深宫秋意渐浓，几场冷雨过后，宫墙内的桂子悄悄落了满地金黄。
魏钦的病好了七八分，重回司礼监后出手便如雷霆。借着卢方倒戈的势头，不过半月，孙德海安插在皇庄事务上的数个钉子便被连根拔起，手段狠戾果决，连御前都听闻风声，赞他办事得力。
午后，值房内炭火无声。
内官监汪掌司躬身立在下方，满脸堆笑地呈上一份礼单，“听说公公身边那位姑娘缺些合用物件，这些是下官一点心意...”
魏钦斜倚在榻上，目光扫过上面罗列的衣料首饰，嘴角噙着一丝若有若无的冷嘲，“汪掌司有心了。”
声音柔缓，却让汪掌司脊背发凉，“不过咱家记得，西苑那处库房近来在清点历年积压，可是你在负责？”
汪掌司脸色一白，腰弯得更低：“是、是下官在办。”
“既如此，”魏钦指尖一松，单子轻飘飘落在地上，“这些不上台面的东西就免了。库房的事要紧，若出了岔子，咱家唯你是问。”
汪掌司冷汗涔涔，连声应着，几乎是小跑着退了出去。
小福子悄步进来收拾，低声道：“干爹，汪掌司是孙德海的人，这分明是试探。”
魏钦指节轻轻敲着榻沿：“老东西坐不住了，想探探咱家是不是会为个丫头昏头。”
他忽地睁眼，眸色阴沉，“她今日在做什么？”
“明月姑娘在后院跟着胡太监认字，方才学完了《千字文》。”
“哦？”魏钦挑眉，“倒比咱家想的快些。”
起身往后院去，远远便听见胡太监的声音：“姑娘既认全了字，往后便可自己读些书。这是《女论语》，女子当以贞静为要...”
“她不看那个。”魏钦缓步走近，声音阴森：“谁准许你给她看这些秽物的？”
明月吓得立刻站起身，手里的书也掉在地上。胡太监则扑通跪倒，浑身发抖：“奴才、奴才该死！”
魏钦看也不看他，拾起那本《女论语》就扔进了角落的炭盆里。
“读这些迂腐之言，是想把她也教成木头？”他声音不高，却字字带着冰碴，目光转向一旁书架，抽出一本厚重的《九州舆图志》，不容置疑地塞到明月怀里：
“看这个。既在咱家身边，就别学那些上不得台面的东西。”
明月抱着那本地理志，怯怯地看了一眼跪在地上的胡太监，小声道：“可是...胡公公说...”
“他说？”魏钦逼近一步，苍白修长的手指捏住她的下巴，迫使她抬起那双受惊小鹿般的眼睛，“咱家的话，如今还比不上一个奴才的闲话了？”
明月被他捏得生疼，只能颤声解释：“不是……明月只是……只是觉得胡公公也是一片好心……”
“好心？”魏钦嗤笑一声，指尖的力道又重了两分，“他那点腌臜心思，也配叫好心？教你三从四德，教你逆来顺受，好让你变得更蠢、更听话，随便什么人都能拿捏你，是不是？”
他俯下身，冰冷的呼吸几乎喷在明月脸上，眼底是毫不掩饰的讥讽，还有一丝连他自己都未曾察觉的焦躁：
“还是说，你本就乐意学那些，想着往后若离了咱家，也好去别处寻个下家？”
明月被他这话刺得迫切想要反驳，“我没有！明月从来没有想过离开公公！胡公公说，学那些规矩，是为了不让公公在外面被人笑话……”
“笑话？”
他气极反笑，“咱家在这吃人的地方爬到现在，什么笑话没看过，什么脸面没丢过？什么时候要你来给咱家挣脸面了？”
几步逼近明月，将那本《九州舆图志》重重拍在她身旁的桌案上，震得笔架上的毛笔都跳了跳。
“教你认字，是让你有点用处，不是让你学那些奴才心思，琢磨怎么讨好男人的！”
他盯着她苍白的小脸，不知是在气她的愚钝，还是在气自己这莫名的失控。
“你以为学几句《女论语》，行几步规矩，旁人就会高看你一眼？就会觉得魏钦身边的玩意儿像个样子了？”
魏钦嘴角扯出一个极其刻薄的弧度，“做梦！他们只会觉得你更好拿捏，更像个可以随意摆布的玩意儿！”
明月被他吼得浑身发颤，眼泪忍不住掉了出来。倒不是因为害怕，而是因为一种被彻底否定的心碎。
她只是想……只是想不给他丢人而已……
“哭哭哭就知道哭！”魏钦见她落泪，语气愈发恶劣，可眼神却不受控制地在她泪湿的脸上停留。只得烦躁地一把抓起那本《九州舆图志》，声音带着一种恨铁不成钢的暴躁：
“看看这个！看清楚！这上面画的是九州疆域，标的是山川险隘，写的是漕运盐铁，兵家必争之地！不是后院里那点针头线脑、争风吃醋的破事！”
他的手指用力点着书页，发出沉闷的声响：
“咱家让你看这个，是要你知道，这世上的路不止后院那一条！权力不在女人的裙带上，在朝堂，在边疆，在这舆图上的每一个点，每一道线！”
喘了口气，看着她茫然又带着一丝震惊的泪眼，语气稍微缓了缓，却依旧冰冷刺骨：
“孙德海那老狗为什么急着往咱家身边塞人？李选侍为什么盯着你不放？卢方为什么对你多看一眼？不是因为你会背《女论语》，是因为你站在咱家身边！他们想通过你探咱家的底，想拿你当筏子！”
“你学那些三从四德有什么用？能让你看懂他们的算计？能让你在被人当枪使的时候反应过来？”他嗤笑，带着无尽的嘲讽：
“屁用没有！只会让你死得更快，更蠢！”
明月呆呆地看着他，看着他因激动而微微泛红的眼尾，心口的疼痛渐渐被一种懵懂的恍然所取代。
她回想着魏钦刚才说的每一个字。
“世上的路不止后院那一条……”
她想起在村子里，女人们一辈子围着锅台、田地、孩子打转，最大的念想不过是嫁个不打人的汉子。后院，就是她们的全部天地。
可夫君说，不止一条？那……还有什么路？
“权力不在女人的裙带上……”
她不懂什么是权力，但她隐隐约约感觉到，那是一种能让胡公公那样的人跪地发抖，能让李选侍那样的人笑着递来金锞子，也能让夫君……咳着血还要强撑起身子去争的东西。
它不在后院的规矩里，那在哪里？
“他们想通过你探咱家的底，想拿你当筏子！”
筏子……她见过河里的筏子，人站在上面，撑着杆子过河。
所以，在那些人眼里，她就是个可以用来试探，甚至伤害夫君的工具？
这个认知让她心底发寒，比刚才被他掐着下巴责骂更让她害怕。她不要做筏子！不要成为别人伤害他的缺口！
“只会让你死得更快，更蠢！”
死……这个字让她打了个哆嗦。
她怕死，很怕。在村子里饿得头晕眼花的时候怕，被养母打骂的时候怕，现在在这深宫里，她更怕。
原来，她以为的“安分守己”，不仅不能自保，反而会让她死得更快？
现在她才懵懵懂懂地明白，站在魏钦身边，就像站在风口浪尖上。缩起脖子，只会被一个浪头打翻，沉下去。
胡公公教她《女论语》，是要她把脖子缩得更紧；而夫君……是要她把头抬起来？去看清那风浪从哪里来，那礁石在哪里？
心口像是被什么东西塞满了，沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。那不是委屈，是一种被他强行撬开眼皮，看到真实世界后的震撼；以及，一丝被他寄予了某种沉重期望的……悸动。
他不要一个只会躲在他身后、瑟瑟发抖的累赘。那他是不是……想要一个……至少能自己站稳，不会轻易被人推倒，甚至……能稍微看懂一点他所在的那个危险世界的人？
这个念头像一颗小小的火种，落在她冰冷的心田上，烫得她微微一颤。
她低头，看着怀里这本厚重的书。
她一定要学会！
而炭盆里《女论语》的残页，最后一点猩红的光挣扎着，终是黯了下去。
