日子在战战兢兢中滑过半月。
明月不敢出院门，只在方寸之地。那个可怕的“夫君”，自那夜如同噩梦般降临又离去后，再也没出现过。
他的名字成了这院子里心照不宣的禁忌，无人敢提，连送一日三餐的老内监也是放下食盒便走，从不多看她一眼。
不过对明月而言，一日三餐有着落，有遮风避雨的屋子，已是难得的安稳。
况且……那个“夫君”虽然可怕，但好歹不会像村里人那般欺负他。
她开始经营自己的小生活。
平日里把耳房角落擦拭得一尘不染，将被褥叠得整整齐齐。
洒扫的婆子偶尔会忘记清理院中落叶，她便趁着无人时，用树枝小心翼翼地将落叶扫到墙角，看着青石板恢复洁净，心里会泛起一丝微弱的、自己做成了点什么的喜悦。
明月还会偷偷观察竹叶上滚动的雨滴，看它们在晨光下折射出细碎的光；会侧耳倾听风吹过竹叶的沙沙声，觉得那比村子里任何声响都要好听。
然而，她这份小心翼翼的“安稳”，落在某些人眼中，却成了别样的风景。
——
值房。
炭火依旧噼啪，映得魏钦半边脸晦暗不明。
魏钦正批阅着几份无关紧要的文书，指尖的朱笔悬停，落下一个个或圆滑或锋锐的字迹。
小福子悄无声息地进来，垂手立在下方。
“干爹，查清了。”
魏钦笔尖未停，只从喉间溢出一个低沉的音节：“嗯？”
“明月姑娘约莫十五，京郊三十里槐树村人。父母早亡，据说是逃荒来的，死因不明。后来被村中一寡居老妇收养，可惜三年前已病故。”小福子的声音平稳无波，如同在陈述一件与己无关的旧案：
“此后她在村里靠拾柴、帮佣过活，受尽欺凌。月前，被村中无赖张二狗，以五两银子的价钱，卖给了孙德海手下一个人负责采买的管事，那管事转手便将人送到了咱这儿。”
寥寥数语，便将一个人的悲苦生平摊开。
“背景干净，与孙德海及其核心党羽，无直接关联。确是一枚……无意间被利用的棋子。”
魏钦终于搁下了笔。
他身体微微后靠，倚在狐裘软垫上，指尖轻轻揉着眉心。烛光在他玉石般冷白的脸上跳跃，那双深潭似的眼眸里，看不出情绪。
“无意间？”
他低声重复，嘴角扯起一抹极淡的弧度，似嘲非嘲，“孙德海那老狗，倒是会省事，随手捡个破烂，就来给咱家添堵。”
他沉默片刻，忽又问：“她在院里，如何？”
小福子斟酌了一下词句，垂首回道：
“回干爹，那丫头胆小得很，从不敢出院门，每日只是缩在耳房里，偶尔帮着洒扫婆子收拾下落叶，安分守己，不像是个有心眼儿的。”
“安分守己？”
魏钦嗤笑一声，狭长的眼眸眯起，里面寒光闪烁，“没心眼儿？这宫墙里头，最不缺的就是装傻充愣的蠢货。咬人的狗，通常都不叫。”
他语气轻慢，带着一种浸淫权力已久、视人命如草芥的漠然。
“孙德海弄这么个玩意儿来，是觉得咱家眼皮子浅，会看上个没断奶的兔子，还是觉得咱家心慈手软，连只兔子都捏不死？”
他抬眼，眸光如淬了冰的针，直刺向小福子，“你说，她这副鹌鹑样，是做给谁看？”
小福子头垂得更低：“儿子愚钝，但凭干爹明察。”
魏钦冷哼一声，不再言语，只是眼底的幽暗又沉了几分。
他挥挥手，小福子便躬身退了出去。
值房里重归寂静，只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。
魏钦的目光落在窗外那几丛被雨水洗刷得格外青翠的瘦竹上，思绪却飘回了那个阴冷潮湿的浣衣局。
他曾在那里，像阴沟里的老鼠一样挣扎求生，见过太多表面温顺、背后插刀的把戏，自己也早已将这套玩弄得炉火纯青。
这丫头，要么是真蠢，蠢到无可救药，要么就是藏得极深，深到连他都一时看不出破绽。
无论是哪一种，留她在身边，都是个隐患。
可就这么杀了……未免太便宜孙德海，也显得他魏钦，太过沉不住气。
——
又过了几日，天气放晴，难得的阳光透过稀疏的竹叶，在青石板上投下斑驳的光影。
明月蹲在耳房门口，正用一块湿布仔细擦拭着门框上都灰尘。她做得很专注，以至于没有听到那几乎微不可闻的脚步声。
直到一片阴影笼罩下来，挡住了她身前的阳光。
明月动作一僵，缓缓抬起头。逆着光，她首先看到的是那身暗紫色的团花纹曳撒，在阳光下泛着幽冷的光泽。
然后是那张脸，玉石般冷白，俊美，却带着挥之不去的阴戾。魏钦正站在她面前，垂眸看着她，眼神如同在看地上的一只蚂蚁。
明月吓得魂飞魄散，手里的湿布“啪嗒”一声掉在地上。
慌忙起身，因为起得太急，眼前一阵发黑，身子晃了晃，差点栽倒。
魏钦的视线从她吓得惨白的小脸，慢慢移到她微微泛红的手指，最后落在那块掉在地上的湿布上。
看了片刻，忽然弯下腰，伸出了那只苍白修长的手。明月吓得闭紧了眼睛，以为他又要像那晚一样动手。
预想中的疼痛并没有到来。
那只手只是掠过了她，捡起了那湿布。魏钦直起身，用两根手指拈着那块脏污的布，仿佛拿着什么极其污秽的东西。
他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“倒是勤快。”他开口，声音不高，依旧带着内侍特有的柔缓，却像毒蛇吐信：
“怎么，指望这点活儿，能让咱家高看你一眼？”
明月嘴唇哆嗦着，说不出话，只会拼命摇头。
“还是觉得，”他往前逼近一步，身上那股淡淡檀香和阴冷气息的味道扑面而来，压得明月几乎窒息，“把这儿收拾干净了，就能当自个儿是女主人？”
“不……不敢……”
明月终于找回了自己的声音，细弱得如同蚊蚋，“明月不敢……明月只是……只是没事做……”
“没事做？”魏钦重复着，目光像冰冷的刀片，在她身上细细刮过，“看来是咱家太宽待你了，让你还有闲心在这儿……表现你的贤惠良德？”他语气里的讥讽和恶意毫不掩饰。
明月浑身发冷，眼泪在眼眶里打转，却不敢让它掉下来。她不懂，为什么只是擦一擦门框，也会引来他如此的怒气。
看着她这副泫然欲泣、却又强忍着的模样，魏钦眼底闪过一丝烦躁——这副楚楚可怜的样子，若是换了个地方，换个男人，或许会心生怜惜。
可惜，他不是男人。至少，不是完整的男人。
他猛地将手中的湿布扔在地上，仿佛沾上了什么脏东西。随后从袖中抽出一块素白绢帕，慢条斯理地擦拭着刚才拈过湿布的手指。
“既然没事做，”他擦完手，将绢帕随手丢在脚边，语气恢复了那种令人心寒的平淡，“从明日起，院子里的洒扫，都归你了。”
他顿了顿，补充道，声音轻飘飘的，却带着千斤重的压迫：
“若让咱家看到一片落叶，一滴水渍……”
微微俯身，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音，如同情人低语，却淬着剧毒：
“你就用舌头，给咱家舔干净。”
……
自那日魏钦丢下那句刻毒的吩咐后，明月的生活便彻底被无尽的洒扫占据。
天不亮就得起身，用冰冷的水浸湿双手，开始擦拭院中的每一块青石板。明月不敢有丝毫怨言，更不敢懈怠。
她瘦弱的胳膊挥舞着几乎与她等高的扫帚，小脸因用力而泛白，额角渗出细密的汗珠。
小福子偶尔会奉命过来看一眼，见到明月狼狈不堪的模样，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快便收敛起来，只面无表情地传达魏钦新的、更苛刻的要求——
或许是角落里的青苔也要铲除，或许是石阶缝隙不能存有一点尘土。
明月都默默承受了。她像一株被狂风暴雨摧折的小草，凭着求生的本能，艰难地扎根，忍耐。
这日午后，明月刚清理完一轮落叶，累得几乎虚脱，腹中传来一阵强烈的饥饿感，她才想起自己从早上到现在只喝了一碗几乎能照见人影的稀粥。
正在这时，小福子提着一个食盒走了进来，依旧是那副公事公办的口吻：“明月姑娘，用饭了。”
食盒被放在廊下的石凳上。明月怯怯地看了一眼小福子，小声道：“谢谢福公公。”
小福子没应声，转身走了。
明月这才小心翼翼地打开食盒，里面依旧是简单的饭食，但今天却多了一小碟她从未见过的、看起来酥脆可口的点心。
她愣了一下，下意识地咽了咽口水。是弄错了吗？还是……？
不敢多想，强烈的饥饿感最终战胜了疑虑。左右看看，确认无人，这才飞快地拿起一块点心，小口小口地吃了起来。
点心香甜的味道在口中化开，让她几乎落下泪来。这是她来到这个可怕的地方后，吃过的最好吃的东西。
她吃得专注，丝毫没有察觉到，远处月洞门后的阴影里，一双幽深的眼睛正静静地看着她。
魏钦负手而立，将明月那副又惊又喜、小心翼翼如同偷食小鼠般的模样尽收眼底。
他脸上没什么表情，只有指尖无意识地捻动着腰间玉佩的流苏。
那碟点心，自然是他授意小福子放进去的。并非怜悯，只是，他想看看，这点微不足道的甜头，能否让这只看似纯良的兔子露出马脚，或是能让她摇尾乞怜。
然而，明月只是吃完了点心，将食盒仔细收拾好，脸上带着一丝满足和忐忑，又拿起扫帚，继续她未完成的洒扫。
院子里的落叶仿佛永远也扫不完，她正费力地清扫着靠近院墙的一处角落，忽然，一阵略显嘈杂的脚步声和嬉笑声从月洞门外传来。
明月心中一紧，下意识地想躲回耳房，但已经来不及了。
三个穿着蓝绸袍子、腰间系着青带的内监大摇大摆地走了进来。
为首一人面白无须，眼角眉梢带着一股流气，正是孙德海手下的一个得力管事，姓王，平日里没少给魏钦这边使绊子。
王管事一眼就看到了墙角的明月，眼中闪过一丝不怀好意的光芒。
他带着两个跟班，晃晃悠悠地走到明月面前，挡住了她的去路。
“哟，这不是魏公公那儿新来的对食吗？”
王管事捏着嗓子，声音尖细刺耳，“怎么在这儿干起粗使丫头的活儿了？魏公公也忒不懂怜香惜玉了。”
身后的两个内监发出附和的笑声，目光在明月身上逡巡，带着毫不掩饰的轻蔑和审视。
明月吓得脸色煞白，紧紧攥着手中的扫帚，低着头，身子微微发抖，想从旁边绕开。
王管事却故意挪了一步，再次挡住她，嗤笑道：“躲什么呀？咱们又不会吃了你。听说你叫明月？名字倒挺好听，可惜啊，跟了个……”他故意拉长语调，旁边一个内监立刻接话：
“跟了个没根的主子！”
哄笑声再次响起，充满了恶意。
恐惧感袭来，然而此刻，另一种模糊的念头在她心里滋生——
这些人，欺负她，是因为……她是魏钦的人吗？他们羞辱她，是不是就等于在羞辱他？
她不懂宫里这些弯弯绕绕，只知道，如果自己在这里被欺负了，丢了脸，那个阴晴不定的“夫君”，会不会也更没面子？
这个念头让她生出一点微弱的勇气。
“请、请你们出去……”她声音发颤，却努力站直了些，“这里……是魏公公的地方。”
“呵！”吊梢眼像是听到了天大的笑话，“拿魏钦压我们？他算个什么东西！一个阉狗！”
旁边几人哄笑起来，推搡着明月。她瘦弱的身子撞在廊柱上，带着哭腔反驳：“你们……你们不许这么说他！”
“哎呦喂，还护上了？”
“真当自己是魏夫人了？哈哈哈哈！”
三角眼更是直接伸手，粗暴地去扯明月的头发：“小贱人，给脸不要脸！”
场面乱作一团。
“吵什么？”
一个冰冷的声音自身后响起，不高，却让所有哄笑和动作瞬间冻结。
