顾妈妈的出现，如同一剂强心针，注入了沈清弦濒临枯竭的心田。尽管身体依旧虚弱，但那股萦绕不散的孤独与无助感，却因此驱散了大半。她知道，自己不再是独自在黑暗中摸索前行了。
接下来的两日，沈清弦依旧在锦瑟院“静养”，按时服药，安心休憩，对外界不闻不问，仿佛彻底沉浸在自己的伤病和待嫁的忐忑之中。柳氏派人送来的各类婚礼用品样本、布料图样，她都只让采薇粗略看过，便以“母亲眼光自是好的，女儿无有不依”为由，悉数送回，表现得极为温顺信赖。这番作态，果然让柳氏那边放松了些许警惕，只当她是被春桃之事吓破了胆，或是伤势沉重无力折腾，更加放心大胆地“操持”起来。
然而，表面的平静之下，暗流从未止息。
第二日深夜，子时刚过，万籁俱寂。锦瑟院内室的窗棂再次被无声无息地推开，顾妈妈那熟悉的身影如同暗夜中的幽灵，悄然潜入。
“小姐。”顾妈妈的声音压得极低，带着一丝夜行后的微喘，但眼神却异常明亮锐利。
“妈妈辛苦了，快坐下说话。”沈清弦早已屏退了左右，只留了一盏昏黄的床头小灯，见状立刻坐起身，压低声音急切问道，“可有什么发现？”
顾妈妈在脚踏上坐下，浑浊的眼中闪烁着精光，她深吸一口气，开始禀报：“老奴昨夜先去探了‘锦荣院’（柳氏居所）。那毒妇警觉得很，院内巡夜的婆子比往常多了一倍，尤其是靠近正房和小库房的地方。老奴费了些功夫，才寻到空隙，潜到后窗下。”
她顿了顿，似乎在回忆当时的细节，声音更沉：“屋里头，柳氏正和她那个心腹张妈妈低声说话。老奴听得不甚真切，但断断续续听到几句……似乎是在说小姐您的……嫁衣。”
“嫁衣？”沈清弦眸光一凝。
“是，”顾妈妈点头，脸上露出愤恨之色，“老奴听到张妈妈说‘……尺寸已按旧例略改了些许，腰身处收了一寸，袖长也短了半分，用的是最时兴的织金云锦，光华灿烂，只是……料子似乎比往年进上的要紧实些，穿久了怕是……’后面的话就被柳氏打断了，只听得柳氏冷笑一声，说‘……要的便是她风光……也让她尝尝风光背后的滋味……’”
沈清弦心中冷笑。果然！柳氏果然在嫁衣上动了手脚！略改尺寸，让她穿着不合身，行动不便；料子紧实，穿久了必然沉重板硬，甚至可能摩擦皮肤！在大婚当日，穿着这样一身看似华美实则受罪的嫁衣，行完冗长复杂的礼仪，她一个“重伤初愈”的弱质女流，如何能支撑得住？届时步履蹒跚，神色痛苦，落在皇室和宾客眼中，会是什么印象？体弱？失仪？甚至……不祥？
好毒辣的算计！看似无关痛痒的小改动，却能让她在最重要的场合丑态百出！
“还有呢？”沈清弦声音冰冷。
“老奴还听到她们提及宫中派来教导礼仪的嬷嬷，姓严，似乎与张妈妈是旧识。柳氏吩咐张妈妈，要好生‘打点’，让严嬷嬷在教导时，‘务必严格些’。”顾妈妈补充道。
沈清弦眼中寒光更盛。“严格”？只怕是变着法子的折磨和刁难吧？在学规矩的过程中让她多吃些苦头，甚至留下些“不懂规矩”、“资质愚钝”的印象，为她日后在皇室生活埋下隐患。柳氏这是要将她里外都逼入绝境！
“之后，老奴又绕去了‘芙蕖苑’（沈清芙居所）。”顾妈妈继续道，“二小姐倒是心大，早已睡下。不过，老奴在她外间的小书房里，发现了一样东西。”顾妈妈从怀中小心翼翼地取出一个用普通帕子包裹着的小物件。
沈清弦接过，打开帕子，里面赫然是一小截断裂的、颜色鲜艳的红色丝线，丝线上还沾染着些许已经干涸、颜色发暗的疑似血迹，以及几不可查的一点……泥土。
“这是……”沈清弦拈起那截丝线，仔细端详。这丝线质地很好，颜色是正红，绝非普通丫鬟所能用。而上面的血迹和泥土……
顾妈妈低声道：“老奴发现它时，它被随意丢弃在废纸篓的角落，混在些写坏的字帖里。看这颜色和质地，倒像是……女子束发用的丝绦，或是……某些精致荷包、香囊的穗子。”
沈清弦的心猛地一沉！红色丝绦？沾染血迹和泥土？被随意丢弃在沈清芙书房的废纸篓里？
一个模糊而可怕的念头瞬间划过她的脑海！她坠楼那日，恍惚间，似乎瞥见推她之人转身逃离时，裙裾翻飞间，有一抹鲜艳的红色一闪而逝！当时她只以为是剧痛下的幻觉或是撞到了什么东西，并未深想……
难道……那抹红色，就是沈清芙束发的丝绦，在推搡挣扎间，被栏杆或其他尖锐处勾住，断裂开来，甚至沾染上了她当时磕碰出的血迹，又沾上了阁楼地面的灰尘？！
而这截至关重要的证物，竟然被沈清芙这个蠢货，随手扔在了自己书房的废纸篓里？！她大概是以为无人会注意，或者觉得已经处理干净了？
沈清弦握着那截冰凉丝线的手指，因用力而微微颤抖。这不是幻觉！这就是沈清芙推她下楼的铁证！
虽然仅凭这一小截丝线，还不足以彻底钉死沈清芙，毕竟她可以狡辩是其他时候不小心勾破的。但这无疑是一个极其重要的突破口！一个能撕开沈清芙伪善面具，甚至可能牵出柳氏的重大线索！
“妈妈，此物至关重要！”沈清弦将丝线重新用帕子包好，紧紧攥在手心，仿佛攥住了复仇的一线曙光，“您立了大功！”
顾妈妈见沈清弦如此重视，也知此物不凡，低声道：“小姐，是否需要老奴将此物……”
“不，”沈清弦果断摇头，眼神冷静得可怕，“现在还不是时候。仅凭此物，还动不了她们根本，反而会打草惊蛇。柳氏若知此物落在我们手中，必有后手。我们需要等待更合适的时机，或者……找到更多能将她们一举钉死的证据！”
她将丝线贴身收好，如同藏起一柄淬毒的匕首。
“妈妈，您继续暗中监视，尤其是注意柳氏与那位严嬷嬷的接触，以及她们在嫁衣和其他婚礼用品上的具体动作。另外……”沈清弦沉吟道，“想办法查一查，沈清芙近日是否丢弃或损坏过什么红色的衣物、饰品，尤其是丝绦、荷包之类。”
“老奴明白！”顾妈妈郑重点头。
交代完毕，顾妈妈不敢久留，再次如同暗影般悄无声息地离去。
室内重归寂静，唯有那盏小灯跳跃着微弱的光芒，映照着沈清弦苍白而冷冽的侧脸。
她缓缓躺下，指尖隔着衣物，能感受到那截丝线坚硬的轮廓。
嫁衣的陷阱，严嬷嬷的刁难，还有这意外获得的、指向沈清芙的证物……
柳氏母女的阴谋，如同一张逐渐清晰的蛛网，在她面前铺开。
而她，已不再是那个只能被动等待猎物上门的昆虫。
现在，该轮到她了。
只是，该如何利用这截丝线，才能发挥它最大的价值？又该如何应对那即将到来的、针对嫁衣和礼仪的刁难？
沈清弦闭上眼，脑海中飞速盘算着，一个模糊的计划雏形开始渐渐形成。
夜，还很长。而隐藏在黑暗中的较量，才刚刚开始。柳氏绝不会想到，她自以为隐秘的谋划，已然暴露。而沈清芙更不会知道，她无意中留下的破绽，将成为刺向她自己的第一根毒刺。
