“公主，公主你快看！”晚晴手捧着一只色彩斑斓的蝴蝶，献宝似的拿到倚在窗边的萧明月面前，她只想哄得公主展颜一笑。
萧明月看了看眼前这个和自己一同长大的侍女，伸手轻轻拂过蝴蝶的翅膀：“晚晴，将它放了吧，这四方宫墙，困不住它，它需要更广阔的天空……”随即她转身，目光再次投向窗外那被宫墙切割开的蓝天，声音飘忽，“晚晴，你说，何为母女亲情？”
晚晴鼻尖一酸，知道公主这是伤心了。太后这次是真真的伤了公主。“公主……”她上前一步，附在萧明月耳边，声音压得极低，“昨日奴婢借口出宫采买，绕道去了西市，通过‘锦绣轩’的暗线，得到消息，小侯爷那边……已有重大进展，似乎找到了关键的突破口。”
萧明月闻言，沉静的眸子里掠过一丝微光，她微微颔首，“走吧，时辰差不多了，去长乐宫。”
这已是她连续第十三日踏进长乐宫。晨光熹微中她提着食盒穿过宫道，暮色四合时又伴着宫灯沉默而归。每一步都经过精心计算，每一个笑容都恰到好处。
"母后尝尝这新制的桂花糕。"萧明月奉上白玉碟时，指尖刻意微微发颤，"女儿见母前几日胃口不佳，特意加了山楂开胃。"
太后并不接碟，先慢条斯理地抿了口茶："难为你这般用心。"她忽然放下茶盏，"听说皇帝撤了太仆寺卿？那可是跟着先帝的老臣了。"
萧明月执壶添茶，手腕故意晃了晃，让茶水在杯中漾起涟漪："朝堂的事，女儿近来总是记不清......"她声音渐弱，适时露出迷茫神色，"许是婚期将近，夜里总睡不安稳。"
太后凤目微眯："既如此，该好生调理才是。哀家赐你的安神香，可用了？"
"日日都用着。"萧明月垂眸，掩去眼底冷笑——那些掺了"失魂引"的熏香，早就被晚晴调了包。她顺势揉了揉额角，"只是不知为何，越发昏沉了......"
"哦？"太后审视着她，"那嫁衣的图样，你可还看得明白？"
萧明月佯装努力回想，指尖无意识地绞着衣带："嫁衣......是了，尚服局送来的图样......"她突然身子一晃，及时扶住案几，"女儿愚钝，近来总是忘事......还请母后替女儿掌眼。"
她递上锦盒时，故意让锦盒从手中滑落。太后眼疾手快地接住，盯着她苍白的面色看了片刻。
"既如此，"太后缓缓展开图样，"哀家就替你拿个主意。"她语气温和，眼底却闪过一丝得意，"这金线绣凤就很好，衬你的身份。"
萧明月强撑着行礼："谢母后......"话音未落，又是一个踉跄。
"回去歇着吧。"太后终于露出满意的笑容，"明日不必来请安了。"
踏出长乐宫的那一刻，萧明月依然保持着虚浮的脚步，直到转过宫墙，确认无人窥视，她才直起腰身，眼中恢复清明。
"公主，"晚晴低声道，"太后信了？"
"信了。"萧明月冷笑，"她以为她的'失魂引'已经奏效。传话给皇兄，时机到了。"
她回头望了一眼金碧辉煌的长乐宫。这出戏，她演了十三日。而真正的较量，现在才要开始
而此时御书房内，烛火摇曳。萧明宸身着玄色常服龙袍，端坐于堆满奏章的紫檀木大案之后，执笔批阅。他的手指修长有力，骨节分明，朱笔落下的字迹力透纸背，每一个“准”或“驳”都带着帝王的威严与不容置喙的决绝。案上堆积的奏章如山，最上方摊开的一本，正是御史台弹劾前太仆寺卿贪墨军饷、结党营私的折子，朱笔批下的“准奏，着大理寺严查”二字，笔锋凌厉如刀，透着彻骨的寒意。
三日前，他便以这“贪墨军饷”之罪，将那位在太仆寺任职十余年的太仆寺卿下了诏狱；五日前，兵部那位负责部分京畿卫戍调度的侍郎，也因“督办军械不力、渎职懈怠”之由，被一纸诏书贬往了苦寒边疆，那人，则是太后一手提拔起来的门生。这一连串精准而迅速的罢黜贬谪，稳稳地落在太后经营多年的势力范围之内，虽未伤其根本，却足以敲山震虎。
“飞剑、影流、南风、暮山。”萧明宸头也未抬，声音不高，却带着金石之音，在空旷的殿内回荡。
“陛下。”阴影之中，四道身着玄色劲装、几乎与黑暗融为一体的身影如鬼魅般无声浮现，齐刷刷单膝跪地，动作整齐划
这四人，正是他登基之初便秘密培养、直属于天子的暗影卫首领，非到万不得已不暴露。
萧明宸终于抬眸，眸光冷冽。“飞剑，”他的目光落在左首那人身上，“你去告诉陆之行，朕只给他三日时间。三日内，朕要看到顾承译实实在在的‘投名状’。他的话语如同出鞘的利剑，寒光逼人。
“影流，”他转向第二人，“你带一队精干人手，暗中协助陆之行，加快收集顾党结党营私、贪赃枉法，尤其是与北境兵败、落鹰峡之变相关的实证。记住，要铁证，要能一击毙命！”
“南风，”第三人应声低头，“长乐宫内外，给朕盯死了，尤其是太后身边那几个心腹老人，以及所有出入宫禁的可疑人物，一有异动，即刻来报，不得有误。”
“暮山，”最后，他看向最右侧那名气息最为内敛沉稳的首领，“你随侍在朕左右，统筹全局，听候最终安排。”
“属下遵命！”四人齐声应道。随即，身影如烟般一晃，便已消失在御书房门外的沉沉黑暗之中，只留下一缕极淡、若有若无的血腥与冷铁混合的气息，那是暗影卫常年游走于生死边缘所独有的味道。
萧明宸放下手中的朱笔，站起身，踱步到窗边。他伸手推开半扇雕花木窗，夜风立刻呼啸着灌入，吹得案头烛火剧烈摇曳，光影在他冷硬的侧脸上明灭不定。
远处，长乐宫的轮廓在浓郁的夜色中若隐若现，宫灯闪烁，像是一头蛰伏在黑暗深处、随时可能暴起噬人的巨兽，正冷冷地注视着皇宫的每一个角落。他负在身后的手缓缓握紧，指节因用力而泛出青白色。
母后，你我母子一场，何至于走到今日这般剑拔弩张、不死不休的地步？若你肯安然放权，颐养天年，朕或许……或许还能顾念生养之恩，予你一份太后的尊荣与体面。可你偏要贪恋权位，步步紧逼，甚至不惜勾结外藩，动摇国本……他闭上眼，深吸了一口冰凉的夜气。既然如此，那就休怪朕……不念最后一丝母子情分了。
亥时，陆府书房内，亦是烛火昏黄。陆之行身着墨色便服，身形挺拔如松，正就着灯光，展开一封刚刚收到的密信。信纸是特制的暗纹水印纸，上面的字迹需以特殊药水浸润方能显现。他眉头微蹙，目光锐利地扫过信上内容，沉吟片刻，取过案上的狼毫笔，在一张寻常的素笺上，挥毫写下“西山夜宴，依计行事，速交顾二公子”十三个字，字迹刚劲凌厉，透着一往无前的决绝。
“凌风。”他沉声唤道。
亲卫凌风应声而入。“将军。”
“即刻将此信送往相府西院，亲手交到顾承译手中。”陆之行将素笺递过，目光凝重，“切记，相府如今是龙潭虎穴，耳目众多，务必谨慎，不可走漏半点风声。”
“是，将军放心。”凌风接过素笺，看也未看，便熟练地将其卷成细条，塞入一枚中空的铜扣之内，然后小心翼翼地将铜扣系在自己内袍的衣带上，转身便如狸猫般悄无声息地融入了夜色之中。
相府西院，顾承译的书房内，同样只点着一盏孤灯。他身着月白色家常长衫，并未就寝，而是对着一幅挂在墙上的画像怔怔出神。画像已经有些年岁，纸张泛黄，边角被反复摩挲得起了毛边，画中的女子梳着未出阁时的双环髻，眉眼温婉如水，唇角噙着一抹浅淡而宁静的笑意，那容貌，与顾承译本人有着七分惊人的相似。那是他的生母，林氏静婉。
“二公子。”贴身小厮轻手轻脚地推门而入，压低声音，面带警惕，“陆将军那边……有信传来。”
顾承译猛地从回忆中被拉回现实，眼底那片刻的温情与脆弱瞬间被高度的警惕与复杂所取代。他接过小厮递来的、带着室外寒气的素笺，迅速展开，“西山夜宴”四个字如同烧红的烙铁，烫得他指尖微微一颤。
依旧是醉仙楼那间隐秘的天字一号房。烛光摇曳，将两人对坐的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形，如同他们此刻复杂的心境。窗外夜市喧嚣依旧，丝竹管弦与贩夫走卒的叫卖声隐隐传来，却被厚重的门窗隔绝，显得遥远而模糊，房内只余下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及两人压抑着的、沉滞的呼吸声。
顾承译眉头紧锁，指尖死死捏着那张仿佛有千钧重的素笺，指关节因用力而泛出惨白。他抬眸，目光如钩，紧紧盯着对面神色沉静的陆之行，声音干涩：“陆将军，事成之后……你，当真能确保我母亲平安无恙？我要的不是空口许诺！”
陆之行身着便于行动的银色劲装，即使在室内，腰背也挺得笔直。他目光沉静，，语气沉稳而有力：“二公子，事到如今，你认为你还有其他的选择吗？”
他顿了顿，目光锐利地看向顾承译眼中无法掩饰的挣扎，继续道，“顾相囚禁你母亲长达十年，并非念及旧情，不过是为了榨取林氏娘家留下的旧部人脉与名册，用以巩固他自己的权位，此事关乎朝堂格局，更关乎国本。你母亲的安危，你的前程，乃至林氏一门的清誉，如今皆系于此一举。陛下要的是铲除奸佞，肃清朝纲，而非牵连无辜妇孺。”
顾承译深吸了一口气，胸口剧烈地起伏着，仿佛要将满室的压抑空气都吸入肺中。眼中闪过痛苦、挣扎、恐惧，最终尽数化为一种破釜沉舟的决绝。他猛地将手中素笺拍在坚硬的梨花木案几上，发出“啪”的一声脆响：“好！我明白了！西山夜宴，我会依计行事，绝不会临阵退缩！但是，”他死死盯住陆之行的眼睛，一字一顿道，“不管事成与否，请陆将军务必，保我母亲安全！这是承译……唯一的请求！”
“陆某以亡父在天之灵起誓，必竭尽全力，护林夫人周全。”陆之行郑重颔首，眼神坦荡而坚定。
两人相视一眼，某种无形的契约在目光交汇间达成。屋内的空气仿佛直到此刻，才终于重新开始流动。窗外的月光挣扎着透过窗棂上厚厚的棉纸，在地上投下几道细长而微弱的光痕，幽幽地，像是一条条通往未知与危险，却又不得不前行的道路。
丑时，乐安宫内，萧明月躺在柔软舒适的云锦被褥中，却辗转难眠，白日里太后的审视、皇兄的隐忍、未知的前路，如同蛛网般缠绕着她，让她心绪不宁，浑身都不自在。
“公主，可是心里烦闷，要出去走走？”晚晴睡眠极浅，听到内殿细微的动静，立刻披衣起身，隔着纱帐轻声询问。她深知公主近日承受的压力。
“……好。”帐内沉默片刻，传来萧明月略带疲惫的声音，“夜里风凉，你也多穿些，陪我去透透气。”
主仆二人换上颜色素净、毫不起眼的宫装，披上暗色斗篷，沿着寂静无人的宫道缓步而行。宫道两旁的石制宫灯早已熄灭，只有清冷的月光勾勒出宫殿巍峨的轮廓，她们踩在冰凉青石砖上的脚步声，在万籁俱寂的深夜里，被放大得格外清晰，一下下，敲在心上。
行至长乐宫西北角，靠近那片据说因多年前走水而彻底荒废的宫苑时，晚晴忽然猛地顿住脚步，一把拉住萧明月的衣袖，声音压得极低，带着一丝紧张：“公主留步！您听……那边，好像有动静！”
萧明月立刻屏住呼吸，顺着晚晴示意的方向凝神望去。只见不远处，那座被枯藤败草半掩的荒废小轩阴影里，一道模糊的黑影如同鬼魅般快速闪过，动作敏捷得异乎寻常，瞬间便消失在断壁残垣之后，那姿态，分明是怕被人察觉。借着月光，萧明月瞳孔骤然收缩——那背影的轮廓、那官袍的样式……竟是丞相顾文渊！
两人屏息凝神，在原地潜伏了许久，直到确认顾文渊的气息彻底远去，周围再无异动，萧明月才拉着晚晴，猫着腰，缓步靠近那座在月光下更显阴森的小轩。小轩孤零零地矗立在荒草丛中，朱漆的门窗早已斑驳脱落，露出里面被烟火熏得发黑的木骨，墙头上爬满了干枯的藤蔓，在夜风中发出窸窣的声响，处处透着年久失修的破败。然而，就在这片破败之中，那扇紧闭的、看似摇摇欲坠的木门上，却挂着一把崭新的黄铜大锁，锁身泛着与周遭格格不入的、冷硬的光泽。更令人起疑的是，门前的石阶上，原本覆盖的青苔被踩出了几道深浅不一的痕迹，痕迹边缘的泥土尚且带着夜露的湿润气息，显然是刚有人频繁出入所致。
“晚晴，你可还记得，这小轩具体是因何荒废？宫中对此有何说法？”萧明月蹲下身，指尖轻轻拂过石阶上被踩乱的青苔，声音低沉而冷静。
晚晴蹙眉仔细回想了片刻，压低声音答道：“奴婢隐约听一些老宫人提起过，说是先帝在位晚期，这里曾莫名起了一场大火，火势极猛，烧毁了大半殿宇，还……还烧死了几个当时值守的太监宫女。之后便被视为不祥之地，一直闲置，再未拨款修缮。都说当年那场火起得蹊跷，连殿内最粗的梁柱都烧得焦黑崩裂，故而无人敢靠近，渐渐也就荒芜至此了。”
“走水？蹊跷的大火……”萧明月心中疑窦如同野草般疯长。一座因“不祥”大火而彻底荒废数十年的宫殿，为何要更换如此崭新的门锁？权倾朝野的丞相顾文渊，又为何要在深更半夜，鬼鬼祟祟地出入此地？看他对路径的熟悉程度和那敏捷的身手，显然绝非第一次来此。这座看似废弃的小轩底下，究竟埋藏着什么见不得光的秘密？她将这个小轩的位置、异常之处牢牢刻在心底，拉着晚晴，沿着来时的阴影，悄无声息地离去，脚步放得比来时更轻，更缓。
次日，萧明月依旧准时前往长乐宫问安。踏进宫门时，她刻意让脚步略显虚浮，眼角余光却敏锐地扫视着四周。就在宫门处，她瞥见一个面生的小太监正在更换香炉里的香灰，动作慌乱，神色紧张。
就在小太监转身时，一枚蜡丸从他袖中滚落。萧明月心中冷笑，面上却依旧保持着恰到好处的恍惚神情。
（蜡丸传信......太后这是要破釜沉舟了。不知这蜡丸里，藏着怎样的惊天密谋？）
殿内，太后正在用早膳，见她进来便放下玉筷："明月来了？正好，尚服局将你的嫁衣赶制出来了，去试试吧。"
萧明月适时地露出迷茫神色："嫁衣......是了，今日要试嫁衣......"
偏殿内，华美的嫁衣在烛光下流光溢彩。萧明月在试衣时，敏锐地嗅到嫁衣上带着一丝若有若无的异香——那正是"失魂引"特有的气味。
（原来如此！太后不仅在饮食、熏香中下药，连嫁衣都熏染了"失魂引"。这是要确保我在大婚之日完全受她掌控啊！）
她佯装被嫁衣的香气熏得头晕，身子微微晃动："这香气......好生特别......"
侍立的宫女连忙扶住她："公主小心，这是太后特意吩咐熏的安神香。"
（安神香？好个冠冕堂皇的借口！）
她强撑着换回常服，步履蹒跚地走出偏殿："母后，嫁衣很合身......只是这香气，让女儿有些头晕......"
太后满意地打量着她苍白的面色："既然合身，就带回去吧。这安神香闻惯了就好，大婚之日可不能失了仪态。"
太后果然在确认药效。看来她对我"中毒"的程度很是满意，萧明月暗自肺腑。
回到乐安宫，萧明月立即屏退众人。她仔细检查那件嫁衣，果然在衣料深处发现了"失魂引"的痕迹。
"晚晴，"她神色凝重，"太后连嫁衣都动了手脚，看来大婚之日必定有变。你立即去西市锦绣轩，将这个消息传给皇兄。"
嫁衣熏香，蜡丸传信，太后这是在做最后的部署。我们必须抢在她前面行动。
"奴婢明白！"晚晴接过特制银簪，眼神坚定。
御书房内，萧明宸看罢特殊药水显形后的密信内容，面色阴沉得能拧出水来，手中的密信被他修长的手指捏得皱成一团。他将密信重重拍在紫檀木大案上，指尖无意识地、一下下敲击着光滑的桌面，发出沉闷而压抑的“笃笃”声响，在寂静的殿内回荡，敲在人心上。
“暮山。”他声音低沉，带着山雨欲来的风暴。
一道玄色身影应声而现，如同从地底钻出，单膝跪地，头颅低垂：“属下在。”
立即去查两件事：“一是那个掉落蜡丸的小太监，二是尚服局负责熏香的宫女与绣礼服的苏绣娘。记住，要暗中查访。"
“属下遵命！”暮山毫无迟疑，躬身领命，身影一晃，便已消失在御书房的门槛之外。
“皇上，”几乎是前后脚，另一道玄衣身影（南风）悄然出现在殿中，声音带着一丝不易察觉的急促，“属下今日潜伏于长乐宫飞檐之上，亲眼看到顾文渊从一条极其隐蔽的密道，进入了长乐宫的偏殿，与太后密谈近一个时辰，似乎在暗中谋划着什么。另外，属下观察多日，发现长乐宫外围增派了些许陌生守卫，其站姿、眼神、彼此交流的手势……似乎并非我大盛军中惯用的路数，倒像是……像是北狄军中训练有素的斥候风格。”
“并非大盛之人……北狄斥候……”萧明宸内心瞬间掀起惊涛骇浪，一股冰冷的寒意沿着脊椎急速窜上。他强行稳住几乎要失态的心神，放在案下的手紧紧攥成了拳，骨节发出轻微的咯吱声。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音沉郁：“很好。继续盯紧，给朕探清楚，他们究竟在谋划什么，还有哪些人参与其中！”
“是！”南风领命，身影再度融入阴影。
三日后，暮山将蜡丸奉上，“陛下，那个小太监已经招认，蜡丸还未来的及送去，属下已经取来。至于尚服局的熏香，确实掺了'失魂引'。"
萧明宸接过蜡丸取出密信，只看了一眼，眼中积蓄的风暴瞬间炸裂，猛地将那张纸拍在案上，力道之大，震得笔架上的御笔都跳动了一下：“果然如此！她竟真的……真的胆大包天到如此地步！暗中勾结北狄势力，欲借外藩之力，行逼宫篡位之实！”震怒之下，是彻骨的心寒与悲哀。
暮山垂首，继续冷静地汇报道：“陛下，还有两事。经查，那荒废小轩内确实暗藏玄机，有一条仅容一人弯腰通行的狭窄密道，入口隐藏在殿内残破的佛龛供桌之下，出口……直通丞相府后院一间废弃书房的密室。密道内墙壁上有明显是新近开凿打磨过的痕迹，想来是近期才被重新启用或修葺过。另外，那位绣娘……属下带人找到她时，她已气绝身亡多时，被弃尸于城南一座荒废已久的破庙之中，经仵作初验，是中了剧毒。”
萧明宸沉默地听着，缓缓自龙椅上站起身，走到那扇可以遥望长乐宫的窗边。窗外，夜色如墨，将整座皇宫深深笼罩，一片静谧祥和。可他知道，这看似平静的夜幕之下，是早已汹涌澎湃、即将吞噬一切的暗流与杀机。他隐忍多年，暗中布局，等的就是彻底看清对手底牌、掌握确凿证据的这一刻。太后的野心，他早已窥见端倪，只是他万万没有想到，她为了权力，竟会如此决绝，不惜勾结外敌，引狼入室，妄图发动宫变，将这萧家的江山，拖入万劫不复的深渊！
“传令下去，”萧明宸的声音异常平静，平静得如同暴风雪前的死寂，却带着足以冻结一切的寒意与不容置疑的决心，“所有部署，按最终计划启动。告诉陆之行，加快步伐，西山夜宴，不容有失！顾承译那边，务必确保他按照约定，准时发出致命一击！另外，”他霍然转身，目光如电，“加派人手，给朕死死盯住长乐宫！密切关注太后与其所有心腹的一举一动，如有异动，及时来报”
“属下遵命！”暮山深深叩首，旋即起身，如同来时一般，悄无声息地退出了御书房。
御书房内，烛火依旧摇曳不定。
