一九九九年的沪市，夏末的暑气像一张湿热的毛巾，严严实实地捂在七拐八绕的弄堂里。
酱油和葱油混合的气味，伴着老式收音机里咿咿呀呀的沪剧唱腔，从敞开的窗户里飘出来，黏在斑驳的墙壁上。
唐芯坐在吱呀作响的小板凳上，面前是一盆泡着校服的水。肥皂的廉价香气混着水的凉意，暂时驱散了鼻尖的油烟味。她搓洗得很用力，手腕纤细，指节却因为常年做家务而有些泛红。
“芯芯，水池留给姆妈用，侬功课做完了伐？”母亲的声音从狭小的厨房里传来，带着一丝疲惫。
“做完了。”唐芯应了一声，将洗干净的校服拧干，晾在窗外伸出的竹竿上。白色的确良衬衫在灰扑扑的建筑群里，显得格外干净。
这里是沪市最寻常的弄堂，鸽子笼一样的空间里塞满了三代人的生活。唐芯的家，就是这无数鸽子笼中的一个。父亲下岗后，整日唉声叹气，家里的开销全靠母亲在有钱人家做保姆的微薄薪水。
贫穷是刻在骨子里的印记，让唐芯比同龄人早熟太多。她知道，只有读书，考上好高中，好大学，才能从这片压抑的弄堂里挣脱出去。
所以，当她以优异的成绩考入市重点初中时，全家都觉得看到了希望。
可希望之地，对她而言，却是另一个战场。
第二天，市重点初中的校园里，阳光穿过高大的梧桐树，在干净的水泥路上洒下细碎的光斑。这里的一切都和弄堂不同，空气里没有油烟味，只有青草和书本的气息。
唐芯穿着洗得发白的校服，抱着一摞作业本，低着头快步穿过走廊。她尽量让自己成为一个透明人，不去看那些家境优渥的同学脚上崭新的耐克鞋，也不去听她们讨论周末又去了哪家新开的西餐厅。
“喂，唐芯。”
一个清脆但带着命令口吻的声音叫住了她。
唐芯停下脚步，抬头看见了苏薇。
苏薇是班上的公主，所有人都围着她转。她今天穿着一条崭新的连衣裙，不是校服，裙摆上点缀着精致的蕾丝。她的头发烫过，用一个亮闪闪的发卡别在耳后，和唐芯那根用了三年的黑色橡皮筋形成鲜明对比。
“我的作业。”苏薇伸出手，下巴微微扬起。
唐芯沉默地从最上面抽出苏薇的本子，递了过去。
苏薇身边的几个女生发出一阵轻笑。
“薇薇，你干嘛让她帮你拿作业，脏死了。”一个叫李娜的女生夸张地捏着鼻子。
“就是，一股子怪味。”
唐芯的指尖蜷缩了一下，抱着作业本的手臂收得更紧。她什么也没说，转身就走。
这些话语像细小的针，看不见伤口，却密密麻麻地扎在心上。她早已习惯。
【屈辱，像潮湿的霉斑，无声无息地在心底蔓延开来，究竟要到什么时候，才能站在阳光下，不必再忍受这一切？】
下午的班会课，班主任王老师宣布了一件事。
“下周五学校要举行文艺汇演，我们班的节目是舞蹈《茉莉花》，本来领舞是张倩同学，但她今天早上急性阑尾炎住院了。大家有没有谁愿意主动站出来，代替张倩？”
教室里一片寂静。领舞的位置万众瞩目，但临时顶上，意味着要用一周的时间学会所有动作，难度太大。
苏薇坐在第一排，百无聊赖地转着手里的派克钢笔。她对这种集体活动毫无兴趣，在她看来，这不过是平民的游戏。
王老师的目光在教室里扫了一圈，最后落在了角落的唐芯身上。
“唐芯，体育课我看你协调性不错，要不你来试试？”
唐芯猛地抬起头，有些不知所措。全班的目光瞬间聚焦在她身上，有好奇，有审视，还有毫不掩饰的轻蔑。
“老师，她？”李娜第一个发出质疑，“她会跳舞吗？别给我们班丢人。”
“是啊，她连件像样的舞衣都买不起吧？”
恶意像冰水一样泼过来。
唐芯的脸颊涨得通红，嘴唇抿成一条倔强的直线。
王老师也有些尴尬，他只是急着找个人填空，随口一提。见唐芯不说话，他正要打个圆场过去，却听见一个细微但清晰的声音。
“我……我愿意试试。”
唐芯自己也吓了一跳。她不知道是哪来的勇气，或许是那些刺耳的嘲笑，或许是心底那点不甘。她不想永远做那个只能低着头的弄堂女孩。
苏薇转笔的动作停了下来。她第一次正眼看向这个总是缩在角落里的同学，眼神里带着一丝探究和玩味。
接下来的几天，唐芯的生活被练习填满。她没有钱去舞蹈室，就在放学后空无一人的教室里，对着玻璃窗一遍遍地练习。她没有专业的舞鞋，就穿着最软的那双布鞋。
音乐老师只是把录音带和动作要领给了她，并没有多余的指导。唐芯就反复地听，反复地模仿，一个动作不对，就练上几十遍，直到膝盖都磨出了青紫。
周五，文艺汇演的后台，化妆间里一片嘈杂。
女孩们叽叽喳喳地互相描眉画眼，空气中弥漫着廉价化妆品的香粉味。
唐芯穿着统一租借的白色纱裙，安静地坐在角落里，自己给自己梳了个简单的发髻。她没有化妆品，一张素净的脸在浓妆艳抹的同学中，反而显得格格不入。
苏薇和她的朋友们从外面走进来，她们刚看完别的班的节目。
李娜一眼就看到了唐芯，嗤笑一声：“哟，还真穿上裙子了，不知道的还以为是白天鹅呢。”
另一个女生接话：“什么白天鹅，我看是丑小鸭想学飞吧。”
苏薇没有说话，她的目光落在唐芯身上，带着一种居高临下的审视。唐芯的裙子虽然是租的，但穿在她身上，却有一种说不出的清丽脱俗。她皮肤很白，脖颈修长，安静地坐在那里，像一朵含苞待放的茉莉。
这种未经雕琢的美，让苏薇心里莫名地升起一股烦躁。
“马上到我们了，准备上台！”王老师在门口喊道。
灯光亮起，音乐响起。
唐芯站在舞台中央，深吸一口气。当第一个音符落下时，她所有的紧张和不安都消失了。
她的身体随着音乐舒展开来，动作或许没有科班出身的同学那么标准，但她的眼神里有光，她的每一个动作都充满了感情。她不像在跳舞，更像是在讲述一个故事，一个关于挣扎、渴望和生命力的故事。
台下的嘈杂声渐渐平息，所有人都被舞台上那个发光的女孩吸引了。她没有华丽的妆容，没有昂贵的首饰，却美得惊心动魄。那是一种从骨子里透出来的灵气，干净，纯粹，带着弄堂里顽强生长的荆棘花的韧劲。
一曲终了，唐芯在舞台中央缓缓谢幕。
台下静默了两秒，随即爆发出雷鸣般的掌声。
【惊艳，是划破黑夜的流星，短暂却足以照亮整个天空。那一刻，她不是弄堂里的唐芯，而是舞台上唯一的主角。】
校长在台下满意地点头，不住地和身边的领导夸赞：“这个孩子，有灵气，是我们学校的好苗子。”
王老师脸上也与有荣焉，笑得合不拢嘴。
后台，同学们涌上来，七嘴八舌地表达着震惊和赞美。
“天哪，唐芯，你藏得太深了！”
“你跳得太美了！”
唐芯被这突如其来的热情弄得有些脸红，不停地道谢。
而在这片喧嚣的另一端，苏薇站在舞台的侧幕阴影里，死死地盯着被人群包围的唐芯。
掌声和赞美，本该是属于她的。灯光和焦点，也应该是她的。一个住在贫民窟、浑身散发着廉价肥皂味的女孩，凭什么？凭什么抢走这一切？
嫉妒，像一条冰冷的毒蛇，顺着她的脊椎爬上大脑，吐着信子，发出嘶嘶的声响。
她脸上的笑容早已消失，取而代之的是淬了冰的冷漠。那张精心打扮过的漂亮脸蛋，此刻因为嫉妒而微微扭曲。
李娜凑过来，小心翼翼地观察着她的脸色：“薇薇，你别生气，她就是运气好罢了……”
苏薇没有理她，只是看着唐芯的方向，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
她慢慢地抬起手，用只有身边人能听到的声音，一字一顿地说道：
“去查查，她爸妈是干什么的，住在哪个弄堂，越详细越好。”
“还有，把她那个叫林婉的好朋友，叫过来。”
弄堂里的荆棘花，可以开，但想照亮整个世界？
做梦。
她苏薇，会亲手将这朵花，连根拔起，踩进最深的泥里。
