时间仿佛在这一刻凝固。
楼梯口那个黑影，像一尊从地狱里爬出来的塑像，一动不动，却散发着让人毛骨悚然的恶意。
唐芯浑身的血液，像是瞬间被冻住，又在下一秒疯狂地冲向心脏，撞得她耳膜嗡嗡作响。她僵在原地，手里那支刚刚还带给她无限慰藉的铅笔，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得她指尖生疼。
【恐惧，不是尖叫，而是你连呼吸都变成一种罪证，每一次心跳，都在向黑暗中的窥探者，报告你的位置。】
黑影动了。
他慢悠悠地，一步一步走下那段狭窄的楼梯。每一步都踩在木板上，发出“咯吱”的声响，也踩在唐芯紧绷的神经上。
厨房门缝里透进来的那点微光，终于勾勒出他的轮廓——瘦削的身形，微弓的后背，还有那张在半明半暗中显得格外猥琐的脸。
是瘦猴。
他的脸上，挂着一种猫捉老鼠般的、不怀好意的笑。那双小眼睛在黑暗里闪着光，贪婪地扫过唐芯，最后，落在了她脚边那本破烂的练习册，和她手里紧攥着的铅笔上。
“哟，”他开口了，声音压得很低，却像一条黏腻的蛇，钻进唐芯的耳朵里，“看不出来啊，我们的洗碗小妹，还是个文化人？”
唐芯的心，沉到了谷底。
她最深的秘密，就这样被赤裸裸地摊开在了最不该看到它的人面前。
她没有说话，只是默默地站起身，将那支铅笔和练习本不着痕迹地藏到身后。这个下意识的动作，却引来了瘦猴一声更响亮的嗤笑。
“藏什么？”他已经走到了唐芯面前，一股劣质香烟和汗水混合的酸臭味扑面而来，“大半夜不睡觉，躲在这儿用功，是想考状元啊？”
他的目光，像带着倒刺的钩子，在她身上来回刮着。
唐芯的后背紧紧贴着冰冷的墙壁，退无可退。她的大脑飞速运转着，思考着每一种可能性，每一种说辞。
“捡的，”她的声音很轻，却很稳，“睡不着，随便翻翻。”
“随便翻翻？”瘦猴笑得更开心了，他伸手指了指地上的水迹，“还用手指头在地上写字？我可都看见了。小丫头，你跟我装什么傻？”
他蹲下身，捡起了那个被唐芯视若珍宝的小本子，在手里掂了掂。“这个，也是捡的？”
唐芯的呼吸一滞。
“要是让老板知道，”瘦猴站起身，凑得更近了，几乎贴着她的脸，声音里充满了威胁的意味，“他花钱雇你来洗碗，你却天天想着这些没用的东西，你说，他会怎么样？”
他会怎么样？
他会毫不犹豫地让她滚蛋。那个胖老板的脸，和那句“再敢打碎一个碗就给老子滚蛋”的咆哮，清晰地浮现在她脑海里。
她不能被赶出去。离开这里，她连一个发霉的地下室都没有了，她会彻底成为沪市街头的孤魂野鬼。
【无力，是你知道对方的险恶，却连一把可以自卫的刀都没有。你唯一的武器，是你的眼神和那颗绝不屈服的心。】
唐芯抬起头，第一次在黑暗中，正视瘦猴的眼睛。
她的眼神很静，静得像一潭深不见底的寒水，没有恐惧，没有哀求，只有一片死寂的冰冷。
瘦猴被她看得一愣，随即又恼怒起来。他不喜欢这种眼神，一个任人拿捏的洗碗丫头，凭什么用这种眼神看他？
“怕了？”他恶狠狠地说，“怕了就该知道怎么做！”
“你想怎么样？”唐芯终于开口，声音沙哑，却异常清晰。
“不想我告诉老板也行，”瘦猴的脸上重新浮现出那种令人作呕的笑容，他的视线再次放肆地在唐芯身上游走，“咱们都是外地来打工的，都不容易。以后啊，你对我好点，我也不会亏待你。咱们……互相照应嘛。”
“互相照应”四个字，被他咬得又慢又重，其中暗含的龌龊意味，像毒针一样，刺向唐芯。
唐芯的心里，涌起一阵翻江倒海的恶心。
从苏薇的霸凌，到父亲的冷漠，再到此刻瘦猴的威胁，她见识了人性太多的恶意。但这种带着欲望的、赤裸裸的威胁，让她感到一种前所未有的屈辱和愤怒。
她放在身后的手，死死地攥着那支铅笔，指甲几乎要嵌进肉里。
她不能发作。
她必须忍。
但忍，不代表屈服。
她沉默了片刻，就在瘦猴以为她已经被吓住，准备得寸进尺的时候，唐芯忽然轻轻地说了一句。
“猴哥，你每晚下班，口袋里是不是都挺沉的？”
这句话，轻飘飘的，像一片羽毛，却让瘦猴脸上的笑容瞬间僵住了。
唐芯没有停，继续用那种平静到诡异的语调说：“后厨的剩菜，老板娘看得严，不让带走。可我瞅着，灶上那块最大的熏肉，好像每天都会少一点点。”
瘦猴的脸色，以肉眼可见的速度，从得意的红色，变成了惊疑的白色，最后转为恼羞成怒的青色。
“你……你他妈胡说八道什么！”他像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛，声音都变了调。
“我没胡说。”唐芯的目光，落在他腰间的口袋上，那里鼓鼓囊囊的，散发着一丝若有若无的肉香。“老板娘每天关门前都会盘点，要是哪天她心情不好，多看一眼，或者……有人提醒她一句，你说，会怎么样？”
致命的安静。
地下室里，只剩下两个人一轻一重的呼吸声。
瘦猴死死地盯着唐芯，眼睛里像是要喷出火来。他怎么也想不到，这个平时一声不吭，任人欺负的小丫头，居然一直在暗中观察着一切。她那双安静的眼睛背后，藏着的不是懦弱，而是利刃。
他以为自己抓住了她的把柄，却没想到，自己的命脉，也早就被对方攥在了手里。
“你威胁我？”瘦猴从牙缝里挤出几个字。
“我没有。”唐芯摇了摇头，语气依然平静，“我只是觉得，咱们都是出来打工的，都不容易，应该……互相照应。”
她把瘦猴刚才说的话，原封不动地，还了回去。
每一个字，都像一记响亮的耳光，抽在瘦猴的脸上。
【反击，不一定需要声嘶力竭，有时，只需要用最平静的语气，说出最致命的真相，就能让对方的堡垒，从内部开始崩塌。】
瘦猴的胸口剧烈地起伏着，他想发作，想动手，可唐芯那双眼睛，像两口深井，让他心底发寒。他知道，她说的是真的。偷拿东西这种事，一旦被老板娘抓住，他这份工也就干到头了。
为了一个无足轻重的小丫头，冒这个风险，不值得。
良久，他恶狠狠地将手里的练习本摔在地上。
“算你狠！”
他啐了一口，转身，几乎是逃一般地冲上了楼梯。
木门被重重地关上，将那片微光和所有的恶意，都隔绝在外。
地下室，重归死寂。
唐芯靠着墙壁，缓缓地滑坐到地上。直到这时，她才感觉到，自己的后背，已经被冷汗彻底浸透。她的双腿，软得像棉花，不停地发抖。
她赢了。
用一场她输不起的豪赌，赢得了暂时的安宁。
可她心里没有半分喜悦，只有劫后余生的冰冷。
她知道，这只是开始。瘦猴不会善罢甘休，他会像一条毒蛇，潜伏在暗处，随时准备扑上来咬她一口。这个地方，已经不再安全。
她弯下腰，捡起地上那个被摔得有些变形的练习本，用手轻轻抚平上面的褶皱。然后，她捡起了那支铅笔。
她的武器。
她把那张皱巴巴的夜校招生传单，从口袋里掏出来，摊开在地上。
“知识改变命运”。
这五个字，在黑暗中，仿佛在发光。
它不再是一句空洞的口号，而是她唯一的生路，是她逃离这座活人坟墓的唯一路径。
她将那两百三十六块八毛，全部倒了出来，一张一张地数着。
必须更快一点。
她必须用最快的速度，攒够那三百块钱的学费和生活费，然后离开这里。
一刻也不能再等了。
