明月最终还是留在了值房外间。
那张榻平日里是小福子偶尔值夜用的，对于明月来说，依旧比耳房的硬板床舒适太多。可躺在上面，她连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了内间那位。
夜里，魏钦果然要了两次茶水。
第一次，明月几乎是连滚带爬地起身，手忙脚乱地倒水，手也抖得厉害，水洒出来些许。
魏钦靠在床头，阴影中看不清表情，只沉默地接过，喝了一口便递还给她，并未斥责。
第二次，明月稍微镇定了一些，动作依旧笨拙，但好歹没再洒出水。
魏钦喝完水，躺下前，目光在她苍白的小脸上停留了一瞬，声音带着夜色的凉意：
“明日让针工局的人来，给你量几身衣裳。”
明月一愣，还没反应过来，内间的帘子已经落下。
她站在原地，握着微温的空杯，心里乱糟糟的。
新衣裳？是因为今天李选侍嘲讽她衣服不合身吗？
她不敢深想，只觉得这突如其来的“恩赏”比责骂更让她不安。
次日，针工局果然来了两位宫女。恭敬地替明月量了尺寸，又问了些喜好颜色之类的话，态度谨慎小心，全然不因明月出身低微而有丝毫怠慢。
量完尺寸，其中一位年长些的宫女低声道：“姑娘好福气，魏公公特意吩咐了，料子都用最新的，针脚要细密，不可怠慢。”
明月只能讷讷道谢。
接下来的几日，出乎明月的意料，魏钦并未再让她留在值房过夜，仿佛那晚只是一时兴起。
但他似乎……习惯了她在一旁伺候笔墨。
每当他在值房处理公务或看书时，小福子便会将她叫去磨墨。
她依旧笨拙，但魏钦再未手把手教过她，只在她错得离谱时，冷冷瞥她一眼，或者用笔杆不轻不重地敲一下她的手背。
明月渐渐摸到了一点门道，至少不会把墨汁溅得到处都是。
这日午后，魏钦正在看一份密报，明月安静地在一旁磨墨。
突然，小福子脚步急促地走了进来，脸色凝重，看了明月一眼，欲言又止。
魏钦头也没抬：“说。”
小福子这才低声道：“干爹，永和宫那边……李选侍午间去给皇后娘娘请安时，言语间提及明月姑娘，说姑娘性子怯懦，恐难担当……担当魏公公身边人的重任，怕是连规矩都学不好，平白惹人笑话。还暗示说，姑娘来历不明，怕是……”
后面的话小福子没说完，但意思不言而喻。
明月磨墨的手猛地停下，脸色瞬间煞白。她虽然不懂太多弯弯绕绕，但也听得出李选侍是在瞧不起他。
魏钦放下密报，脸上没什么表情，只淡淡道：“哦？她倒是操心得多。”
他目光转向脸色惨白的明月，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“听见了？有人觉得你上不得台面，配不上咱家。”
明月嘴唇哆嗦着，说不出话。
魏钦嗤笑一声：“没用的东西。”
还没等明月怎么伤心，次日，小福子竟带来了魏钦的新命令。
“干爹吩咐，从明日起，明月姑娘不必再做杂役。会有人来教姑娘认些字，学些……必要的规矩。”
小福子的语气依旧平板，但“必要的规矩”几个字，咬得有些微妙。
明月的心又提了起来。
认字？规矩？这比扫地喂鸡更让她害怕。
很快，来的不是预想中严肃的嬷嬷，而是一个面容精干、眼神透着市井精明的中年太监，姓胡。
他身后的小内监捧着几本书，竟是《千字文》、账本，和一本薄薄的《宫廷职司略录》。
胡太监便正式开始了“授课”。
这授课内容却与明月想象的截然不同。
没有严苛的礼仪训导，胡太监只是先考校了她识得几个字。在得知明月几乎一字不识后，他便从《千字文》开始，每日教她认十个字，要求会读会写。
接着，他便开始讲解那本《宫廷职司略录》，将宫内二十四衙门的主要职司、几位掌权大珰的派系渊源、乃至一些重要嫔妃的出身背景，用最浅白的方式，掺杂着宫闱秘闻和警示，一一说给明月听。
“姑娘记着，在这宫里，可以不惹事，但不能不知事。不知事，便是取死之道。”胡太监眯着眼，语气平淡，却字字千斤。
最后，他会拿出那几卷账本，教她看最简单的出入账目，辨认物品的价值。
明月听得懵懵懂懂，但既然是夫君的意思，自然有他的道理。
她拼命去记，去学。
于是发现，当自己磕磕绊绊认出几个字、或者答对了胡太监关于某个衙门职司的提问时，一旁看似在看书、实则听着的魏钦，捻着佛珠的指尖会微微放缓。
这日午后，胡太监正讲到司礼监与御马监近年来的权力摩擦，小福子悄无声息地进来，在魏钦耳边低语了几句。
魏钦面色不变，只淡淡嗯了一声，挥手让小福子退下。
他目光扫过正努力记忆“司礼监批红，御马监掌兵”的明月，忽然开口：“今日就到这里。”
胡太监立刻躬身退下。
值房内只剩下两人。魏钦起身，走到明月面前，垂眸看着她面前歪歪扭扭写着字的纸，随后目光落在明月身上，忽然开口，语气里带着毫不掩饰的讥诮与刻薄：
“孙德海那条老狗，今日在御前参了咱家一本。说咱家纵容手下，侵占皇庄田地。”
明月猛地抬头，眼中露出惊恐。她虽不懂具体，但“御前”、“参一本”听起来就无比严重。
“哼，真是棺材板都盖不住了，还想着给人扣屎盆子。”
他嗤笑一声，指尖轻轻敲着桌面，“那几处烂摊子，本是卢方那干儿子管着，账目烂得像个筛子，咱家接手不过是替他们擦屁股。这老阉狗倒好，反咬一口，说咱家手伸得太长。”
明月听得云里雾里，小声嗫嚅道：“那……那怎么办？皇上会信吗？”
魏钦挑眉，似乎有些意外她会发问，随即嘲讽更甚：“怎么办？凉拌！皇上圣明，岂会听他一面之词？那老货无非是瞧着咱家前些日子病了一场，以为咱家提不动刀了，急着跳出来试探。”
他顿了顿，语气愈发阴柔毒辣：“可惜啊，人老昏聩，算盘珠子都崩到脸上了还不自知。用这等明晃晃的蠢招，除了恶心人，屁用没有。”
明月被他话语里的狠戾吓得缩了缩脖子，但还是忍不住又问：“他……他为什么非要害您？”
“为什么？”魏钦像是听到了什么天大的笑话，眼中却无半分笑意：
“挡了人家的路，分了人家的权，碍了人家的眼，这宫里要害人，需要理由吗？就像黄鼠狼盯上鸡窝，需要问鸡同不同意？”
他逼近一步，居高临下地看着她，声音压低，带着一种危险的诱导：“还是说，你觉得咱家是什么好人，不该被人害？”
明月被他吓得连连摇头，脸都白了：“不……不是……明月不敢……”
看着她这副鹌鹑样，魏钦似乎失去了继续“教导”的兴趣，冷哼一声，重新坐了回去。
“等着看吧，明招不成，这老狗就该放暗箭了。”他语气恢复平淡，却更显森然，“咱家倒要看看，是他们伸出来的爪子快，还是咱家的刀快。”
正说着，窗外传来一声猫叫。
魏钦走到窗边，从黑猫口中取下密信，阅后即焚。
“备轿，去西苑。”
魏钦走到衣架前，准备换上外出的大氅，目光瞥见还呆呆站在原地的明月，顿了顿：“你也去。”
西苑湖畔，春风和煦。
魏钦并未带太多随从，只小福子和明月跟在身后。他沿着湖岸缓步而行，脸色依旧苍白，步伐却沉稳有力，不见多少病态。
行至一处水榭附近，只见一位身着飞鱼服、腰佩绣春刀的中年武官正负手而立，看着湖面，正是锦衣卫指挥使卢方。
听到脚步声，卢方转过身，脸上堆起热情的笑容：“魏公公，许久不见，听闻您前些日子贵体欠安，卢某甚是挂念。今日见公公气色尚可，总算放心了。”
魏钦皮笑肉不笑：“有劳卢大人挂心。咱家这身子，一时半会儿还死不了。”
卢方笑容不变，目光似无意般扫过魏钦身后的明月，在她身上停留了一瞬，带着审视与一丝不易察觉的轻蔑：
“这位便是明月姑娘吧？果然伶俐可人。”
魏钦仿佛没听见卢方对明月的评价，径直走入水榭坐下：“卢大人今日约咱家到此，不会只是为了赏景吧？”
卢方跟着坐下，挥退左右，叹了口气：“不瞒公公，今日约见，实是有事相求。”
他状似扶额叹气，“孙公公那边……对前几日皇庄田亩之事，似乎有些误会，在御前说了些不中听的话。卢某夹在中间，实在难做啊。”
这话看似在诉苦，实则将孙德海卖了个干净，又把自己摘出来，暗示是孙德海逼迫他与之联手。
魏钦慢条斯理地整理着袖口：“哦？孙公公是前辈，说咱家几句，咱家听着便是。只是这田庄的烂账，如今既到了咱家手上，总得料理干净。否则，皇上问起来，咱家和卢大人都担待不起。”
卢方脸色微变，听出了魏钦话里的威胁——账目不清，你卢方也脱不了干系。
“那是自然，那是自然。”卢方干笑两声，“只是……孙公公在宫内经营多年，树大根深，公公如今虽圣眷正浓，但凡事留一线，日后好相见啊。”
“卢大人说的是。”
魏钦端起小福子奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，“所以咱家近日，正在查一桩旧案。”
他抬眸，目光锐利如刀，直刺卢方：“关于三年前，宫中走水，焚毁了一批江南织造进贡的缎料那件事。卢大人当时，似乎正好负责宫禁巡防？”
卢方脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝慌乱。那批缎料实则是被他暗中倒卖，走水不过是掩人耳目，此事他自认做得隐秘，难道……
魏钦将他的反应尽收眼底，不再多说，只悠然品茶。
水榭内一时寂静，只闻风吹湖面的声音。
明月站在魏钦身后，虽然听不懂他们话里的暗芒，却能感觉到两人之间那无形的剑拔弩张。
良久，卢方深吸一口气，脸上重新堆起笑容，只是那笑容比哭还难看：“魏公公果然明察秋毫。那田庄之事，想必是下面的人办事不力，卢某回去定严加查办！至于孙公公那边……卢某知道该如何做了。”
魏钦放下茶盏，微微一笑：“卢大人是聪明人。”
从西苑回来，魏钦直接回了值房，并未再多言。
