时间在充实的修炼、研究和观测中流逝。袁子让的“观星阁行走”做得有声有色，至少在女帝那里，他似乎得到了某种默许的认可。司天监内对他的态度，也从最初的排斥冷淡，变成了一种复杂的、带着审视和隐约不安的观望。毕竟，一个能从必死之局翻身、得了陛下青眼、还能在灵台上摆弄些看不懂的玩意儿、眼神锐利得仿佛能看穿虚空的少年，怎么看都不是寻常角色。
三个月期限将至。袁子让的修为（如果那能算修为的话）在痛苦与坚持中稳步提升，阴冷异力已能在体内完成三个完整周天的运转（路径依旧古怪），力量和速度远超常人，配合“定星扰咒符”和一些自保的小手段，他有信心面对寻常江湖好手。对“天漏”和封印的认知也日益加深，虽然距离找到“新的封印之法”还遥不可及，但他至少不再是懵懂无知的局外人。
这天，他刚从文籍阁出来，正准备返回观星阁，却在司天监二门外的甬道上，被一个人拦住了。
是监正周录事。
周录事胖脸上堆着笑，只是那笑意不及眼底，带着几分刻意：“袁行走，留步。”
袁子让停下脚步，拱手：“监正大人。”
“袁行走近来勤勉，陛下时有嘉许，可喜可贺。”周录事呵呵笑着，走近两步，压低声音，“不过，行走年轻，锐气太盛，未必是好事。有些事，看得太清，说得太明，容易……惹祸上身。”
袁子让抬眼，平静地看着他：“监正大人是指？”
“欸，本官只是好心提醒。”周录事摆摆手，“比如前几日，行走在灵台上布设的那些……小玩意儿？看着新奇，却与祖制不合，也容易引人非议。国师大人对此，似乎也颇有微词啊。”
果然来了。袁子让心中冷笑，面上却依旧恭敬：“多谢监正大人提点。下官布设之物，仅为辅助观测，宁定心神之用，已向陛下呈明。若有不妥，自当遵旨改正。”
他把女帝搬了出来。周录事脸色微僵，干笑两声：“那是自然，那是自然。陛下圣明烛照……不过，”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“行走可知，你每旬呈送的观测心得，除了陛下，按例也需抄送一份至钦天监正堂备案？行走记录中，屡屡提及‘星象微异’、‘气机驳杂’，与我司天监正本清源的《祥瑞录》多有出入，长此以往，恐令上下不安，有损朝廷体面啊。”
这才是真正的杀招。以“体面”和“规矩”压人，指责他破坏“和谐”，制造“不安”。
袁子让沉默片刻，忽然问道：“监正大人，下官有一事不明，想请教大人。”
“哦？何事？”
“贞观十九年秋七月，彗星出东方，长丈余，经三十五日乃灭。《祥瑞录》记作‘天帚涤尘，主圣君革新气象’。然下官查阅旧档，发现当年关中大旱，渭水几竭，蝗灾继起，百姓流离。不知这‘涤尘’、‘革新’，与民生疾苦，可有记载关联？”袁子让的声音不大，却字字清晰。
周录事脸上的笑容彻底消失，脸色阴沉下来：“陈年旧事，牵强附会！天象玄奥，岂是凡夫所能尽解？袁行走，你年纪轻轻，莫要仗着陛下些许眷顾，便妄议天机，质疑祖制！这司天监，还不是你能撒野的地方！”
“下官不敢。”袁子让微微躬身，语气却无半分退缩，“下官只是觉得，观测天象，记录真实，乃司天监本职。若记录只为粉饰，而罔顾可能之灾异预警，恐非朝廷设立此衙门之本意。陛下令下官行走观星阁，查阅档案，参与观测，想必也是希望……能多一双不同的眼睛，看看这片天。”
他抬起头，直视周录事阴鸷的眼睛：“监正大人若觉下官记录不妥，或下官这‘行走’之职有违祖制，不妨据实奏明陛下。下官，谨遵圣裁。”
一番话，软中带硬，既点明了女帝才是他的靠山，又暗指周录事可能“欺瞒圣听”，更隐隐点破了钦天监“粉饰太平”的老底。
周录事胸膛起伏，胖脸涨红，指着袁子让，手指微微颤抖：“你……你很好！袁子让，咱们走着瞧！”
说罢，他拂袖而去，背影气急败坏。
袁子让站在原地，看着周录事远去的方向，眼神冰冷。他知道，今日算是彻底撕破了脸。国师一系，或者说，那些竭力维护着“虚假星空”现状的既得利益者们，已经将他视为必须拔除的眼中钉。
但他心中并无多少恐惧，反而有一种奇异的亢奋。
回到观星阁，天色已近黄昏。他换下公服，没有立刻开始修炼，而是走到三楼，站在那庞大的星图装置下。装置依旧在缓慢运转，荧光流转。他伸出手，却没有触碰任何晶石，只是静静地“感受”着装置与地下、与星空之间那微弱而复杂的能量勾连。
然后，他闭上眼，开始运转体内那已颇为可观的阴冷异力。这一次，他没有试图引导它冲击任何窍穴，而是让它以一种极其缓慢、近乎静止的方式，在那些古怪的路径中缓缓流淌，同时，他的精神无限延伸出去，试图与这装置、与这座阁楼、与脚下的大地、与头顶那片被封印的虚假星空，建立更深层的联系。
这是他从一份关于“天人感应”的残破玉简中获得灵感，结合自身“异常”的感知力，进行的大胆尝试。极其危险，稍有不慎，就可能精神受创，或被装置反噬，甚至引动不可预知的变化。
时间一点点流逝。阁内光线昏暗下来。袁子让额头渗出细密的汗珠，脸色微微发白，身体却如同雕塑般一动不动。
突然——
他“听”到了。
不是声音，而是一种极其低沉、极其宏大、仿佛来自大地极深处的……脉动。沉闷，缓慢，却带着一种令人心悸的力量感。与此同时，头顶那装置模拟出的“星空”中，几颗代表“裂隙之影”的暗色晶石，微微加速了移动，荧光也变得不稳定起来。
更让他心神剧震的是，在那大地脉动与“裂隙之影”活跃的刹那，他清晰地“感觉”到，脚下这座观星阁所在的地底深处，似乎有什么东西……“动”了一下！就像一头沉睡的远古巨兽，在梦中不安地翻了个身，散发出一丝极其微弱、却苍凉暴戾到极点的气息！
只是一瞬，那感觉便消失了。大地脉动恢复平稳，“裂隙之影”晶石也慢了下来。
袁子让猛地睁开眼睛，踉跄后退一步，扶住墙壁才稳住身形，大口喘息，心脏狂跳不止，背后已被冷汗浸透。
刚才那是什么？地底……有什么东西？和“天漏”有关？和这观星阁有关？还是和长安城下的“地窍”有关？
他想起那份标注了太液池附近有一处“地窍”的玉简，想起女帝所说的“长安城最后一道封印”……
一个模糊而惊人的猜想，如同惊雷般在他脑海中炸开。
难道……
就在这时，楼下传来了“癸亥”那低沉沙哑、却带着一丝急促的声音，这还是他第一次主动在阁内出声：
“袁行走，速至窗边！看皇城东南！”
袁子让强压住翻腾的气血和脑海中的惊涛骇浪，快步冲到二楼窗边，推开窗户，循着“癸亥”示意的方向望去。
此时已是夜幕初垂，华灯初上。皇城东南角，是三省六部衙门聚集之地。只见那片区域上空，寻常人肉眼难见的、灰蒙蒙的虚假天幕之下，数道极其黯淡、却透着不祥暗红色的“裂隙之影”，正以前所未有的速度和亮度，从不同方向朝着某个点——似乎是户部衙门上空——飞速汇聚、盘旋！
与此同时，他怀中那枚一直温润宁神的深青色玉佩，陡然变得滚烫！
玉佩滚烫，隔着衣料灼烫着皮肤，将袁子让从地底异象的惊悸中猛地拽回现实。他死死盯着皇城东南那片天空——数道暗红扭曲的“裂隙之影”，如同嗅到血腥的鲨鱼，正以前所未有的活跃姿态，朝着户部衙门的空域疯狂汇聚、盘旋！
不是寻常的游弋，更像是……被什么东西吸引，或者，在“啃噬”着什么！
“癸亥！”袁子让低喝一声。
“在。”中年宦官的身影无声无息地出现在他侧后方阴影中，同样仰头望着那片不祥的暗红，“异象初起约半刻钟。宫内望楼已发现，但……钦天监无报。户部今夜当值的，是度支郎中刘文谦及其下属。”
袁子让脑中急转。钦天监无报？是没看见，还是看见了……故意不报？刘文谦……这个名字有点耳熟。他飞快搜索原主记忆，很快想起——此人似乎是国师一派的远亲，为人……贪吝刻薄，风评不佳。
“走！”袁子让没有任何犹豫，抓起那件浅青色公服匆匆套上，将青铜腰牌按在腰间，袖中滑入三枚“定星扰咒符”，又将那根黑色短棒贴身藏好。
“癸亥”没有阻拦，只道：“属下暗中跟随。陛下已知，未下明旨，但……默许。”
默许？袁子让心中雪亮。女帝这是要看看，他这个“观星阁行走”，面对突发异象，会如何应对。是明哲保身，还是……主动揽事？
他深吸一口气，推开观星阁大门，踏入渐浓的夜色，朝着皇城东南方向，疾步而去。
路上，他不断运转那阴冷异力，精神高度集中，感知开到最大。怀中的玉佩温度稍降，但依旧温热，仿佛在为他指引方向，又似在警示危险。他能感觉到，越是靠近户部区域，空气中那股驳杂不祥的气息就越明显，并非纯粹的“裂隙之影”气息，还夹杂着一种……焦躁、怨愤、仿佛无数人窃窃私语般的负面情绪波动，如同无形的瘴气，弥漫在街巷之间。
这不是天灾，至少，不全是！
