三天时间，在医院特有的、混合着希望与焦虑的氛围中悄然流逝。
利亚姆的情况，如同在惊涛骇浪中逐渐稳定下来的小船，虽然依旧脆弱，但终究是挣脱了死神的第一次镰刀挥砍。
他在SICU里，依靠着精密的仪器和二十四小时不间断的监护，生命体征一点点地趋向平稳。
苍白的面孔开始有了一丝微弱的血色，虽然仍旧昏迷，但自主呼吸已经恢复，这是一个令人振奋的信号。
这天清晨，阳光透过医院走廊尽头的百叶窗，切割成一道道光束，尘埃在其中无声飞舞。
卡莱尔·沃尔夫再次出现在SICU外的走廊上，与他同行的，除了如同影子般沉默而警惕的德克等核心手下。
还有一位年纪约莫五十多岁、穿着熨帖得一丝不苟的深灰色三件套西装、头发梳理得整整齐齐、气质沉稳如同英国老牌管家的男人——阿尔弗雷德·潘尼沃斯。
阿尔弗雷德是沃尔夫家族的管家，服务超过二十年，与其说是仆人，不如说是卡莱尔已故父亲留下的、少数几个能完全信任的幕僚之一。
他精通多国语言，熟悉上流社会的所有礼仪，更擅长处理那些需要绝对谨慎和效率的“特殊事务”。
卡莱尔没有进入SICU，只是透过巨大的观察玻璃，静静地凝视了利亚姆几分钟。
墨蓝色的眼眸深处，冰冷稍霁，但那份属于上位者的审慎并未减少。
他转过身，对阿尔弗雷德微微颔首。
阿尔弗雷德立刻会意，上前一步，用只有两人能听清的音量，低沉而清晰地汇报：
“先生，一切都已安排妥当。
医院这边的对接已经完成，我们自己的医疗团队和设备已在沃尔夫私人医疗中心准备就绪，转运的路线和安保措施已反复核查，万无一失。十分钟后，即可进行转移。”（特别说明，当时枪战发生地点在叶瑾工作的医院附近，情况紧急，因此就近原则。）
卡莱尔沉默地听着，目光却越过了阿尔弗雷德的肩头，投向了走廊另一端，那忙碌的护士站和不时有医生匆匆走过的通道。
他的视线，如同精准的猎鹰，很快便捕捉到了那个熟悉的身影。
叶瑾正拿着一份病历夹，微微侧头听着一位住院医的汇报，手指偶尔在纸面上轻点，提出几个问题。
她依旧穿着白大褂，乌发挽起，露出清晰的下颌线。
晨光勾勒着她的侧影，她脸上带着专注工作的光采，虽然眼下仍有淡淡的倦色，但那股沉静而专业的气质，却比几天前更加鲜明。
她似乎完全没有注意到走廊尽头这群极具存在感的不速之客，全身心都沉浸在她的医学世界里。
卡莱尔凝视着她。
看着她与同事交流时清晰的逻辑，看着她检查病人时轻柔却坚定的动作，看着她偶尔因为某个问题微微蹙起眉头，然后又很快展开的瞬间。
一种难以言喻的感觉，在他心底滋生。不是单纯的欲望，也不是简单的好奇，而是一种更复杂的、混合着欣赏、探究，以及一丝……想要将这片不属于他世界的宁静与光芒，牢牢掌控在手中的强烈冲动。
他看了她足足有一分钟，直到阿尔弗雷德完成汇报，安静地垂手侍立一旁等待下一步指示。
卡莱尔终于收回目光，转向阿尔弗雷德，声音低沉，不带任何情绪起伏，仿佛在陈述一件再普通不过的事情：“去查清楚那个女医生，叶瑾。所有资料，越详细越好。”
阿尔弗雷德灰色的眼睛里没有任何惊讶，只是微微躬身：“是，先生。”
他没有问需要多详细，因为这本身就是他职责的一部分——满足主人的一切要求，无论其性质如何。
卡莱尔不再停留，转身，在一众手下的簇拥下，如同来时一样，悄无声息却又带着无法忽视的存在感，离开了医院长廊。
金色的阳光落在他金棕色的发梢和挺括的肩线上，却仿佛无法温暖他那与生俱来的冷峻气质。
几个小时后，位于曼哈顿顶层、可以俯瞰中央公园全景的沃尔夫宅邸。
这里与其说是家，不如说是一座现代化的堡垒与艺术画廊的结合体。
极简主义的装修风格，线条冷硬，色调以黑、白、灰和深木色为主。
巨大的落地窗外是纽约标志性的天际线，室内陈列着一些极具视觉冲击力的现代艺术品，以及看似随意、实则价值连城的古董。
空气里弥漫着一种绝对的寂静，只有中央空调系统发出几不可闻的低鸣。
卡莱尔站在书房那面巨大的玻璃幕墙前，手中端着一杯色泽醇厚的单一麦芽威士忌。
冰块在杯壁上轻轻撞击，发出细微的脆响。
他刚刚听完了德克的最终行动汇报。
针对那个胆敢设伏、几乎致利亚姆于死地的敌对帮派——“蝰蛇”的清算，已经在过去四十八小时内，以沃尔夫家族特有的、雷霆万钧且不留后患的方式，彻底完成。
几个关键据点被连根拔起，核心成员要么永远消失，要么此刻正躺在比利亚姆情况糟糕十倍的地方。
曾经在黑暗世界里也算占有一席之地的“蝰蛇”，如今已名存实亡，烟消云散。
他咽下一口酒液，灼热感从喉咙一路蔓延至胃部，带来一种掌控一切的、冰冷的满足感。
复仇的快意如同烈酒，短暂地冲刷着某些东西，但随之而来的，却是一种更深沉的、难以填补的空寂。
这时，书房的门被轻轻敲响。
“进来。”卡莱尔没有回头。
阿尔弗雷德端着一个银质的托盘，步履无声地走了进来，托盘上放着一个薄薄的、没有任何标识的牛皮纸文件夹。
“先生，您要的资料。”阿尔弗雷德将托盘放在书房中央那张巨大的、由整块黑檀木雕成的书桌上。
卡莱尔转过身，墨蓝色的眼眸扫过那个文件夹。
他放下酒杯，迈步走到书桌后，坐进那张如同王座般彰显权力的高背皮椅中。
他修长的手指打开文件夹，里面是几页打印整齐的资料，附带着几张显然是远距离拍摄、但像素清晰的照片。
阿尔弗雷德垂手立在一旁，用他那平稳无波的声音，同步进行着简洁的汇报：
“叶瑾，二十六岁，美籍华裔。出生于纽约。父亲叶明远，原哥伦比亚大学物理学教授，在其十岁时因车祸去世。
母亲苏菲·叶（原名苏慧文），原纽约长老会医院心胸外科医生，已于三年前退休，是业内享有盛誉的专家。”
卡莱尔的指尖在“父亲早逝”那一行上微微停顿。
阿尔弗雷德继续道：
“叶瑾自幼成绩优异，高中就读于纽约顶级私立学校 Trinity School，以全额奖学金入读哈佛大学生物医学工程专业，后进入约翰·霍普金斯大学医学院，获得医学博士学位。
在校期间多次获得学术奖项，发表多篇有影响力的论文。
毕业后进入哥伦比亚与康奈尔大学医院实习并留任，专攻创伤外科，是该院目前重点培养的青年医生之一，评价极高。”
照片上是不同时期的叶瑾——穿着毕业袍在哈佛庭院里微笑的，在霍普金斯图书馆里专注阅读的，以及一张近期看似生活照的、穿着简单毛衣和牛仔裤，走在一条安静街道上的侧影。
她的笑容干净，眼神明亮，与手术室里那个冷静自持的医生形象既有重叠，又有所不同。
“她们母女二人目前居住于皇后区森林小丘的一栋自有独栋住宅内，该房产购于二十年前，社区环境安静，中产偏上。
叶瑾名下除工资收入外，无其他显著资产。生活轨迹简单，社交圈主要以同学、同事为主，目前……感情状态显示为单身。”
阿尔弗雷德汇报完毕，书房内恢复了寂静。
卡莱尔的目光久久地停留在最后那张生活照上，照片里的叶瑾，沐浴在午后的阳光下，神情放松，带着一种与她面对生死时截然不同的、柔软的烟火气。
父亲早逝，由一位同样优秀坚强的母亲独立抚养长大……
顶尖的私立教育，常春藤盟校的骄人履历……
在医学这条艰难的道路上，凭借自己的才华和努力，一步步走到今天的位置……
居住在一个温馨、安稳，但与他的世界相比堪称“朴素”的房子里……
这些信息，像一块块拼图，逐渐在他脑海中拼凑出一个更为立体、更为清晰的叶瑾的形象。
不再是手术室里一个模糊的、令人好奇的剪影，而是一个有着清晰成长轨迹、承载着家庭期望、依靠自身奋斗闪耀着光芒的、真实而优秀的女性。
他脑海中浮现出她面对威胁时毫不退缩的眼神，她在血泊中沉稳操作的手指，她疲惫时依旧挺直的脊梁，以及她接过食物时那一瞬间真实的错愕……
原来，她，如此优秀。
一种远超最初好奇心的、更深层次的欣赏与好感，如同深海中缓慢升腾的气泡，在他冰冷的心湖深处悄然浮现。
这种优秀，并非来自于他的世界所崇尚的暴力、财富或权谋，而是源于知识、毅力、责任和一种干净的、向上的生命力。
这种生命力，对他而言，是一种陌生而强烈的吸引。
他合上文件夹，身体向后靠在椅背上，墨蓝色的眼眸望向窗外繁华而冰冷的都市景象，目光深邃，无人能窥探其此刻心中翻涌的、足以颠覆两个世界的波澜。
阿尔弗雷德安静地等待着，如同最精密的仪器，等待着主人的下一个指令。
他知道，这份简单的调查报告，或许已经在这个拥有巨大权势的男人心中，投下了一颗分量不轻的石子。
