萧玦的话语，如同最终审判的钟声，沉重地敲落在苏婉心上。
惠贵妃的宫宴。点名要她出席。
这绝非简单的赏菊宴。这是鸿门宴，是赤裸裸的试探，甚至可能是……杀局。
空气凝滞得如同结了冰。窗外屋檐滴水的嗒嗒声，此刻听来，竟像是催命的更漏。
苏婉能感觉到自己的血液似乎在这一刻冻结，又在下一秒疯狂地奔涌起来，冲撞着四肢百骸，带来一种近乎战栗的冰冷与灼热交织的奇异感觉。
她看着萧玦，看着他深不见底的眼眸，那里面没有询问，没有商量，只有一种冰冷的、近乎残忍的告知和……等待。
等待她的选择。等待她的回答。
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上心脏，勒得她几乎喘不过气。那是深宫，是惠贵妃经营多年的地盘，是龙潭虎穴！她孤身前往，无异于羊入虎口！稍有差池，便是尸骨无存！
但……
那本账册就在那里！就在惠贵妃的宫中！那是能将她所有仇人打入地狱的唯一钥匙！是苏家一百三十七条冤魂得以昭雪的希望！
退缩？那就意味着前功尽弃！意味着永远被萧玦视为一把不够锋利的、需要被牢牢掌控的刀！意味着复仇的可能将变得渺茫！
她猛地吸了一口气，那气息带着书房内陈旧的墨香和萧玦身上未散的血腥气，呛得她喉咙发紧，却也将那丝怯懦硬生生压了下去。
眼底的波动迅速平息，化为一片死水般的沉寂，沉寂之下，是淬炼过的、孤注一掷的决绝。
她缓缓抬起眼，迎上萧玦的目光，声音平稳得没有一丝涟漪：
“婉娘，谨遵贵妃娘娘懿旨。”
没有疑问，没有犹豫，甚至没有一丝恐惧的流露。
萧玦交叉的十指几不可察地微微一动。他凝视着她，仿佛要穿透她这副看似柔弱的皮囊，看清里面那颗究竟是用什么做成的芯子。
良久，他极缓地靠回椅背，唇角勾起一个极淡的、难以捉摸的弧度。
“很好。”他吐出两个字，听不出是赞许还是别的什么，“三日后，本王亲自送你入宫。”
他顿了顿，补充道：“记住，你只是去赏菊。看到的，听到的，都只是花和闲话。其他的，自有本王。”
这是在告诉她，无需她亲自去取账册？还是……另有用意？
苏婉没有问，只垂眸应道：“是，婉娘明白。”
“下去准备吧。”萧玦挥了挥手，语气带上一丝不易察觉的疲惫，“两位嬷嬷会教你，如何在贵妃面前‘赏菊’。”
苏婉敛衽行礼，转身退出了书房。
门在身后合拢的瞬间，她挺得笔直的背脊几不可察地微微晃了一下，扶住了冰冷的廊柱才站稳。手心里，全是冰凉的冷汗。
接下来的三日，漱玉轩的气氛凝重到了极点。
两位嬷嬷的教导变本加厉，几乎到了严酷的地步。不仅仅是礼仪规矩，更多的是关于惠贵妃的喜好、忌讳、宫中的人事关系、可能遇到的种种陷阱以及如何应对。每一个眼神，每一个微笑，每一句回话，都被反复锤炼，直到成为本能。
苏婉如同一个没有感情的木偶，全部承受下来，消化吸收。她吃得极少，睡得更是短暂，所有时间都用来学习和模拟可能发生的各种情况。
惊蛰看在眼里，急在心里，却无能为力，只能更加细心地照料她的起居，并将所有探听来的、关于贵妃宫中近日动态的消息及时禀报。
第三日，清晨。
天色未明，苏婉便已起身。
沐浴，熏香，梳妆。今日要穿的是一身符合郡主品级、却又不会过于扎眼的湖蓝色宫装，首饰也选了相对素雅的珍珠头面。既不失身份，又不会抢了主人的风头，符合一个“初次”正式拜见贵妃的宗室女形象。
严嬷嬷最后一次检查了她的仪容，目光苛刻地掠过每一处细节，最终，那刻板的脸上竟也露出一丝几不可察的……复杂神色。
“郡主，”她开口，声音依旧硬邦邦，却似乎多了一点别的东西，“宫中步步惊心，尤其今日。谨记，多看，多听，少言。无论看到什么，听到什么，稳住心神。您的根基，在王府。”
这是在提点她，无论发生什么，靖王府是她唯一的后盾？
苏婉微微一怔，旋即敛衽：“谢嬷嬷教诲，婉娘谨记。”
时辰到了。
靖王府的朱轮马车早已候在门外，仪仗森严。
萧玦今日也穿上了亲王正式的朝服，玄衣纁裳，金冠玉带，威仪天成。他站在车辕旁，看着苏婉一步步走来。
阳光初升，勾勒出她纤细却挺得笔直的身影，湖蓝色的衣裙衬得她肤色愈发白皙，眉眼间沉淀着一种超越年龄的冷静与疏离，竟有种惊心动魄的、易碎又坚韧的美。
萧玦的目光在她脸上停留了一瞬，深邃难辨。
他伸出手，扶她上车。
他的手掌宽大而温暖，指尖带着习武之人的薄茧，稳稳地托住了她的手臂。这一次，苏婉没有立刻收回手。
她抬眸，看了他一眼。
他也正看着她，那双总是藏着无尽深渊的眸子里，此刻映着初升的朝阳，竟似乎有那么一刹那，掠过一丝极淡的、难以捕捉的……类似担忧的情绪？
但下一秒，那情绪便消失无踪，只剩下惯常的深沉与冷冽。
“走吧。”他松开手，声音平淡无波。
马车缓缓启动，驶向那红墙黄瓦、吞噬了无数野心与生命的紫禁城。
越靠近宫门，气氛越发肃穆凝滞。守卫的禁军数量明显增多，目光锐利地扫视着每一辆过往的车驾。
递牌子，验明身份，宫门次第开启。
马车最终在惠贵妃所居的长春宫外停下。
早有太监尖着嗓子唱喏：“靖王殿下到——永嘉郡主到——”
苏婉扶着萧玦的手下车，垂眸敛息，跟着引路的太监，一步步走向那装饰得富丽堂皇、此刻却如同巨兽张口般的殿宇。
殿内暖香扑鼻，笑语喧阗。
惠贵妃并未端坐正位，而是斜倚在一张铺着白虎皮的软榻上，一身绛红色金凤纹宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，保养得宜的脸上带着恰到好处的笑容，看起来雍容华贵，亲切温和。唯有那双微微上挑的凤目，流转间精光闪烁，带着洞悉一切的审视和久居上位的威压。
下首两侧，坐着不少华服命妇和宗室贵女，其中便有永王妃、高夫人，以及几位面生的、但眼神同样带着打量与好奇的妇人。高婉茹竟也陪坐在高夫人下首，见到她进来，立刻投来一道混合着嫉妒与恶意的目光。
苏婉随着萧玦上前，依礼跪拜：“臣弟（臣女）参见贵妃娘娘，娘娘千岁。”
“快起来快起来！”惠贵妃笑声悦耳，亲自虚扶了一下，“自家人，不必多礼。靖王今日难得有空过来，还有永嘉郡主，本宫可是早就想见见了，快赐座！”
态度热情得近乎夸张。
宫人立刻搬来绣墩，位置竟安排在离贵妃软榻不远的地方，颇为惹眼。
萧玦谢恩落座，姿态从容。苏婉则微微垂首，侧身坐了半个椅子，做出恭谨谦卑的姿态。
“早就听闻永嘉郡主姿容绝世，今日一见，果然名不虚传。”惠贵妃目光落在苏婉身上，笑着对左右道，“瞧瞧这通身的气派，这模样性情，真是招人喜欢。难怪靖王如此疼爱，藏到现在才舍得带出来见人。”
这话引得众位女眷纷纷笑着附和，目光却如同探照灯般在苏婉身上来回扫视。
永王妃更是用手帕掩着嘴笑道：“娘娘说的是，郡主这般品貌，也不知日后哪家有这个福气。说起来，与二皇子殿下倒是年岁相当……”
这话一出，殿内气氛有瞬间的微妙凝滞。
高夫人和高婉茹的脸色顿时有些不好看。
惠贵妃笑容不变，只轻轻瞥了永王妃一眼，永王妃立刻讪讪地闭了嘴。
“孩子们的事，自有缘分。”惠贵妃轻巧地带过话题，又转向苏婉，语气愈发温和，“郡主初次来本宫这儿，不必拘谨。今日就是赏菊闲话，尝尝御膳房新做的点心。若是闷了，也可让宫人陪着去后园看看新进贡的几盆绿菊，开得正盛呢。”
她说着，似无意地抬手抚了抚发髻上一支赤金点翠翔凤衔珠步摇，那凤口垂下的珍珠流苏轻轻晃动，折射出温润的光泽。
苏婉的心跳猛地漏了一拍！
那支步摇的凤尾处，镶嵌的并非寻常宝石，而是一颗切割奇特、颜色深沉的紫水晶！其形状和色泽，竟与萧玦给她看过的那块账册残页上，一个模糊的印记，有七八分相似！
难道……账册的藏匿之处，竟与这支步摇有关？！或者，这支步摇本身就是某个暗示？
她强行压下心中的惊涛骇浪，面上依旧维持着恰到好处的羞涩与恭顺，微微欠身：“谢娘娘厚爱，臣女惶恐。”
惠贵妃将她所有的反应尽收眼底，脸上笑容更深，眼底却掠过一丝极淡的冷光。
宴席正式开始。丝竹声起，宫女们捧着珍馐美馔鱼贯而入。
席间，惠贵妃妙语连珠，不断引导着话题，时而问及苏婉“幼年”趣事，时而与命妇们讨论京中时兴的衣饰花样，时而感慨几句朝堂不易，句句听起来都是闲话家常，却句句暗藏机锋，试探着苏婉的底细和反应。
苏婉打起十二分精神，依着嬷嬷们的教导，谨慎应对，多听少说，偶尔答话也是滴水不漏，将自己牢牢套在“柔弱温顺、略有见识但不多”的壳子里。
酒过三巡，宴席气氛看似越发融洽。
惠贵妃似乎有些微醺，以手支额，笑道：“人老了，精神不济，坐久了便头疼。你们年轻人自去园中赏玩吧，不必陪着我这老婆子枯坐。”
她说着，又特意对苏婉道：“永嘉也去逛逛吧，后园那几盆绿菊确是罕见。”
这便是要单独支开她了。
苏婉心中警铃大作，面上却露出乖巧的笑容：“是，臣女遵命。”
几位年轻些的贵女便起身，笑着邀苏婉一同前往后园。高婉茹也站起身，目光幽幽地看了她一眼，跟了上来。
长春宫的后园极大，遍植奇花异草，此时秋意正浓，菊花开得如火如荼，其中果然有几盆罕见的绿色品种，姿态清奇，引人驻足。
贵女们三五成群，赏花说笑，看似惬意，却无形中将苏婉隐隐隔离开来。
高婉茹慢慢踱到一盆绿菊前，佯装赏花，却用只有两人能听到的声音，冷冷道：“郡主真是好手段。”
苏婉看着眼前姿态扭曲的绿色菊花，语气平淡：“高小姐此话何意？婉娘听不懂。”
“听不懂？”高婉茹冷笑，指尖狠狠掐下一片花瓣，在指尖碾碎，“赵思明完了，下一个是谁？你以为攀上了靖王，就真的能一步登天，为所欲为了吗？别忘了，你的‘好日子’，还在后头呢！”
她的语气里充满了怨毒和威胁。
苏婉转眸看她，眼神清冷如冰：“高小姐还是多操心自己的好。听闻高大人家中近日，似乎也不甚太平？”
高婉茹脸色猛地一变，像是被踩了尾巴的猫，眼神瞬间变得凶狠起来：“你——”
“婉茹妹妹，快来看这盆，开得真好看！”不远处一位贵女扬声招呼，打断了她的话。
高婉茹狠狠瞪了苏婉一眼，勉强挤出一个笑容，转身走开。
苏婉心中冷笑，目光却不由自主地再次扫视四周。惠贵妃特意支开她，绝不会只是为了让她听高婉茹几句酸话。必然还有后手。
她假意被一盆墨菊吸引，慢慢向园子更深处走去，惊蛰紧随其后。
越往里走，人越稀少。忽然，一个低着头、步履匆匆的小太监从假山后拐出来，似乎没看路，直直撞向了苏婉！
“郡主小心！”惊蛰惊呼一声，连忙上前格挡。
那小太监却像是吓坏了，手忙脚乱地想要站稳，手中端着的一个锦盒“啪”地一声掉在地上，盒盖翻开，里面竟滚出一支——与惠贵妃头上那支几乎一模一样的赤金点翠翔凤衔珠步摇！
只是这支步摇的凤翅似乎有些松动，歪斜了一点。
“奴才该死！奴才该死！”小太监吓得魂飞魄散，扑通跪地，连连磕头。
苏婉的目光死死盯住那支步摇，心脏狂跳！
来了！
这就是惠贵妃的安排？用一支假的（或者坏的）步摇，来试探她？还是想借此栽赃什么？
她迅速冷静下来，并不去碰那步摇，只沉声道：“无妨，起来吧。以后走路小心些。”
小太监如蒙大赦，手忙脚乱地将步摇捡起塞回锦盒，抱在怀里，磕了个头，慌慌张张地跑了，方向竟是朝着长春宫小佛堂那边。
苏婉站在原地，看着那小太监消失的方向，眸光急剧闪动。
小佛堂……步摇……
萧玦的话在她脑中回响——“其他的，自有本王。”
他是不是早就料到了？这支步摇，这个小太监，是不是他计划中的一环？
“郡主，您没事吧？”惊蛰担忧地问。
苏婉缓缓吸了一口气，压下所有翻腾的思绪。
“没事。”她淡淡道，目光却锐利地扫过四周，“我们该回去了。”
无论这是不是萧玦的安排，她都不能再待下去了。惠贵妃的试探一环接一环，再留下去，不知还会发生什么。
她带着惊蛰，沿着原路返回，脚步不疾不徐，仿佛刚才的一切只是一个小小的意外。
回到宴席所在的水榭，贵女们也陆续回来了。惠贵妃依旧斜倚在软榻上，正笑着听永王妃说着什么，见她回来，目光似无意地扫过她全身，笑容深了些许：“永嘉回来了？绿菊可还入眼？”
“回娘娘，绿菊清雅脱俗，臣女大开眼界。”苏婉恭谨回答，神色如常。
“喜欢便好。”惠贵妃笑了笑，不再多问，仿佛刚才那个小插曲从未发生。
又坐了片刻，苏婉便借口更衣，暂时离席。
在宫女的引领下，她走向净房的方向。经过一处僻静的回廊时，引路的宫女忽然脚步一顿，低声道：“郡主，王爷让奴婢传句话给您。”
苏婉心下一凛：“说。”
“王爷说，”宫女声音压得极低，语速极快，“‘风过无痕，看过即忘。申时三刻，西侧门。’”
风过无痕，看过即忘？这是在提醒她，无论看到什么（比如那支步摇），都要当做没看见，忘记它？
申时三刻，西侧门？那是让她在那个时间，去西侧门？做什么？
宫女传完话，便不再多言，仿佛只是寻常引路。
苏婉心中疑窦丛生，但面上依旧平静，依言去更衣后，返回了水榭。
接下来的时间，她更加谨慎，不再多看一眼，不再多行一步，如同一个最完美的摆设。
申时初，宴席终于散场。
命妇贵女们纷纷起身告辞。
苏婉也随着众人向惠贵妃行礼告退。
惠贵妃笑容可掬，特意又拉着她的手说了几句“常来坐坐”的客气话，方才放她离开。
走出长春宫殿门，午后的阳光刺得人有些眼花。靖王府的马车等候在宫门外，萧玦似乎早已离席，并不在车驾旁。
苏婉扶着惊蛰的手上车，坐定。
马车并未立刻启动。
她看着车窗外来来往往的宫人和车驾，袖中的手缓缓握紧。
申时三刻，西侧门。
去，还是不去？
那宫女的传话，究竟是萧玦的安排，还是另一个陷阱？
风暴的中心，每一步，都是万丈深渊。
