脑海——
如果……他能用自己那套歪理邪说，用这些从垃圾堆里翻捡出来的、乱七八糟的材料，去“改进”那所谓的“下品引气丹”呢？
不，不是改进，他甚至没见过真正的引气丹。是“分析”？是“模拟”？还是……“山寨”？
这个念头让他口干舌燥，浑身发冷，又隐隐有种战栗的兴奋。
他知道这有多危险。丹药是修仙界的根基之一，丹方是各宗门、各丹师的不传之秘。他一个杂役，去碰这个，一旦被发现，死无葬身之地。更何况，他没有任何丹方，没有丹炉，没有地火，没有神识控火，没有一切炼丹该有的条件。
他只有一堆破烂，一颗被异世知识武装过的大脑，和一股豁出去的疯劲。
暮色四合，山风渐冷。废料坡的方向传来令人作呕的混合气味。怀里那包“材料”沉甸甸的，像一块冰冷的石头，又像一颗滚烫的火种。
李狗慢慢站起身，拍了拍身上的尘土和草叶。手臂的伤处还在隐隐作痛，但一种新的、更加明确、也更加危险的目标，在他眼中缓缓凝聚。
捡垃圾，是为了活下去。而活下去，不能只靠烟雾和运气。
或许，是时候，用这些“垃圾”，去碰一碰那高高在上、不容亵渎的“丹道”了。哪怕只是最微不足道、最粗陋不堪的一碰。
他最后望了一眼那两人消失的方向，转身，像来时一样，悄无声息地融入愈发浓重的黑暗里。怀中那包来自污秽之地的材料，贴着他的胸口，冰冷，又滚烫。
野狗不仅会刨食，当饿极了眼，或许，也会试着去嗅一嗅，那被严密看守的、名为“丹道”的盛宴之下，有没有一丝可供舔舐的残渣，或者……可供打洞的缝隙。
