我把自己的卖身契，拍在了京城最讨厌我的男人面前。
他笑了，说我只值三两银子。
后来我借他的势，杀光了所有欺我之人。
大仇得报那夜，我递上和离书。
他却烧了契约，将我抵在门后。
“买定离手，夫人。”
“你这辈子，都是我的。”
我叫沈昭，是户部侍郎家的庶女。
今天是我把自己卖掉的日子。
买主是谢珩，当朝首辅，也是我这辈子最讨厌的男人。
三年前宫宴，我跳舞时崴了脚，裙子撕了个口子。
满堂哄笑中，只有他端着酒杯，慢悠悠地说：“沈三小姐这舞，倒是别致，像只扑腾的落汤鸡。”
我当时就想把酒壶砸他脸上。
现在我却站在他书房里，把一张按了手印的卖身契，拍在他的黄花梨桌案上。
“三两银子。”我说，“我卖给你。”
谢珩正在批折子，连头都没抬。
毛笔尖在宣纸上沙沙地响。
我等了半晌，他才搁下笔，拿起那张纸。
扫了一眼，笑了。
“沈昭。”他念我的名字，尾音拖得有点懒，“你这字，写得跟狗爬似的。”
我咬牙：“重点不是字。”
“哦？”他抬起眼。
那双眼睛生得极好，眼尾微挑，看人时总带着三分讥诮。
此刻那讥诮明晃晃的：“重点是，你觉得自己只值三两？”
我深吸一口气：“多了你也不给。”
这话是真的。
我打听过了，谢珩这人，抠门是出了名的。
去年江南水灾，他捐了五百两，被御史参了一本，说首辅大人太过吝啬。
他在朝堂上振振有词：“臣的银子也是一文一文挣的，又不是大风刮来的。”
皇帝都被他气笑了。
谢珩把卖身契抖了抖：“说说，为什么卖身？你们沈家虽然快倒了，也不至于让小姐出来自卖吧？”
他说得轻松。
我爹，户部侍郎沈崇明，三天前下了诏狱。
罪名是贪污河道银，三十万两。
证据确凿，抄家的旨意昨天到的。
男丁流放，女眷没入官婢。
我是庶女，本来也在名单里。
但我跑了。
翻墙跑的，裙子都刮破了，怀里揣着我姨娘临死前留给我的最后一点首饰——一根银簪子，一对耳坠。
当了，换了三两碎银，和这张空白的卖身契。
“我不想进教坊司。”我看着谢珩，“你买我，我给你当丫鬟，当幕僚，当什么都行。我识字，会算账，还能帮你盯人。”
谢珩挑眉：“盯人？”
“对。”我向前一步，“你不是一直想扳倒兵部尚书李崇吗？我帮你盯他。我知道他不少事。”
谢珩的眼神终于认真了点。
他往后一靠，手指在扶手上敲了敲。
“李崇是你未来姐夫。”
“曾经是。”我纠正，“现在不是了。我嫡姐沈明珠昨天已经退婚了，李家派人送的信，我偷听的。”
谢珩笑了：“你们沈家的女儿，一个比一个有意思。”
他站起来，走到我面前。
他个子高，我要仰头才能看他。
“沈昭。”他低下头，呼吸几乎喷在我额头上，“我凭什么信你？万一你是李崇派来的探子呢？”
“我要是探子，就不会拿卖身契来。”我指着桌上的纸，“这东西在你手里，我的命就是你的。李崇不会舍得用嫡女当死棋，但会用庶女。可如果我是死棋，你捏着我的命，随时可以杀了我。”
谢珩盯着我看了很久。
久到我后背开始冒冷汗。
然后他突然转身，走到多宝格前，打开一个抽屉，摸出三块碎银子。
真的就是碎银子，一块一两，大小还不一样。
他走回来，把银子放在卖身契上。
“成交。”
我愣住：“你……真买？”
“不然呢？”谢珩把卖身契折好，揣进怀里，“三两银子，买沈家三小姐一辈子，这买卖划算。”
他冲门外喊：“来人。”
一个小厮跑进来。
“带她去西跨院，找间空屋子。”谢珩说，“以后她就是府里的丫鬟，叫什么……嗯，就叫阿昭吧。”
小厮看了我一眼，眼神有点古怪：“是。”
我跟着小厮往外走。
到门口时，谢珩突然叫住我。
“阿昭。”
我回头。
他站在书案后，烛光把他的影子拉得很长。
“既然卖了身，就得守我的规矩。”他说，“第一，别撒谎。第二，别背叛。第三——”
他顿了顿，眼神锐利如刀。
“别死得太早。我三两银子也是钱。”
我低下头：“是。”
西跨院很偏，屋子也简陋。
一床一桌一椅，连个妆台都没有。
小厮送我进去后，欲言又止。
“姑娘……”他小声说，“您真是自愿卖身的？”
我点头。
他叹气：“我们大人……脾气有点怪。您多担待。”
“怎么个怪法？”
“抠门。”小厮压低声音，“府里丫鬟的月钱，比别家少三成。饭菜也不让剩，剩了扣钱。还有，他讨厌浪费，一张纸都要正反写满才扔。”
我笑了。
这倒有意思。
首辅大人，权倾朝野，却抠门成这样。
“我知道了。”我说，“谢谢你。”
小厮走了。
我关上门，靠在门板上，长长吐出一口气。
手心全是汗。
第一步，成了。
谢珩买了我，我就暂时安全了。
教坊司的人不敢来首辅府要人。
至于为什么要找谢珩……
因为整个京城，只有他能帮我报仇。
我爹贪污，是被人陷害的。
真正贪了河道银的，是兵部尚书李崇，和我那未来姐夫——不对，前姐夫，李家大公子李延。
还有我那嫡母王氏。
他们联手做局，把脏水泼给我爹。
因为我爹撞破了他们倒卖军械的事。
三十万两河道银，至少有二十万两进了李家的口袋。
剩下十万两，被我嫡母拿去放印子钱，利滚利，现在不知道翻了多少倍。
我爹是个糊涂蛋，但罪不至死。
流放三千里，以他的身子，撑不过半年。
我要救他。
更要让那些害他的人，付出代价。
而谢珩，是李崇在朝堂上最大的政敌。
敌人的敌人，就是我的刀。
哪怕这把刀，又贵又难用。
我摸了摸袖袋。
里面藏着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕刻着精致的云纹。
那是我昨晚从嫡母房里偷出来的。
我爹下狱后，嫡母忙着转移财产，这玉佩是她准备送给李崇夫人的“谢礼”。
玉佩内侧，刻着一个极小的“李”字。
这是李家的标记。
李崇所有见不得光的交易，都会用这种带标记的玉佩当信物。
这是我拿到的第一件证据。
但不是最后一件。
窗外传来打更声。
二更天了。
我躺到床上，盯着黑漆漆的房梁。
姨娘死的那年，我十岁。
她病得很重，嫡母不肯请大夫。
我去求我爹，我爹说：“一个妾而已，死了就死了。”
我在姨娘床前跪了一夜。
她摸着我的头，气若游丝：“昭昭，你要活得好好的。活得比谁都好。”
她咽气时，眼睛都没闭。
是我用手给她合上的。
从那天起，我就知道，在这座吃人的宅院里，心软的人活不长。
我要活。
还要活得漂亮。
所以我把自己的命，卖了。
卖给一个讨厌的男人。
换一个翻身的机会。
值吗？
我不知道。
但这是我能走的，唯一的路。
第二天一早，天还没亮，我就被敲门声吵醒。
“阿昭姑娘，大人叫你。”
我赶紧爬起来，胡乱梳洗一下，跟着小厮去前院。
谢珩已经起来了，正在院子里打拳。
一身黑色劲装，动作干脆利落。
我站在廊下等。
他打完一套，接过丫鬟递来的帕子擦汗，然后看向我。
“会梳头吗？”
我一愣：“会。”
“过来。”
我走过去。
他坐下，把梳子递给我：“梳个简单的。”
我接过梳子，站在他身后。
他的头发很黑，握在手里像一匹缎子。
我有点紧张。
这辈子除了我爹，没给别的男人梳过头。
而且我爹那点头发，秃得差不多了，没什么好梳的。
谢珩的头发又多又密。
我笨手笨脚地梳了个最简单的发髻，用玉簪固定。
“好了。”
他对着铜镜照了照，挑眉：“手艺真差。”
我：“……”
“早饭吃了吗？”他问。
“还没。”
“那一起。”他站起来，“我院里的小厨房做的，比大厨房好吃，还省钱。”
我跟着他往饭厅走。
早饭很简单：小米粥，一碟咸菜，两个馒头。
“坐。”谢珩自己先坐下。
我犹豫了一下，在他对面坐下。
他喝了一口粥，抬头看我：“说说吧，李崇的事。”
我捏紧筷子：“大人想知道哪方面？”
“所有。”谢珩说，“特别是他和我那位好弟弟，谢琮的来往。”
我心头一跳。
谢琮，谢珩的庶弟，现在在兵部任职，是李崇的下属。
原来谢珩早就盯上了。
“我知道的不多。”我斟酌着说，“但我爹和李崇来往时，我偷听过几次。他们提到过一个地方，叫‘清风阁’，在城西，表面上是个茶楼，其实是他们交易的地方。”
谢珩筷子顿了顿：“继续。”
“交易时间一般是每月十五，子时。”我说，“去的人会带一枚玉佩当信物。玉佩内侧刻着‘李’字。”
我从袖袋里掏出那枚玉佩，放在桌上。
谢珩拿起来，对着光看了看。
“好东西。”他评价，“值五十两。”
然后他放下玉佩，继续喝粥。
“就这些？”
“还有。”我深吸一口气，“李崇和我嫡母有私情。”
谢珩终于抬起头，眼神有了点兴趣。
“哦？”
“我亲眼看见的。”我说，“三年前的中秋，他们在后花园假山后面……我那时躲在那儿偷吃月饼。”
谢珩笑了。
不是讥诮的笑，是真的觉得有趣的那种笑。
“沈三小姐，你的人生经历，还挺丰富。”
我脸有点热：“大人信我吗？”
“一半。”谢珩放下碗，“玉佩是真的，清风阁我也知道。但私情这种事，口说无凭。”
“我有证据。”我说，“我嫡母有个贴身丫鬟，叫春杏，是她从娘家带来的。春杏知道所有事，还藏着我嫡母和李崇往来的书信。”
“春杏在哪？”
“还在沈家。”我说，“今天沈家女眷就要被押去教坊司登记，春杏应该会跟着。但她不会进教坊司，我嫡母肯定安排她出城。”
谢珩擦了擦嘴，站起来。
“给你两个人，去把春杏带回来。”
我一怔：“现在？”
“不然呢？”谢珩挑眉，“等她自己送上门？”
他走到门口，喊了一声：“十七，十九。”
两个黑衣人悄无声息地出现在院子里。
“跟她去办事。”谢珩说，“听她指挥。”
两人抱拳：“是。”
谢珩回头看我：“阿昭，这是你的第一道考题。带不回春杏，你那三两银子，我就当丢水里了。”
“我不会让你亏本。”我说。
他笑了：“最好如此。”
我带着十七和十九出了门。
马车是谢珩安排的，普通青篷车，不起眼。
十七驾车，十九和我坐在车里。
“姑娘，去哪？”十七问。
“先去沈家后巷。”我说，“抄家的人应该还没撤完，我们从后门进去。”
十九是个沉默的年轻人，一直闭目养神。
我忍不住问：“你们是谢大人的暗卫？”
十九睁开眼：“是。”
“他有很多暗卫？”
“三十六人。”十九说，“以数字为名。”
“那你是第十九厉害的？”
“不是。”十九说，“数字只是编号，不按实力排。”
我点点头。
心里却想，谢珩这人，果然谨慎。
连暗卫的排名都不外露。
马车很快到了沈家后巷。
沈家大门贴着封条，门口还有两个官兵守着。
但后巷很安静。
我让十七把马车停在一个隐蔽处，然后带着十九翻墙。
墙不高，我踩着十九的肩膀爬上去，跳进院子里。
院子里一片狼藉。
抄家的人把能搬的都搬走了，剩下的砸的砸，摔的摔。
我轻车熟路地往后罩房走。
春杏住的地方，在嫡母院子旁边的一个小厢房。
门虚掩着。
我推开门。
屋里没人。
但床上放着个包袱，还没系好，露出几件衣裳。
“她还没走。”我低声说。
十九环视一圈：“这里没藏人。”
“去后门看看。”我说，“她可能想等天黑再走。”
我们悄悄摸到后门。
后门旁边有个小柴房，门关着。
我示意十九过去看看。
十九一脚踹开门。
里面传来一声惊叫。
春杏缩在柴堆后面，脸色煞白。
“春杏。”我走进去。
她看见我，眼睛瞪大：“三……三小姐？”
“是我。”我蹲下身，“你别怕，我不是来害你的。”
春杏浑身发抖：“小姐……您怎么在这儿？您不是跑了吗？”
“我跑了，又回来了。”我说，“回来找你。”
“找我做什么？”春杏往后缩，“我什么都不知道……”
“你知道。”我盯着她，“你知道我嫡母和李尚书的事，还藏着她给你的书信。”
春杏脸色更白了：“我没有……”
“春杏。”我放软声音，“沈家倒了，嫡母自身难保，保不了你。你那些书信，留在手里是祸害。交给我，我保你平安出城，再给你一笔银子，让你回老家过日子。”
春杏咬着嘴唇，眼神挣扎。
“我凭什么信你？”
“凭我现在还能站在这里跟你说话。”我说，“抄家的时候，所有女眷都被看了起来，我能跑出来，还能带人回来，就说明我有靠山。”
春杏看着门外的十九。
十九抱着剑，面无表情。
“你的靠山是谁？”春杏问。
“谢珩。”
春杏倒吸一口凉气：“首辅大人？”
“对。”我说，“你交出书信，我送你去安全的地方。不交，今天你就得死在这儿。”
我话说的很直。
春杏这种人，跟了嫡母十几年，见惯了后宅阴私，软的不行，得来硬的。
她果然怕了。
“我交……”她颤声说，“但书信不在我身上，我藏在……藏在后花园的假山洞里。”
“带我们去。”
春杏爬起来，带着我们往后花园走。
后花园也一片狼藉，假山还在。
春杏钻进一个山洞，摸索了半天，掏出一个油纸包。
递给我。
我打开，里面是厚厚一叠信。
粗粗一看，至少有二十多封。
时间跨度三年，全是嫡母和李崇的往来。
有谈情的，也有谈钱的。
最后一封，是半个月前写的，提到“河道银已分，沈崇明可弃”。
我手有点抖。
这证据，够分量。
“还有别的吗？”我问春杏，“关于李崇和其他官员来往的。”
春杏摇头：“夫人只和李尚书有书信，其他的都是口信。”
“够了。”我把信收好，“十七。”
十七从暗处走出来。
“送她出城。”我说，“给她一百两，看着她在城门外上马车再回来。”
十七点头，带着春杏走了。
我和十九回到马车上。
十九驾车，我坐在车里，一封一封地看那些信。
越看心越冷。
嫡母和李崇的勾当，比我想象的还脏。
除了河道银，还有军械、盐引、甚至人命买卖。
其中一封信提到“谢琮已入局，可借其手除谢珩”。
我猛地坐直。
谢琮想杀谢珩？
这可是个大消息。
马车回到谢府时，天已经黑了。
我直接去书房找谢珩。
他正在看折子，烛光下，侧脸轮廓分明。
“大人。”我把信放在他桌上，“拿到了。”
谢珩放下笔，拿起信，一封一封地看。
他看得很慢，很仔细。
看到最后一封时，他笑了。
“我这弟弟，还真是心急。”
他抬头看我：“你觉得，他为什么想杀我？”
我想了想：“为了首辅的位置？”
“不止。”谢珩把信扔回桌上，“谢琮是庶子，我是嫡子。他娘是我爹的外室，到死都没能进谢家门。他恨我，也恨谢家。”
“所以他投靠李崇，想借李崇的势扳倒你？”
“对。”谢珩站起来，走到窗边，“李崇答应他，只要我死了，就扶他当兵部尚书，再帮他运作，让他继承谢家的爵位。”
“爵位？”我一愣，“谢家不是只有首辅之位吗？”
“我爹还有个爵位，镇国公。”谢珩淡淡道，“只是这些年没人提了。谢琮想要，我可以给他，但他不该用这种方式。”
他转身看我：“阿昭，你觉得接下来该怎么做？”
我没想到他会问我。
“我……我觉得，应该先按兵不动。”我说，“李崇和谢琮现在不知道我们拿到了证据，他们还会继续行动。等他们行动时，我们再收网。”
谢珩点头：“和我想的一样。”
他走回书案后，拉开抽屉，拿出一个木盒。
打开，里面是一沓银票。
他数了三张，递给我。
“这是你第一个月的月钱。”
我接过一看，每张一百两。
三百两。
“大人，三两银子的卖身契，月钱三百两？”我有点懵。
“你值这个价。”谢珩说，“春杏的信，值两百两。你看出谢琮的野心，值一百两。”
他把木盒推过来：“以后你替我办事，办得好，加钱。办不好，扣钱。很公平。”
我捏着银票，心里五味杂陈。
“大人不怕我拿了钱跑路？”
“跑呗。”谢珩笑了，“卖身契在我手里，你就是跑到天涯海角，我也有办法把你抓回来。到时候，就不是扣钱这么简单了。”
他眼神暗了暗：“我会把你关起来，天天给我梳头，直到你把头发梳好为止。”
我头皮一麻。
“我一定好好学梳头。”
谢珩满意地点头：“去吧，吃饭。记得去大厨房，我院里的小厨房不开火，省钱。”
我：“……”
抠门是真的。
我退出书房，回到西跨院。
关上门，我把三百两银票摊在床上，看了很久。
这是我第一次，凭自己的本事赚到这么多钱。
姨娘死的时候，我连一两银子的药都买不起。
现在我有三百两。
可以买很多药，买很多衣服，买很多吃的。
但我最想买的，是那些害我爹、害我姨娘的人的命。
我收起银票，藏在床板下的暗格里。
然后躺下，盯着房梁。
谢珩这人，我看不透。
他抠门，却舍得给我三百两月钱。
他讨厌我，却愿意用我。
他好像什么都不在乎，又好像什么都算计得清清楚楚。
但不管怎样，他现在是我的刀。
我要用好这把刀。
第一步，是救爹。
第二步，是报仇。
第三步……
我还不知道。
但我知道，我不会再让人欺负我了。
永远都不会。
窗外月色很好。
我闭上眼睛，睡了这半个月来，第一个安稳觉。
拿到三百两银票的第三天，我去了诏狱。
不是以沈家三小姐的身份，是以谢府丫鬟阿昭的身份。
谢珩给了我一块令牌，黑铁铸的，刻着一个“谢”字。
守门的狱卒看见令牌，连问都没问，直接放行。
诏狱比我想象的更阴森。
甬道又长又窄，墙上挂着油灯，火苗忽明忽暗，照得人脸鬼气森森。
空气里有股怪味，像是血腥混着霉烂，还有排泄物的臭气。
我跟着狱卒往深处走。
两边牢房里关着人，有的躺着不动，有的扒着栏杆往外看，眼神麻木。
我爹关在最里面那间。
狱卒打开牢门：“一刻钟。”
说完就走了。
我走进去。
牢房很小，地上铺着稻草，墙角有个木桶，散发着臭味。
我爹靠在墙上，头发散乱，脸上有伤，囚服脏得看不出颜色。
他听见动静，抬起头。
看见是我，他眼睛猛地瞪大。
“昭……昭儿？”
他挣扎着想站起来，但腿好像受了伤，又跌坐回去。
我蹲下身，从食盒里拿出两个馒头，一碟咸菜，还有一小壶酒。
“爹。”我把东西推到他面前，“吃点吧。”
我爹盯着我，嘴唇哆嗦：“你……你怎么进来的？他们不是把女眷都……”
“我跑了。”我说，“现在在谢府，给首辅大人当丫鬟。”
“谢珩？”我爹脸色一变，“你去找他？你知不知道他是什么人？他就是条毒蛇，吃人不吐骨头！”
“我知道。”我把馒头塞进他手里，“但现在只有他能帮我救你。”
“救我？”我爹苦笑，“三十万两河道银，铁证如山，我怎么救？昭儿，你走吧，别管我了，能跑多远跑多远……”
“证据是假的。”我打断他，“真正贪钱的是李崇和王氏。爹，你是被他们陷害的。”
我爹愣住了：“你说什么？”
“我说，李崇和王氏私通，联手做局把你推出来顶罪。”我压低声音，“河道银二十万两进了李家的口袋，十万两被王氏拿去放印子钱。我拿到了他们往来的书信，还有李崇的玉佩。”
我爹的手开始抖，馒头掉在地上。
“不……不可能……王氏她……她是我的正妻啊……”
“正妻？”我笑了，“爹，你醒醒吧。她嫁给你，不过是为了她王家的生意。这些年她往娘家搬了多少银子，你真当不知道？”
我爹不说话了。
他低着头，肩膀垮下去，像个被抽掉骨头的傀儡。
过了很久，他才哑着嗓子说：“你姨娘……也是她害死的，对不对？”
“对。”我说，“不给请大夫，活活熬死的。”
我爹捂着脸，发出野兽一样的呜咽。
我没安慰他。
有些痛，得自己受着。
“爹。”等他哭声小了，我说，“我要翻案，但需要你配合。”
“怎么配合？”
“把你和李崇、王氏所有来往的细节写下来。”我从袖袋里掏出纸笔，还有一小盒印泥，“时间，地点，见过什么人，说过什么话，一笔一笔写清楚。特别是河道银的账，你知道多少，写多少。”
我爹抬起头，眼睛通红：“写了有什么用？李崇在朝中势力大，又有兵权，谁能扳倒他？”
“谢珩能。”我说，“他和李崇是死对头，正好缺一把刀。我们就是那把刀。”
我把纸笔推到他面前。
“写不写，你自己选。写，我拼死也救你出去。不写，你就等着流放三千里，死在路上。”
我爹盯着纸笔，手抖得更厉害了。
最后，他抓起笔。
“我写。”
我在牢房里待了一刻钟。
看着我爹写完三张纸，按了手印。
然后我把纸折好，藏进怀里。
“爹。”临走前，我说，“你再撑几天。最多半个月，我一定让你出来。”
我爹看着我，眼神复杂：“昭儿，你……变了。”
“人总要变的。”我说，“不然活不下去。”
我转身走出牢房。
狱卒锁上门。
我走出诏狱时，天阴沉沉的，像是要下雨。
十七在马车旁等我。
“姑娘，回府吗？”
“不。”我说，“去城西，清风阁。”
十七看了我一眼：“大人知道吗？”
“他不知道。”我上了马车，“但这件事，我得先去看看。”
十七没再问，驾车往城西去。
清风阁是座三层茶楼，外表很普通，灰墙黑瓦，招牌也旧了。
但位置很好，在城西最繁华的街上，对面就是赌坊，隔壁是酒楼。
我把马车停在巷子口，让十七等着，自己走过去。
茶楼门口站着个小伙计，看见我，笑着迎上来。
“姑娘，喝茶还是听曲？”
“找人。”我说，“李掌柜在吗？”
小伙计眼神闪了闪：“姑娘找哪个李掌柜？”
“李崇李尚书家的掌柜。”我盯着他，“告诉他，沈家的人来了。”
小伙计脸色变了变：“姑娘稍等。”
他跑进去。
没过多久，一个中年男人走出来，穿着绸缎长衫，留着山羊胡，眼睛很小，透着精光。
“姑娘是？”
“沈昭。”我说，“沈崇明的女儿。”
李掌柜眯起眼：“沈小姐，沈家已经倒了，你来这儿做什么？”
“谈生意。”我说，“我知道清风阁是干什么的，也知道每月十五子时，这儿有什么交易。”
李掌柜脸色沉下来：“姑娘，话不能乱说。”
“我没乱说。”我从袖袋里摸出那枚玉佩，在他眼前晃了晃，“认识这个吗？”
李掌柜看见玉佩，瞳孔猛地一缩。
“你……”
“带我进去看看。”我说，“不然，我就把玉佩送到谢府去。谢首辅应该很感兴趣。”
李掌柜盯着我看了很久。
最后，他侧身：“姑娘请。”
我跟着他走进茶楼。
一楼是大堂，摆着十几张桌子，坐了不少茶客，听书的，下棋的，很热闹。
李掌柜没在一楼停，直接带我上了二楼。
二楼是雅间，门都关着。
他走到最里面那间，推开门。
里面是个书房，布置得很雅致，书架上摆满了书，墙上挂着字画。
“坐。”李掌柜关上门，走到书案后坐下，“沈小姐，你到底想干什么？”
“我说了，谈生意。”我在他对面坐下，“我知道李尚书和王氏的事，也拿到了他们的书信。但我现在缺钱，所以想用这些东西，换点银子。”
李掌柜笑了：“沈小姐，你这是在敲诈。”
“是又怎么样？”我也笑了，“你们能做初一，我就能做十五。十万两，买所有书信，还有我的闭嘴。”
“十万两？”李掌柜摇头，“沈小姐，你太高看自己了。那些书信，就算你送到谢珩手里，也扳不倒李尚书。至于你，一个逃犯，李尚书动动手指就能捏死。”
“是吗？”我站起来，走到窗前，推开窗户。
楼下就是街，人来人往。
“李掌柜，你说，我现在从这儿跳下去，摔死在清风阁门口，会怎么样？”
我回头看他：“明天京城就会传遍，李尚书的茶楼逼死了沈家三小姐。谢珩正愁找不到借口动李尚书呢，这不就是现成的？”
李掌柜脸色铁青。
“沈小姐，你这是找死。”
“我本来就是要死的人。”我走回桌前，双手撑着桌面，俯身盯着他，“但死之前，我总得拉几个垫背的。李尚书，王氏，还有你，李掌柜，一个都跑不了。”
李掌柜的手在桌下动了动。
我猜他抽屉里有刀。
但我没躲。
“李掌柜，杀了我，那些书信明天就会出现在谢珩的书桌上。”我说，“你猜，谢珩会不会放过这个机会？”
李掌柜的手停住了。
他盯着我，眼神像毒蛇。
“你要多少？”
“十万两。”我说，“现银，今天就要。”
“不可能。”李掌柜说，“十万两现银，一时半会儿凑不齐。”
“那就五万。”我退了一步，“剩下的五万，可以换成银票。”
李掌柜沉默了很久。
最后，他站起来，走到书架前，挪开几本书，露出一个暗格。
他打开暗格，从里面拿出一个木盒。
打开，里面是厚厚一沓银票，还有几锭金子。
他数了五万两银票，又拿了十锭金子，放在桌上。
“五万两银票，五百两金子。”他说，“剩下的四万五千两，下个月十五给你。”
“为什么是十五？”
“因为那天李尚书会来。”李掌柜说，“你要的银子，得他点头。”
我收起银票和金子。
“下个月十五，子时，我在这儿等。”
“可以。”李掌柜盯着我，“但沈小姐，我劝你一句，见好就收。李尚书不是你能惹的人。”
“我知道。”我把钱揣进怀里，“但我更知道，光脚的不怕穿鞋的。”
我转身走出书房。
下楼时，腿有点软。
后背全是汗。
刚才那些话，一半是真，一半是诈。
如果李掌柜真动手，我可能就死在这儿了。
但他不敢。
因为他不知道我手里到底有多少底牌。
这就是赌。
赌他心虚，赌他不敢冒险。
我赢了。
走出清风阁，上了马车，我才彻底松口气。
“姑娘，回府吗？”十七问。
“回。”我说。
马车动起来。
我靠在车厢上，闭着眼。
怀里揣着五万两，沉甸甸的。
这是我计划的第一步。
下个月十五，李崇会来清风阁。
那时，就是收网的时候。
回到谢府，天已经黑了。
我去书房找谢珩。
他正在看书，烛光下，侧脸安静。
“大人。”我走进去。
他抬头：“去诏狱了？”
“去了。”我把怀里的纸拿出来，放在他桌上，“我爹写的，和李崇、王氏往来的细节。”
谢珩放下书，拿起纸看了看。
“字写得比你好看。”
我：“……”
他看完，把纸放在一边。
“还有呢？”
“还有，我去了一趟清风阁。”我说，“见了李掌柜，敲了他五万两银子。”
谢珩挑眉：“五万两？”
“现银。”我把银票和金子拿出来，放在桌上，“还有五百两金子。”
谢珩笑了：“沈昭，你胆子不小。”
“大人教得好。”我说，“您不是说，我的命值三两银子吗？那我总得证明，您这买卖不亏。”
谢珩拿起一张银票，对着光看了看。
“李掌柜这么爽快就给钱，看来是真怕了。”
“他不是怕我，是怕您。”我说，“我告诉他，不给钱就把证据送到您这儿来。”
谢珩放下银票，看着我：“那你打算什么时候送？”
“下个月十五。”我说，“那天李崇会去清风阁，我们可以当场抓人。”
“当场抓人？”谢珩摇头，“太冒险。清风阁是李崇的地盘，里面至少养了二十个护卫，都是好手。我们硬闯，占不到便宜。”
“那怎么办？”
“等。”谢珩说，“等他交易的时候抓。每月十五子时，清风阁会有批货进出，一般是军械或者盐引。那时候人多眼杂，容易下手。”
“您怎么知道？”
“因为我也在清风阁安了人。”谢珩淡淡道，“李崇以为那里最安全，其实最危险。”
我心头一跳。
谢珩果然早就布了局。
“那我们现在做什么？”
“等。”谢珩说，“还有半个月，足够我们准备。你这几天，去查查王氏放印子钱的账本。十万两河道银，她放出去，利滚利，现在至少翻了倍。找到账本，就能坐实她贪污。”
“账本应该在她房里。”我说，“但沈家现在被封了，进不去。”
“我有办法。”谢珩从抽屉里拿出另一块令牌，“这是刑部的令牌，你可以用这个进去。就说查抄遗漏的财物。”
我接过令牌：“大人想得真周到。”
“做生意嘛，总得准备齐全。”谢珩站起来，走到我面前，“沈昭，你这次做得不错。五万两，你自己留一万，剩下的入公账。”
我一愣：“我自己留一万？”
“嗯。”谢珩说，“这是规矩。办事的人，得有分成。不然谁给你卖命？”
我捏着银票，心里有点复杂。
谢珩这人，抠门是真抠门，大方也是真大方。
“谢谢大人。”
“别谢太早。”谢珩说，“下个月十五才是硬仗。要是搞砸了，你这辈子都得给我梳头。”
我头皮一麻：“我一定好好准备。”
“去吧。”谢珩摆摆手，“早点休息，明天去沈家找账本。”
我退出书房。
回到西跨院，我把一万两银票藏好。
剩下的四万两，明天交给谢珩。
躺在床上，我睡不着。
脑子里乱糟糟的。
想我爹在诏狱的样子，想姨娘死的那天，想今天在清风阁赌的那一把。
还想谢珩。
他到底是个什么样的人？
说他坏，他给我爹伸冤的机会，给我分成，还教我做事。
说他好，他算计起人来毫不手软，连亲弟弟都能拿来当棋子。
看不透。
但至少现在，他站在我这边。
这就够了。
第二天一早，我带着刑部的令牌去了沈家。
守门的官兵看见令牌，直接放行。
沈家还是那副破败样子，院子里杂草都长出来了。
我径直去了嫡母的王氏的院子。
正屋已经被翻得乱七八糟，桌椅倒了，柜子门敞着，里面空荡荡的。
我在屋里转了一圈，最后停在床前。
王氏的床是黄花梨的，雕花很精致，床柱上还镶着玉。
我敲了敲床板，声音有点空。
下面有暗格。
我趴在地上，伸手在床底下摸。
摸到一个凸起，按下去。
“咔”一声，床板弹开一块。
里面是个小木盒。
我拿出来，打开。
里面果然是账本。
厚厚一本，密密麻麻记着放贷的账目。
时间，姓名，借款金额，利息，还款日期。
最后一页记着总数：本金十万两，利息累计十五万两，总计二十五万两。
我手有点抖。
二十五万两。
王氏用贪污的河道银放贷，三年翻了倍。
这些钱，沾着血。
我收起账本，又在屋里搜了搜，找到几封信，都是王氏和钱庄往来的。
证据齐了。
我退出院子，正要走，听见隔壁院子有动静。
是沈明珠的院子。
我犹豫了一下，走过去。
院子门虚掩着，我推开门。
沈明珠坐在廊下，穿着一身粗布衣裳，头发乱糟糟的，脸上还有泪痕。
她看见我，猛地站起来。
“沈昭？！”
她冲过来，扬手就要打我。
我抓住她的手腕。
“沈明珠，你还以为自己是大小姐？”
“贱人！”她尖叫，“都是你害的！要不是你，爹不会下狱，沈家不会倒！我要杀了你！”
她另一只手抓向我的脸。
我松开她，后退一步。
“沈明珠，害沈家的是你娘和王家。”我冷冷地说，“她贪污河道银，和李崇私通，做假账陷害爹。沈家倒了，是她咎由自取。”
“你胡说！”沈明珠眼睛通红，“我娘不会做那种事！”
“不会？”我把账本拿出来，翻到最后一页，怼到她面前，“看清楚，这是你娘放印子钱的账本，本金十万两，就是贪污的河道银。”
沈明珠盯着账本，脸色渐渐白了。
“不……不可能……”
“你娘和李崇的事，我也有证据。”我说，“沈明珠，你醒醒吧。你娘从来没把你当女儿，她只是把你当棋子。嫁给李延，是为了攀附李家。现在沈家倒了，李家立刻退婚，你还不明白吗？”
沈明珠瘫坐在地上，捂着脸哭起来。
我看着她，心里没有一点同情。
她从小欺负我，骂我是贱种，抢我的东西，还让丫鬟打我。
现在她哭，不过是哭自己没了荣华富贵。
活该。
“沈昭。”她抬起头，眼睛肿得像桃子，“你……你能帮我吗？”
“帮你什么？”
“帮我离开这儿。”她说，“教坊司的人明天就来带我了，我不想进去……那里不是人待的地方……”
我沉默。
“沈昭，看在姐妹一场的份上……”她爬过来，抓住我的裙摆，“我知道我以前对你不好，我错了，我给你磕头……”
她真的磕头，额头撞在地上，“咚咚”响。
我往后退了一步。
“沈明珠，我帮不了你。”
“你能！”她抬头，“你现在在谢府，谢珩有权有势，你求求他，让他把我弄出去……我给你当牛做马，我什么都愿意做……”
“晚了。”我说，“路是你自己选的。当年你欺负我的时候，就该想到有今天。”
我转身就走。
“沈昭！”她在身后尖叫，“你会遭报应的！你一定不得好死！”
我没回头。
报应？
我早就遭过了。
姨娘死的时候，我跪在雨里求大夫，没人理我。
我爹下狱的时候，王氏要把我卖去青楼。
这世上如果有报应，也该先报应在他们身上。
我走出沈家，上了马车。
十七驾车回谢府。
我把账本和信交给谢珩。
他翻看了一下，点头：“够了。”
“沈明珠在府里。”我说，“教坊司明天来带人。”
谢珩看了我一眼：“你想救她？”
“不想。”我说，“她活该。”
“那就别管。”谢珩把账本收起来，“各人有各人的命，你救不了所有人。”
我知道。
所以我没救。
下午，谢珩把我叫到书房。
“准备一下，今晚去个地方。”
“去哪？”
“百花楼。”谢珩说，“李延在那儿设宴，请了几个兵部的人，还有谢琮。”
我愣住：“我去合适吗？”
“你现在是我的丫鬟，跟着我去，没什么不合适。”谢珩说，“而且，你得见见谢琮，认认脸。”
“为什么？”
“因为下个月十五，他也会去清风阁。”谢珩说，“他是李崇和我的中间人，很多交易都是他在跑。”
我懂了。
谢琮是李崇的白手套。
也是谢珩要清理的门户。
“我换身衣服。”我说。
“不用。”谢珩打量我一眼，“这样就挺好。丫鬟嘛，太显眼了反而不好。”
我低头看看自己。
一身青色布裙，头发梳成最简单的双丫髻，连根簪子都没有。
确实像个丫鬟。
“走吧。”谢珩起身。
百花楼是京城最大的青楼，在城南最繁华的地段。
三层小楼，灯火通明，门口挂着红灯笼，姑娘们穿着鲜艳的衣裳，娇笑着迎客。
谢珩的马车停在门口。
老鸨立刻迎上来，满脸堆笑：“谢大人，您可来了，李公子他们等您好久了。”
谢珩点点头，往里走。
我低着头跟在他身后。
大堂里很热闹，丝竹声，调笑声，劝酒声，混在一起。
我们上了二楼，进了一个大包间。
里面坐着七八个人，李延坐在主位，旁边是谢琮，还有几个兵部的官员。
每个人身边都陪着个姑娘，倒酒夹菜，娇声软语。
看见谢珩进来，李延站起来：“谢大人，您可算来了，我们还以为您不赏脸呢。”
谢珩笑了笑：“李公子设宴，我怎敢不来。”
他在空位坐下。
我站在他身后。
谢琮看过来，眼神在我身上停了一下，又移开。
“这位是？”李延问。
“府里的丫鬟，带出来见见世面。”谢珩说，“阿昭，给李公子倒酒。”
我上前，拿起酒壶，给李延倒酒。
李延盯着我，眼神有点怪：“这丫鬟，瞧着有点眼熟。”
“丫鬟都长一个样。”谢珩说，“李公子看错了。”
李延笑了笑，没再问。
酒过三巡，气氛热闹起来。
几个官员开始说朝中的事，提到河道银的案子。
“沈崇明这次是栽了，三十万两，够他死几回了。”
“听说他女儿跑了，还没抓到？”
“一个庶女，能跑哪去？迟早抓回来。”
我低着头，手有点抖。
谢珩在桌下轻轻碰了碰我的腿。
我稳住心神。
“说到沈家。”谢琮开口，声音温和，“我听说，沈崇明有个庶女，长得不错，还会跳舞。可惜了，要是没跑，送进教坊司，说不定能成头牌。”
李延大笑：“谢兄感兴趣？等抓到了，我送你。”
“那倒不用。”谢琮说，“我不好这口。”
他们说得轻松，像是在讨论一件货物。
我指甲掐进手心。
谢珩端起酒杯，抿了一口：“谢琮，听说你最近和李尚书走得很近？”
谢琮脸色不变：“都是为朝廷办事，自然要多走动。”
“是吗？”谢珩笑了笑，“我还以为，你是想借李尚书的势，把我拉下来呢。”
包间里瞬间安静了。
几个官员低下头，假装喝酒。
李延干笑：“谢大人说笑了，谢兄怎么会……”
“我怎么不会？”谢琮打断他，看着谢珩，“大哥，你坐在首辅的位置上太久了，也该让让了。”
谢珩放下酒杯：“让给谁？你吗？”
“不然呢？”谢琮说，“谢家的爵位，本该有我一份。爹偏心，把什么都给你，我不服。”
“所以你就投靠李崇，想借他的手除掉我？”谢珩语气平静，“谢琮，你太天真了。李崇是什么人，你比我清楚。他能捧你，也能踩你。等他利用完你，你就是弃子。”
谢琮脸色难看：“那也比在你手下当条狗强。”
“狗？”谢珩笑了，“谢琮，你连当狗的资格都没有。你娘到死都没进谢家的门，你算什么？”
这话戳中了谢琮的痛处。
他猛地站起来，摔了酒杯。
“谢珩！”
“坐下。”谢珩声音冷下来，“这里是百花楼，不是谢家祠堂。要撒野，回去撒。”
谢琮盯着他，眼睛通红。
最后，他坐下，抓起酒壶灌了一大口。
李延打圆场：“好了好了，都是兄弟，别伤了和气。喝酒，喝酒。”
气氛又活络起来，但透着尴尬。
我站在谢珩身后，看着谢琮。
他低着头，手指捏着酒杯，指节发白。
眼神里的恨意，藏都藏不住。
这个人，会是个麻烦。
宴席散时，已经快子时了。
谢珩喝了酒，有点醉，我扶着他下楼。
马车等在门口。
上车后，谢珩靠坐在车厢里，闭着眼。
“大人。”我小声说，“谢琮他……”
“他活不了多久。”谢珩睁开眼，眼神清明，哪有一点醉意，“下个月十五，他会死在清风阁。”
我一惊：“您要杀他？”
“不是我要杀他，是李崇要杀他。”谢珩说，“谢琮知道太多李崇的秘密，李崇不会留他。下个月十五的交易，就是李崇清理门户的机会。”
“那您……”
“我顺水推舟。”谢珩说，“谢琮死了，李崇少条胳膊，我也少个麻烦。”
他说得轻描淡写，像是在说天气。
我后背发凉。
这就是权力斗争。
兄弟相残，父子反目，都是常事。
“怕了？”谢珩看我。
“有点。”我老实说。
“怕就对了。”谢珩说，“这世上，最可怕的就是人心。你记住了，沈昭，别相信任何人，包括我。”
我看着他：“那您为什么帮我？”
“因为你有用。”谢珩说，“你能帮我扳倒李崇，这就是你的价值。等哪天你没用了，我也会弃了你。”
他说得很直白。
但我反而松了口气。
明码标价的交易，比虚情假意的承诺更可靠。
“我明白了。”我说。
谢珩笑了笑，又闭上眼。
马车回到谢府。
我扶他下车，送他回院子。
走到书房门口，他停下脚步。
“沈昭。”
“大人。”
“今天在百花楼，你做得不错。”他说，“没露怯，也没多话。”
“谢大人夸奖。”
“不是夸奖，是提醒。”谢珩转身看着我，“下个月十五，比今天凶险十倍。你要是露一点怯，就可能死在那儿。”
我点头：“我知道。”
“知道就好。”他推门进屋，“去休息吧。”
我回到西跨院，躺在床上，睁着眼到天亮。
脑子里全是谢琮那双恨意满满的眼睛。
还有谢珩那句“别相信任何人”。
这局棋，越来越险了。
但我没有退路。
只能往前走。
走到底。
