冷却管裂缝外的天空呈现出病态的橙红色。卫青趴在管壁上，透过金属缝隙观察着堡垒外的景象——三公里外的警戒塔已经倒塌，浓烟如同扭曲的黑色藤蔓伸向被星尘污染的天空。更远处，那些银黑色的星尘兽群正在有组织地撤退，就像被某种无形的指挥系统操控着。
"它们撤退得太整齐了..."苏璃的声音从背后传来，她正在用随身医疗包处理卫青手臂上裂开的蓝色纹路，"这不是生物的本能行为。"
卫青没有回答。他的耳膜还在嗡嗡作响，那个古老的诗句在颅骨内反复回荡：【当钢铁之血与血肉之钢相遇】。当苏璃的镊子碰到某条特别深的纹路时，他突然抓住她的手腕："等等。"
在皮肤下流动的蓝色物质此刻组成了清晰的图案：一个由几何线条构成的指南针，指针恒定指向西北方。更诡异的是，当卫青移动手臂时，这个"指南针"会自行调整方向，就像他体内植入了某种活体导航系统。
"你的血液里..."苏璃的护目镜自动放大了图像，"有金属微粒在排列组合。"
远处传来涡轮引擎的轰鸣。卡戎的飞艇正在低空盘旋，探照灯扫过每一处可能的藏身点。卫青迅速拉下袖管遮住发光的手臂："我们得分开走。"
"你疯了？"苏璃压低声音，"堡垒外围全是辐射区和星尘兽巢穴！"
卫青指向西北方："那里有东西在召唤我。"他顿了顿，想起主控室里那个输入自毁序列的背影，"而且堡垒里有人希望我们全都死在这里。"
飞艇的引擎声突然逼近。苏璃猛地将卫青推到管道阴影里，自己则暴露在探照灯下。她的防护服立刻被扫描仪的蓝光笼罩，胸前的身份牌反射出刺眼的光。
"B-7区医疗官苏璃，"飞艇上的扩音器响起，"立即报告你的位置坐标。"
苏璃的左手悄悄比了个战术手势——这是他们小时候在底层管道玩耍时发明的暗号，代表"我引开他们"。她故意提高音量："我在追踪一名受伤的机修工！他往东侧排水渠逃走了！"
探照灯立刻转向东方。在光线移开的瞬间，苏璃将一个数据芯片弹进卫青的口袋，嘴唇无声地动了动："神经链接稳定方案。"
飞艇呼啸着远去后，卫青才发现自己的牙齿咬破了嘴唇。血腥味混合着金属的苦涩——他的唾液里也出现了那种蓝色微粒。数据芯片插入腕表的读取槽，全息投影显示出复杂的神经图谱和一行小字："每日注射两次，否则纳米机械会吞噬你的大脑。"
通风管深处传来细微的震动。卫青蜷缩着身体向前爬行，每移动一米，体内的"指南针"就跳动得更加剧烈。在穿过一个九十度弯角时，他的手掌按到了一块温度异常的金属板——在正常视野里毫无异样，但在那种裂变的机械感知中，这里闪烁着诱人的蓝光。
金属板后是条被遗忘的维修通道，通向堡垒最底层的废弃出口。卫青用随身的多功能扳手撬开生锈的螺栓时，扳手上的应力指示灯突然变成了陌生的符号——一个旋转的齿轮图案，与他血液中的纳米机械产生了共振。
通道尽头是一扇印有骷髅标志的隔绝门。按照堡垒条例，这里应该通往高辐射的废料堆积区。但当卫青的手掌贴上生物识别板时——尽管他根本没有权限——门锁发出了欢快的"滴"声。
"识别通过，欢迎回来，工程师。"合成女声用标准的战前发音说道。
门外不是预想中的废料场，而是一条向下倾斜的隧道，墙壁上布满了荧光苔藓。这些植物在星尘风暴后发生了变异，现在发出幽蓝的冷光，正好照亮了地面上的轨道——这不是堡垒建造的通道，而是某种更古老的地下交通系统。
卫青的太阳穴突然刺痛。那种裂变的视野又出现了：在正常视线里，轨道只是普通的金属；但在机械感知中，它们是由无数微型发光体组成的河流，全部流向西北方。当他蹲下触碰轨道时，金属表面立刻浮现出文字：
【能源输送管线B-7，通往旧时代飞船发射井】
文字只存在了半秒就消散了。但更令卫青毛骨悚然的是，这些文字是用他血液里的蓝色物质组成的——就像有某种存在正通过他的身体与外界交流。
隧道深处的黑暗里传来机械运转的嗡鸣。不是星尘兽的爪步声，而是某种精密设备的启动音，频率与卫青心跳逐渐同步。他口袋里的数据芯片突然发烫，投影出一行红色警告：
"检测到主动信号源，距离3.2公里。警告：该信号含有神经编程指令。"
卫青咽了口唾沫。喉咙里的金属味更浓了。他撕下袖口布料缠住手掌上的发光纹路，向着嗡鸣声迈出了第一步。随着深入隧道，那个在堡垒里听到的诗句变得越来越清晰，现在甚至有了旋律：
【当钢铁之血与血肉之钢相遇
沉睡者将醒来
当星辰坠落于大地之眼
囚徒将挣脱】
在走过某个无形边界时，卫青的视野突然完全变成了机械感知模式。整个世界化为由发光线条构成的立体图纸，而他正站在某个巨大结构的"心脏"位置。隧道墙壁上浮现出全息投影般的控制界面，等待着他的触摸。
最惊人的是，卫青发现自己能理解这些界面——不是通过文字，而是某种直接的思维传导。当他的目光落在某个符号上时，相应的功能说明就会直接出现在意识里：能源控制、环境调节、防御系统...
"这是飞船的神经接口。"他喃喃自语，声音在隧道里产生诡异的回声。话音刚落，隧道深处突然亮起一排指引灯光，如同一条星光大道，通向那个正在呼唤他的存在。
卫青的腕表突然发出尖锐警报。苏璃的数据芯片正在被某种力量强行擦除，最后显示的是一张模糊的堡垒结构图，上面用红圈标记着西北方的一个点，旁边标注着：
"不要相信任何机械讯息。记住，你看到的不一定是真实的。"
