暴雨在黎明前终于渐渐止歇，但天地间并未恢复清明，而是被一种更加令人窒息的、铅灰色的死寂所笼罩。洪水退去的土地上，满目疮痍，淤泥遍布，断木残骸堆积，空气中弥漫着水腥、淤泥和一种若有若无的、如同铁锈般的怪异气味。
崔府新宅，这座在洪水中得以“保全”的宏伟建筑，此刻却像一头受伤的巨兽，沉默地匍匐在破败的河岸旁，湿漉漉的瓦当和梁柱在微弱的天光下反射着冰冷的光泽。
昨夜的混乱与喧嚣已然过去，盐货大抵无损，崔鹤年心力交瘁，背上的刺痛虽因危机解除稍缓，却依旧如芒在背。他拖着疲惫不堪的身躯，由崔福搀扶着，准备从临时雨棚返回宅内歇息。仆役们开始默默清理着洪水留下的狼藉，每个人的脸上都带着劫后余生的麻木，以及一丝难以言喻的、深藏眼底的恐惧。
然而，就在这片诡异的平静中，异变，毫无征兆地发生了。
最先察觉不对的是赵铁肩。他正指挥着几个工匠清理宅基附近被洪水冲来的杂物，怀中那枚“守猬符”骤然变得滚烫，烫得他胸口皮肤一阵灼痛，仿佛被烙铁印上！与此同时，他脚下那片昨日刚刚承受了“夺宅保盐”罪业的土地，猛地传来一阵剧烈的、令人心悸的震动！
那不是地震，而更像是……有什么东西，要从地底最深处，破土而出！
“呃啊——！”赵铁肩闷哼一声，踉跄后退，死死捂住胸口。
紧接着，所有在场的人，都听到了那声音——
“唧——呦——！”
一声尖锐、凄厉、充满了无尽痛苦与怨毒的嘶鸣，猛地从宅基正中心、昔日“活蝟镇基”的方位穿透土层，撕裂了黎明的寂静！那声音非人非兽，扭曲刺耳，直钻脑髓，让人闻之头皮发麻，心胆俱寒！
“什么声音？！”
“地……地底下！是从地底下传出来的！”
仆役们顿时炸开了锅，惊恐地四处张望，手中的工具噼里啪啦掉了一地。
崔鹤年猛地停下脚步，霍然转身，脸色瞬间惨白如纸。那嘶鸣声仿佛一把冰冷的锥子，狠狠扎进了他的耳膜，直刺他本就脆弱不堪的神经！背上的刺痛随之疯狂加剧，仿佛有无数细小的、冰冷的爪子在他皮肉之下抓挠、撕扯！
“来了……它们……回来了……”他嘴唇哆嗦着，喃喃自语，一股源自灵魂深处的寒意瞬间席卷全身。
不等众人反应过来，第二声、第三声……接连七声凄厉程度各异的嘶鸣，一声比一声尖锐，一声比一声怨毒，自地底接连爆发，交织成一片令人毛骨悚然的死亡合唱！
与此同时，宅基东南西北中各个对应昔日刺猬埋放位置的区域，泥土开始不自然地拱动、翻涌！仿佛有什么活物，正挣扎着要摆脱大地的束缚！
“噗！”
一声轻响，一团黑影猛地从宅基东南角（对应“工匠之戒”的方位）的泥土中破出！那赫然是一只刺猬！但它的模样，已与昔日镇基时判若两物！
它骨瘦如柴，原本应该丰腴的身体干瘪得只剩下一层皮包着骨头，嶙峋的骨架清晰可见。它通体的尖刺，不再是银白色，而是覆盖着一层粘稠的、黑绿色的污秽，如同沾染了凝固的毒血与淤泥，散发着令人作呕的腥臭。最骇人的是它的眼睛——那双本该机警的小眼睛里，此刻只剩下两点针尖般大小、燃烧着地狱业火般的猩红光芒！
紧接着，第二只、第三只……整整七只同样形态可怖、浑身污秽、眼中闪烁着暴戾红光的刺猬，相继从宅基的不同方位破土而出！
它们仿佛从九幽地狱爬出的恶鬼，身上沾满了背叛、压榨、污染与强占的罪孽痕迹。它们不再蜷缩，而是弓着干瘦的脊背，耸立着污浊的尖刺，环绕着这座它们曾誓言守护、如今却充满罪业的宅邸，开始缓慢而僵硬地绕行。
一边绕行，一边从喉咙深处，发出那种持续不断的、混合着极端痛苦与刻骨怨毒的哀鸣！
“唧呦……唧呦……呦……”
那声音并不洪亮，却极具穿透力，无视墙壁门窗的阻隔，清晰地传入宅邸内每一个角落，也传入宅外每一个惊魂未定的人的耳中。它不像世间任何已知生物的声音，更像是以此世最深的怨念为弦，被无形之手拨动后，发出的索命之音。
“妖……妖怪啊！”
“是镇宅的仙家！仙家发怒了！”
“快跑！这宅子不能待了！”
仆役工匠们彻底崩溃了，哭爹喊娘，丢盔弃甲，如同无头苍蝇般四散奔逃，再也无人敢靠近那七只绕宅哀鸣的恐怖之物。
崔鹤年僵立在原地，浑身冰冷，如坠冰窟。他看着那七只代表着猬元局彻底反噬的煞灵，看着它们眼中那毫不掩饰的、针对他自己的仇恨红光，一股从未有过的、名为“恐惧”的情绪，如同毒藤般紧紧缠绕住了他的心脏，几乎让他无法呼吸！
他清晰地感觉到，自己与这片土地、与这些“灵物”之间那最后一丝微弱的联系，在此刻，砰然断裂！
“呃……啊——！”他猛地捂住胸口，一股腥甜涌上喉头，背上的刺痛瞬间化作燎原烈火，仿佛要将他从内到外烧成灰烬！他再也支撑不住，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。
“东家！东家！”崔福吓得魂飞魄散，连忙和几个胆大的下人七手八脚地将他抬起，仓皇逃回宅内。
内院之中，被锁着的苏青黛也听到了那恐怖的哀鸣。她没有惊恐，反而有一种“果然如此”的、近乎解脱的悲凉。她走到窗边，透过窗棂，仿佛能看到那七道环绕宅邸的、充满怨气的猩红目光。
“看到了吗……崔鹤年……这就是你追求的‘力量’……”她低声自语，泪水无声滑落，“它们来讨债了……”
赵铁肩没有逃跑。他独自一人，远远地站在一片狼藉的空地上，望着那七只绕宅哀鸣的煞灵，望着它们身上那象征着“工匠”、“灶户”、“水道”被践踏的污秽痕迹，心中充满了无尽的悲怆与无力。他怀中的“守猬符”已彻底冰冷，再无丝毫灵性反应，仿佛只是一块普通的木石。
誓言，已然破碎。守护，从何谈起？
哀鸣声，持续了整整一天一夜，未曾有片刻停歇。
那声音如同梦魇，缠绕着崔府，也缠绕着整个天津卫。流言以惊人的速度传播开来——“崔家惹怒了镇宅仙家，猬灵化煞，索命来了！”、“崔鹤年多行不义，遭了天谴！”
崔家新宅，这座本应象征荣耀与稳固的宅邸，一夜之间，从人人艳羡的福地，变成了人人避之唯恐不及的凶宅。
而躺在病榻上，高烧不退、噩梦缠身、背上浮现出隐约猬形淤痕的崔鹤年，终于在无边的痛苦与恐惧中，真切地意识到——
猬元局的反噬，不再是预言，不再是梦兆。
它已经来了。
带着冰冷的死亡气息，和毁灭一切的决绝。
---卷二（第7章完）
煞灵绕宅，七日哀鸣索旧债；
病骨支离，惶惶终知恐惧味。
本章，七只骨瘦如柴、污秽不堪、眼中赤红的猬灵煞破土而出，绕崔宅凄厉哀鸣不休，景象骇人听闻。崔鹤年惊惧交加，怪疾彻底爆发，仆役逃散，新宅顿成鬼域，猬元反噬终成现实。
下章预告：〈夫妻决裂〉
· 病榻对峙：苏青黛于崔鹤年病榻前，进行最后一次冷静而绝望的对话，直言其咎由自取。
· 恩断义绝：崔鹤年于恐惧怨怒中口不择言，苏青黛心死如灰，拿出早已写好的休书，自此夫妻情分一刀两断。
· 离去背影：苏青黛毅然决然离开这座吞噬良知与生命的凶宅，留下一个时代的背影与无尽的反思。
· 孤家寡人：众叛亲离，崔鹤年于病痛与煞灵哀鸣中，成为真正的孤家寡人，独自面对已然降临的毁灭。
“崔鹤年，从今日起，你我是陌路人。你的罪，你的业，你自己担着吧！”
——一切尽在《津门盐商：猬灵与罪银》第8章：夫妻决裂！
