接连三日，沈知微都泡在户部浙江司的值房里。
她将通州漕运近五年的转运记录全部调阅出来，一页页核对。账目浩如烟海，数字密密麻麻，看得人头晕眼花。同僚们起初还好奇这位新来的主事为何如此拼命，后来便习惯了——年轻人想表现，再正常不过。
只有郑郎中偶尔会踱步到她案前，看看她标注的条目，不置一词地离开。
第四日，沈知微发现了新的异常。
那是一笔标注为“修船损耗”的支出，金额高达八千两，时间在明德二十一年十月。记录显示，当时有十艘漕船在通州检修，因“船板腐朽、缆绳老化”，更换了大批物料。
但她在核对物料清单时发现，其中列出的“铁钉三千斤、桐油五百桶”，与同期通州码头实际入库的数量对不上——账上记的，比实际入库多出一倍。
铁钉，桐油。都是修船所需，但也是……制作兵器、保养军械所需。
她想起父亲走私记录上，明德二十一年秋冬那批“黑货”。
时间，恰好吻合。
“吴主簿。”她叫住经过的吴主簿，“这笔修船损耗的账，当年是谁经手的？”
吴主簿凑过来看了看，脸色微变：“这是……陈主事经手的。”
陈景然的父亲。
沈知微心头一沉：“可有复核？”
“自然是有的。”吴主簿压低声音，“当年复核的是刘员外郎，如今已调任工部了。”
“刘员外郎……”沈知微记得这个人。浙江司确实曾有位刘姓员外郎，调走已有两年。
“沈主事，”吴主簿左右看看，声音更低了，“这些旧账……还是莫要深究为好。陈主事已经……人都没了，账也平了，何必呢？”
“账平了？”
“平了。”吴主簿点头，“陈主事出事前，自己填上了亏空。所以刑部那边，最后定的只是‘失察’，不是‘贪墨’。否则，陈探花哪还能留在翰林院？”
这话说得隐晦，但意思明白：陈父用命填了账，换儿子前程。
沈知微握紧手中的账页。纸页边缘锋利，割得指尖生疼。
“多谢吴主簿提点。”
吴主簿叹了口气，走了。
沈知微看着那笔账目，脑海中浮现陈景然那张苍白的脸。他知不知道这些？知不知道他父亲是用什么方式“平”的账？
午后，她借口去库房调阅旧档，离开了值房。户部库房在后衙深处，三层木楼，里面堆满了历年账册。守库的是个老吏，须发皆白，正坐在门口打盹。
“调明德二十一年通州码头的物料入库记录。”沈知微递上条子。
老吏眯着眼看了看，慢吞吞起身：“等着。”
库房里弥漫着浓重的霉味和灰尘气。光线昏暗，只在高处开了几扇小窗。老吏爬上梯子，在堆积如山的卷宗中翻找了许久，才抱下几本厚册。
“只能在这儿看，不能带走。”
沈知微在窗边的条案前坐下，翻开册子。纸张已经泛黄，墨迹也有些晕染，但记录还算清晰。她找到十月那一页，仔细核对。
果然，实际入库的铁钉只有一千五百斤，桐油二百五十桶。与账上记录相差整整一半。
而就在同一页的角落，有一行极小的批注：“差额由通州‘永昌号’补足，银两另计。”
永昌号。这个名号她见过——在父亲走私记录的“经手商号”一栏里。
她迅速翻看后面几页。明德二十二年、二十三年……几乎每年秋冬，都有类似的“差额”，都由“永昌号”或“昌盛号”补足。而这两个商号，在父亲记录里，都与“柳三”有关。
柳三，王延年妻弟的船行。
线索串起来了。
沈知微合上册子，手指微微发抖。不是激动，是寒意。这些记录就明明白白地放在户部库房里，这么多年，竟无人深究？还是说……有人故意视而不见？
“看完了？”老吏的声音忽然在身后响起。
她一惊，回头。老吏不知何时站到了她身后，浑浊的眼睛正盯着她手中的册子。
“看……看完了。”她将册子递还。
老吏接过，慢吞吞地说：“年轻人，库房里的东西，都是灰。拂开了，呛人。”
这话意味深长。沈知微躬身：“学生明白。”
走出库房时，日头已偏西。她回到值房，同僚们正在收拾东西准备下值。郑郎中看了她一眼：“沈主事今日去库房了？”
“是，调阅些旧档。”
“嗯。”郑郎中没多问，“明日户部有堂会，赵尚书要听各司汇报。浙江司的简报，你来做一份。”
“下官初来乍到，怕难当此任……”
“无妨。”郑郎中打断她，“简报而已，照实写即可。记住，”他顿了顿，“照实写。”
沈知微心中一凛。这话像提醒，又像警告。
值房里只剩她一人。她摊开纸，研墨，开始写简报。浙江去年赋税总额、各府完成情况、漕运转运数据……一笔笔，一条条，都是明面上的数字。
写到漕运损耗时，她笔尖顿了顿。那些异常的数据在脑海中翻滚，像烧开的水。
最终，她还是按账面上的数字写了上去。没有标注，没有疑问，平铺直叙。
写完时，天已全黑。她吹干墨迹，将简报折好，放进郑郎中的公文袋里。桌上那盏油灯的火苗跳动着，将她的影子投在墙上，拉得很长。
走出户部大门时，街上已没什么行人。寒风呼啸，卷起地上的积雪。她紧了紧官袍，往悦来居走去。
路过一条小巷时，她听见里面传来打斗声。本不想多事，但隐约听见一个熟悉的声音——
“你们……欺人太甚！”
是陈景然。
她快步走进巷子。昏暗的光线下，三个地痞模样的人正围殴一人，那人缩在墙角，正是陈景然。他身上的翰林院官服已被扯破，脸上带着血痕。
“住手！”沈知微喝道。
地痞回过头，见是个穿官服的，愣了一下，随即狞笑：“哟，又来个当官的。怎么，想多管闲事？”
“光天化日，殴打朝廷命官，你们好大的胆子！”
“朝廷命官？”一个地痞啐了一口，“这厮欠钱不还，还有理了？”
陈景然挣扎着站起来，声音嘶哑：“我……我没欠钱！”
“白纸黑字，你爹的借据！”地痞从怀中掏出一张纸，抖开，“陈文山，借银五百两，以家宅为抵。如今人死了，债可没死！”
沈知微看清了那张借据。纸色陈旧，墨迹模糊，但签名确实是陈父的笔迹。
“这借据……是假的！”陈景然吼道，“我爹从不与人借钱！”
“真假由不得你说！”地痞上前又要动手。
沈知微挡在陈景然身前：“欠债还钱，天经地义。但你们殴打官员，已是重罪。若再不住手，我即刻唤巡街官兵来。”
地痞们交换眼色。其中一个盯着沈知微看了半晌，忽然笑了：“原来是沈主事。小的有眼不识泰山，得罪了。”他一挥手，“走！”
三人迅速消失在巷子深处。
沈知微扶起陈景然：“陈兄，没事吧？”
陈景然甩开她的手，眼神冰冷：“不用你管。”他踉跄着往外走。
“那借据……”
“假的。”陈景然头也不回，“我爹不会写那种东西。有人……想逼我。”
“谁？”
陈景然停下脚步，转身看着她。巷口微弱的光照在他脸上，那双眼睛深不见底，再没有往日的清澈。
“沈知遥，”他第一次直呼她的名字，“你知道我爹怎么死的吗？”
沈知微心头一跳。
“他不是畏罪自尽。”陈景然一字一句，“他是被人灭口。因为他知道得太多，因为他……想翻案。”
“翻什么案？”
“河工案。”陈景然笑了，那笑容凄厉如鬼，“我爹在户部多年，经手过所有漕运账目。他早就发现不对劲，早就想上报。但他胆小，一直不敢。”他顿了顿，“直到我中了举，他才说，等我会试高中，他就把证据交上去，还沈伯父一个清白。”
沈知微浑身冰凉：“证据呢？”
“没了。”陈景然摇头，“我爹被抓那晚，那些人抄了家，把所有东西都带走了。包括……他留给我的信。”
“信上说什么？”
“说如果他有不测，让我立刻离京，永远别再回来。”陈景然眼中闪过泪光，“可我怎么能走？我爹死了，死得不明不白！我要查清楚，我要让那些人付出代价！”
“陈兄……”沈知微想说什么，却不知从何说起。
“沈知遥，”陈景然看着她，“我知道你在查什么。但我要提醒你，那些人手眼通天。你爹当年没查完的，你未必能查完。你好自为之。”
他转身，踉跄着走出巷子。
沈知微站在原地，寒风灌进衣领，冷得刺骨。
父亲，陈父，还有那些埋在账册里的冤魂……他们都想揭开真相，却都付出了代价。
而她呢？
她摸了摸怀里的玉扣，又想起萧珩那双深不可测的眼睛。
回到悦来居时，大堂里空无一人。掌柜见她脸色不好，小心地问：“沈大人，可要用些热汤？”
“不用了。”
她上楼，推开房门。
桌上放着一封信。没有署名，没有落款，只有一行字：
“明日堂会，谨言慎行。账目之弊，不在浙江。”
字迹是萧珩的。
她将信在烛火上烧掉。灰烬落下，像黑色的雪。
窗外，夜色沉沉。
而远在城西的一处宅院里，赵弘正听着手下汇报。
“大人，那陈景然嘴硬得很，死活不认借据。”
“无妨。”赵弘把玩着手中的玉扳指，“他认不认，不重要。重要的是，要让某些人知道，陈家的债，还没完。”
“那沈知遥那边……”
“盯着。”赵弘眼神转冷，“靖王护着他，暂时动不得。但他若不知分寸……有的是法子让他消失。”
手下退下。赵弘走到窗边，望着户部的方向。
月光照在他脸上，映出一双阴鸷的眼睛。
而在靖王府的书房里，萧珩正看着一份密报。上面详细记录了沈知微今日在户部的动向——调阅旧档、核对损耗、与吴主簿的交谈……
他放下密报，手指轻叩桌面。
“还是太急了。”他低声自语。
窗外，一只灰鸽落在窗台。
他取下鸽腿上的竹管，展开纸条。上面只有一个字：
“动。”
萧珩眼神一凛。
棋局，要开始了。
