新的身体，如同重新组装起来的、带着冰裂纹的瓷器，每一步都伴随着细微的、来自深处的滞涩与隐痛。经脉中缓缓流淌的“玄渊”之气，冰冷沉凝，支撑着他行动，却也仿佛在不断汲取着这具肉身所剩无几的温热生机。凌渊能感觉到，自己的心跳比常人缓慢许多，血液流动带着寒意，五感却似乎变得更加敏锐——尤其是左眼，银灰的瞳仁深处，仿佛沉淀了更多夜色与虚无，看这山野红尘，愈发有种隔着一层冰冷玻璃的疏离感。
他不再刻意避开人烟，反而循着若有若无的、属于人间的“生气”轨迹前行。数日后，一座依山而建的小城轮廓，出现在视野尽头。
城名“栖山”，规模比清河县稍大，城墙斑驳，依着山势起伏，显得有几分险峻。时近黄昏，城门口人流稀疏，守门的兵卒懒洋洋地靠着墙根打盹。
凌渊放慢脚步，整理了一下身上勉强蔽体的破烂衣衫，又将霜发尽量拢在脑后，用布巾裹住大半。异色双瞳低垂，掩去锋芒。他如今这副模样，虽仍显奇特，但只要不仔细盯着看，倒也不至于立刻被当作妖孽。
交了进城的两枚铜钱——这是他身上最后的现钱了——凌渊踏入栖山城。
街道不宽，以青石铺就，被岁月和雨水打磨得光滑，两侧屋舍多是木石结构，高低错落，檐角挂着褪色的灯笼。空气中弥漫着炊烟、饭菜、药材、还有牲口粪便混合的味道，嘈杂而充满生气。行人步履匆匆，小贩的叫卖声此起彼伏。
久违的人间烟火气扑面而来，却让凌渊感到一阵轻微的不适。太过鲜活，太过喧嚣，与他体内那冰冷的“玄渊”之气，与左眼中看到的、那些在生气之下缓缓流动的、各种浑浊驳杂的“人气”、“欲念之气”，形成鲜明对比。
他需要找个地方落脚，也需要食物和水，更需要了解此地情况，或许还能探听到一些关于“鬼市”、“木匣”、“渊墟”相关的蛛丝马迹——虽然希望渺茫。
沿着主街走了一段，凌渊在一家挂着“刘记车马行”招牌的铺子前停下脚步。车马行通常兼营住宿，消息也相对灵通。铺面不大，门口拴着几匹瘦马，一个伙计正蹲在门边打水刷洗车辕。
凌渊走过去，声音因久未开口而有些干涩：“可有便宜客房？”
伙计抬头，看见凌渊裹着头巾、衣衫褴褛却站得笔直的样子，愣了一下，随即摆摆手：“客官，咱们这儿主要是给来往车把式歇脚的大通铺，脏乱得很，怕您住不惯。往前再走两条街，有家‘悦来客栈’，干净些，价钱也公道。”
凌渊摇摇头：“通铺即可。”
伙计见他坚持，也不再多说，报了价钱，领着他从侧门进了后院。后院果然简陋，几间低矮的土坯房，空气中弥漫着马粪、草料和汗水的混合气味。通铺房间内是大通炕，此时空无一人，被褥油腻，光线昏暗。
凌渊付了钱——刚好够住一晚——选了最靠墙角的位置，将随身不多的东西放下。那伙计见他虽然落魄，但举止沉静，不似寻常流民，又多嘴问了一句：“客官是路过？可是要寻活儿干？咱们车马行有时也缺些搬货的短工，就是工钱不高。”
“多谢，暂不需。”凌渊道，“初来贵地，不知城中可有……不太平之处？或是近来有何奇闻异事？”
伙计一听这个，来了精神，压低声音：“奇闻异事？嘿，客官您算是问对人了！咱们栖山城靠着栖霞山，山里头古墓老洞多，怪事历来不少！不过最近嘛……”他左右看看，声音更低了，“倒是真有一桩邪门事儿！城西老槐树胡同，孙员外家，闹妖精了！”
“妖精？”
“可不是！”伙计说得眉飞色舞，“孙员外是咱城里数得着的富户，为人也算和善。可从前个月起，他家宅子就不安生！先是养的几笼画眉鸟，一夜之间全死了，毛掉得精光，脖子上两个小血洞！接着是他家小公子，好端端的突然昏迷不醒，高烧说胡话，请了多少郎中都不管用，眼看就不行了！后来请了城外白云观的道士来看，说是……说是被山里的狐狸精迷了魂，吸了精气！”
狐狸精？凌渊心中微动。这听起来，倒与寻常精怪作祟类似。
“那道士可曾作法驱邪？”他问。
“作了！摆了法坛，烧了符水，折腾了一晚上！”伙计一拍大腿，“可您猜怎么着？第二天，那道士自己口吐白沫，瘫在法坛上，人虽然救回来了，可疯疯癫癫的，连话都说不清了！只说看见好大一团白影子，眼睛像两盏绿灯笼，吓死个人！自那以后，孙家更是愁云惨淡，夜里总能听见女人哭声，还有挠门的声音！现在都没人敢靠近他家那条胡同了！孙员外悬赏百两银子，求能人异士驱邪呢！”
挠门声，女人哭声，吸食鸟雀精气，迷人魂魄……这听起来，倒不像是寻常狐狸精的手段。狐狸精魅惑人心常有，但直接吸食活物精气致其死亡，且能反伤道士，使其疯癫，这绝非普通精怪能做到。至少，也得是有些道行的“妖”了。
而且，栖山城靠着的栖霞山……凌渊想起进城前远眺，那山势绵延，隐约有灵气与晦气交织之感，或许真有成了气候的精怪藏匿其中。
“孙员外家，在城西何处？”凌渊问道。
伙计诧异地看着他：“客官，您问这个干嘛？难不成您……”他上下打量凌渊，见他虽然衣衫破烂，但身姿挺拔，眼神沉静，不似江湖骗子，却又实在年轻，“那东西邪门得很！连白云观的老道都栽了！您可别……”
“只是好奇，问问。”凌渊打断他，“多谢相告。”
伙计将信将疑，还是说了孙家的大致位置。
凌渊不再多问，回到通铺房间。他盘膝坐在炕上，并未立刻前往孙家。体内“玄渊”之气尚需稳固，伤势也未痊愈，状态并非最佳。而且，他需要更多信息。
夜幕降临，车马行的伙计和车夫们陆续回来，通铺里顿时嘈杂起来，充斥着汗味、酒气和粗俗的谈笑。凌渊如同角落里的阴影，沉默地听着。从这些走南闯北的车夫口中，他听到了更多关于栖山城和栖霞山的零星传闻：山里有时能挖到古物，但也会挖出些不干净的东西；多年前曾有采药人在深山见过会说话的黄皮子；最近山里野兽似乎也有些躁动，夜里狼嚎格外凄厉……
直到众人鼾声四起，凌渊才悄然起身，离开车马行，融入栖山城沉寂的夜色。
他并未直接去城西孙家，而是先攀上城中一处较高的屋顶，左眼银芒微闪，俯瞰全城。
夜色下的栖山城，灯火稀疏，大部分区域被沉沉的黑暗笼罩。左眼视野中，整座城的“气”流动呈现一种不健康的暗沉。尤其是城西方向，靠近栖霞山山脚的那一片区域，笼罩着一层淡淡的、灰白中透着些许粉红邪气的雾霭，与周遭的“人气”格格不入。那雾霭的核心，似乎就在老槐树胡同一带。
果然是妖气，而且带着一种淫邪媚惑与贪婪吞噬混合的诡异特质。寻常狐狸精的妖气，多偏于魅惑迷幻，如此驳杂且具有攻击性的，并不多见。
凌渊身形飘落，如同夜鸟滑翔，无声无息地朝着城西那片灰白粉红的雾霭靠近。
老槐树胡同因巷口一株不知活了多少年的老槐树得名。此时深夜，巷子里漆黑一片，寂静得可怕，连虫鸣都听不到。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腥臊的怪味。
孙员外家是胡同里最大的一座宅院，黑漆大门紧闭，门楣上的灯笼早已熄灭，门口的石狮在夜色中如同蹲伏的怪兽。整座宅院死气沉沉，唯有院内深处，隐约透出一点极其微弱的、颤抖的烛光，仿佛随时会被周围的黑暗吞噬。
凌渊并未叩门，而是绕到宅院侧面，寻了一处墙头略低、靠近内院的位置，足尖轻点，如同一片落叶般飘入院内。
落脚处是后花园，假山亭台影影绰绰，花草大多凋零枯萎，池水散发着一股腐臭味。左眼所见，院子里弥漫的灰白粉红妖气更加浓郁，如同粘稠的蛛网，缠绕在每一处廊柱、假山、枯枝上。空气冰冷，带着一种令人心神不宁的魅惑与压抑感。
他顺着妖气最浓的方向，朝着内宅潜行。
穿过一道月亮门，前面是一排精致的厢房，其中一间窗户微微透出烛光，正是之前在外面看到的那一点。而那股邪异的妖气，也正从这间厢房内源源不断地散发出来。
凌渊屏息凝神，将自身气息收敛到极致，几乎与周围冰冷的妖气融为一体。他悄无声息地靠近那扇透光的窗户，指尖沾湿，轻轻捅破窗纸，凑近朝内望去。
屋内陈设华丽，却显得凌乱不堪。一张雕花大床上，帐幔低垂，隐约可见一个瘦小的身影躺在里面，气息微弱。床边，一个穿着锦袍、面容憔悴、眼窝深陷的中年男子——想必就是孙员外——正握着一个孩童的手，满脸绝望与疲惫。一个妇人伏在床边低声啜泣。
而在房间角落的阴影里，靠近梳妆台的位置——
左眼银芒骤亮！
凌渊“看”得清清楚楚！
那里，并非空无一物。一团浓郁的、几乎凝成实质的粉白色雾气，正盘踞在那里！雾气之中，隐约有一个窈窕的女子身影轮廓，背对着窗户，似乎正在对镜梳妆。她动作缓慢，带着一种诡异的优雅，每一次抬手，都有丝丝缕缕粉白色的妖气从她身上散发出来，如同活物般，蔓延向床榻方向，缠绕、渗透进床上那孩童的身体。
而那孩童微弱的生气，正被这些妖气一丝丝地抽离、吞噬！
这妖物，竟敢在活人宅邸中，如此明目张胆地行凶！
更让凌渊心中微沉的是，这妖物周身散发的妖气，除了淫邪媚惑与贪婪吞噬，他竟然还感觉到了一丝极其微弱、却无比熟悉的……“渊墟”驳杂气息的残留！
虽然极其淡薄，几乎被浓郁的妖气掩盖，但他绝不会认错！那与他吞噬的阴影能量、与那鬼市中的邪异木匣，甚至与自己体内的“玄渊”之气，都有着某种同源的、令人不安的联系！
这栖霞山的妖物，难道也与“渊墟”有关？
就在凌渊心中惊疑不定之时——
屋内，那对镜梳妆的粉白雾气身影，动作忽然停了下来。
她缓缓地、极其缓慢地，转过了“头”。
虽然隔着雾气，看不清面容，但凌渊能清晰地感觉到，两道冰冷、贪婪、又带着一丝诧异与玩味的“目光”，穿透了窗户纸，准确无误地，落在了他的身上！
被发现了！
这妖物的感知，竟如此敏锐！
“嘻嘻……”
一声极其轻微、却直透神魂的娇媚轻笑，在凌渊耳边响起，并非通过空气传播，而是直接响在意识深处！
“又来了一个……有趣的小家伙……”
“你的气息……好奇怪……好冷……也好……好吃的样子……”
粉白色的雾气骤然翻腾起来！那女子身影倏然站起，化作一道迅疾无比的粉白光流，无视了墙壁门窗的阻隔，朝着凌渊所在的窗外，直扑而来！速度快得只在空中留下一道残影！
浓烈的妖气混合着那丝诡异的“渊墟”驳杂气息，如同无形的浪涛，率先冲击而至！其中蕴含的魅惑之力，足以让寻常人心神失守，沦为傀儡；而其中的吞噬之意，更是毫不掩饰！
凌渊眼神一冷。
既然被发现了，那便……无需再躲！
他足下发力，身形向后暴退，同时左手并指如剑，指尖深沉的“玄渊”之气瞬间凝聚！
面对这扑来的粉白光流，他不闪不避，迎着那浓烈的妖气，一指点出！
指尖寒芒吞吐，不再是单纯的冰寒锋锐，更带着一丝“渊墟”的虚无沉寂与吞噬之意，如同墨色冰锥，撕裂空气，直刺粉白光流的中心！
