晋国公府邸，北苑。
桃红绿柳，繁花似锦，廊檐下的丫鬟与小厮并作一排垂头默然。
正厅内，老夫人端坐上方，面容肃然，手腕缠着佛珠，身上常年萦绕着檀香的气息。
她望着下方跪着一排的丫鬟，震怒道：“是谁？昨夜胆敢爬床，今早还让厨房的人端去避子汤！”
老夫人一发话，底下的丫鬟们个个瑟瑟发抖，争先恐后地摇头。
宁绮从抄手游廊来到正屋，手里是楠木托盘，放着白瓷绿莲茶盏。
老夫人斜瞥她一眼，“来的可真是时候，宁丫头，这几个丫鬟可都是交给你管，谁知道里面出现一个爬床的，你说此事要如何解决。”
她的话不紧不慢，犀利的眼睛如同能洞悉人心，审视地望着宁绮。
宁绮低着头，自知老夫人喜怒无常，下跪高举托盘，说道：“此事怪奴婢管教无方，害有心人钻了空子，无脸以对老夫人的器重，恳求老夫人责罚于奴婢，令其铭记于心！”
老夫人闻言，脸上的愠怒稍稍平复不少，却又转眼对身边伺候的嬷嬷道：“下令罚宁丫头这个月的月钱减半，还有今夜让宁丫头去当差，莫要给有心人钻空子。”
听到月钱减半，宁绮下跪磕头道谢，可是在听到后半段，神色微微有了少许波动，却因为垂首，不易被人发觉。
老夫人责罚宁绮后，眼神凌厉地望着跪在地面的一众丫鬟。
“即日起，这些丫鬟全送到安康院，再各自打上三十大板！”
此话一出，丫鬟们脸上的血色尽数褪去。安康院子里住的可是晋王失宠，整日发疯的张姨娘，倘若要是去了安康院伺候，怕是一辈子都不能出来伺候其他主子们。
她们皆都磕头求饶，可换不来老夫人半点慈悲心。。
宁绮跪在地上，手脚冰冷，知晓此时此刻，不能求情，亦不能抬头，耳边却始终环绕丫鬟们被拖走时的尖叫与恐惧声。
“宁丫头，你跟在我身边有一年多了。”
老夫人话锋一转，眼神瞟了跪在地上的她。
那道视线如同一道锋芒，令宁绮不由绷紧神智。
“跟在老夫人身边已有一年，奴婢每日都烧香拜佛，多谢老夫人的恩典！”
老夫人笑了一下，叫她站起身，不用拘谨。
宁绮知道不能将老夫人的话当真，站起身的时候，手里的托盘差点没握紧，茶水险些洒出来。
万幸，一直伺候老夫人身边的王嬷嬷出手接过茶盏，递到老夫人跟前。
老夫人悠悠然地小呷一口茶，王嬷嬷接过，退至一旁。
宁绮自始至终都未抬头。她知道老夫人还有话要说，便一直垂头不语。
“我当初派你去世子院子中，莫要让有心人打搅世子，现如今出了这档羞于外人言的龌龊事，你可知道要怎么办？”
宁绮挺直脊背，低声道：“奴婢会管束好丫鬟们，绝不让任何人爬上世子的床。”
“还有呢？”老夫人缓缓地转动手中的佛珠。
宁绮镇定地说：“若是再发生此事，奴婢愿堕入空门，年年诵经，为老夫人求平安。”
老夫人闻言，露出和善的笑容：“你这丫头，说话嘴甜，也不知道将来会许配给何等人家。”
宁绮心中一沉，不知道老夫人是故意试探一二，还是有意将她许配他人。
无论如何，宁绮都不愿是两者之中。
她自从穿越而来，阴差阳错进了镇国公府。镇国公府家大业大，进出都需要软轿子，更别提家仆都有几千余人。她进府邸的时候就当了三等丫鬟，后面经历祸端，被调到老夫人身边当贴身丫鬟。
也正是被调到老夫人身边，方才知道钟鼎世家的龌龊与残忍。
她步步小心，深怕一不小心，折在后院无人收尸。
现下面对老夫人的再三试探，宁绮仰起头，故意露出右边的侧脸疤痕。
疤痕约有一寸长，虽已无当年狰狞丑陋，可这印痕像是烙在她的姣好面上，终究褪不去。
“奴婢相貌丑陋，已无嫁人心思，还望老夫人能允许奴婢伺候你一辈子。”
老夫人瞥了一眼，想起这丫头刚进府，因为容貌姣好，引来他人争夺，为求自保毁了这张脸。
想来想去，到底是个忠贞的丫头。
老夫人摆摆手：“你先下去，倘若再有此事发生，府里也容不下你。”
宁绮对外宣称孤儿，亲人皆不在世，倘若真被赶出去府，一介女流又怎能在偌大的京城寄生。
更何况还是镇国公府驱她离去。旁人瞧着镇国公的名头，定然对她百般欺辱。
宁绮知道老夫人是在警告她。
为今之计，她不得不先暂时下跪，低头磕头：“多谢老夫人的宽宏大量。”
——
镇国公府府邸广阔，宁绮今日要在世子的府中当差。
她足足走了半小时才来到世子的清和
云院子，树影婆娑，斜斜的一缕黄昏，打在她身上薄薄的衣裳上，驱不走身上的凉意。
世子喜幽静，院中的花草种类不下十几种，奴仆们走路都轻手轻脚，生怕打搅世子。
宁绮径直来到廊庑下，回想今日老夫人的问话，眉头一直紧锁，未曾察觉前方有人，直到耳边传来如戛玉敲冰的冷声。
“嗯？”
她方才清醒过来。
镇国公府内，除却老夫人这位主子，还有此时在镇守边疆的镇国公爷，还有几名妾室以外，余下便是三位公子，还有一位已嫁人的小姐和整日吃斋念佛的四小姐。
国公府的三位公子，性情皆不同。
其中为首的宋倦言是嫡长子，才貌双全，洁身自好，尚未订婚事，是京城中千金小姐们心仪的郎君。
眼下宋倦言一身月牙长衫，腰间佩戴镶嵌金玉的如意腰带，面容清俊，眉眼却生得深邃，似鹰隼锐利，却又自带世家子弟的清贵、冷傲。
“奴婢参见世子爷。”
宁绮施礼，镇定自若地承受来自上方的审视。
可是余光瞥见男人脚上鸦青缎绸银靴上镶嵌的绿翡翠眼。
他在一步步靠近。
宁绮知晓他的性格，喉咙像是被无形的大手紧紧抓住，她的一双冰冷的手，手心沁出汗珠。
想往后走，可她能走到哪里去。
宋倦言可是国公府的世子，年纪轻轻，才高八斗，前年高中状元，被皇帝器重，眼下担任大理寺少卿，未来锦绣前程，不可估量。
宋倦言掀起眼皮子，冷声说：“还敢出现在跟前？”
他轻描淡写的一句，令宁绮迅速地下跪。早已知道尊严无用的她，在国公府里，习惯随时随地下跪求饶。
她道：“恳求世子爷饶奴婢一命。”
宋倦言不语，视线落在她虽服软，可脊背挺直的一幕。
良久，他黑眸深邃，薄唇轻轻勾起一抹弧度，轻蔑、凉薄。
“昨夜，有人连半点服软的话都不愿意说，硬气的很。”
