元音医女半靠软榻，眉宇焦灼散去，只余疲惫。宫琅玥跪坐榻边，熟练地揉按着她僵硬的肩颈。
“这一关，总算是闯过去了。”元音长叹，语带愧疚，“难为你们了。昨夜若非你在旁撑着，我这把老骨头恐怕真要倒在马厩里。”
“师父是主心骨，若无您的方子，我们有力气也没处使。”宫琅玥乖巧应道。
元音缓缓睁眼，目光带着探究：“对了小关儿。昨日你一眼看出马匹牙龈黑线、舌根紫胀……这是相马师的本事，绝非寻常医理。你学过？”
宫琅玥心头一跳。自然不能说那是以前在侯府偷翻兄长《相马经》的缘故。
“师父忘了？我老家在西州。”她语笑嫣然，毫无破绽，“那是茶马重镇，胡商马贩最爱吹嘘‘买马看牙口’‘中毒看眼底’……听得多了，便记住了些皮毛。”
元音眼底疑色散去，随即深沉怀念道：“西州啊……通往中原的咽喉。看来我真老了，困在这漠北二十余年，眼界倒不如你们这些市井长大的孩子。”
见她陷入乡愁，宫琅玥心头一软，放轻声音宽慰几句，服侍她睡下。
……
两日后清晨。
救马的激越散去，只剩钻心的酸痛。宫琅玥呲牙咧嘴地爬起来，胳膊沉得像扛了五百斤大米翻越雪山，原本白净的小脸也被风吹得泛红起皮，痒得难受。
马场边，她苦哈哈地铲着残留的马粪，每一下都得直起腰喘口气。
而不远处的草场上，却是另一番光景。
谢律真一身劲装，精神抖擞，骑着那匹死里逃生的马王，带人纵情驰骋。马蹄扬尘，那爽朗的笑声隔着老远都能听见。
“啪！”
宫琅玥恨恨将铲子杵在地上，掌心水泡一碰就疼。
凭什么？
在王帐管吃喝，在地牢治俘虏，到了马场还得当兽医、做马夫！一人顶八人用，工钱半分没有。他察罕王倒好，嘴皮子一碰就是命令，简直比萧国最贪婪的财主还黑心！
正嘟囔得起劲，一只手接过了她手里的铲子。
“行啦小关儿，看这嘴噘的。”
卓玛利索地铲完最后几下，冲她眨眼笑道：“殿下心里记挂你呢。刚吩咐了，午后大帐议事，这粗活别干了，让你去熬点参汤给大伙驱寒，用的可是殿下珍藏的兴安岭老参，快去吧！”
午后，王帐内气氛凝重。
赫伦呈上一份供词，沉声道：“殿下，耶力招了。狼影卫在萨彦岭下的客栈截住了那名准备跑路的盐商。据他供认，毒盐砖不止送往这一处，西突厥的人还打算把另外两处小马场一并毁掉，企图断绝我军骑兵根基。”
果然是西突厥的手笔。
说起宿怨，要追溯到几十年前。乌梁海诸部本是突厥帝国中坚力量，随着帝国崩解，老汗王沙希审时度势，选择与大魏休战，固守萨彦岭，另一支势力则西迁，成了如今的西突厥。
如今他们卷土重来，欲联合漠南诸部南下攻梁，夺回阴山旧地。依循百年盟约，乌梁海理应出兵，或让出萨彦马场作为联军后方。
然而沙希可汗断然回绝，西突厥怀恨在心，得不到支持，便索性毁掉——欲以此逼乌梁海就范。
“丧家之犬，胃口倒不小。”谢律真冷笑，“带上来。”
盐商马丁与内鬼耶力被拖入帐中。
马丁面如死灰，见了谢律真便磕头如捣蒜，涕泪横流：“察罕王饶命！小的真不知那是毒盐啊！那西域人只说是湖底陈盐，牲口能吃……小的一时贪财才混在好盐里卖了！小的愿倾家荡产赔偿，只求饶小的一条狗命！”
谢律真目光森然，并未理会他的求饶，转而看向瑟瑟发抖的耶力：
“本王倒是好奇，西突厥蛰伏多年，为何偏偏选在这个时候发难？”
耶力冷汗涔涔，颤声道：“回、回殿下……小的听那接头人说，是因……中原乱了。”
帐外，一道轻微的脚步声恰在此时止于门帘外。
宫琅玥端着一壶滚烫的参汤，正欲入内，听见“中原乱了”四字，指尖猛地一颤，铜壶的热气灼得掌心刺麻，她却浑然不觉。
帐内的声音清晰传来：
“梁国突然撕毁停战协定，发兵南下攻打萧国。如今两国在淮水一线激战，几十万大军对峙，边境早已封锁得水泄不通。”
“西突厥的人说，这是两国互咬、无暇北顾的好时机，他们趁机南下，与漠南诸部联手，要夺回阴山旧地……”
梁萧交战，边境封锁。
难怪家中寻她的消息一点都不见，原来不是父兄放弃了她，也不是皇爷爷不疼她了。
是烽火连天，是关山阻隔。
她的父亲，定是在那高墙之后，日夜遥望北方，肝肠寸断；她的国家，正在战火中飘摇。
一股强烈的酸热冲上眼眶，眼泪几乎要夺眶而出。
她死死咬住下唇，告诉自己不能哭，调整好呼吸，从容微笑，步履平稳地走了进去。
“殿下，各位将军，参汤备好了。”
帐内的谈话声稍歇。宫琅玥低垂着头，先给几位副将奉上汤碗，最后才走到主位前。
“殿下请用。”
她将那碗参片最足的汤，轻轻放在谢律真手边，又顺手为案上的茶壶续满了水，全程不敢抬眼。
谢律真微微侧头，眉眼含笑地打量着她。
见她脸颊泛着不自然的潮红，眼神更是闪躲游离，一副不敢看他的模样。
他眉梢一挑，心底升起几分说不清的愉悦。
这丫头，脸红什么？呼吸这么乱，莫不是一见着本王就紧张？
他自以为看透了女儿家的那点“羞涩”与，心情大好。
端起参汤时，指尖还有意无意地从她的手背上一擦而过。
“辛苦了。”
“这汤色不错，看着就很甜……你也尝尝？”
宫琅玥只低低应了一声：“谢殿下。”便退到了一旁，像一尊被摆在角落里的木偶。
谢律真见她乖顺退下，只当她羞得紧，便也不再逗她，目光重新落回案上的舆图。
“梁萧互咬，中原大乱。诸位对此局势，有何看法？”
一名激进幕僚当即出列，眼中闪着贪婪的光：“殿下，这是千载难逢的良机！萧国腹背受敌，早已是强弩之末。咱们趁机发兵南下，吃掉金山（阿尔泰山）以南，甚至伸手拿下西域都护府！”
“正是！”副将附和，“若运气好，再布局河西四郡，那可是流淌着银子的商道！铁骑一出，必能从萧国身上撕下一大块肉来！抢钱粮！抢女人！”
帐内瞬间充满了野蛮而狂热的叫嚣声。
站在角落里的宫琅玥，听着这些虎狼之词，只觉得浑身发冷。
“蠢。”
清脆一声，谢律真的汤碗磕在案上，冷冷打断了喧哗。
“金山易守难攻，西域都护府虽乱，然高昌、龟兹已成割据之势。此时出兵，除了替梁国分担火力，能捞到什么实在好处？”
他起身走到舆图前，手指重重地点在萧国东南沿海：“萧国现在最缺什么？他们要抗倭，要造战船，要制皮甲。而我们有什么？有的是牛羊皮，有的是上好的筋角。”
他转过身，目光如炬，声音低沉却字字入心：
“传令下去，开放边市，只许与萧国官方商队交易。咱们不做趁火打劫的强盗，要做雪中送炭的‘好心人’。”
谢律真伸出一根手指，冷笑道：“平日一张牛皮换一石米。如今，本王要他们拿十石米、五匹细绢来换。”
帐内众人先是一愣，旋即恍然大悟，纷纷拍案叫绝。
“殿下英明！”
“这比抢来得还快，还体面！”
“让他们打去吧，咱们坐收渔利！”
欢声笑语在帐中炸开。
谢律真重新落座，神情惬意而自得。
他自认为做了一个极为高明的决断——既保全了部族实力，又谋取了暴利，在他看来，这甚至算得上是对萧国这个文弱邻居的“手下留情”。
然而，他没有看到，阴影处的宫琅玥，眼神一点点沉了下去。
在他眼里，这是一桩精明的买卖，是你情我愿的博弈；可在她眼里，这是在吸吮她故国的血，是在发国难财。
那些因救马而生出的细微温情，彻底被这冰冷的现实冻结。巨大的身份撕裂感如潮水般涌上来。
她是萧国的郡主，此刻却只能端着汤水，伺候着这群正在算计她国家的人。
“关二娘。”
谢律真心情正佳，随口唤她。
宫琅玥身子微微一僵，机械地屈膝行礼：“奴婢在。”
“此次萨彦马场之危，你识破毒计，力挽狂澜，保住了骑兵根基。你有功，当赏。”
他清了清嗓子，朗声道： “传本王令，即日起，削去关二娘奴籍，入我乌梁海户籍，为良民。”
此言一出，帐内一片低声哗然，没想到察罕王破例，竟直接给了一个小女奴自由身。
然而，预想中感激涕零的一幕并没有出现。
宫琅玥没有喜极而泣，也没有叩首大拜，她只是怔怔地跪在那里，仿佛一时间听不懂“脱籍为良”这四个字的重量。
过了好半晌，她才迟钝地磕了个头，听不出半点欢喜：“谢殿下隆恩。”
谢律真眉头微不可察地皱了一下。 这什么反应？高兴傻了？
他按下心头那点不对劲，继续加码：“不仅如此，从今往后，你便是本王帐下的‘司膳女官’，专责调理饮食药膳。至于那些铲马粪的粗活，不必再做。”
说着，他对外一挥手。
卓玛笑嘻嘻地捧着托盘进来，上面叠着两套崭新的栗色棉麻长裙和藏蓝绸缎夹袄。
“你这身羊皮袄也该换换了。乌梁海的女官，总得穿得像个样子。”
宫琅玥看着那两套干净体面的衣裳。若是在半个时辰前，她定要欢天喜地。
可此刻，她竟一点笑意也挤不出来。
“奴婢……领旨。谢殿下赏赐。”
她再次叩首，声音仍旧淡淡的。
她木然接过，神情与其说是在领赏，倒像是在领罚。
“若殿下无事，奴婢先告退了。”
话毕，她起身，动作僵硬地退出大帐。帐帘垂落，遮住她那道清瘦的背影。
帐内，谢律真脸上的笑意一点点僵住。
给了良籍，升了官，赏了衣裳……她怎么反倒不高兴了？
为了这份良籍，他催了主簿三趟；那两套衣裳，更是翻遍了头人的箱底。结果呢？连个笑脸都没有。
巴图没眼色，还在嘿嘿傻笑：“殿下对关姑娘真好，还特设个司膳女官……”
“怎么，你也想当？”谢律真冷眼一剜。
巴图吓得缩脖子，赶紧闭嘴。
谢律真黑着脸，胸口那股闷气怎么都压不下。这丫头，摆脸色给谁看？难不成嫌栗色土？还是嫌绸子不够软？
越琢磨越气，真是被惯出的毛病！也不看看这是哪儿，荒郊野岭的马场能翻出新的就不错了，还想要霓裳羽衣不成？
不知好歹的小白眼狼！
他气呼呼端起参汤，仰头就是一大口，决定把剩下的全喝光，一滴也不留给她。
