放榜前最后一场考试，是诗赋。
题目寻常：《赋得“春雪”》，限五言六韵。雪是现成的，春是期盼的，合在一起便是应景的题目。贡院里的气氛却与题目背道而驰——经历了策论那场风波，士子们个个如惊弓之鸟，下笔时都多了十二分的小心。
沈知微写下“瑞雪兆丰年”的起句时，心头毫无诗意。
炭盆的烟熏得她眼睛发涩，邻舍不时传来的咳嗽声搅得人心烦。她强迫自己凝神，将那些不安的念头压下，专注于平仄对仗。
诗成，交卷。走出贡院时，天色依然阴沉，雪已停了，但寒意更甚。
街上等候的人群比前两日更少。会试三场结束，接下来便是漫长的等待——阅卷、誊录、磨勘、放榜，至少要等二十日。这二十日，对许多人来说，比考试的九天更难熬。
“总算是考完了。”王允长舒一口气，脸上却无喜色，“接下来，便听天由命吧。”
李昀苦笑：“我只盼别被牵连进那舞弊案里。”
陈景然一直沉默。沈知微看了他一眼，见他脸色苍白，眼下乌青，像是整夜未眠。昨日靖王召见，不知说了什么。
四人回到悦来居。掌柜难得地露出笑容，吩咐伙计加菜：“诸位相公辛苦，今日小店做东，添两个荤菜，算是预祝金榜题名。”
大堂里坐了十几桌，都是住店的士子。菜肴上桌，酒也斟满，气氛却热闹不起来。有人强作欢笑，有人借酒消愁，更多的人食不知味，机械地往嘴里送着饭菜。
沈知微吃得很少。她注意到赵弘那桌人不在——从昨日策论后，赵弘和他的几个跟班就没再露面。是搬走了，还是……
“听说没？”邻桌一个士子压低声音，“昨儿夜里，礼部又有两个吏员被抓了。都是管试卷封存的。”
“抓得完吗？”另一人摇头，“这回闹这么大，怕是要血流成河。”
“靖王亲自坐镇，能不大吗？那位爷，可是连……”
话没说完，被同伴用手肘撞了一下。几人顿时噤声，埋头吃饭。
沈知微放下筷子。她想起萧珩那夜在漱玉斋说的话：“有些事，知道得太多并非幸事。”如今看来，舞弊案的水，比她想象的更深。
饭后，她回到房间，闩上门。从书箱夹层取出那三样东西——账册、书信残页、新得的走私记录。借着窗外透进来的天光，她一页页翻看。
父亲当年查到的网，正在她眼前逐渐清晰。河工银两贪墨只是表象，底下是庞大的走私网络，而走私的货物里，竟有铁器这种军需禁品。这意味着什么？有人不仅在贪钱，还在暗中积蓄武力。
刘昶，王延年……这些名字在账册上反复出现。而他们背后，是否还有更高的人？
敲门声忽然响起。她迅速将东西藏好，问：“谁？”
“沈兄，是我。”
是陈景然的声音。沈知微开门，见他站在门外，手里提着个小酒壶，脸上带着勉强的笑：“睡不着，想找沈兄说说话。”
两人在桌旁坐下。陈景然倒了两杯酒，自己先仰头饮尽。酒很烈，呛得他咳嗽起来，眼角泛起水光。
“陈兄……”沈知微不知如何开口。
“沈兄，”陈景然放下酒杯，声音嘶哑，“昨日靖王召见我，问了我策论的事。”
沈知微心头一紧：“如何？”
“他问我，那些关于漕运吏治的见解，从何而来。”陈景然苦笑，“我说是自己琢磨的。他不信，问我是否见过什么……不该见的东西。”
“你怎么说？”
“我说没有。”陈景然又倒了一杯酒，“但他看我的眼神……沈兄，我觉得他什么都知道。他知道我借鉴了范文，知道我心虚，甚至可能知道……”他顿了顿，“知道我父亲在户部任职，与漕运有些关联。”
沈知微握紧酒杯。陈景然的父亲在户部，她是知道的。但具体什么职位，陈景然从未细说。
“陈伯父他……”
“只是个主事，管着漕运账目的誊抄。”陈景然声音更低，“前些日子，他托人带信给我，让我今科无论如何要高中，最好能留京。信里还说……若有人问起漕运旧账，一概不知。”
这话里的含义，不言而喻。沈知微看着陈景然痛苦的脸，忽然明白了——他父亲可能知道些什么，甚至可能卷入了某些事。所以陈景然才如此惶恐，如此拼命想考中，想留在京城，或许……是想保护父亲。
“靖王还问了什么？”她问。
“问我和你是什么关系。”陈景然抬眼，“我说是同科举子，结伴赴考。他笑了，说‘只是如此？’，然后让我走了。”
沈知微后背发凉。萧珩在查她，而且查得很细。连她与陈景然的关系都不放过。
“沈兄，”陈景然忽然抓住她的手，力道大得惊人，“若……若我出了什么事，请你一定帮我照看我娘。她在余杭，就我一个儿子。”
“陈兄何出此言？”沈知微试图抽回手，“会试已结束，靖王既然放你走，应当无事。”
“但愿吧。”陈景然松开手，又饮了一杯，“沈兄，你说我们寒窗苦读十年，为的是什么？为功名？为富贵？还是……”他摇摇头，“有时候我觉得，我们就像河里的鱼，看似自由，其实都在网中。一张看不见的网。”
这话说得凄凉。沈知微无言以对。她何尝不是如此？甚至比陈景然更甚——她连真实身份都不敢暴露。
陈景然醉倒了。沈知微扶他到床上躺好，盖好被子。他嘴里喃喃说着梦话，隐约能听到“爹”、“账本”、“别查”几个词。
沈知微坐在床边，看着窗外渐暗的天色。玉扣贴在胸前，隐隐发烫。
二十日等待，开始了。
接下来的日子，京城表面平静，底下却暗流汹涌。每日都有新的传闻：某官员被带走问话，某吏员在家中自尽，某士子突然离京不知所踪。悦来居的士子们闭门不出，连大堂都不去了，饭菜都让伙计送到房里。
沈知微也极少出门。她将父亲的账册和走私记录反复研读，试图找出更多线索。她发现，走私网络不仅涉及漕运，还与边关贸易有千丝万缕的联系。几批“黑货”的最终流向，标注的都是“北线”。
北线……是北疆吗？
她想起萧珩说过，北边戎狄有异动。如果朝中有人私运铁器去北疆，目的是什么？资敌？还是……养寇自重？
这个念头让她不寒而栗。
正月廿八，离放榜还有十日。这天晌午，客栈外忽然传来喧哗声。沈知微推开窗，见一队官兵停在门口，为首的正是那日贡院的搜检官。
“所有人，到大厅集合！”军官高声喝道，“奉命搜查！”
沈知微心头一凛。她迅速将账册等物藏进书箱最底层的夹层——那是她特制的，木板有夹层，不仔细敲击发现不了。又将玉扣贴身戴好，整理好衣袍，这才开门下楼。
大厅里已站满了人。官兵挨个房间搜查，翻箱倒柜，连床板都掀开查看。士子们面色惶恐，却不敢多言。
轮到沈知微的房间时，搜检官亲自带人进去。他翻看了书箱，将书一本本取出，又仔细检查了箱体。手指在夹层的位置敲了敲，声音并无异样。
“这是什么？”搜检官从箱底摸出一本小册子。
沈知微看去，是那本在琉璃厂买的工部开支简录。她松了口气：“是学生在书摊买的旧书。”
搜检官翻了翻，扔回箱中。又检查了床铺、衣柜、甚至墙壁，一无所获。
“沈知遥。”搜检官走到她面前，目光锐利，“你与陈景然，关系如何？”
“同科举子，结伴赴考。”
“只是如此？”
“只是如此。”
搜检官盯着她看了片刻，忽然道：“有人举报，说陈景然舞弊，你是同谋。”
这话如晴天霹雳。大厅里顿时一片哗然。
沈知微强作镇定：“学生不知此事。会试期间，学生与陈兄除了考场，并无私下接触。”
“是吗？”搜检官冷笑，“那为何有人看见，考前夜他进了你房间，深夜才出？”
沈知微心头一沉。那夜陈景然醉酒，确实在她房中留宿。但那是考后，不是考前。
“大人明察，那是考后的事。陈兄醉酒，学生留他歇息。”
“谁能作证？”
“……”沈知微语塞。那夜只有他们两人。
搜检官挥挥手：“带走。”
两个官兵上前，一左一右架住她。陈景然从人群中冲出来：“大人！此事与沈兄无关！是我自己……”
“一并带走。”
混乱中，沈知微被押出客栈。外面围满了看热闹的百姓，指指点点。雪花又飘了起来，落在她脸上，冰凉。
她回头看了一眼，客栈二楼某扇窗前，赵弘正站在那里，面无表情地看着她。
官兵推着她往前走。街道两旁的店铺、行人、车马，都模糊成一片晃动的影子。她不知道要被带去哪里，也不知道等待她的是什么。
只是下意识地，握紧了胸前的玉扣。
玉石温热，仿佛还有一丝余温。
而在这条长街的尽头，一辆青篷马车静静地停在拐角处。车帘掀开一角，露出萧珩的半张脸。
他看着沈知微被押走的背影，眼神深邃如夜。
手中，一枚与沈知微那枚一模一样的玉扣，正被他无意识地摩挲着。
扣面上，那个小小的“安”字，在雪光中若隐若现。
