午后的阳光透过巨大的落地窗，在光洁的大理石地板上投下明晃晃的光斑。别墅里静悄悄的，佣人们各自忙碌，尽量不发出声响。苏念坐在客房的书桌前，面前摊开着那本厚重的医学典籍，目光却有些游离。
昨夜便利店的值班加上清晨的翻译工作，让她眼底染上了一抹淡淡的青黑。睡眠不足，加上精神始终紧绷，太阳穴隐隐作痛。她揉了揉额角，强迫自己将注意力放回那些密密麻麻的文字上。
“叮咚——叮咚——”
门铃声突兀地响起，打破了别墅的宁静。
很快，管家周伯恭敬的声音在客房门外响起：“太太，楼下有位姓苏的年轻人找您，说是您的弟弟。”
明哲？苏念一怔，随即心头掠过一丝暖意，但更多的是一丝不易察觉的担忧。她放下书，快步走下楼。
客厅入口处，苏明哲站在那里。他穿着简单的白色T恤和洗得发白的牛仔裤，身姿挺拔，背着一个半旧的双肩包，与这奢华的环境格格不入。他没有四处张望，脸上也没有丝毫怯懦或惊叹，只是平静地等待着，那双与苏念相似的眼眸里，带着超越年龄的沉稳。
“明哲，你怎么来了？”苏念走上前，语气带着关切，“今天没课吗？”
“下午没课，过来看看你。”苏明哲的目光在她脸上停留片刻，敏锐地捕捉到了那丝疲惫，眉头几不可查地蹙起，“姐，你脸色不太好。”
“我没事，可能就是昨晚没睡好。”苏念笑了笑，想拉他去沙发上坐。
就在这时，楼梯上传来脚步声。
顾琛从二楼书房下来，似乎正要出门。他穿着一身铁灰色的高定西装，身形挺拔，气质冷冽。看到客厅里的苏明哲，他脚步未停，目光淡漠地扫过，如同看一件无关紧要的家具。
苏念的心微微一紧。
苏明哲却上前一步，不着痕迹地将苏念挡在身后半个身位，目光直直地迎上顾琛，不闪不避。
“顾先生。”他开口，声音清朗，带着少年人特有的锐气，却又奇异地沉稳。
顾琛这才正眼看向他，眼神里带着一丝居高临下的审视。他认得这个少年，苏念那个“上不得台面”的家的弟弟。
“有事？”顾琛的语气疏离而冷淡。
苏明哲直视着他的眼睛，一字一句，清晰地说道：“我姐姐在这里，如果过得不好，或者受了什么委屈……”
他顿了顿，眼神骤然变得锐利，像出鞘的利剑，带着一种与他年龄和衣着完全不符的压迫感。
“……我会亲自来接她回家。”
话音落下，客厅里陷入一片死寂。连旁边垂手侍立的周伯都下意识地屏住了呼吸。
空气仿佛凝固了。
顾琛眯起了眼睛，周身的气压瞬间低了几分。他显然没料到这个看似普通的少年，敢用这种语气跟他说话。不是乞求，不是讨好，而是近乎平等的，甚至带着一丝警告的宣告。
他看向苏明哲身后的苏念。她微微垂着眼，看不清神情，但紧绷的侧脸线条显示着她此刻的紧张。
呵。顾琛心底冷笑一声。果然是姐弟，一样的不识时务，一样的……自不量力。
“接她回家？”顾琛薄唇勾起一抹极淡的嘲讽，“回哪个家？那个需要她打零工才能维持的家？还是那个有个无底洞赌鬼父亲的家？”
他的话像淬了毒的针，精准地刺向苏念最痛的伤口。
苏念的身体几不可查地颤抖了一下，脸色更白了几分。
苏明哲的眼神瞬间冷了下去，但他没有动怒，反而向前踏了一小步，拉近了与顾琛的距离。他比顾琛略矮一些，但那股骤然爆发的气势，竟丝毫不落下风。
“顾先生，”苏明哲的声音压得更低，却更加清晰，带着一种冰冷的笃定，“家家有本难念的经。但至少，我们的家，不会让自家人受外人的气。”
他特意加重了“外人”两个字。
“至于我姐姐的工作，”他继续道，目光扫过顾琛手腕上那块价值不菲的名表，意有所指，“靠自己的双手挣钱，干干净净，没什么见不得人的。总好过有些人，靠着祖荫，却连最基本的尊重都给不起。”
顾琛的脸色彻底沉了下来。他还从未被一个毛头小子如此当面顶撞和讽刺。
“尊重？”他嗤笑，目光掠过苏念，最终落在苏明哲脸上，带着极致的轻蔑，“那也要看，值不值得。”
说完，他不再看这姐弟二人，仿佛多待一秒都会玷污他的视线。他径直越过他们，朝大门走去，冷硬的背影散发着生人勿近的气息。
大门被重重关上，震得人心头发闷。
客厅里，只剩下苏念和苏明哲，以及几个噤若寒蝉的佣人。
“姐，我们走。”苏明哲转过身，脸上的冰冷瞬间褪去，只剩下对姐姐的心疼。他拉起苏念的手，发现她的指尖一片冰凉。
苏念摇了摇头，反手握住弟弟的手，用力地，仿佛从中汲取力量。她看着弟弟年轻却坚毅的侧脸，心中百感交集。有感动，有温暖，也有更深沉的担忧。
顾琛那样骄傲的人，被明哲如此顶撞，绝不会善罢甘休。
“明哲，以后不要这样了。”她低声说，“顾家……我们惹不起。”
苏明哲看着姐姐小心翼翼的样子，心头一阵刺痛。他抿了抿唇，没有反驳，只是眼神深处，掠过一丝与他学生身份极不相符的、冰冷的厉色。
惹不起？
他倒要看看，这顾家，究竟有多大能耐。
他会用自己的方式，保护好姐姐。一定。
阳光依旧明媚，却照不进苏念心底的阴霾。弟弟的维护像冬日里的暖阳，短暂地温暖了她，却也更清晰地映照出她身处何等的严寒与困境之中。
前路，似乎更加艰难了。
