冰冷的、带着防腐剂和机油味的空气，凝固在“第七扇区”前哨站的核心舱室里。
寂静。
死一般的寂静。只有照明棒在金属地面上滚动发出的微弱“咕噜”声，以及四人压抑的、几乎不存在的呼吸声。
已垣的视线，死死钉在中间那个培养舱上。淡蓝色的、略显浑浊的维生液中，那个模糊的、蜷缩的、人形轮廓，像一枚烧红的钉子，钉进了他的视网膜。手中的唐刀不再震鸣，也不再散发光芒，但一种更深沉的、冰冷的“连接感”从刀柄传来，像一条无形的锁链，将他与舱内的存在牢牢绑在一起。
他脑袋里那些破碎的记忆残片，在这一刻疯狂地搅动、冲撞。“葬神序列第七扇区……最终适格者……神经链接稳定……开始灌注……” 冰冷的电子音、撕裂灵魂的剧痛、还有……阿芸最后回望的眼神，混杂着眼前模糊的影子，几乎要撑爆他的头颅。
“基……基石科技？！”账簿的尖叫声打破了死寂，声音因极度的震惊而变调，他指着培养舱基座上那个黯淡的徽标，手指抖得厉害，“‘观星者’计划最大的承包商！他们……他们不是在大崩溃时期就解体了吗？！这个设施……这个徽标……这怎么可能还在运行？！”
铁砧庞大的身躯挡在通道入口，独眼警惕地扫视着整个舱室，手中的锈铁管握得咯咯作响：“管他什么基石烂石头！这鬼地方透着邪门！这三个大玻璃罐子……里面泡的是什么玩意？”他的目光尤其在中间那个有内容的培养舱上停留，带着毫不掩饰的警惕和厌恶。
烬没有理会账簿的惊骇和铁砧的质疑。她的全部注意力都集中在那个中间培养舱基座依旧亮着微光的屏幕上。她缓步上前，战术目镜边缘的数据流快得几乎看不清。
“状态：休眠（能量维持）。”她低声念出屏幕上的字，冰蓝色的瞳孔微微收缩，“能量读数极低，但生命特征……非常微弱，近乎停滞，却异常稳定。”她抬起头，目光锐利地扫过培养舱上方复杂的管线和接口，“这些管线……不是维生系统。是数据交互和能量传输接口。这东西……与其说在‘维持’它，不如说在‘束缚’和‘抽取’它。”
“抽取？”已垣嘶哑地开口，声音干涩得像砂纸摩擦。他向前迈了一步，脚下的金属地面传来冰冷的触感。每一步，都感觉离某个真相更近，也离某个深渊更近。
“像是……电池？或者……某种‘样本’？”账簿强迫自己冷静下来，凑到烬身边，用终端扫描着培养舱的结构，“结构太古老了，加密协议也……等等！”他突然倒吸一口冷气，“有……有极其微弱的、非标准的信号从这里面发出！不是生命信号，是……是某种加密的数据流！它在……广播？！”
就在这时——
嗡……
一声极其低沉的、几乎不可闻的嗡鸣，从舱室深处传来。不是来自培养舱，而是来自他们进来时那扇厚重的合金门方向。
紧接着，门上那个原本黯淡的“眼睛”标志，突然亮起了微弱的、不祥的红光！
“警报！”烬的声音瞬间绷紧，“我们触发了什么！门要锁死了！”
几乎在她话音落下的同时，厚重的合金门内部传来一连串沉闷的机械锁死声！刚才被账簿破解的锁具，正在以更高级的权限重新闭合！
“妈的！”铁砧怒吼一声，一个箭步冲向门口，用他巨大的身躯和锈铁管猛砸门缝，试图阻止其关闭，但厚重的合金门纹丝不动，仍在缓缓合拢！
“账簿！再破解一次！”烬快速下令，同时脉冲手枪对准门口，警惕可能出现的防御机制。
“不行！权限被覆盖了！是更高等级的协议！是……是基石科技的最高安全协议！”账簿手指在虚拟键盘上疯狂敲击，额头瞬间布满冷汗，“我们被锁死在这里了！”
已垣没有动。他的目光依旧没有离开那个中间的营养舱。门的锁死似乎与他无关。他感觉到，手中唐刀传来的“连接感”正在增强。不是威胁，而是一种……牵引。引导他看向培养舱基座下方，一个不起眼的、似乎可以手动操作的物理接口——那是一个古老的、带有十字凹槽的紧急手动阀门，旁边蚀刻着一行小字：
【手动泄压/样本提取 - 仅限7级权限】
“已垣！别碰任何东西！”烬察觉到他的目光，厉声喝道。她快速扫视整个舱室，寻找其他出口或控制节点。这里看起来像是一个死胡同。
但已垣像是没听见。一种莫名的冲动，混合着唐刀传来的冰冷牵引，以及脑海中越来越清晰的、与“第七扇区”、“适格者”相关的记忆碎片，驱使着他。他想知道里面是什么。他必须知道。
他伸出没有受伤的右手，朝着那个手动阀门探去。
“已垣！停下！”烬的声音带着前所未有的严厉。
已垣的手停在半空。他回头，看向烬。在战术目镜的冷光下，他看到她冰蓝色瞳孔深处，那一闪而逝的、极复杂的情绪——不是单纯的命令，而是……担忧？警惕？还有一丝……了然？
她知道的。她知道他可能会被吸引。她知道这刀，这地方，和他有关。
就在这时——
滋滋……滋……
一阵电流杂音响起，紧接着，舱室中央上空，一个原本熄灭的球形投影装置，突然亮了起来！一道光束投下，在空气中凝聚成一个模糊的、不断闪烁的、穿着古老研究服的人形虚影。虚影的面容不清，但能看出是一个中年男性，表情严肃，带着一种久居上位的冷漠。
【检测到未授权访问。触发‘基石’遗产保护协议第七条。】
虚影发出合成的、毫无感情波动的声音，回荡在寂静的舱室。
【识别到高优先级观测目标：‘葬火’活性载体。识别到关联密钥：‘希望’容器波动。】
虚影的“目光”似乎扫过已垣和他手中的刀，以及烬。
**【根据‘观星者-基石’联合指令，启动最终验证程序。】】
虚影抬起“手”，指向中间那个培养舱。
【验证问题：‘摇篮’的坐标，是否已刻入‘葬火’之核？】
空气瞬间凝固。
摇篮？葬火之核？
已垣完全不明白这些问题是什么意思。但他手中的唐刀，在听到“摇篮”和“葬火之核”的瞬间，猛地传来一阵剧烈的、近乎灼热的搏动！刀柄变得滚烫，仿佛与他心脏跳动的频率产生了共鸣！
而烬，在听到问题的刹那，身体几不可查地绷紧了一瞬。她看向已垣，又看向那个虚影，冰蓝色的瞳孔中，数据流疯狂刷新，似乎在急速计算着什么。
铁砧和账簿也愣住了，紧张地看着烬和已垣。
最终的验证？回答错误会怎么样？这个古老的虚影，到底是什么？
答案，似乎就在已垣身上，在那把与他命运交织的唐刀之中。
