自那日工坊前的血腥镇压后，崔府内外，仿佛被一层无形的、粘稠的灰翳所笼罩。一种难以言喻的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头，连穿梭往来的仆役都下意识地放轻了脚步，低垂了头颅，不敢高声言语，唯恐惊动了什么蛰伏在阴影里的东西。
崔鹤年试图用繁忙的公务和与洋行的磋商来麻痹自己，忽略内心深处那丝若有若无的不安。他整日埋首于账册与机器图纸之中，与人交谈时，语气愈发急躁，眼神也失去了往日的沉静，时常会毫无预兆地闪过一丝厉色。然而，身体的异样，却非意志所能轻易压制。
先是莫名的低热，如同阴燃的炭火，日夜不息地灼烤着他的五脏六腑。尤其是在深夜，他常常会从睡梦中惊醒，发现自己浑身冷汗淋漓，贴身的中衣尽数湿透，冰冷地粘在皮肤上，仿佛刚从水里捞出来一般。更让他心悸的是，背上那早已愈合的、曾被最小刺猬抓伤过的旧痕，开始传来一阵阵诡异的、如同万千细密尖刺在内里钻动、啃噬的刺痛感。那痛楚并不剧烈，却绵密不绝，深入骨髓，搅得他坐卧难安。
他私下唤了相熟的大夫来看。大夫望闻问切，仔细诊察了半晌，却只能捻着胡须，困惑地摇头。
“东家脉象浮数，似有湿热内蕴，肝火亢盛……然这背上刺痛，既非痈疽，亦非风痹，位置固定，痛感奇异……老夫行医多年，倒未曾见过此等症候。”老大夫开了几剂清热祛湿、疏肝解郁的方子，但崔鹤年连服数日，那低热与盗汗稍减，背上的刺痛的却依旧如影随形，仿佛扎根在了他的血肉深处。
与此同时，那座被寄予厚望、日渐华美的新宅，也开始显露出不祥的端倪。
起初，只是守夜的更夫和巡院的婆子私下窃语，说是在夜深人静时，偶尔能听到空置的房梁之间，传来一种极细微的、似哭似泣的呜咽声，若有若无，随风飘荡，待要凝神细听时，却又消失不见。接着，有丫鬟在拂晓时分打扫回廊，声称看见一团模糊的、状如刺球的黑影，从墙角一闪而逝，惊得她失手打碎了手中的瓷瓶。
流言如同瘟疫，在仆役间悄悄蔓延。“宅子不干净……”、“怕是冲撞了什么……”、“那日镇基的活物，怨气未散呐……” 种种猜测，使得人心浮动，一种莫名的恐惧在新宅华美的梁柱与雕栏画栋间悄然滋生。
而被禁锢在内院深处的苏青黛，则成为了这场无声噩梦中，感知最为清晰，也最为痛苦的一个。
自那夜梦见猬灵染毒后，她便夜夜不得安宁。梦境光怪陆离，却总围绕着那七只已然变异的猬灵。它们不再蜷缩于地底，而是在一片无边无际的、散发着恶臭的黑色沼泽中挣扎翻滚。原本银光闪闪的尖刺，此刻沾满了粘稠的、黑绿色的污秽，不断向下滴落毒液。它们发出无声的、却充满了极致痛苦的嘶鸣，那扭曲的姿态，令人观之心胆俱裂。
然而，最让苏青黛灵魂战栗的，是它们的眼睛。
那七双原本或温润、或机警、或清澈的眸子，此刻已悉数失去了光彩。有的充满了血丝，如同燃烧着地狱的火焰；有的浑浊不堪，仿佛蒙上了厚厚的尘埃；有的则只剩下空洞与死寂……而那只最小的、曾抓伤崔鹤年的猬灵，它的双眼——沈秋田口中对应“水道”、最为纯净的“清瞳”，此刻已彻底黯淡！
那不是简单的闭上或失去光泽，而是一种彻底的、如同被最浓重的墨汁灌满而后干涸的死黑色。没有一丝反光，没有一丝生气，只有无边无际的黑暗与绝望，仿佛通往无尽深渊的入口。当苏青黛在梦中与这双“清瞳”对视时，一股冰寒彻骨的恐惧与悲恸瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸。
“啊——！”
她又一次从这可怕的梦魇中惊醒，猛地从床上坐起，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了寝衣。窗外，夜色正浓，万籁俱寂，唯有她急促的喘息声在空旷的房间里回荡。
“灭了……那双眼睛……灭了……”她失神地喃喃自语，双手紧紧攥着胸口衣襟，指甲几乎要掐入肉中。一种大难临头、大厦将倾的强烈预感，如同冰水般淹没了她。这不再是道德层面的批判，而是源自某种古老契约被彻底撕毁后，来自天地灵枢的、最直接的警告与控诉！
她再也无法安坐。她冲到门边，用力拍打着紧闭的房门，声音因恐惧和急切而嘶哑：“来人！放我出去！我要见老爷！快去告诉他！大祸临头了！猬灵……猬灵的眼睛灭了！快去啊——！”
看守的婆子被她的癫狂状吓得不清，连忙去禀报崔鹤年。
此刻的崔鹤年，正被背上的刺痛和低热折磨得心烦意乱，难以入眠，只在书房的榻上假寐。闻听苏青黛又在“胡言乱语”，说什么“猬灵眼睛灭了”之类的疯话，一股邪火猛地窜上心头。
“疯了！真是疯了！”他烦躁地低吼，一把挥落榻边小几上的药碗，瓷片与深褐色的药汁四溅开来，“告诉她！让她安生待在房里！若再胡言乱语，惊扰家宅，别怪我不念夫妻情分！”
他拒绝去深思妻子话语中可能蕴含的警示，只将其归咎于妇人的歇斯底里与对那日掌掴的怨恨。他宁愿相信这只是苏青黛的诅咒，也不愿承认那所谓的“猬元局”反噬，可能真的以这种诡异的方式，降临到了他的身上。
然而，身体的痛苦与宅邸的异象，却不会因他的否认而消失。
翌日，赵铁肩在指挥工匠安装一处繁复的垂花门时，怀中那枚“守猬符”毫无征兆地变得滚烫无比，那热度远超以往任何一次，烫得他胸口皮肤一阵灼痛！他闷哼一声，下意识地捂住胸口，与此同时，他仿佛听到脚下坚实的地基深处，传来一声极其细微、却尖锐无比的碎裂声，仿佛有什么东西，在核心处，悄然崩开了一道裂痕。
他脸色煞白，抬头望向崔鹤年书房的方向，眼中充满了无尽的忧虑与恐惧。三戒尽破，灵物泣血，东家身染怪疾，宅邸异象频生……这猬元局，怕是真的要迎来它的反噬之期了。
不祥的阴云，重重笼罩在崔家新宅的上空，压抑得让人喘不过气。那双在苏青黛梦中彻底熄灭的“清瞳”，仿佛也预示着，这座宅院与其主人眼中，曾有的最后一丝清明与良知，已彻底沉沦于无边黑暗。
---卷二（第4章完）
梦魇惊魂，灵枢示警声凄厉；
洪汛将至，天灾人祸两相逼。
本章，苏青黛噩梦连连，猬灵“清瞳”彻底黯淡，昭示反噬将至。崔鹤年身染无名怪疾，新宅异象频生，人心惶惶。赵铁肩感知地脉异动，猬元局崩坏在即。
下章预告：〈洪汛将至〉
· 天象异变：直隶地区阴雨连绵，数日不绝，海河水位持续上涨，官府发布防汛告急文书。
· 仓廪之忧：崔家盐货大量堆积于河口临时仓廪，若洪水来袭，将损失惨重。
· 终极抉择：面对天灾，为保全盐货，崔鹤年做出了一个彻底践踏人性与最后底线的冷酷决定。
· 三戒尽毁：强占民宅，驱民保盐，最终将“猬元局”所依存的道义基础，彻底碾碎。
“是那些贱民的破屋子重要，还是我崔家百年基业重要？！”
——一切尽在《津门盐商：猬灵与罪银》第5章：洪汛将至！
