三日后，慈宁宫。
殿内暖香氤氲，觥筹交错。太后端坐于上首凤座，身着绛红色缠枝牡丹凤纹宫装，雍容含笑。
皇帝赵瑾珏居于其侧，一袭玄黑常服，金线绣制的龙纹在烛光下暗涌流光，他神色平淡，目光掠过殿中歌舞，教人辨不明情绪。
丝竹管弦之声悠扬，舞姬们莲步轻移，水袖翻飞，一派盛世升平。
席间妃嫔命妇们言笑晏晏，珠翠环绕，暗地里却不知多少目光，似有若无地扫过坐在中段席位的那抹海棠红身影——谢萦。
她低垂着眼睫，纤长的手指把玩着手中的琉璃酒盏，琥珀色的酒液微微荡漾，映出她沉静的侧颜。
程昭仪率先起身，她今日打扮得格外娇艳，宛如一支带着露水的红芍药。
她声音甜润，说了一长串吉祥如意的祝词，最后献上一幅亲手绣制的《万寿无疆》双面绣屏风，绣工繁复精巧，引得太后连连颔首，赞了几句“心思巧慧”。
有了她开头，其余妃嫔也纷纷呈上寿礼。珍珠翡翠、古玩玉器、手抄经卷……琳琅满目，争奇斗艳，殿内一时溢美之词不绝。
就在气氛看似和乐融融之际，程昭仪眼波流转，精准地落在一直安静的谢萦身上，唇角扬起一抹天真又带着刺的笑容，声音不大不小，恰好能让上首的帝后以及邻近几桌听清。
“谢姐姐圣眷优渥，想必为太后娘娘准备的寿礼，定然是费尽了心思，别出心裁吧？不知是何等奇珍，也让我等姐妹开开眼界，沾沾福气才好？”
一瞬间，殿内安静了几分，无数道目光——好奇的、审视的、嫉妒的、等着看笑话的——齐刷刷聚焦在谢萦身上。
谢萦心中冷笑，该来的总会来。
她缓缓起身，姿态从容不迫，脸上甚至带着一丝恰到好处的赧然。
“程昭仪谬赞了，蒙陛下与太后不弃，得以在此为太后贺寿，已是莫大恩典。寿礼不过是份心意，不敢与各位的珍品相较。”
她示意玉竹将锦盒奉上。高公公接过，当众开启。
盒中赫然是一尊羊脂玉观音菩萨坐像。
玉质细腻莹润，毫无瑕疵，雕工更是精湛绝伦，观音宝相庄严，眉目慈悲，衣袂流畅仿佛随风而动，在殿内通明烛火下，流转着温润柔和的光晕，竟将周遭的珠光宝气都压下了几分。
“哦？玉菩萨？”
太后微微倾身，仔细端详，眼中流露出显而易见的喜爱。
“这玉质堪称极品，雕工也属上乘，更难得的是这份寓意，哀家瞧着，心里便觉得安宁祥和，你有心了。”她的话语温和，带着赞赏。
“太后娘娘凤心喜悦，便是这尊菩萨的造化，亦是臣妾的福分。”谢萦恭敬回话，语气谦卑柔顺。
程昭仪见太后如此满意，脸色微僵，像是蓄力一拳打在了空处。
太后摩挲着玉像，目光却缓缓抬起，落在谢萦身上，依旧是那副慈和模样，语气却微沉了几分。
“萦儿，你是个懂事的孩子。如今既得皇帝眷顾，更要谨言慎行，恪守宫规，莫要辜负圣恩，也……莫要再引得前朝物议沸腾，让皇帝为难才好。”
这话听着是关怀提点，实则敲打之意昭然若揭——提醒她罪臣之女的身份。
警告她安分守己，不要恃宠而骄，更不要成为朝堂攻讦的由头。
谢萦心头一凛，面上却愈发恭谨，深深一福。
“臣妾谨记太后娘娘教诲，定当时刻反省，克己复礼，绝不敢行差踏错。”
赵瑾珏端坐其上，自始至终未发一言，只静静地看着这一幕，略带笑意的看着谢萦。
宴席继续，丝竹再起，酒过三巡，气氛重新热闹起来。
一名端着碧玉酒壶的婢女低着头，脚步匆匆地从谢萦席后经过，行至她身边时，脚下似乎被什么东西绊了一下，身形一个趔趄！
“哎呀！”
惊呼声中，那大半壶嫣红的葡萄美酒脱手倾泻，竟不偏不倚，尽数泼洒在谢萦那身海棠红蹙金长裙的裙摆之上！
“奴婢该死！奴婢该死！求娘娘恕罪！”
婢女吓得面无人色，慌忙跪地，砰砰磕头。
刹那间，那片华美绚烂的衣料被深红的酒液浸透，紧紧黏贴在肌肤上，冰冷粘腻，狼狈不堪。
周围瞬间一静，随即各种目光再次汇聚，有幸灾乐祸，有漠然旁观，也有几分虚假的关切。
谢萦低头，看着自己湿漉漉、染上大片深渍、再无半点美感的裙摆，又抬眼瞥了瞥那抖如筛糠的婢女，心里直接翻了个巨大的白眼。
又是这种套路！ 她在内心嗤笑，除了弄脏衣服制造尴尬，或者想借此引我去更衣途中安排点‘意外’，还能不能有点新意？这后宫的手段，十年如一日地乏味。
殿内因这突发状况静了一瞬。
高座之上的赵瑾珏目光扫过谢萦湿透的裙摆，眉头几不可察地蹙起，开口时声音带着关切。
“可烫着了？怎地如此不当心？”
这话像是问谢萦，又像是斥责那跪地求饶的婢女。
谢萦面上流露出几分委屈和强忍不适，微微屈膝，声音放得轻软。
“谢陛下关怀，酒是凉的，并未烫着。只是……”
“衣衫湿秽，恐失了仪态，冲撞了太后娘娘和陛下，臣妾恳请先行告退，更衣后再来。”
太后见状，也摆了摆手：“快去快回。”
“是。”
谢萦低头应下，由玉竹扶着，姿态略显“狼狈”地快步离开了喧闹的大殿。
她并未注意到，在她转身之后，坐在不远处席位上一直安静得如同背景的谢淑宁。
眼神微动，随即也悄无声息地起身，带着贴身婢女，朝着与她相同的方向离去。
引路的婢女低眉顺眼，脚步匆匆，将谢萦主仆带到了一处离慈宁宫不算太远的僻静宫室前。
“谢娘娘，请在此稍候，奴婢去取干净衣裙来。”
那婢女推开房门，侧身请谢萦进去。
就在房门打开的刹那，谢萦眼神一厉，原本倚靠着玉竹的“虚弱”姿态瞬间消失。
她猛地出手，不是自己进去，而是狠狠一脚踹在那引路婢女的腰眼上！
“啊！”
那婢女猝不及防，惊叫着直接被踹进了昏暗的屋内，踉跄几步摔倒在地。
谢萦反应极快，在她摔进去的瞬间，已反手“砰”地一声将房门紧紧关上。
并从外面迅速扣上了门栓！动作一气呵成，干脆利落。
“娘娘？”
玉竹惊魂未定，低呼一声。
谢萦对她比了个噤声的手势，拉着她迅速闪身到廊柱和茂密盆栽后的阴影里，屏住了呼吸。
她倒要看看，这守株待兔，等来的会是谁。
就在谢萦怀疑自己是否判断错误时，一阵略显急促的脚步声由远及近。
来的竟是谢淑宁和她那个总是低着头的贴身宫女！
只见谢淑宁步履匆匆，脸上带着一种难以掩饰的焦灼，目光四下搜寻，像是在急切地寻找什么人。
她走到这间被锁住的宫室门前，脚步顿住，看着紧闭的房门，眉头紧锁。
她似乎想开口呼唤，嘴唇张合了几下，却没能发出任何声音！
猛地转向身边的贴身宫女，双手飞快地比划起来，手指翻飞，动作带着明显的急促和询问之意。
那贴身宫女也立刻用手语回应，两人无声地交流着，谢淑宁脸上的焦急之色愈发浓重
躲在暗处的谢萦瞳孔骤然收缩，心中的诧异压过了原本的戒备。
手语？谢淑宁……她不能说话了？！
这个念头如同惊雷般在她脑海中炸开。
难怪……难怪秋阑宫里她一言不发，难怪传闻她性子软糯从不与人争执！不是不想，而是不能？！
谢萦看着不远处那个因为无法出声而显得更加无助和焦躁的谢淑宁。
与她记忆里那个声音清脆、甚至有些尖利的少女形象彻底割裂开来。
就在谢萦为谢淑宁的失声而震惊时，另一阵刻意放轻、却依旧清晰的脚步声从回廊另一端传来，越来越近。
谢萦眼神一凛，迅速给玉竹递了个眼色。
一人一个。
谢萦一手精准地捂住谢淑宁的嘴，另一只手紧紧箍住她的腰，将她迅速拖向一旁躲起。玉竹也同时发力，捂紧了婢女的口鼻，不让其发出半点声响。
“别出声！”谢萦在谢淑宁耳边低声警告，语气带着不容置疑的压迫感。谢淑宁剧烈地挣扎了一下，但在对上谢萦冰冷锐利的目光后，身体猛地一僵。
竟真的停止了反抗，她的婢女也被玉竹死死按住，不敢动弹。
四人刚重新隐匿好身形，就见一个身着锦蓝长袍、身形风流、眉眼间带着几分轻佻之色的男子，步履从容地走到了那间宫室门前。
他左右张望了一下，见四下无人，便轻轻开门闪身而入。
紧接着，不过片刻功夫，房间里便传来了令人面红耳赤的声响。
男女急促的喘息、衣物窸窣的摩擦、以及难以自抑的呻吟与低吼……
里面的两人，显然是干柴烈火，一点就着。
“咦，少儿不宜。”嫌弃道。
谢萦的目光被谢淑宁脖颈处吸引——那条之前就留意到的、在这种闷热天气里显得格格不入的丝带。
因为她方才的挣扎和此刻急促的呼吸而有些松垮移位。
大夏天的，脖子围一圈，不热吗？
这个疑问再次浮现。联想到她的失声，一个念头闪电般划过谢萦的脑海。
她几乎是出于本能，趁着谢淑宁心神俱震、防备最弱的刹那，眼疾手快，猛地伸手扯下了那条丝带！
丝带飘然落地，谢萦愣住了。
只见原本应该白皙纤长的脖颈上，此刻竟布满了密密麻麻、狰狞可怖的红斑！
那些红痕不仅颜色深重，而且许多地方已经肿胀起来，甚至有些边缘出现了细微的溃破，与她脸上娇嫩光滑的肌肤形成了惨烈的对比！
“唔！”
谢淑宁发出一声模糊的、带着极大惊恐和羞耻的呜咽，猛地想要用手遮住脖子。
她身旁的婢女也挣扎起来，试图挡住谢萦的视线，脸上满是慌乱和哀求。
可已经晚了。谢萦看得清清楚楚。
那丑陋伤痕暴露在微光下的瞬间，谢淑宁一直强忍的、复杂的情绪仿佛终于找到了一个决堤的出口。
她不再挣扎，身体瘫软下去，靠在谢颖怀里。
压抑的、破碎的哭声终于从被捂住的嘴边溢了出来，肩膀剧烈地颤抖着，充满了无尽的痛苦与绝望。
听着房间里不堪入耳的声音，看着眼前谢淑宁颈上的惨状和无声的痛哭，谢萦的心缓缓沉了下去。
她似乎，撞破了一个缺口。
谢萦反应极快，听到远处传来的、刻意放大音量的说笑与脚步声正朝这边涌来，心知“抓奸”大队将至。
她当机立断，松开捂着谢淑宁嘴的手，对玉竹使了个眼色，主仆二人立刻半扶半拽着几乎脱力的谢淑宁。
迅速绕到廊庑另一侧，闪身进了另一间虚掩着的空置房间，轻轻合上门，只留下一道缝隙观察外面。
