急报是夜里送进王帐的。
萨彦岭马场数千匹良驹不明原因集体腹泻，瘫倒哀鸣。老马倌束手无策，萨满法器也压不住这突如其来的“瘟神”。
此事若拖，乌梁海的战力将遭毁灭性打击。谢律真当机立断，连夜点齐近卫，命元音医女与宫琅玥随行，星夜驰援。
马车在黑夜与寒风中一路颠簸。
草原的深夜冷得像能把骨头冻裂，直至第一缕晨光穿透云层，宫琅玥才在摇晃中醒来。她揉揉眼，见元音医女仍安稳合目，便悄悄掀开毡帘。
清冽的风灌入鼻息。
叶尼塞河春融之景在眼前铺开。浮冰如碎玉相撞，轰鸣似大地心跳；两岸雪山沉默矗立，峰顶被晨光镀出金边，像无言的神祇守望人间。
“倒是壮观……”宫琅玥喃喃。这漠北虽苦寒，但这般辽阔气象，确实比江南的风雅更具魄力，心中的怨气也随之消散了几分。
“驾——”
一道低沉有力的喝声打断了她的思绪。
不远处，一道褐色身影正策马疾行。是谢律真。
他今日只着一身利落的骑装，领口微敞，露出一截蜜色的脖颈。胯下那匹名为“獠牙”的黑色骏马喷着响鼻，和他主人一样透着股不好惹的劲儿。
晨光正好洒在他的侧脸上。宫琅玥下意识地打量了他一眼。
平心而论，这蛮子王爷生得一副好皮囊，却绝不是她偏爱的模样。
那宽阔饱满的额头，一看便心思深沉；再看那微高的颧骨，深陷的眼窝，满脸挂着“唯我独尊”的强势。
单手挽缰，腰背笔挺，下巴微抬，目光睥睨。那副神态仿佛在告诉天地——风得先给他让路，光也得先照他。
宫琅玥悄悄撇嘴，暗自腹诽：想必这人每天照镜子，都要在心里默念三遍“老子是草原最带劲的男人”，不然怎会这般自信？
她不由得想起沈辞。观云哥哥骑马时如玉树临风，连落蹄都要避开嫩草。而谢律真？恨不得把整片草原都踩服了。
正吐槽着，她却敏锐地发现，他的目光并非在以此为乐，而是一直在扫视沿途的水草状况，神色沉凝肃穆。
这看似从容不可一世的背影，其实担着整个部族的生死。
马背上的谢律真似有所感，毫无预兆侧过头来，眸子一触到她，凝重瞬间散去，换上一抹飞扬的戏谑。
像在说：怎么，看本王看呆了？
宫琅玥被这眼神噎得呼吸一滞，面颊瞬间滚烫。
她气急败坏地手一松——
“唰！”
厚重的毡帘被重重甩下，隔绝了那道灼人的视线。
车外，谢律真看着那块还在微微晃动的帘子，心情没来由地一阵舒畅。连夜赶路的疲惫都轻了不少。
他朗声一笑，迎着初升的朝阳，扬鞭一指前方：“全军加速！”
……
片刻后。
马蹄声急，宫琅玥没忍住好奇，又轻轻掀起一条细缝。
这一回，她没被发现。只见谢律真在金色的晨曦中一骑当先，黑马如龙，那英姿确实有几分令人移不开眼的潇洒。
她正看得出神，身后忽然传来一道慵懒的声音：
“小关儿，看谁呢？”
“呀！”宫琅玥手一抖，帘子落下。
她猛回头，只见元音医女不知何时醒了，似笑非笑看着她。宫琅玥脸红到耳根，却还嘴硬：“师父，我看风景！方才那河里浮冰撞得可好看了！”
“哦？”元音也不拆穿，只把笑意藏进眼角，重新阖目，随车摇晃，悠悠哼起一段旧谣：
“骑马望长安，长安白日边。
马上遥相看，相看两不厌。”
宫琅玥心头一跳，轻声问：“师父……又想起故乡了？”
元音摇摇头，语气淡淡却带点怅然：“人老了，容易感怀。也不过是想起些年少光景，胡乱哼两句——你就当为师瞎念叨。”
正午，队伍在一处背风山坳休整。篝火燃起，驱散了深秋寒意。
宫琅玥早已饥肠辘辘，正坐在大石旁啃着冷硬的干粮。忽见赫伦捧着一张油纸走近，上面赫然是一只烤得金黄酥脆、滋滋冒油的肥嫩野兔。
“元音医女，”赫伦恭敬道，“这是殿下方才亲猎的，特意送来给您补补身子。”
元音道谢接过，目光落在兔肉上时微微一顿——那肥兔被人用利刃从中间整整齐齐地一分为二，切口平滑。
她了然一笑，转身将半只硕大的兔腿递到宫琅玥面前：“小关儿。”
宫琅玥连忙摆手：“师父，这是殿下给您的……”
“傻丫头，”元音不由分说塞进她手里，意味深长地点了点那切口，“若真是单给我的，何必多此一举，费劲将它剖开呢？”
宫琅玥一怔，看着手中焦香四溢的兔肉，不争气地咽了下口水。
“吃吧，”元音温声道，“到了马场还有硬仗要打，不吃饱怎么行。”
宫琅玥捧着那沉甸甸的烤兔，心中莫名涌上一股暖意。她小心翼翼咬了一口，外皮焦脆，内里鲜嫩爆汁，火候咸淡竟恰到好处。
没想到，这蛮子王爷还有这手艺。
她一边小口吃着，一边下意识抬头，穿过跳动的篝火望向远处。
谢律真斜倚在一旁，手里拿着酒囊，见宫琅玥正捧着他猎的兔子吃得正香，他唇角一勾，心情颇好地仰头灌了一口酒。
“殿下？”
身旁的亲卫统领巴图忍不住了。这汉子壮得像头熊，脑回路却直得像根棍。他瞅着自家主子空空如也的手，纳闷道：
“属下明明记得，您刚才猎了两只肥兔子啊？怎么……全送出去了？主帅不吃肉怎么行？”
谢律真收回目光，一本正经地信口胡诌：“哦，那只……跑了。”
“跑……跑了？！”
巴图牛眼瞪得溜圆，怀疑自己听错了：“殿下！那兔子……它都烤熟了还能跑？！”
被当场拆穿，谢律真非但不窘，反而冷飕飕地横了他一眼，理不直气也壮：
“本王说它跑了，它就是跑了。怎么，你有意见？”
他慵懒地抱着胳膊：“本王近日胃口不佳，见不得油腻。你自己吃饱便是，少来烦我。”
巴图被噎得一愣一愣的，下意识顺着谢律真刚才的视线望去，正瞧见那个叫关二娘的小医女，捧着半只兔子吃得正香。
他挠了挠后脑勺，终于后知后觉地露出一个憨笑，小声嘀咕：
“嘿……原来那只烤熟了的兔子，是‘跑’到人家姑娘肚子里去了啊！”
抵达马场时，日头西斜。
谢律真一跃下马，没有发怒责罚，而是利落地接管全局。他令赫伦封锁马场，巴图隔离病马。亲自踏入污浊马厩，查通风、验草料、探水源，排除了环境与投毒可能，最终断定：是一场突发的恶性马瘟。
另一侧，元音医女已挽袖走向病马，徒手捞起一撮稀粪细辨。
“医者最忌洁癖。马不能言，秽物即是疾苦。”
宫琅玥闻言，眼神一凝，再无半分迟疑。她立刻指挥牧民熏艾、烧水，跪地协助诊查。元音结合早春寒气，断定为严重的“寒湿内侵”，当即开出“赤石脂禹余粮汤”。
然而熬药易，灌药难。
病马因腹痛狂躁不安。一匹名为“大力”的头马疯狂踢踏，宫琅玥端着药桶试图上前，不料马蹄横扫，药汁泼了她一身，整个人跌坐在泥污中。
千钧一发，谢律真如豹影扑出。
他铁臂如钳，狠狠勒住“大力”的脖颈，硬生生将狂躁的马头压制下来，暴喝一声：“灌！”
宫琅玥被这爆发力震慑，瞬间回神。她抓起长嘴壶，看准时机，利落地塞入马口。
一人蛮力镇压，一人麻利喂药，配合得天衣无缝。
整夜，众人与死神赛跑。直到最后一匹烈马被制服，谢律真才直起身喘息。他皮甲上溅满污秽，汗水混着泥灰滚落，划过挺拔的鼻梁。
卓玛急忙捧帕上前：“殿下……”
“水。”谢律真抬手挡开，喉咙如火烧。
“哎呀！”卓玛懊恼，“奴婢的水囊都分给牧民了。”
“殿下，我这儿有。”
宫琅玥下意识解下腰间水囊递过去。谢律真垂眸，看了眼水囊，又看了看自己沾满污渍的手，言简意赅：“手脏。”
宫琅玥微怔，随即咬唇拔开塞子，踮起脚尖试图喂他。奈何身高差距悬殊，动作笨拙吃力。
谢律真低笑一声，指了指旁边的草垛：“上去。”
宫琅玥依言踩上草垛，高度瞬间刚好。她小心将水囊凑近他干裂的唇边。
许是渴极了，他喝得又急又猛。宫琅玥手腕微颤，一缕水线自他唇角溢出，滑过刚毅的下颌，淌过剧烈滚动的喉结，最终没入衣领敞开的深处。
月光下，那道水迹闪着暧昧的光。
“够了。”
谢律真偏头，灼亮的眸子锁住她微红的脸颊，眼底暗流涌动，声音低沉：“本王尝着，怎么是甜的？加了什么？”
宫琅玥心头一跳，慌忙避开视线：“就、就是寻常山泉……许是殿下太渴了。”
话音未落，她便跳下草垛匆匆逃离。
卓玛在一旁掩嘴偷笑，壮胆打趣：“殿下，这哪里是水甜？分明是人甜吧……”
谢律真缓缓收回目光，屈指不轻不重地弹了下卓玛的额头：“就你话多。”
然而，就当众人以为胜券在握时，一个时辰后，马场却陷入了更大的混乱！
病马非但没好转，反而开始剧烈抽搐、口吐白沫，眼珠迅速充血凸起。
“医女大人！不行啊！这马要活不成了！”老马倌凄厉大哭。
众人骇然失色，谢律真面色铁青，死死攥紧了拳头。
局势，彻底失控了。
