自那日从三岔河口归来，崔鹤年整个人便陷入了一种异样的亢奋之中。他不再像前些时日那般眉宇深锁，取而代之的是一种灼热的光彩，仿佛迷航的船只终于望见了灯塔。书房那张硕大的紫檀木案上，盐引账册被暂时搁置一旁，取而代之的是一张张刚刚铺开的宣纸，上面已用墨笔勾勒出宅邸基础的轮廓，以及沈秋田标注的一些晦涩符号与方位术语。
他时常对着这些图纸出神，手指无意识地在那些代表房屋、庭院、水榭的线条上摩挲，口中不时喃喃着“七窍玲珑”、“活气地脉”、“白蝟驮银”这些字眼。沈秋田已然成为崔府的座上宾，两人时常闭门密谈，一谈便是数个时辰。府中下人虽不知具体，却也感受到一种不同寻常的氛围，仿佛有什么重大的、带着神秘色彩的事情正在酝酿。
这一日午后，春阳暖煦，透过雕花窗棂，在书房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。崔鹤年与沈秋田的会谈暂告一段落，沈秋田告辞离去，说明日会带来更详尽的“猬元局”布局图说。崔鹤年独自留在书房，心潮依旧澎湃难平，他需要一个人静静，消化那庞大而玄奥的计划。
他信步走到靠墙的一排书架前，目光漫无目的地扫过那些承载着家族记忆与知识的线装书册。这些书，多半是他的父亲乃至祖父留下的，经史子集、地方志乘、医卜星相，杂而不精，如同大多数盐商之家，装饰门面的意义远大于研读。他平日忙于俗务，极少有闲情逸致来翻阅它们。
就在这时，他的目光被书架角落处，一套蓝布封套、显得格外古旧朴素的书籍吸引。《客商规鉴论》，五个端正的宋体字刻在书脊上。他依稀记得，这是多年前一位落魄文人售予崔家的，说是明代一位匿名的成功商人所著，专论经商之道与持家守业之理，当时他觉得有趣，便买下束之高阁，多年来几乎遗忘。
鬼使神差地，他伸手将那套书取了下来。封套上积着一层薄灰，他轻轻吹拂，打开封面，纸质已然泛黄发脆，带着一股陈年的墨香与霉味混合的气息。他随手翻阅着，里面的文字浅白务实，不同于经书的微言大义，多是讲述如何辨识人才、如何管理伙计、如何判断行情、如何权衡义利。
忽然，他的手指停在了一页上。那一页的天地头，有人用朱笔写下了一行清秀的小字批注，看笔迹，竟是他的妻子苏青黛早年所留。而批注旁对应的原文，赫然写着：
“家宅之固，在德不在形。形者，土木之工，可毁于天灾人祸；德者，人心之基，历劫难而不磨。舍本逐末，以求宅邸千秋者，犹缘木求鱼，终不免镜花水月。”
这短短数十字，如同一声突如其来的洪钟大吕，在他耳边轰然炸响！
“在德不在形……镜花水月……”
他反复咀嚼着这几个字，只觉得一股寒意从心底升起，瞬间冲散了不少因“猬元局”而带来的狂热。这古老的告诫，竟像是一道精准的预言，或者说，一盆冷静的冰水，直泼在他此刻最炙热的念想之上。他建造“百年之宅”的决心，不正是追求那“形”之极致吗？而沈秋田所描绘的玄妙风水局，是否也正是这“形”的一部分？若依此书所言，岂非从一开始就走错了路？
他握着书卷的手指微微收紧，眉头深深锁起，方才的亢奋被一种突如其来的疑虑取代。他站在原地，沉默了许久，直到门外传来细碎的脚步声。
苏青黛端着一盏新沏的君山银针，轻轻走了进来。她今日穿着一身月白色的家常襦裙，未施粉黛，乌黑的秀发简单地绾成一个髻，插着一支素银簪子，显得格外清雅恬静。她见丈夫站在书架前，手中拿着那套《客商规鉴论》，神色怔忡，不由微微一愣。
“夫君？”她将茶盏轻轻放在书案上，声音温柔，“可是累了？妾身泡了盏新茶，给你醒醒神。”
崔鹤年转过身，将手中的书页展示给妻子，指着那段朱批旁的原文，语气复杂地问道：“青黛，你早年……批注过此书？这段‘家宅之固，在德不在形’，你如何看？”
苏青黛走近，目光落在那些熟悉的字句上，眼中闪过一丝追忆之色。她抬眼看向丈夫，见他眼中不仅有困惑，更有一丝不易察觉的焦躁，心中便明白了几分。近日府中气氛，丈夫与那位沈先生的密切往来，她都看在眼里。她沉吟片刻，声音依旧柔和，却带着一份认真的力量：
“夫君既然问起，妾身便直言了。此书虽非圣贤经典，所言却颇合中正之道。妾身以为，这段话并非否定宅邸重要，而是点明其根本。”她顿了顿，组织着语言，试图用最委婉的方式表达最核心的担忧，“譬如植树，沃土、阳光、雨露固然重要，是为‘形’；但若树根自身孱弱，或早已被蛀空，纵有再好的外在条件，一阵风雨袭来，亦难免摧折。我崔家能有今日，祖上靠的是勤勉、诚信、以及……对伙计工匠、对灶户盐丁的一份宽厚体恤，这些，或许便是那看不见的‘德’，是家族的根系。”
她观察着丈夫的神色，继续道：“妾身听闻，夫君与沈先生所选宅基，涉及古老传说与地脉之气，玄妙非常。妾身一介女流，不懂风水玄奥，只是……只是心中有些不安。”她的话语愈发轻柔，却字字清晰，“古语云‘德不配位，必有灾殃’。妾身担忧，若我们过于倚重、甚至痴迷于这外在的‘形’与‘术’，而忽视了内在‘德’行的滋养与持守，就如同那无根之木，拼命追求枝叶参天，却不知根基已摇。届时，纵有灵穴瑞兽，又真能护得住吗？只怕……只怕福泽越厚，反噬越烈啊。”
她的话语，如同涓涓细流，悄然渗透崔鹤年被野心和焦虑炙烤的心田。他不得不承认，妻子的话有其道理。他想起了父亲在世时，常说的“和气生财”、“宽以待人”，那些他曾在创业初期奉为圭臬，却在权势日重后渐渐抛诸脑后的朴素道理。
然而，一想到周馥带来的压力，想到盐政改革的滔天风浪，想到同行虎视眈眈的竞争，他心中那刚刚被安抚下去的焦虑又猛地抬头。时间不等人！官场不等人！他需要的是立竿见影的力量，是能够迅速稳住阵脚、震慑四方的“镇物”！道德的滋养？那太慢了，慢到可能在他根系长成之前，崔家这棵大树就已经被风雨吹垮了！
他的脸色阴晴不定，内心进行着激烈的交锋。一边是贤德发妻基于传承智慧的理性劝谏，一边是神秘风水师描绘的、足以对抗命运的强大捷径。
半晌，他长长吐出一口气，眼神重新变得坚定，甚至带着一丝因被说中心事而产生的烦躁。他拍了拍书页，语气放缓，却带着不容置疑的决断：
“青黛，你的意思，我明白了。你所言，皆是持家正道，是为夫金玉良言。”他先肯定了妻子，随即话锋一转，“然则，此一时，彼一时。如今局势，波谲云诡，非比寻常。周玉山虎视在侧，新政如利剑悬顶，同行皆欲分我杯羹。崔家若不能趁此时机，借力而上，稳固根基，只怕未来连谈‘德’的资格都没有了！”
他走到窗边，望着庭院中欣欣向荣的花草，声音低沉下来：“沈先生之法，或许玄奇，但确是目前破局最速、最有力之途径。这‘猬元局’，并非舍弃德行，而是……而是为我崔家赢得修养德行、稳固根基的时间与空间！待宅邸落成，大局已定，我自当广施善行，厚待工匠灶户，修养我崔家之‘德’，届时形德兼备，岂不更美？”
苏青黛看着丈夫挺拔却略显僵硬的背影，心中轻轻叹息。她知道，丈夫心意已决。他已被那风水局描绘的美好前景牢牢吸引，更被现实的巨大压力推动着，无法回头了。她的劝谏，如同投入激流中的一颗小石子，虽激起了一圈涟漪，却无法改变河流奔腾的方向。
她不再多言，只是柔声道：“夫君既有成算，妾身便安心了。只是万事……还需留有余地，勿要太过……激进才好。”
崔鹤年转过身，脸上已恢复了平日的沉稳与自信：“放心，我自有分寸。”
苏青黛默默地点了点头，端起那盏已然微凉的茶，轻声道：“茶凉了，妾身再去为夫君换一盏热的。”
她转身离去，步履依旧优雅，只是那月白色的身影，在春日暖阳下，平添了一抹难以言喻的落寞与隐忧。书房内，崔鹤年再次将目光投向案上那些勾勒着未来宅邸的图纸，眼神炽热，先前因《客商规鉴论》而产生的那一丝疑虑，已被他强行压下，深埋心底。
“在德不在形……”他低声重复了一句，随即用力摇了摇头，仿佛要将这不合时宜的念头彻底甩开。
此刻，他更愿意相信沈秋田罗盘上那颤动的指针，与那“白蝟驮银”的古老传说。
---（第5章完）
下篇预告
良言逆耳，德形之辩埋隐忧；
秘仪将启，古法镇基叩玄门。
本章，崔鹤年偶见明代商书《客商规鉴论》中“家宅之固，在德不在形”的箴言，引动其妻苏青黛基于传统智慧与敏锐直觉的深切劝谏。夫妻二人围绕“德”之根本与“术”之捷径，展开首次温情却深刻的思想碰撞，理念的裂痕悄然滋生。
下章预告：〈活蝟镇基〉
· 秘仪启程：沈秋田择定吉时，于三岔河口宅基处，筹备并启动关乎崔家百年气运的“活蝟镇基”秘仪。
· 七蝟入穴：仪式核心，七只活刺猬将被作为“镇物”，引入“七窍玲珑”地脉，过程庄严肃穆，亦诡异非常。
· 血痕惊心：仪式中，意外突生！最小的一只刺猬激烈反抗，抓伤崔鹤年手指，留下不祥的血痕与沈秋田的严厉警兆。
· 匠人之惑：匠头赵铁肩作为亲手执行者，在完成冰冷任务与感受生命温度之间，内心充满矛盾与敬畏。
“灵物惧戾气，此乃警兆！东家，日后万事当慎之！”
——一切尽在《津门盐商：猬灵与罪银》第6章：活蝟镇基！
