藏好木牍与玉环的那一夜，青禾彻夜未眠。
油灯早已熄灭，她躺在黑暗中，听着窗外夏虫的鸣叫，心思却如风车般疾转。白起的玉环、库房的古牍、徐福的传说、所谓的“异人”……这些碎片在脑海中碰撞，拼凑不出完整的图景，却散发出危险的气息。
她意识到两件事：第一，长生可能并非独属于她的偶然；第二，这秘密在更早的时代已被某些人察觉并记录。
天将明时，她做出决定：必须去木牍地图所示的地方看看。但绝不可贸然行动。司马靳正盯着她，任何异常的出现都会引起怀疑。
接下来的半个月，青禾表现得格外“安分”。她按时点卯，认真处理医农事务，将更多精力投入到编写通俗的《农事防灾备要》和《乡里防疫简易方》中——这两份文书以浅显的篆字配以简单图示，旨在让识字不多的乡吏、里正也能看懂使用。
她主动将初稿呈给司马靳过目，言辞恭敬：“府君倡教化，民女窃思，农事医理若只存于府库简牍，难以惠及庶民。故试编此二册，若蒙府君首肯，可下发各乡，或于乡学中讲授，亦显府君仁政。”
司马靳翻阅简牍，见内容务实，文风平直，无任何“标新立异”之处，颇为满意：“善。便依你之意，刊刻分发。此事由你督办。”
“诺。”青禾垂首。
这是一个完美的掩护。刊刻简牍需要往来于郡府、匠作坊、各乡之间，她有了合理的理由频繁外出。更重要的是，她可以借此机会，申请调阅更多地方志、地理图册，以“核对各地农时差异、疫病多发地”为名，光明正大地查阅资料。
她首先找到了河内郡的详图。木牍上的海岸线弯曲形状，与河内无关，更像是……东方沿海？但地图中央的符号，以及与之契合的玉环纹路，又似乎暗示着某种地点标识。
她将符号暗中描摹在绢布上，趁去匠作坊监工时刻，与几位老匠人“闲聊”，佯装好奇问及“可曾见过类似纹饰”。
一位专攻玉器雕刻的老匠人眯眼看了半晌，迟疑道：“这纹路……倒有些像古祭祀器上的‘山岳通神纹’。但又不全像，更古朴些。老夫年轻时，曾随师傅去太行山深处的古村落收玉料，在一处破败的祭坛边角，见过类似的刻痕。”
太行山！青禾心头一跳。河内郡西倚太行，山脉深处确有诸多古老遗迹。
“那村落如今还在么？”
“早荒啦。”老匠人摇头，“三十多年前的事了。那地方极偏，要翻好几道山梁，据说曾是古白狄人的祭祀地。后来白狄或被同化，或迁走了，祭坛也废了。”
白狄。春秋时期活跃于太行山区的古族，后逐渐融入华夏。
青禾道谢，不动声色地转移话题。心中已锁定目标：太行深处，古白狄祭祀遗址。
但如何前往？独自进山太危险，也易惹疑。需一个合理的由头。
机会很快来了。
七月末，河内郡西北的涉县（今河北涉县）上报：山间数村发生怪病，患者体生黑斑，乏力消瘦，乡医束手。当地传言是“山鬼作祟”，人心惶惶。
涉县，正位于太行山东麓。
青禾主动请缨：“民女愿往查探。一则涉县毗邻山区，或为特殊瘴气疫病，需实地勘验；二则乡民信鬼神，若只派医官，恐难取信，民女可借编撰《防疫简方》之便，宣讲防病之理，破除迷信。”
司马靳略作沉吟，准了。这次派给她的人更多：两名医官、四名药工、十名郡兵护卫，以及一名姓赵的郡府属吏作为“监巡”。
队伍三日后出发。青禾将玉环和描摹符号的绢布贴身藏好，又带上了那卷神秘木牍——它太重要，不敢离身。
涉县距郡城两百余里，多山路，走了五日方到。县令是个干瘦的中年人，见郡府来人，大吐苦水：患病者已逾百人，春耕耽误，秋收无望，乡民欲逃，山道已封。
青禾立即投入工作。她发现所谓的“怪病”，实为黑热病（一种由白蛉叮咬传播的寄生虫病），山区多发。病症与伤寒不同，需用不同药方（如常山、草果等驱虫药）。她一面指导医官对症下药，一面组织乡民清理村舍周边杂草、污水，焚烧病患衣物，并发放艾草烟熏驱虫。
举措得当，疫情渐控。乡民见她确有本事，且态度平和，不摆官架子，渐渐信服。青禾趁机宣讲疫病乃“虫毒所致”，非鬼神之罚，并教他们辨识药草、简易防虫之法。
十日过去，疫情基本稳定。监巡的赵属吏见任务完成，催促返程。
青禾却道：“此病与山林环境密切相关。欲防复发，需查清病源滋生之地。民女欲往深山数村，实地察看水土，绘制简图，以便日后预防。”
赵属吏皱眉：“深山险峻，且有野兽，何必涉险？”
“若不清本源，他日复发，恐更难收拾。府君既命民女负责此事，自当尽心。”青禾语气温和却坚定，“赵公若觉劳累，可在此处等候，民女带几名药工、护卫前往即可。多则五日，少则三日，必返。”
赵属吏本就不愿入山，见她坚持，便顺水推舟：“既如此，青禾先生小心。速去速回。”
青禾点了两名胆大心细的药工、四名熟悉山路的本地乡导、以及六名郡兵，次日一早便向太行深处进发。
她的目标很明确：寻找老匠人所说的古白狄祭祀遗址。疫情调查，只是幌子。
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山路比想象中更难行。林木蔽日，藤蔓纠缠，有些地方根本没有路，需乡导挥刀砍出小径。沿途村落稀少，即使有，也多是三五户的猎户、药农，生活极其艰苦。
青禾一路仔细观察地形、植被，记录可能滋生病虫的环境，也向乡导打听“古老祭坛”、“石刻画痕”之类的地点。
第三日午后，一行人抵达一个近乎与世隔绝的小山谷。谷中只有一户人家，是位独居的老药农，须发皆白，精神矍铄，自称“山叟”。
听闻青禾是郡府派来防治疫病的医吏，山叟颇为热情，邀众人入草庐歇脚，奉上自采的野茶。
交谈中，青禾状似无意地问起山中可有何古迹。
山叟捋须沉思：“古迹么……往西再翻两座山，有一处‘鬼哭岩’，崖壁上有不少古老刻痕，像是祭祀场面。但那里地势险，常有怪声，本地人很少去。”
“刻痕……是何模样？”
“老了，记不清。好像有山、有云、还有些弯弯曲曲的纹路。”山叟比划着。
青禾心中一动，取出绢布，展开符号：“可是类似这样？”
山叟眯眼细看，忽然“咦”了一声：“有点像……但又不全像。那崖壁上的，比这个复杂。”
“老人家可否带路？我等想去查看，或与古时疫病记载有关。”青禾找了个理由。
山叟犹豫片刻，终是点头：“成。但只能带到崖下，上去的路，得你们自己爬。”
次日，在山叟带领下，队伍向西深入。山势越发险峻，有时需沿崖壁窄道侧身而行，脚下便是深渊。两名药工面色发白，郡兵也绷紧了神经。
终于，在日落前，他们抵达一处巨大的弧形山崖下。崖壁呈暗红色，高数十丈，表面布满风蚀的沟壑与苔藓。而在崖壁中上部，隐约可见一片人工凿刻的痕迹。
“就是那儿了。”山叟指道，“从左侧有条兽道可以绕上去，但很陡。”
青禾仰头望着那片刻痕，心脏剧烈跳动。她有一种强烈的预感：就是这里。
她留下郡兵和药工在崖下扎营等候，只带了两名最敏捷的乡导，沿山叟所指的兽道向上攀爬。
兽道近乎垂直，需手脚并用，抓住岩缝或树根方能上行。青禾这具身体经过三年劳作，柔韧有力，竟也勉强跟上。半个时辰后，三人终于攀至刻痕所在的一处窄小平台。
平台宽不过丈余，脚下便是悬崖。崖壁上，赫然是一幅巨大的、历经风雨侵蚀已模糊不清的岩画。
画分三层。最上层是日月星辰，中层是连绵山岳与奇特生物（似鹿似马），下层则是人群祭祀场景：人们围绕一个高台起舞，高台上刻着一个醒目的符号——
正是青禾玉环上的纹路，但更完整，周围还环绕着一些难以辨识的古文字。
青禾屏住呼吸，凑近细看。符号中央似乎有个凹槽，形状……正与半枚玉环吻合。
她强压激动，取出玉环，比向凹槽。
严丝合缝。这凹槽，就是为这半枚玉环准备的。
但，只有半枚。
青禾收回玉环，仔细查看岩画其他部分。在祭祀人群旁，还有一组较小的图案：两人对坐，一人手持玉环，另一人伸手接过。玉环，是完整的。
画意似乎是……传承？信物？
她退后几步，观察整体。岩画风格古朴粗犷，与中原的细腻迥异，确似古狄族手笔。刻痕极深，历经千年风雨仍未完全磨灭。
“先生，这画……是什么意思？”一名乡导好奇问。
“或许是古人的祭祀记录。”青禾含糊道，“天色不早，我们该下去了。”
她最后看了一眼岩画，将每一个细节牢记心中，然后转身，沿原路小心翼翼地下崖。
当夜，在崖下营地，青禾辗转难眠。岩画的发现证实了她的猜想：玉环确与古老祭祀有关，且很可能是一对。另一半在何处？白起从何得来这半枚？他又为何将其一分为二，托付给荆羽？
谜团非但未解，反而更深了。
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返程很顺利。五日后，青禾回到涉县县城，与赵属吏会合。她提交了一份详实的调查报告：分析黑热病成因，绘制山区病源地图，提出长期防治建议。赵属吏见报告严谨，无任何“怪异”之处，满意点头。
一行人启程返回郡城。
路上，青禾一直在思考。岩画的发现，让她意识到长生之秘可能远比她想象的复杂。它不是简单的“不死”，而是与某个古老文明、某种祭祀传承有关。
而自己，是偶然卷入，还是……本就与此有关联？
这个念头让她不寒而栗。
行至离郡城三十里的平皋亭时，天色已晚，队伍便在亭舍歇宿。亭舍狭小，青禾被单独安排在后院一间僻静小屋。
夜深人静时，她再次取出木牍和玉环，就着油灯细看。木牍背面的地图，与太行山地形并不完全吻合，但某些山势走向确有相似。或许，这地图描绘的是更大范围，而岩画所在，只是其中一个关键点？
正沉思间，窗外忽然传来极轻的叩击声。
三短一长，重复两次。
青禾浑身一紧，握紧袖中短匕，低声问：“谁？”
“故人。”窗外声音嘶哑，却有些熟悉。
青禾一怔，轻轻推开窗。
月光下，一个身影悄无声息地翻入屋内。身形矫健，但动作间仍能看出右肩的微滞——是荆羽。
他比上次见面时更瘦削，面色黧黑，但眼神依旧锐利，伤势似乎已大好。
“荆君？”青禾讶异，“你怎知我在此？”
“我一直跟着你。”荆羽低声道，“从你离开郡城去涉县，到深入太行，再到回来。”
青禾心头一凛。她竟毫无察觉。
“不必担心，我并无恶意。”荆羽看出她的警惕，“只是……有些事，必须告知你。”
“何事？”
荆羽从怀中取出一物，放在案上。
是另外半枚玉环。
青禾瞳孔骤缩。
两半玉环并置，断裂处完美契合，纹路连贯，合成一个完整的、刻满古老符号的圆环。
“这半枚，君侯临终前托付给另一位亲卫，我辗转找到他，他已垂危，交给了我。”荆羽声音低沉，“他说，君侯嘱咐：若两半玉环重聚，当交予‘可信且殊异之人’。我思来想去，只有你。”
“殊异……之人？”青禾心跳如鼓。
“君侯曾说，他此生见过无数人，唯你……看不透。”荆羽直视青禾，“你眼中无惧生死，却对生民有悲悯；你学识奇异，却无张扬之气；你似无所求，却又执着于微末之事。君侯说，你或许……不是此世之人。”
青禾背脊发凉。白起竟敏锐至此？
“君侯还说了什么？”
“他说，这玉环关乎一个古老秘密，可能与……长生有关。”荆羽一字一句道，“昔年君侯攻破赵国都城邯郸，于赵室秘库中得此玉环及半卷残简。残简以古文书就，言及‘不死民’、‘通神之祭’。君侯本不信这些，但后来……他发现自己年岁渐长，却精力不衰，征战负伤，愈合极速。他开始怀疑，自己是否无意中触动了什么。”
青禾震惊。白起……也可能有长生特质？不，史书记载他最终被赐死，若是长生，怎会死？
“但君侯还是……”
“是。”荆羽黯然，“君侯说，长生或许是真，但人心之毒，比岁月更可怕。他最终选择赴死，既是王命难违，也是……一种解脱。他将玉环一分为二，或许是想让这秘密永藏，又或许……是留给有缘人。”
他指向完整的玉环：“如今，它属于你了。”
青禾看着桌上完整的玉环，月光下，它流转着温润的光泽，古老符号仿佛在呼吸。
“你为何不自己留着？”她问。
“我凡夫俗子，守不住这等秘密，也无意追寻长生。”荆羽摇头，“我只想完成君侯遗托，然后……隐姓埋名，了此残生。今日之后，你我或许不会再见。青禾先生，珍重。”
说罢，他抱拳一礼，便要翻窗离去。
“等等。”青禾叫住他，“岩画……在太行深处一处崖壁上，有祭祀图，玉环符号是钥匙。你可知，另一半玉环该用在何处？”
荆羽身形一顿，回头：“君侯所得残简中提过一句：‘环合之处，门开见真’。但具体在何处，无人知晓。或许……需要你自己去找。”
话音落，他已消失在夜色中。
窗扉轻晃，月光流淌进来，照着桌上完整的玉环。
青禾缓缓坐下，伸手触碰玉环。冰凉，温润，仿佛有生命的脉动。
环合之处，门开见真。
太行岩画只是开始。真正的秘密，还在更深的地方。
而她已经踏上这条无法回头的路。
窗外，远处郡城的轮廓在月光中若隐若现。那里有司马靳的监视，有日常的公务，有她小心翼翼维持的平静生活。但她知道，那平静，即将被彻底打破。
她收起玉环，吹熄油灯。
黑暗中，她睁着眼，等待天明。
等待那个必须做出的选择。
