我把自己的卖身契，拍在了京城最讨厌我的男人面前。
他笑了，说我只值三两银子。
后来我借他的势，杀光了所有欺我之人。
大仇得报那夜，我递上和离书。
他却烧了契约，将我抵在门后。
“买定离手，夫人。”
“你这辈子，都是我的。”
我叫沈昭，是户部侍郎家的庶女。
今天是我把自己卖掉的日子。
买主是谢珩，当朝首辅，也是我这辈子最讨厌的男人。
三年前宫宴，我跳舞时崴了脚，裙子撕了个口子。
满堂哄笑中，只有他端着酒杯，慢悠悠地说：“沈三小姐这舞，倒是别致，像只扑腾的落汤鸡。”
我当时就想把酒壶砸他脸上。
现在我却站在他书房里，把一张按了手印的卖身契，拍在他的黄花梨桌案上。
“三两银子。”我说，“我卖给你。”
谢珩正在批折子，连头都没抬。
毛笔尖在宣纸上沙沙地响。
我等了半晌，他才搁下笔，拿起那张纸。
扫了一眼，笑了。
“沈昭。”他念我的名字，尾音拖得有点懒，“你这字，写得跟狗爬似的。”
我咬牙：“重点不是字。”
“哦？”他抬起眼。
那双眼睛生得极好，眼尾微挑，看人时总带着三分讥诮。
此刻那讥诮明晃晃的：“重点是，你觉得自己只值三两？”
我深吸一口气：“多了你也不给。”
这话是真的。
我打听过了，谢珩这人，抠门是出了名的。
去年江南水灾，他捐了五百两，被御史参了一本，说首辅大人太过吝啬。
他在朝堂上振振有词：“臣的银子也是一文一文挣的，又不是大风刮来的。”
皇帝都被他气笑了。
谢珩把卖身契抖了抖：“说说，为什么卖身？你们沈家虽然快倒了，也不至于让小姐出来自卖吧？”
他说得轻松。
我爹，户部侍郎沈崇明，三天前下了诏狱。
罪名是贪污河道银，三十万两。
证据确凿，抄家的旨意昨天到的。
男丁流放，女眷没入官婢。
我是庶女，本来也在名单里。
但我跑了。
翻墙跑的，裙子都刮破了，怀里揣着我姨娘临死前留给我的最后一点首饰——一根银簪子，一对耳坠。
当了，换了三两碎银，和这张空白的卖身契。
“我不想进教坊司。”我看着谢珩，“你买我，我给你当丫鬟，当幕僚，当什么都行。我识字，会算账，还能帮你盯人。”
谢珩挑眉：“盯人？”
“对。”我向前一步，“你不是一直想扳倒兵部尚书李崇吗？我帮你盯他。我知道他不少事。”
谢珩的眼神终于认真了点。
他往后一靠，手指在扶手上敲了敲。
“李崇是你未来姐夫。”
“曾经是。”我纠正，“现在不是了。我嫡姐沈明珠昨天已经退婚了，李家派人送的信，我偷听的。”
谢珩笑了：“你们沈家的女儿，一个比一个有意思。”
他站起来，走到我面前。
他个子高，我要仰头才能看他。
“沈昭。”他低下头，呼吸几乎喷在我额头上，“我凭什么信你？万一你是李崇派来的探子呢？”
“我要是探子，就不会拿卖身契来。”我指着桌上的纸，“这东西在你手里，我的命就是你的。李崇不会舍得用嫡女当死棋，但会用庶女。可如果我是死棋，你捏着我的命，随时可以杀了我。”
谢珩盯着我看了很久。
久到我后背开始冒冷汗。
然后他突然转身，走到多宝格前，打开一个抽屉，摸出三块碎银子。
真的就是碎银子，一块一两，大小还不一样。
他走回来，把银子放在卖身契上。
“成交。”
我愣住：“你……真买？”
“不然呢？”谢珩把卖身契折好，揣进怀里，“三两银子，买沈家三小姐一辈子，这买卖划算。”
他冲门外喊：“来人。”
一个小厮跑进来。
“带她去西跨院，找间空屋子。”谢珩说，“以后她就是府里的丫鬟，叫什么……嗯，就叫阿昭吧。”
小厮看了我一眼，眼神有点古怪：“是。”
我跟着小厮往外走。
到门口时，谢珩突然叫住我。
“阿昭。”
我回头。
他站在书案后，烛光把他的影子拉得很长。
“既然卖了身，就得守我的规矩。”他说，“第一，别撒谎。第二，别背叛。第三——”
他顿了顿，眼神锐利如刀。
“别死得太早。我三两银子也是钱。”
我低下头：“是。”
西跨院很偏，屋子也简陋。
一床一桌一椅，连个妆台都没有。
小厮送我进去后，欲言又止。
“姑娘……”他小声说，“您真是自愿卖身的？”
我点头。
他叹气：“我们大人……脾气有点怪。您多担待。”
“怎么个怪法？”
“抠门。”小厮压低声音，“府里丫鬟的月钱，比别家少三成。饭菜也不让剩，剩了扣钱。还有，他讨厌浪费，一张纸都要正反写满才扔。”
我笑了。
这倒有意思。
首辅大人，权倾朝野，却抠门成这样。
“我知道了。”我说，“谢谢你。”
小厮走了。
我关上门，靠在门板上，长长吐出一口气。
手心全是汗。
第一步，成了。
谢珩买了我，我就暂时安全了。
教坊司的人不敢来首辅府要人。
至于为什么要找谢珩……
因为整个京城，只有他能帮我报仇。
我爹贪污，是被人陷害的。
真正贪了河道银的，是兵部尚书李崇，和我那未来姐夫——不对，前姐夫，李家大公子李延。
还有我那嫡母王氏。
他们联手做局，把脏水泼给我爹。
因为我爹撞破了他们倒卖军械的事。
三十万两河道银，至少有二十万两进了李家的口袋。
剩下十万两，被我嫡母拿去放印子钱，利滚利，现在不知道翻了多少倍。
我爹是个糊涂蛋，但罪不至死。
流放三千里，以他的身子，撑不过半年。
我要救他。
更要让那些害他的人，付出代价。
而谢珩，是李崇在朝堂上最大的政敌。
敌人的敌人，就是我的刀。
哪怕这把刀，又贵又难用。
我摸了摸袖袋。
里面藏着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕刻着精致的云纹。
那是我昨晚从嫡母房里偷出来的。
我爹下狱后，嫡母忙着转移财产，这玉佩是她准备送给李崇夫人的“谢礼”。
玉佩内侧，刻着一个极小的“李”字。
这是李家的标记。
李崇所有见不得光的交易，都会用这种带标记的玉佩当信物。
这是我拿到的第一件证据。
但不是最后一件。
窗外传来打更声。
二更天了。
我躺到床上，盯着黑漆漆的房梁。
姨娘死的那年，我十岁。
她病得很重，嫡母不肯请大夫。
我去求我爹，我爹说：“一个妾而已，死了就死了。”
我在姨娘床前跪了一夜。
她摸着我的头，气若游丝：“昭昭，你要活得好好的。活得比谁都好。”
她咽气时，眼睛都没闭。
是我用手给她合上的。
从那天起，我就知道，在这座吃人的宅院里，心软的人活不长。
我要活。
还要活得漂亮。
所以我把自己的命，卖了。
卖给一个讨厌的男人。
换一个翻身的机会。
值吗？
我不知道。
但这是我能走的，唯一的路。
第二天一早，天还没亮，我就被敲门声吵醒。
“阿昭姑娘，大人叫你。”
我赶紧爬起来，胡乱梳洗一下，跟着小厮去前院。
谢珩已经起来了，正在院子里打拳。
一身黑色劲装，动作干脆利落。
我站在廊下等。
他打完一套，接过丫鬟递来的帕子擦汗，然后看向我。
“会梳头吗？”
我一愣：“会。”
“过来。”
我走过去。
他坐下，把梳子递给我：“梳个简单的。”
我接过梳子，站在他身后。
他的头发很黑，握在手里像一匹缎子。
我有点紧张。
这辈子除了我爹，没给别的男人梳过头。
而且我爹那点头发，秃得差不多了，没什么好梳的。
谢珩的头发又多又密。
我笨手笨脚地梳了个最简单的发髻，用玉簪固定。
“好了。”
他对着铜镜照了照，挑眉：“手艺真差。”
我：“……”
“早饭吃了吗？”他问。
“还没。”
“那一起。”他站起来，“我院里的小厨房做的，比大厨房好吃，还省钱。”
我跟着他往饭厅走。
早饭很简单：小米粥，一碟咸菜，两个馒头。
“坐。”谢珩自己先坐下。
我犹豫了一下，在他对面坐下。
他喝了一口粥，抬头看我：“说说吧，李崇的事。”
我捏紧筷子：“大人想知道哪方面？”
“所有。”谢珩说，“特别是他和我那位好弟弟，谢琮的来往。”
我心头一跳。
谢琮，谢珩的庶弟，现在在兵部任职，是李崇的下属。
原来谢珩早就盯上了。
“我知道的不多。”我斟酌着说，“但我爹和李崇来往时，我偷听过几次。他们提到过一个地方，叫‘清风阁’，在城西，表面上是个茶楼，其实是他们交易的地方。”
谢珩筷子顿了顿：“继续。”
“交易时间一般是每月十五，子时。”我说，“去的人会带一枚玉佩当信物。玉佩内侧刻着‘李’字。”
我从袖袋里掏出那枚玉佩，放在桌上。
谢珩拿起来，对着光看了看。
“好东西。”他评价，“值五十两。”
然后他放下玉佩，继续喝粥。
“就这些？”
“还有。”我深吸一口气，“李崇和我嫡母有私情。”
谢珩终于抬起头，眼神有了点兴趣。
“哦？”
“我亲眼看见的。”我说，“三年前的中秋，他们在后花园假山后面……我那时躲在那儿偷吃月饼。”
谢珩笑了。
不是讥诮的笑，是真的觉得有趣的那种笑。
“沈三小姐，你的人生经历，还挺丰富。”
我脸有点热：“大人信我吗？”
“一半。”谢珩放下碗，“玉佩是真的，清风阁我也知道。但私情这种事，口说无凭。”
“我有证据。”我说，“我嫡母有个贴身丫鬟，叫春杏，是她从娘家带来的。春杏知道所有事，还藏着我嫡母和李崇往来的书信。”
“春杏在哪？”
“还在沈家。”我说，“今天沈家女眷就要被押去教坊司登记，春杏应该会跟着。但她不会进教坊司，我嫡母肯定安排她出城。”
谢珩擦了擦嘴，站起来。
“给你两个人，去把春杏带回来。”
我一怔：“现在？”
“不然呢？”谢珩挑眉，“等她自己送上门？”
他走到门口，喊了一声：“十七，十九。”
两个黑衣人悄无声息地出现在院子里。
“跟她去办事。”谢珩说，“听她指挥。”
两人抱拳：“是。”
谢珩回头看我：“阿昭，这是你的第一道考题。带不回春杏，你那三两银子，我就当丢水里了。”
“我不会让你亏本。”我说。
他笑了：“最好如此。”
我带着十七和十九出了门。
马车是谢珩安排的，普通青篷车，不起眼。
十七驾车，十九和我坐在车里。
“姑娘，去哪？”十七问。
“先去沈家后巷。”我说，“抄家的人应该还没撤完，我们从后门进去。”
十九是个沉默的年轻人，一直闭目养神。
我忍不住问：“你们是谢大人的暗卫？”
十九睁开眼：“是。”
“他有很多暗卫？”
“三十六人。”十九说，“以数字为名。”
“那你是第十九厉害的？”
“不是。”十九说，“数字只是编号，不按实力排。”
我点点头。
心里却想，谢珩这人，果然谨慎。
连暗卫的排名都不外露。
马车很快到了沈家后巷。
沈家大门贴着封条，门口还有两个官兵守着。
但后巷很安静。
我让十七把马车停在一个隐蔽处，然后带着十九翻墙。
墙不高，我踩着十九的肩膀爬上去，跳进院子里。
院子里一片狼藉。
抄家的人把能搬的都搬走了，剩下的砸的砸，摔的摔。
我轻车熟路地往后罩房走。
春杏住的地方，在嫡母院子旁边的一个小厢房。
门虚掩着。
我推开门。
屋里没人。
但床上放着个包袱，还没系好，露出几件衣裳。
“她还没走。”我低声说。
十九环视一圈：“这里没藏人。”
“去后门看看。”我说，“她可能想等天黑再走。”
我们悄悄摸到后门。
后门旁边有个小柴房，门关着。
我示意十九过去看看。
十九一脚踹开门。
里面传来一声惊叫。
春杏缩在柴堆后面，脸色煞白。
“春杏。”我走进去。
她看见我，眼睛瞪大：“三……三小姐？”
“是我。”我蹲下身，“你别怕，我不是来害你的。”
春杏浑身发抖：“小姐……您怎么在这儿？您不是跑了吗？”
“我跑了，又回来了。”我说，“回来找你。”
“找我做什么？”春杏往后缩，“我什么都不知道……”
“你知道。”我盯着她，“你知道我嫡母和李尚书的事，还藏着她给你的书信。”
春杏脸色更白了：“我没有……”
“春杏。”我放软声音，“沈家倒了，嫡母自身难保，保不了你。你那些书信，留在手里是祸害。交给我，我保你平安出城，再给你一笔银子，让你回老家过日子。”
春杏咬着嘴唇，眼神挣扎。
“我凭什么信你？”
“凭我现在还能站在这里跟你说话。”我说，“抄家的时候，所有女眷都被看了起来，我能跑出来，还能带人回来，就说明我有靠山。”
春杏看着门外的十九。
十九抱着剑，面无表情。
“你的靠山是谁？”春杏问。
“谢珩。”
春杏倒吸一口凉气：“首辅大人？”
“对。”我说，“你交出书信，我送你去安全的地方。不交，今天你就得死在这儿。”
我话说的很直。
春杏这种人，跟了嫡母十几年，见惯了后宅阴私，软的不行，得来硬的。
她果然怕了。
“我交……”她颤声说，“但书信不在我身上，我藏在……藏在后花园的假山洞里。”
“带我们去。”
春杏爬起来，带着我们往后花园走。
后花园也一片狼藉，假山还在。
春杏钻进一个山洞，摸索了半天，掏出一个油纸包。
递给我。
我打开，里面是厚厚一叠信。
粗粗一看，至少有二十多封。
时间跨度三年，全是嫡母和李崇的往来。
有谈情的，也有谈钱的。
最后一封，是半个月前写的，提到“河道银已分，沈崇明可弃”。
我手有点抖。
这证据，够分量。
“还有别的吗？”我问春杏，“关于李崇和其他官员来往的。”
春杏摇头：“夫人只和李尚书有书信，其他的都是口信。”
“够了。”我把信收好，“十七。”
十七从暗处走出来。
“送她出城。”我说，“给她一百两，看着她在城门外上马车再回来。”
十七点头，带着春杏走了。
我和十九回到马车上。
十九驾车，我坐在车里，一封一封地看那些信。
越看心越冷。
嫡母和李崇的勾当，比我想象的还脏。
除了河道银，还有军械、盐引、甚至人命买卖。
其中一封信提到“谢琮已入局，可借其手除谢珩”。
我猛地坐直。
谢琮想杀谢珩？
这可是个大消息。
马车回到谢府时，天已经黑了。
我直接去书房找谢珩。
他正在看折子，烛光下，侧脸轮廓分明。
“大人。”我把信放在他桌上，“拿到了。”
谢珩放下笔，拿起信，一封一封地看。
他看得很慢，很仔细。
看到最后一封时，他笑了。
“我这弟弟，还真是心急。”
他抬头看我：“你觉得，他为什么想杀我？”
我想了想：“为了首辅的位置？”
“不止。”谢珩把信扔回桌上，“谢琮是庶子，我是嫡子。他娘是我爹的外室，到死都没能进谢家门。他恨我，也恨谢家。”
“所以他投靠李崇，想借李崇的势扳倒你？”
“对。”谢珩站起来，走到窗边，“李崇答应他，只要我死了，就扶他当兵部尚书，再帮他运作，让他继承谢家的爵位。”
“爵位？”我一愣，“谢家不是只有首辅之位吗？”
“我爹还有个爵位，镇国公。”谢珩淡淡道，“只是这些年没人提了。谢琮想要，我可以给他，但他不该用这种方式。”
他转身看我：“阿昭，你觉得接下来该怎么做？”
我没想到他会问我。
“我……我觉得，应该先按兵不动。”我说，“李崇和谢琮现在不知道我们拿到了证据，他们还会继续行动。等他们行动时，我们再收网。”
谢珩点头：“和我想的一样。”
他走回书案后，拉开抽屉，拿出一个木盒。
打开，里面是一沓银票。
他数了三张，递给我。
“这是你第一个月的月钱。”
我接过一看，每张一百两。
三百两。
“大人，三两银子的卖身契，月钱三百两？”我有点懵。
“你值这个价。”谢珩说，“春杏的信，值两百两。你看出谢琮的野心，值一百两。”
他把木盒推过来：“以后你替我办事，办得好，加钱。办不好，扣钱。很公平。”
我捏着银票，心里五味杂陈。
“大人不怕我拿了钱跑路？”
“跑呗。”谢珩笑了，“卖身契在我手里，你就是跑到天涯海角，我也有办法把你抓回来。到时候，就不是扣钱这么简单了。”
他眼神暗了暗：“我会把你关起来，天天给我梳头，直到你把头发梳好为止。”
我头皮一麻。
“我一定好好学梳头。”
谢珩满意地点头：“去吧，吃饭。记得去大厨房，我院里的小厨房不开火，省钱。”
我：“……”
抠门是真的。
我退出书房，回到西跨院。
关上门，我把三百两银票摊在床上，看了很久。
这是我第一次，凭自己的本事赚到这么多钱。
姨娘死的时候，我连一两银子的药都买不起。
现在我有三百两。
可以买很多药，买很多衣服，买很多吃的。
但我最想买的，是那些害我爹、害我姨娘的人的命。
我收起银票，藏在床板下的暗格里。
然后躺下，盯着房梁。
谢珩这人，我看不透。
他抠门，却舍得给我三百两月钱。
他讨厌我，却愿意用我。
他好像什么都不在乎，又好像什么都算计得清清楚楚。
但不管怎样，他现在是我的刀。
我要用好这把刀。
第一步，是救爹。
第二步，是报仇。
第三步……
我还不知道。
但我知道，我不会再让人欺负我了。
永远都不会。
窗外月色很好。
我闭上眼睛，睡了这半个月来，第一个安稳觉。
