又过了两日，贺霁阳休沐结束，不情不愿又被送回了书院。
临行前，苏棠冉给他装了一盒亲手做的点心。
什么定胜糕啊，粽子糖啊，塞得满满当当的。
贺霁阳嘟囔道：“我又不是小孩子了，哪还爱吃这些个甜到掉牙的东西。”
贺雪臣睨他，“那你留下，家里正好有小孩子。”
一旁的璎璎点头如捣蒜。
“不成！”
贺霁阳飞快地将食盒护在怀里，有些急眼，“这是苏娘子给我的。”
让他这副模样逗得直笑，贺乔氏这才道：“好了好了，没人跟你抢。”
旋即又开始喋喋不休地念叨：“去了书院要好好用功，切莫再偷懒了……”
出人意料的是，贺霁阳这次竟耐着性子听完了。
还神情复杂地看了一眼贺雪臣。
末了，撂下句“知道了”，出门而去。
“三郎懂事了。”贺乔氏颇为欣慰。
姜伯却还是好奇：“苏娘子究竟是如何做到的？”
苏棠冉轻笑：“三爷是儿郎脾性，心气儿高，治他，就不能用寻常手段。”
姜伯与陆嬷嬷两厢对望，彼此都在对方眼里瞧见了不可置信。
都说一物降一物，这苏娘子竟是三爷的克星！
……
苏棠冉初来乍到，并不急着盘店开张，准备先赁个摊位卖卤蛋。
若是她没记错的话，前世顾挽清成婚后三个月，京城遭了百年罕见的旱灾。
约莫在年关将至时，顾肖氏提了一嘴，说贺乔氏没挨过去，活活被饿死了。
那时物价飞涨，小店如霜打的麦穗，一茬接着一茬倒。
先前去附近那个集市时，苏棠冉仔细看过，早点铺子里头都没有卤蛋售卖。
卖卤蛋需要的器具少，小桃园里的就足矣，是个不错的商机。
不过在此之前，得先去集市试试水。
于是快走几步回了榻上，将睡懒觉的糯米团子从被窝里捞出来，直奔先前的芦苇荡。
今日的芦苇荡有些不一样。
一群小萝卜头在里头叽叽喳喳，吵得格外厉害。
她登时有了主意。
扬声叫住领头的大孩子，苏棠冉直言问他们：“想吃糖吗？”
听到有糖，一个黑黝黝的小脑袋从人堆里探出来：“哪里有糖？”
“狗蛋！”
立马有人呵斥他。
狗蛋缩了缩脖子，颇为委屈：“我这不是好久没吃糖了嘛。”
“娘亲好像被当成人贩子了哦。”
银铃似的声音响起，顿时吸引了一众小萝卜头的视线。
众人这才发现，苏棠冉身后还有个粉嘟嘟的女娃娃！
璎璎解下腰间的小口袋，露出里头鼓鼓囊囊的春盘糖。
“这个可好吃啦，你们不想尝尝吗？”
许是她人畜无害的模样让小萝卜头们放松了警惕，狗蛋大着胆子，从口袋里拿了一块。
“好吃！”他眼前一亮。
春盘糖甜而不腻，里面包裹的松子粒大饱满，香气浓郁。
见状，其他几个孩子也纷纷把手伸了过来。
只是再想吃第二块的时候，璎璎捂着口袋退回到苏棠冉身后。
“糖可不能白吃，再想要可就得帮我一个忙了。”
苏棠冉眉眼弯弯。
“什么忙？”
小萝卜头们齐刷刷问道。
“芦苇荡里有鹌鹑蛋，你们见过吗？”
小脑袋频频点头。
“五颗鹌鹑蛋换一块糖，要是找的多了，超过三十颗的，就按四颗一块糖收，怎么样？”
两颗就能换一块糖！
这小孩子自幼在芦苇荡里长大，鹌鹑蛋见多了，没想到还能用来换这么好吃的糖。
“真的吗？”狗蛋问。
“不信的话，我们拉勾。”
苏棠冉俯身，伸出白皙的小手。
狗蛋脸涨得通红，连连摇头，狼狈地跑走。
末了还不忘喊道：“在这儿等我！”
一众孩子作鸟兽散。
不到半个时辰，狗蛋就光着上身跑了回来。
怀里拿衣服兜着许多鹌鹑蛋。
苏棠冉当着他面点完，一手交蛋，一手交糖。
又等了一会儿，孩子们零零星星归来。
苏棠冉数完，面上是难掩的惊讶。
他们竟然捡了六百多个蛋！
甚至还有个小萝卜头捡来一窝刚刚睁眼的小鹌鹑。
苏棠冉用一角银子买了下来。
末了，狗蛋还恋恋不舍地问她：“你往后还会来吗？”
苏棠冉笑着点头。
狗蛋这才心满意足地同其他孩子归家。
竹筐里背的春盘糖换成了鹌鹑蛋，沉甸甸的，却叫人分外安心。
……
回到贺府时，暮色西沉，檐下早早挂起了灯笼。
陆嬷嬷也已备好了晚膳。
苏棠冉没什么胃口，略动了几筷，便去将小鹌鹑仔细安置回笼中。
待一切收拾妥当，她几乎是陷进圈椅里，浑身酸疼得像是散了架。
尤其是那双奔波了一日的脚，又胀又乏。
璎璎挨在她身边，伸出小手轻轻捏着她的胳膊，仰起小脸：“娘亲累了，璎璎去给你打热水泡脚！”
不等苏棠冉回应，小人儿已端起木盆一溜烟跑出了浮香院。
院子里静了下来。
苏棠冉阖着眼，倦意如潮水般涌上。
半晌，她才勉强提起精神，弯下腰，一点点褪去鞋袜。
双脚触到微凉的空气，她轻轻吁了口气，单手支着额角，意识又开始恍惚。
就在这时，院门外传来一阵窸窣的响动。
“璎璎？”
话音戛然而止。
昏黄的灯笼光下，月洞门边，哪里是璎璎小小的身影。
竟是贺雪臣！
清隽的面容在光影交错间，看不清具体神色。
苏棠冉的眸子倏然睁大，睡意瞬间飞到了九霄云外。
几乎是本能地，慌忙就想将那双还裸露在外的脚缩回裙底。
奈何心慌意乱，动作又急，裙摆一角竟不小心勾缠在了身旁一株低矮的花树枝杈上。
越是着急想扯回，那柔软的布料与细枝缠得越紧。
一番徒劳的拉扯后，非但没能遮掩，反而因着动作，让那两只白生生的脚更清晰地暴露在来人视线之下。
足踝纤细，足背肌肤在灯火下泛着玉质的光泽，圆润的足趾因主人的慌乱无措，微微蜷缩着，透出淡淡的粉色。
一如她此刻轰然烧透的脸颊与耳根。
苏棠冉又羞又急，手上动作越发忙乱，恨不得立时有个地缝能钻进去。
一只骨节分明的手伸了过来。
贺雪臣不知何时已摇着轮椅到了近前。
他微微倾身，目光并未在她脚上停留，只专注地落在那些纠缠的枝蔓与布料上。
轻轻拨开枝叶，一点点将勾住的裙摆解脱出来。
整个过程，青年神色平静，清冷端正。
俨然一副非礼勿视的君子模样。
如果……
忽略他那双已然红得欲滴血的耳尖的话。
“多、多谢二爷。”
苏棠冉声如蚊蚋，恨不得将脑袋埋进胸口。
贺雪臣收回手，亦觉喉间发紧，方才强作的镇定几乎溃散。
他清了清嗓子，生硬地寻了个话题：
“母亲有事想与你商议，让我来请你过去一趟。”
“好，好，妾身这就去。”
苏棠冉忙不迭地应着，胡乱套上鞋袜，匆匆理了理鬓发和衣裙，只盼这令人窒息的尴尬快些过去。
宁安堂内，灯火通明。
贺乔氏看着前一后进来的两人，眼中掠过一丝明显的诧异。
自己那一向清冷自持的儿子，此刻坐得笔直，面色如常。
可那耳根处的红晕，在明亮烛光下简直无所遁形。
再瞧他身后半步的苏棠冉，更是从脸颊到脖颈都染着绯色，一副羞赧难当的模样。
贺乔氏疑惑地看了看窗外深沉的夜色，晚风还带着凉意。
奇怪，这天儿也不热啊？
