离开清河县，凌渊并未走官道，而是选了条沿河南下的小路。秋日的河水清浅了许多，露出大片被冲刷得圆润的卵石滩，两岸芦花胜雪，随风起伏，发出沙沙的声响，与潺潺水声相和，倒比人来人往的官道清静许多。
他依旧一身粗布青衣，背负乌鞘长剑，霜发用一根新削的木簪束着。步履不急不缓，白日赶路，夜晚或寻废弃的庙宇、渡口凉亭歇脚，或干脆在背风处打坐到天明。体内青霜之气自行流转，寒暑不侵，只是这红尘浊气，终究比不得山中清灵，每日需花费些时间凝神吐纳，涤除尘垢。
如此行了七八日，人烟渐稀，地势渐显荒僻。这日傍晚，行至一处两山夹峙的河谷，河水在此拐了个急弯，水势变得湍急，声如闷雷。前方已无正经道路，只有一条被樵夫和采药人踩出的、时断时续的崎岖小径，贴着陡峭的山崖蜿蜒向上。
天色将晚，铅灰色的云层低低压着山峦，空气中弥漫着潮湿的水汽，似有一场秋雨将至。凌渊驻足，望了望险峻的山径和晦暗的天色，决定不再前行。他目光扫过河滩，见上游不远处，有一片较为平坦的卵石滩，滩后靠着山壁，有一处向内凹进的浅洞，勉强可容一人遮蔽风雨。
便是此处了。
他走到浅洞前，略作清理，捡了些干燥的枯枝落叶铺在洞内较干爽处。又从怀中取出火折——这是在清河县补充的少数必需品之一——生起一小堆篝火。火光跳跃起来，驱散了洞内的阴湿寒意，也映亮了他没什么表情的侧脸。
就着清水吃了些干粮，凌渊便在火堆旁盘膝坐下，闭目调息。山中夜风渐起，穿过河谷，发出呜呜的怪响，夹杂着河水奔腾的咆哮，更显此地荒凉。
不知过了多久，或许是子时前后，凌渊正在定境之中，忽然心中一动。
并非听到什么异响，也非左眼看到什么阴秽之气。而是一种极其微弱的、带着某种韵律的“气”的波动，从洞外河滩的方向传来，穿透了风声水声，清晰无误地被他感知到。那波动并非妖邪阴气，也不是精怪灵气，倒像是……某种有意识的、带着善意与试探的“标记”，如同夜行人在黑暗中轻轻叩击门扉。
凌渊缓缓睁开眼，左眸银芒微闪，望向洞外。
篝火已将熄未熄，只剩一点暗红的余烬。洞外夜色浓稠如墨，唯有河水反射着微弱的、破碎的天光。但在左眼视野中，他“看”到洞外不远处，靠近水边的卵石滩上，静静地立着一个“东西”。
那并非实体，或者说，不是完全意义上的实体。它整体呈淡青色，半透明，轮廓隐约是个人形，但细节模糊，仿佛由无数细小的、流动的水汽和点点微光凝聚而成。它静静地“站”在那里，没有任何动作，却源源不断地散发出那种有规律的、温和的波动，如同无声的呼唤。
没有恶意，甚至带着一种近乎天真的好奇。
是水灵？还是某种特殊的精怪？
凌渊在雾岚山见过山魈木客，也见过懵懂的水精，但气息都与眼前这个不太相同。这个“东西”的气息更纯净，更接近于某种自然的“灵”，而非修炼有成的“精怪”。
他沉吟片刻，并未起身，也未做出任何戒备姿态，只是以神念轻轻“碰触”了一下那传过来的波动。
仿佛得到了回应，那淡青色的身影微微晃动了一下，随即，它开始缓缓地、以一种飘忽的姿态，向着洞口“移”来。速度不快，带着明显的试探之意。
凌渊没有阻止，只是静静地看着它。
那淡青身影飘到洞口外丈许处便停住了，似乎有些畏惧洞内残留的篝火余温。它静静地“望”着凌渊，虽然看不清五官，但凌渊能感觉到一种纯粹的、不含杂质的“注视”。
过了一会儿，它忽然抬起一只“手”——那只是一团轮廓稍清晰的淡青色光雾——朝着凌渊，轻轻挥动了一下。
随着它的动作，洞外河滩上，几颗原本普通的卵石，突然蒙上了一层极淡的、湿漉漉的水光，在黑暗中微微发亮。紧接着，那几颗发亮的卵石，竟违背常理地、悄无声息地滚动起来，以某种玄妙的轨迹，在河滩上排列组合，最终，竟隐约构成了一副……残缺的星图？
不，不是完整的星图，更像是某个更大星图的一角，或是某种指向性的标识。图案由那些湿润发亮的卵石构成，线条简单，却透着一股古老的韵味。
凌渊瞳孔微缩。这绝非寻常水灵或精怪能有的手段。这更像是一种……信息的传递？或者说，指引？
那淡青身影做完这一切，似乎消耗不小，身形变得更加透明，波动也微弱了许多。它再次“看”了凌渊一眼，然后，如同它出现时一样突兀，整个淡青色的光影缓缓散开，化作无数细微的光点和水汽，融入浓重的夜色与河面的水汽之中，消失不见。
洞外，只剩下河水奔流不息的轰鸣，和那几颗在黑暗中隐约发亮、排列成奇异图案的卵石。
凌渊站起身，走到洞口。夜风带着河水的湿气扑面而来。他凝视着河滩上那副由发亮卵石构成的图案，左眼银芒流转，试图解析其中蕴含的信息。
图案确实残缺不全，像是从某个更宏大复杂的整体上剥落下来的一角。但仅从这一角，也能看出其指向性非常明确。那些发亮卵石的排列，暗合某种星辰方位与地脉走向，似乎指向河谷的更深处，或者更确切地说，指向这条湍急河流的上游源头方向。
是巧合？还是有意为之？
凌渊相信是后者。那淡青身影的气息纯净，不带丝毫恶意，其行为更像是一种本能的、或者说受某种“规则”驱使的引导。它想告诉他什么？或者说，想让他去什么地方？
他抬头，望向漆黑如墨的河谷上游。那里山势更加险峻，水声也更加咆哮。隐隐约约，左眼似乎捕捉到一丝极淡的、与方才那淡青身影同源、却更加古老浩渺的“气”的余韵，从那个方向飘散过来。
犹豫只在瞬间。
他的路本就是未知的，是前行，是探索，是应劫。既然有指引，无论是机缘还是陷阱，去看看又何妨？
没有立刻动身。凌渊回到洞内，添了些枯枝，将篝火重新燃旺。他需要恢复一下精神，将方才那图案的每一个细节、每一缕气息波动，都牢牢记住。
火光映照下，他盘膝闭目，青霜之气在体内缓缓周天运转，同时心神沉入那图案之中，反复揣摩。渐渐地，那图案不再只是简单的卵石排列，而是在他意识中，与雾岚山所学的基础星象、地势走向、甚至是一些古老符文隐约对应起来，形成一种模糊的、指向明确的“路径”感。
寅时末，篝火渐熄，天色仍是浓黑，但河谷中的风似乎小了些。
凌渊睁开眼，眸中神光湛然。他起身，踩熄最后的火星，背上长剑，毫不留恋地离开了这个临时的栖身之所。
走出洞口，河滩上那几颗发亮的卵石已然黯淡，恢复了普通石头的样子，排列也因夜风和水汽扰动而散乱。但那“路径”的指向，已清晰地印在他心中。
他没有犹豫，迈步踏入奔流的河水之中。水不深，只及小腿，却冰冷刺骨，冲击力颇大。但对于身负青霜之气的凌渊而言，这点寒意与阻力几可忽略不计。他步伐稳健，逆着水流，向着河谷上游，那漆黑未知的深处行去。
河水在腿边激起白色的浪花，哗哗作响。两侧悬崖高耸，在黎明前最黑暗的时刻，如同巨人沉默的剪影，压迫感十足。唯有头顶一线狭窄的天空，隐约透出即将破晓前的深蓝色。
越往上游走，河道越发狭窄崎岖，水流也更加湍急凶险，水中开始出现巨大的、被冲刷得光滑如镜的黑色岩石。凌渊不得不时而攀援岩石，时而涉过深潭，行进速度慢了下来。但他心中那“路径”的指向感却越来越清晰，仿佛前方有什么东西，正在无声地召唤。
大约走了一个多时辰，天色微明，东方山脊后透出朦胧的青灰色光晕。
前方河道骤然收束，河水如同被巨力挤压，从两片刀削斧劈般的巨大山岩缝隙中怒吼着冲泻而出，形成一道数丈宽的瀑布，声震山谷，水雾弥漫。瀑布下方，是一个不大却极深的墨绿色水潭，潭水打着旋儿，深不见底，散发着幽幽的寒气。
“路径”的指向，直直地投入那瀑布之后。
凌渊停在水潭边，抬头望着轰鸣的瀑布。水帘厚重，白沫飞溅，看不清其后虚实。但左眼所见，瀑布之后的山岩上，那古老浩渺的“气”的余韵，正是从此处散发出来，虽然极其微弱，却无比清晰。
看来，那淡青身影指引的最终地点，就在这瀑布之后。
他深吸一口气，体内青霜之气流转加速，在周身形成一层无形的、清冷的气场，隔绝了扑面而来的水雾与寒意。随即，他足尖一点潭边湿滑的岩石，身形如离弦之箭般掠出，迎着狂暴的水流，一头撞入了那厚重的瀑布水帘之中！
