“太后，明月公主来了”
长乐宫太监总管康福海躬身道，尖细的声音在空旷的殿内显得格外清晰。
太后正斜倚在凤榻上小憩，闻声缓缓睁眼，听闻是萧明月来了，脸上立刻漾开温柔的笑意，朝那个提着裙摆快步走进来的身影伸出手：“母后的乖月儿，快来。昨夜出宫，可玩尽兴了？”她的声音带着刚醒时的慵懒，却满是宠溺。
萧明月像只小鸟般扑到榻边，依偎着她，略带委屈地嘟囔：“本来是极开心的！可是后来遇到个讨厌的登徒子，败坏兴致！”
“哦？”太后轻轻抚摸着她的头发，“可曾受伤？吓着了没有？”
“没有没有，之行哥哥三两下就把他们打跑了！”萧明月扬起小脸，带着一丝小骄傲，“那个坏蛋还自称丞相府的公子呢，哼，不知所谓！”
太后闻言，轻轻点了下她的鼻尖，语气宠溺又带着些许责备：“傻孩子，这京城脚下，三教九流什么人都有。你金尊玉贵，以后万不可再如此冲动上前，若真被那起子混人伤着了，母后和你皇兄的心都要碎了。”
“知道啦，母后。”萧明月乖巧应声，在母亲身边的温暖和安全感，让她很快将昨夜那点不愉快抛在了脑后。
“嗯，”太后微微颔首，语气自然地转向一旁侍立的宫女，“去将库里那只和田玉镯取来，给公主戴上，压压惊。”她又看向明月，柔声叮嘱：“以后若要出宫，务必多带些护卫。也免得陆将军为了保护你束手束脚，若是因此得罪了某些小人，被暗中记恨，反倒不美。咱们虽不怕，却也要防着些暗地里的冷箭。”
“明月谢母后赏赐。”她欢喜地端详腕间玉镯，仰起脸甜甜一笑，“母后待明月最好了。”
然而，公主天真无邪的笑声还萦绕在宫墙之间，前朝的惊涛骇浪已骤然掀起。
金銮殿上，气氛肃杀。
丞相顾文渊手持玉笏，面容沉痛，竟率先出列请罪：“陛下，臣教子无方，致使孽子昨日在街市冲撞了贵人，臣万死难辞其咎！然……”
他猛然抬头，话锋如刀，声震殿宇：“陆小将军当街逞凶，断人肢骸，此乃其一！纵容女眷掌掴朝廷命官之子，辱及朝廷体面，此乃其二！视国法如无物，擅动私刑，此乃其三！陛下明鉴，若纵容此风，则律法崩坏，纲纪不存，恐令天下士子寒心，将士骄横啊！”
“此等小事？”萧明宸声音不大却透着威严。
“顾相，朕怎么听闻，是令郎当街调戏民女，行止丑秽。见其父阻拦，更纵恶仆行凶，殴伤良民。而之行路见不平，制止暴行，何错之有？”
“陛下…”
萧明宸根本不给他辩驳的机会，声调陡然拔高，带着毋庸置疑的决断：“你教子不严，纵子行凶是真！他捍律法、护黎民，其行可嘉！尔竟敢在此颠倒黑白，污蔑忠良，顾文渊，你当真以为朕可欺吗？！”
“陛下，臣教子无方，甘愿受罚，可陆之行他…”顾相跪地磕头道。
“够了，顾相教子无方，其子当街行凶，罚俸半年，闭门思过三日，以儆效尤”
“皇帝。”珠帘后，太后的声音不疾不徐地传来，却清晰地压下了殿中所有私语。“顾相教子无方，理当惩处。然……”
她话音微顿，让所有人的心都随之悬起，方才续道：“陆小将军当街动用私刑，伤及官身，此风若长，纲纪何存？依哀家看，二者皆需惩戒，方显朝廷法度之公。”
数名御史言官立刻出列附和，字字句句，皆指向陆之行“恃宠而骄”、“目无纲纪”。
龙椅上，萧明宸指节攥得发白，那珠帘之后，是他的母后，更是他皇权路上最大的掣肘。
最终，他只能强压滔天怒火，沉声道：“丞相既已知罪，便回府好生管教子弟，若还生事，朕定不轻饶，陆之行……”他目光扫过殿下垂首不语的青年将军，心如刀割，“行事鲁莽，罚俸一月，暂卸京畿巡防营副统领之职，回府反省。”
这是一道看似公正，实则剜心的旨意。陆之行平静地叩首：“臣，领旨谢恩。”
半个月后
“报——！北境急报！抚远大将军轻敌冒进，中敌埋伏，三万先锋全军覆没！戎狄大军直指雁门关！”
消息传来，举朝震惊！那位抚远大将军，正是太后力主提拔的心腹！
满朝官员，此刻皆面如土色，哑口无言。雁门关若失，北方门户洞开，大盛危矣！
“众卿！”萧明宸猛地从龙椅上起身，声音带着帝王的焦虑与决绝，“国难当头，谁可解雁门关之危？！”
殿内一片死寂，无一人敢应。
就在这片令人窒息的沉默中，一个苍老却如洪钟的声音自殿外传来：
“陛下！老臣，愿往！”
只见本该在家“休养”的陆北辰老将军，身着虽旧却擦拭得一尘不染的明光铠，大步踏入殿中。他无视那些面露尴尬的官员，目光灼灼，只看向龙椅上的年轻帝王。“老臣虽年迈，尚能开三石弓，饮烈酒，斩敌酋！愿率军北上，收复河山，扬我国威！”
没有第二个人选。在此国难当头之际，唯有这尊被刻意冷落的“军神”能稳定局势。萧明宸心中大恸，既有对老将军的愧疚，更有对时局的愤懑。他快步走下丹陛，亲手将沉甸甸的虎符放入陆北辰布满老茧的手中，重重一握，千言万语都凝在这重重一握之中：“老将军，大盛的国运，托付给您了！”
“且慢”珠帘后太后声音响起
“陆北辰老将军确实骁勇善战，然年事已高，不如…”
“母后！”萧明宸声音沉郁，赫然打断了珠帘后的话语。这是天子首次在朝堂之上公然驳斥太后。
他目光如炬，扫过满朝文武，一字一句道：“朕意已决！北伐之事，不容再议！若有违逆，以抗旨论处！”
言毕，他转而望向那晃动的珠帘，语气冰冷刺骨：“太后凤体欠安，宜深居静养。自即日起，便不必再为国事操劳了。”
话音一落，满殿死寂。只听珠帘之后，传来一声玉器坠地的清脆碎响，那晃动的帘影骤然静止，一股无形的寒意弥漫整个金銮殿。
“臣，万死不辞！”陆北辰抱拳，声震屋瓦。
就在这时，一个身影从武将班列末尾毅然出列，“砰”地一声重重跪在陆北辰身侧。正是被罚俸卸职、本该“回府反省”的陆之行。
他褪去了朝服，换上了一身便于行动的玄色劲装，更显得身姿挺拔。他先向皇帝叩首，然后抬起头，目光坚定地望向萧明宸，声音清晰而有力：
“陛下！北境危殆，多一人便多一分力。臣虽戴罪之身，然报国之心未冷，杀敌之志犹存！恳请陛下允准臣，以白身入伍，随父出征，充当马前小卒，戴罪立功！”
萧明宸看着殿下跪着的这对父子，老的老骥伏枥，少的锐气难当。他心中激荡，几乎要落下泪来。他如何不知陆之行此去，既是尽忠，也是尽孝？在尸山血海的战场上，能与父亲并肩作战，或许是他此刻唯一的心愿。
“准！”皇帝的声音带着不容置疑的力量，“陆之行，朕恢复你昭武校尉之职，随父出征，望你不负朕望，奋勇杀敌！”
“谢陛下！”陆之行重重叩首。
陆北辰看着身旁的儿子，眼神复杂，既有为人父的担忧，更有为将者的欣慰。他最终什么也没说，只是伸出大手，用力拍了拍儿子的肩膀。一切尽在不言中。
边境烽火连三月
陆老将军率军北上后，稳扎稳打，洞察敌我，不过月余，便传来捷报：不仅解了雁门关之围，更是一举收复失地，将戎狄主力击溃三百里！盛京城内，一片欢腾，人人都在期盼着老英雄凯旋而归。
凯旋大军行至落鹰峡三十里外，老将军陆北辰于马上勒缰，望着远处那道如同被巨斧劈开的险要山峡，久经沙场的本能让他心中掠过一丝警觉。
“斥候可已回报？”他沉声问道。
“回大将军，已派三拨斥候前往探查。前两拨均已返回，称峡内并无异状，只见寻常樵夫猎户。第三拨……按时辰推算，此刻应已在返程途中。”副将恭敬回禀。
陆北辰微微颔首，但眉宇间的凝重并未散去。此地太过险要，乃是兵家所谓的“死地”。陆之行策马来到父亲身侧，低声道：“父亲，此地易守难攻，是否大军暂歇，等最后一拨斥候带回确切消息再行通过？”
就在此时，一骑快马从峡谷方向疾驰而来，正是第三批斥候的领头哨官。那哨官风尘仆仆，下马抱拳：“报大将军！末将等已深入峡谷仔细探查，并于两侧山脊巡视，未见任何伏兵迹象，只有几处近日猎户生火的痕迹，一切正常！”
接连的回报终于打消了陆北辰最后的疑虑。他朗声一笑，或许真是自己多年戎马，过于谨慎了。盛京已在眼前，儿郎们思乡情切，岂能因一丝无端的疑虑而停滞大军？
“传令全军，保持警戒，快速通过落鹰峡！”
“是！”
然而，无论是陆北辰，还是那位尽职的哨官，都未能察觉，在峭壁之上那些天然形成的石窟深处，或者茂密的藤蔓之后，一双双冰冷的眼睛正透过缝隙，注视着他们。那些“猎户生火的痕迹”，正是这些潜伏者日前故意留下的迷惑手段。而那最后一拨斥候，他们所巡视的路线，早已被敌人精心计算并规避。伏击者皆是身覆土，如同石头般纹丝不动，制造出安全的假象。
这是一场为他量身定做的死亡陷阱。
就在大军中段行至峡谷最深处时，异变陡生！
“咻——啪！”
一枚红色的信号火箭突兀地射入空中，猛地炸响！
紧接着，并非预想中的喊杀声而是无数机械震动发出的、令人牙酸的“崩崩” 声！声音来自山壁，来自石缝，来自那些看似绝无可能藏人的地方！
是军用劲弩！
刹那间，箭矢如同狂暴的飞蝗，从两侧峭壁的每一个缝隙、每一个洞穴中激射而出！它们的目标明确至极，几乎全部集中射向中军那面飘扬的“陆”字帅旗之下！
“保护大将军！”
亲兵们嘶吼着举起盾牌，瞬间被射成了刺猬。这根本不是流匪的乌合之众，这是训练有素、装备精良的死士！箭雨密集得几乎没有缝隙，而且淬了毒，中者立毙，伤口汩汩流出黑色的血液。
陆北辰挥舞长槊，拨打着箭矢，目眦欲裂：“何方宵小！敢做不敢当吗？！” 一支毒箭穿透了他的肩甲，另一支射中了他的战马。战马哀鸣着人立而起，将他掀落在地。
“父亲！” 在后军压阵的陆之行目睹前方惨状，肝胆俱裂，拍马欲前冲，却被身旁的校尉死死拉住：“少将军！去不得！那是死地！我们中了圈套！”
就在这片刻之间，数支特制的、带着倒钩的破甲箭，带着凄厉的风声，精准地找到了坠马的陆北辰。
“噗！噗！噗！”
箭矢入肉的声音沉闷而恐怖。一支穿透胸腹，一支钉入大腿。老将军伟岸的身躯猛地一震，他用长槊死死撑住地面，不让自己倒下，怒目圆睁，望向盛京的方向，用尽最后力气嘶吼：
“陛下！臣……无愧于心！”
话音未落，身后一股巨力撞来，一名浑身是血的亲兵，用最后的生命扑上来，为他挡下了背后射来的致命一箭。巨大的冲击力让两人一同向后翻滚，坠落了深不见底的、雾气弥漫的悬崖……
“父亲！！！”
陆之行的嘶吼声在山谷中回荡，充满了绝望与滔天的恨意，却很快被更多的喊杀声和箭矢破空声淹没。
……
消息传回盛京，不是捷报，而是一道撕开裂日的惊雷。
“陆老将军……殉国了？”
“在落鹰峡……遭遇大批流匪……尸骨无存……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在每个人的心上。举城欢腾的气氛瞬间冻结，取而代之的是一种无声的、巨大的恐慌与悲恸。
御书房内。
萧明宸看着那份语焉不详、漏洞百出的战报，身体因极致的愤怒而微微颤抖。他猛地将满桌的奏章扫落在地，咆哮声震得梁柱都在嗡鸣：
“流匪？！何处流匪能精准伏击得胜归朝的大军？！何处流匪能配备军用劲弩、淬毒箭矢？！何处流匪能害得我大盛军神尸骨无存？！”
他双目赤红，如同被困的雄狮，指着殿外顾文渊府邸的方向，对着暗卫首领怒吼：“查！给朕彻查！朕要知道，是哪一只肮脏的手，在幕后操纵了这一切！朕要将他……碎尸万段！！”
……
陆府之内，一夜缟素。
没有遗体，只有一具空荡荡的、用沉香木打造的棺椁。里面放着老将军生前穿戴的盔甲，以及皇帝亲赐的一柄宝剑。
灵堂肃杀，白幡在寒风中无声飘动。陆之行一身孝服，跪在棺前，背脊挺得笔直，如同雪中永不弯曲的青松。他没有流泪，脸上没有任何表情，只有一种近乎凝固的、深入骨髓的冰冷。火光在他漆黑的瞳孔里跳跃，却映不出一丝暖意，只有仇恨在静静燃烧。
皇帝萧明宸亲临吊唁，一身素服。他走到灵前，看着那空棺，喉头哽咽，深深三鞠躬。然后，他走到陆之行面前，伸手欲扶他起来。
陆之行却避开了他的手，只是重重地将额头叩在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。再抬头时，额上一片青紫，隐隐渗出血丝。
他的声音嘶哑、干涩，像被砂石磨过，平静得可怕，却带着冻彻天地、斩钉截铁的寒意：
“陛下。”
“父帅的盔甲，还在棺中。”
“但他的冤魂，还在落鹰峡的风里嚎哭。”
“此仇，不共戴天。”
“臣，必以血还血，以牙还牙。”
每一个字，都像一把淬了冰的匕首，钉死在灵堂的空气中，也钉死了未来一条无法回头的、充满腥风血雨的道路。
萧明月站在灵堂外的回廊下，看着皇帝从里面缓步走出。细雨打湿了他的龙袍下摆，他却浑然不觉。
"皇兄......"她轻声唤道，声音还带着哭腔。
皇帝停下脚步，目光沉沉地落在她身上："之行他......"
"我知道。"萧明月哽咽着打断，"我刚才看见他了，他就那样跪在那里，一动也不动......"
皇帝目光沉沉地落在她身上，声音沙哑："朕认识之行十七年，从未见过他这般……万念俱灰的模样。
"皇兄，"萧明月突然抓住他的衣袖，"你一定要查清真相，为陆老将军讨回公道！"
皇帝反手握住妹妹冰凉的手，目光如刀："你放心。之行是朕从小一起长大的兄弟，陆老将军更是朕的恩师。这笔血债......"
他的声音突然哽住，深吸一口气才继续道："朕不仅要查，还要亲手将幕后之人揪出来。到时，之行想亲手报仇，朕就给他递刀；他想亲自审问，朕就给他让座。"
雨越下越大，皇帝将妹妹往廊檐下拉了拉，语气坚定："你且看着，不论这背后牵扯到谁，朕绝不会让忠良白白送死。"
