袁子让在观星阁中静养了七日。“九转还魂丹”不愧为宫廷秘药，药力温和醇厚，绵绵不绝，不仅迅速弥合了他损耗过度的精血神魂，连右手掌心那道深可见骨的伤口也愈合得只剩一道浅浅的淡红痕迹。更令他惊喜的是，丹田内那丝阴冷异力，在丹药滋养和生死搏杀后的沉淀中，竟似又凝实纯粹了几分，隐隐有由“丝”化“缕”的趋势，流转间带起的微凉刺痛感减弱，取而代之的是一种沉凝顺畅之感。
正五品上，司天监少监的崭新官服已经送来。深绿色的绢帛，质地细密挺括，袖口与衣襟用暗金线绣着繁复的云纹与星宿图案，腰间玉带也换成了更显贵气的青玉。那柄御赐的“星痕”短剑，剑鞘以深海沉木制成，嵌着细碎的暗色晶石，剑身出鞘时寒光凛冽，隐隐有星芒流转，与他体内的异力竟有微弱的共鸣。袁子让将短剑佩在腰间，对镜自顾，镜中人眉宇间已褪尽青涩，取而代之的是一种沉静内敛、却又暗藏锋芒的气度，与这身官服奇异地契合。
升官的旨意轰动朝野，但预料中的恭贺宴请却寥寥无几。朝中诸公，尤其是与国师一系有牵扯的，此刻怕是如坐针毡，既不敢明着得罪这位新晋的、圣眷正隆的少监，更不敢轻易靠近，以免引火烧身。倒是一些原本中立的官员，以及杜如晦麾下的务实派，送来了不痛不痒的贺帖。
袁子让乐得清静。他深知自己根基浅薄，骤登高位，看似风光，实则脚下便是万丈深渊。女帝的擢升是奖赏，是扶持，更是一道将他彻底推向台前、吸引所有火力的明靶。国师那边折损了龙首原的埋伏和大弟子，绝不会善罢甘休。暗处的刀，只会更狠，更毒。
这日清晨，哑巴内侍带来了新的口谕：“陛下口谕，宣司天监少监袁子让，巳时正，于紫宸殿西暖阁觐见。”
终于来了。正式的召见。这不仅仅是君臣奏对，更是女帝对他龙首原之事的最终定调，也是对他这个新任少监的“面试”。
袁子让仔细整理好官服，佩好“星痕”，深吸一口气，跟着引路的内侍，穿过重重宫阙，走向帝国权力的核心。
紫宸殿西暖阁不如正殿庄严宏大，却更显精巧雅致，地龙烧得暖和，空气里浮动着淡淡的、清心宁神的龙涎香。女帝今日未着朝服，一身家常的玄色绣金凤常服，绾着简单的发髻，斜倚在铺着软垫的紫檀木榻上，手里拿着一卷书。她看起来比在灵台那夜更显从容，眉眼间的疲惫似乎也淡了些，只是那双眼睛，依旧深如寒潭，望不到底。
袁子让躬身行礼：“臣，司天监少监袁子让，叩见陛下。”
“平身。赐座。”女帝放下书卷，声音平淡。
有小宦官搬来一个绣墩。袁子让谢恩，半边身子虚坐，腰背挺直，目不斜视。
“伤可好了？”女帝问。
“托陛下洪福，赐下灵丹，已无大碍。”袁子让恭敬回答。
“龙首原之事，影卫‘乙三’已有详细呈报。”女帝的目光落在他脸上，带着审视，“你能临危不乱，以血为引，激发浑天仪残骸，更……施展出那等奇诡封印，着实出乎朕的意料。”
袁子让心头一凛，知道最关键的部分来了。他斟酌着词句：“臣惶恐。当日情势危急，臣别无他法，只得冒险一试。那封印之法……实乃臣于观星阁旧籍中偶得一残缺符号，强自揣摩，胡乱施展，幸得天佑，僥幸成功。消耗巨大，且……似乎仅能暂时封禁那处旧伤节点，效力恐难持久。”
他没有提龟甲，也没有完全否认自己有所领悟。半真半假，留有分寸。
女帝不置可否，指尖在书卷上轻轻敲了敲：“残缺符号？观星阁中，确有许多前人遗泽，你能有所得，是你的机缘。那封印之力，虽只余波，朕亦能感知其不凡。杜如晦前日奏报，龙首原方圆十里，近日‘天秽之气’稀薄近半，地脉也略有平复之象。”
她顿了顿，目光锐利起来：“袁子让，你可知，朕为何破格擢升你为少监？”
“臣愚钝，请陛下明示。”
“其一，自然是酬功。龙首原之功，非比寻常，不仅挫败宵小，更验证了以‘器’与‘人’结合，主动应对‘天漏’的可能，此路，或可通。”女帝语气平缓，却字字千钧，“其二，司天监积弊已久，国师一系把持‘天象解释’，粉饰太平，堵塞言路，于国于民，遗祸深远。朕需要一把快刀，一个懂得看真天、敢说真话、也有本事应对‘真麻烦’的人，去搅动那一潭死水。”
她看着袁子让，眼神深邃：“你年轻，无根基，无派系，有锐气，更有……朕也看不透的‘异常’。这把刀，目前看来，还算合用。”
袁子让心中明镜也似。女帝直言不讳，既是对他的信任，也是警告——他只是一把“刀”，一把好用但需时刻掌控的刀。
“臣，定当竭尽所能，为陛下分忧，肃清司天监弊政，探查‘天漏’真相。”袁子让沉声应道。
“很好。”女帝微微颔首，“少监之职，权责不轻。除日常观测、参与合议外，朕准你抽调司天监内精干人手，组建一支专司‘异常天象探查与应对’的直属小队，员额暂定二十人，一应经费物资，可直接向朕请拨。队名……你自定。”
直属小队！独立于钦天监原有架构之外，直接对女帝负责！这是实打实的权力，更是组建自己班底的绝佳机会！
袁子让强压心中激动，躬身道：“谢陛下信任！臣必不负所托。小队之名……臣以为，‘巡天卫’如何？取巡视天象、卫护安宁之意。”
“巡天卫……尚可。”女帝点头，“人员遴选，须得谨慎。既要有观测之才，亦需有胆魄、能任事，且……背景干净。你可先从杜如晦推荐的人中挑选，若有特别合意者，亦可破格录用。朕只提醒一点，宁缺毋滥。”
“臣遵旨。”
“此外，”女帝话锋一转，“你自身修为，太过粗浅野性。龙首原一战，虽侥幸成功，却也险象环生。仗着些奇物和运气，终非长久之计。”
袁子让心中一紧。
女帝从榻边小几上，拿起一个扁平的紫檀木盒，示意内侍递给袁子让。
“此乃《北斗衍星诀》前三层心法，及配套的‘七星步’身法、‘引星剑’基础招式。并非什么绝世神功，却中正平和，最重根基，尤其适合感应、引导星辰之力——无论那是真正的星光，还是你体内那种……变异的力量。好生修习，可助你梳理异力，夯实基础，避免走火入魔之危。”
袁子让接过木盒，入手沉甸甸，能感受到盒内书册散发出的、与《星枢导引图》同源却更加深邃玄奥的气息。这简直是雪中送炭！他正苦于没有系统功法引导那日益增长的阴冷异力，女帝这份赏赐，恰到好处。
“臣，叩谢陛下恩典！”这一次，他的感激真诚了许多。
“望你好自为之。”女帝挥了挥手，“退下吧。三日后大朝，正式授官。‘巡天卫’之事，尽快着手。”
袁子让再次行礼，恭谨地退出暖阁。
走出紫宸殿范围，被初冬的冷风一吹，他才发觉后背已微微汗湿。与女帝的对话，看似平和，却句句机锋，压力丝毫不亚于面对生死搏杀。但收获也是巨大的。明确的权力，组建班底的机会，系统的功法……前路依旧凶险，但手中的筹码，确实多了不少。
他没有立刻回观星阁，而是拿着女帝的手谕，先去了一趟司天监衙门，找到杜如晦。
杜如晦对他获得组建“巡天卫”的权力似乎并不意外，态度更加温和，甚至带着几分推心置腹：“袁少监年轻有为，陛下信重，此乃司天监革新之机。老夫定当全力支持。这是老夫拟的一份名单，上面皆是司天监内精于观测、品性可靠、且对旧有弊政不满的年轻官员和吏员，你可斟酌选用。另外，所需的一应场地、基础物资，老夫会尽快调配。”
名单上约有三十余人，后面附有简单的履历和评价。袁子让粗略一扫，发现其中赫然有原灵台的几名胥吏，还有两个曾在“天象合议”上对他提出观点表示过兴趣的年轻博士。杜如晦显然早有准备。
“多谢杜监正鼎力相助。”袁子让拱手道，“下官初涉此道，许多事务还需监正指点。”
“分内之事。”杜如晦捻须微笑，“袁少监若有暇，不妨去‘案牍库’东侧那片闲置的跨院看看，那里独立安静，稍加修葺，作为‘巡天卫’临时衙署正合适。”
离开司天监，袁子让又去看了杜如晦所说的跨院。院子不小，前后两进，虽有些破败，但屋舍完整，位置僻静，确实是个好地方。他心中有了计较。
回到观星阁，他立刻开始研读《北斗衍星诀》。心法口诀并不晦涩，讲究的是以自身为枢，感应北斗七星之气，引星力入体，淬炼经脉窍穴，循序渐进。与他修炼的阴冷异力路径大相径庭，但其中关于“星力”的感应、引导、存储的精微法门，却给了他极大的启发。他尝试着按照心法，去“感应”北斗，果然，体内那丝异力在特定引导下，运转得更加顺畅，虽然性质未变，但操控起来却如臂使指，效率更高。
“七星步”注重方位变幻与借力，玄妙非常。“引星剑”的基础招式则简洁凌厉，与他擅长的近身缠斗和“星痕”短剑的特性颇为契合。
他如饥似渴地修炼起来，有“九转还魂丹”残留药力和自身底子打底，进展极快。不过两日，已能将前三层心法勉强运转一个小周天，“七星步”也走得有模有样，“引星剑”的前三式更是练得纯熟，配合“星痕”，威力不俗。
